791年6月15日，埃拉特港前哨塔上的望員發出信號，示意港口外來了漢帝國船隊。
如同往常一樣，一個領航員立即跳上小船，向港外出發。剛剛轉出港灣處的馬晴島，便看見海面上停著五十余艘大型船只。自5月下旬到現在，來埃拉特港的漢帝國商船總數還沒有超過十艘，今日突然看見這只屬于同一家商號的龐大船隊，讓這個已有三十年領航經驗的老領航員也震驚不已。
登上一艘領頭的護衛艦後，領航員例行公事，詢問船隊帶來了什麼貨物，得知是香料，又抬頭望了望商家的字號，原來是埃拉特港的老常客——「安濟富」商號的貨船。
領航員一邊暗自吃驚「安濟富」的實力，一邊指揮五十余艘船排好先後次序，然後指引船只依次通過狹窄的入港航道，駛入埃拉特港內。
港口上擠滿了人，朝著緩緩靠來的商船高聲歡呼，有的揮手致意，有的歡呼雀躍。他們大多是埃拉特港的搬運工人和小商小販，平日專靠在港口接生意、做買賣。近段時間，來港的商船日漸減少，他們幾乎斷了生意，今日突然見到數量眾多的漢商船在港口停靠，自然喜出望外。
這時離港口不遠的「莫耳」商號內，卡夫卡正在撥打算盤，計算著上月的利潤。說起「莫耳」商號來，在巴勒斯坦行省甚至整個羅馬東部行省那是無人不知、無人不曉。它的崛起就像是一段傳奇的故事。
五年前，「莫耳」商號還是一家極普通的小商號，靠著卡夫卡良好的聲譽能接到為數不多的小生意，既餓不著，也發不了財。也許老天看中卡夫卡人品好，就給了他一個機遇。
五年前地一天。一個高高大大、圓圓胖胖的年輕漢人找到了卡夫卡，表達了希望與他做香料生意的願望。
卡夫卡又驚又喜，誰都知道做香料生意是一本萬利的事情，關鍵就是沒有貨源。以往漢帝國來的香料商人全都與聲名顯赫地羅馬大商人做生意，怎麼也輪不到卡夫卡這個小小的猶太商人。如今漢人胖子要與他做香料生意。卡夫卡如同見到天上掉下金元寶，既意外，又興奮，感覺像是在做夢。
卡夫卡高興了一陣，轉念又想，我一無名望，二無實力，這個胖子該不是戲弄我吧？而且，看這個年輕漢人的模樣也不像漢帝國貴族出身，穿著一般甚至不像個有錢人。哪里能搞到香料這種緊俏貨？
那個胖胖的年輕人像是看出了卡夫卡的疑惑，當即補充道︰「你只需回答是否願意。如果願意無需多問香料的來源，也不要對人透露香料是由我提供的。而且。我只收現金，代銷、賒銷一律免談。如果不能答應我的要求，就權當沒有見過我，我馬上離開。」說完轉身便要離去。
卡夫卡感覺此人精明干練像個生意人，這事應該沒有詐，便一把拉住他，希望進一步商談。雖然他尚存一點懷疑，但他絕不願錯失這麼一個大好的發財機會。很可能這個胖子真的有香料貨源呢。反正是現貨現款，相信他地話也無防。
卡夫卡答應了那個胖子的要求，于是胖子帶領他來到停泊在港口的船上看貨。當卡夫卡看到裝滿了整整一船地各種香料時。幾乎以為自己在做夢。整整一船香料起碼價值四萬金幣以上，自己販賣出去，怎麼也能賺個近萬的利潤。
胖小伙子再次提醒卡夫卡，一定要現金交易，而且必須支付漢國錢幣。卡夫卡一時為難了。他商號內現在只有不到兩萬漢金幣。這剩余的一半到那兒去湊呢？漢小伙兒的要求並不過分，大老遠運來緊俏貨。擱哪兒也能賣個好價錢收到現款。這次若是承攬不下錯失良機，以後恐怕再難遇到第二次機會了。
他試著與胖子商量了一番，希望只收下半船貨，結果被對方一口回絕。胖子說，這次來埃拉特港的目的就是希望尋找以後長期合作的伙伴，只打算把貨物批發給一家商號，絕不零售。
卡夫卡听後尋思，做香料生意，這不是自己早就夢寐以求的事嗎？只要能接下著第一樁生意，以後地貨源也不用愁了。香料一轉手就賺錢，這不明擺著是胖子往自己兜里塞錢嗎？如果自己能在埃拉特港壟斷絕大多數香料的進貨渠道，定會排擠掉許多同行，利潤也會更加可觀。如此千載難逢的發財機會絕不能錯過。于是下定決心，無論如何也要單獨吃下這批貨。
他請求胖子等待三天，讓自己能有籌款地時間，胖子顯然十分信任他，爽快地答應了。卡夫卡千恩萬謝地告辭後，回到商鋪內將自己的所有房產、地契取出，到當鋪做了抵押，又馬不停蹄四處奔走，向與自己交好的商人朋友借錢。卡夫卡平日極佳的信譽在關鍵時刻幫了他的大忙，所以他在短短三天之內湊足了四萬余漢金幣。
他將胖子請來，當面將金幣點與他。胖子看到如此多地金幣，高興得臉上地肥肉都在顫抖。卡夫卡見狀更加堅信胖子不是貴族、大家出身，很懷疑他香料的來路。可是有言在先，不能過問貨源地來歷。卡夫卡具備一個誠信商人的素養，再好奇也不會破壞了規矩。胖子清點完漢金幣，就如約將船上的貨物全數點交給了卡夫卡。並告訴卡夫卡，兩三月後，他還會再來，讓卡夫卡提前備好貨款。卡夫卡高興得兩眼發光，連連答應。那個年輕人也滿意地離開了埃拉特。
卡夫卡將收購的香料運到了地中海邊的海法港，在這里，他將貨悉數賣出。短短十余天時間，貨物運輸距離不過數百里，就賺了八千金幣。如果不是為了節約時間，快點收回本錢還債，他還想將貨物運到羅馬。如果直接販運到羅馬。利潤翻上一到兩倍也是輕輕松松的事情。
卡夫卡感嘆香料生意的暴利，掙錢如此輕松，回到埃拉特後就一心等著他的財神爺——胖胖的漢人小伙子早日到來。估模著胖子該來了，便每日一早必到港口區眺望，直到日落才返回商號。
為了方便打探消息和進行交易。他甚至將自己地商號搬到離港口不遠的地方。
兩個多月後的一天，那個胖子終于又出現了。卡夫卡激動的同時，也暗自松了一口氣。有了做倒賣香料這種耗時短、資金周轉快、包賺不賠、利潤可觀的生意，現在哪還有心思做原來那些耗時費力、利潤微薄地小生意？他一不做二不休，三下五除二把以前的存貨全部處理掉，將原來的生意一股腦兒全部終止了。他倒是一門心思想專做香料生意，又隱隱擔心漢小伙兒不來了。倘若那個漢小伙兒不來，他可就傻眼了。現在看來，漢小伙兒沒有失言，是個重信譽的人。以後一定要好好合作。
第二次交易的時候，胖子終于告訴他自己的名字——王敬寶。卡夫卡將早已準備好的現金交給他，王敬寶的表情還是像第一次看見金幣時一樣。一枚一枚地過目，一天下來非但沒有疲乏之色，反而顯得越發精神起來。卡夫卡心想，這個人顯然對金錢有一股特有的情結，不然也不會看見金幣就表現得如此興奮。
第二次購得香料後，卡夫卡不急于還債，也知道王敬寶往返一次的大致時間，于是就利用這個空檔。將貨物運送到羅馬本州去販賣。果然不出所料，卡夫卡一次就賺到近兩萬金幣，樂得他眉開眼笑。數金幣時地神情，也和王敬寶的表情相差不遠。
隨著交易次數的增多，卡夫卡地財富像滾雪球似的不斷擴大。為了方便中轉和擴大銷售，他也在海法開設了商號分店，在這里購買了自己的船只。專門運輸香料到羅馬去販賣。不過一年多時間。卡夫卡商號的財富在埃拉特港已是位居榜首。
三年後，他的商號在巴勒斯坦行省內名列第一。五年後的今天。他能隨時調動的金幣已達到二十萬，如果有三天時間，他能籌集到五十萬金幣，一周內能湊齊百萬金幣。他的財富在整個羅馬東部行省商人內排列前
如今回想起來，他不能不感謝上天給了他一個機遇，也不能不感謝將錢送到自己手中地財神爺——王敬寶。
可是最近半個月，卡夫卡總是心神不定。按照慣例，王敬寶的「安濟富」的船隊也應該來了，可是一直沒有看見他們地影子。是不是王敬寶也要改變航線了？會不會也直接去了波斯灣？如果是那樣的話，今後雙方還會不會有香料交易？卡夫卡想到這些，就局促不安，賬本上的數字也漸漸模糊了。
可惡的蘇丹啊，沒事兒干嘛惹羅馬帝國？現在一開戰，生意都斷了。他們心里暗自責怪帝國不該輕易對蘇丹宣戰，可是絕不能將這話說出口，只能將挑起戰爭的罪名扣在蘇丹人頭上。埃拉特城內靠著港口吃飯地人，現在有幾個不罵蘇丹人地？有的還高聲叫罵著蘇丹人信仰地神-上帝。
正當卡夫卡無可奈何地將賬本合上時，一個三十多歲的商號伙計走了進來，興奮地告訴他一個好消息︰「卡夫卡先生，好消息，安濟富的船隊到了！」
卡夫卡愁眉不展的臉上終于露出了笑容，王敬寶果然是個重信譽的商人，這回他還是沒有失約。卡夫卡一面將帳本放進抽屜里鎖上，一面問道︰「佩納隆，這次安濟富的船隊來了多少艘船？」
佩納隆吞了一口口水，說道︰「真是不敢相信！卡夫卡先生，我真是不敢相信！安濟富這次來了五十四艘船！一家商號就有這麼多船，光護衛艦就有二十艘，都頂上我們帝國在紅海的整個艦隊了。天啊！如果不是我親眼看見，是絕不會相信的。」
佩納隆唧唧喳喳講述時，卡夫卡手中的鑰匙都驚得掉到地上，卻渾然不知。佩納隆的話說完，卡夫卡也猛醒過來。站起身來就往外走，他也想親眼看看擁有五十艘船只的「安濟富」船隊到底是什麼樣的陣容。
匆匆地跑到港口望去，先不提那些大型貨船，單看二十艘「驚濤」級護衛艦，卡夫卡便被震撼了。他以前也看到過「安濟富」船隊的「驚濤」級護衛艦。每次不過是一兩艘，從來沒有看見過多達二十艘的全副武裝的軍艦聚集在一起護送貨船。卡夫卡暗想，不會是王敬寶借了漢帝國一只艦隊專門為他護航吧？
他這樣想不是沒有道理。「驚濤」級護衛艦的價格，他原來也打听過。他听說，「驚濤」級護衛艦地單艘售價為三萬五千金幣。現在看王敬寶居然有二十艘護衛艦，總價值接近百萬，再加上那幾十艘遠洋大型貨船的價格也是三萬金幣一艘，乖乖這該是多少錢？
他知道王敬寶這些年來掙了不少錢，可是他進貨也得佔用資金，船員以及聘請的武士也要花銷。加上稅賦開支，估模著王敬寶五年來應該有百萬的利潤吧。可是萬萬沒有想到，單是王敬寶的船隊就價值兩百萬金幣以上。什麼時候王敬寶的「安濟富」會有這樣的雄厚實力了？以前自己怎麼沒有看出來呢？真是人不可貌相。難道他的家族本身就是漢帝國的貴族？
原來，王敬寶以前為人十分低調。他買貨船、護衛艦時，都是以不同人的名義去購買。到手後，將所有地船只取了不到十個名字，每艘船自己人以暗記區分，這樣外人還以為他的船不過就在十艘以內。這樣做也取得了很好的效果，就連經常接觸他船隊地卡夫卡也被瞞過，別人就更加不用說了。
卡夫卡還在呆呆地出神時。就听見遠處傳來熟悉的笑聲。卡夫卡側目看去，只見身材肥胖的王敬寶，正大笑著走來。卡夫卡又是一驚。他與王敬寶已有兩年沒有見面。生意做大後，彼此有了默契，王敬寶許久沒有親自押運貨物了。今日突然見他到來，卡夫卡又驚又喜，急忙搶上前去。一把摟住王敬寶。又是親吻又是拍打，熱情之極。
王敬寶早已習慣這異域的禮節。也朝著卡夫卡一番擁抱親吻，用力拍打著他的後背，大笑著說道︰「老朋友，多年不見，可想死我了。哈哈……」
激動過後，卡夫卡放開王敬寶，笑著用純正的漢語說道︰「我看你是在想埃拉特的姑娘吧，我這把老骨頭，那能讓你這個大忙人惦記著？」
王敬寶灑月兌地說道︰「嗯，都想，都想。今日我到了你的地盤，全憑你安排。標準嘛，就像兩年前一樣就行了。」
卡夫卡忙向身後地佩納隆說道︰「你快去安排，去找全城最美的姑娘來陪貴客。」
佩納隆也知道王敬寶最大的喜好就是，每次來埃拉特，都要找上幾個美貌地姑娘作陪，若是看上了眼，還會贖身將其帶走。這幾年，王敬寶在埃拉特帶走的不下十個少女。佩納隆當即領命離開，為王敬寶尋找美女。
卡夫卡一邊拉著王敬寶走向自己的商號，一邊問道︰「這次怎麼親自押送貨物了？是不放心紅海的局勢吧？」
王敬寶嘆了一口氣，向他埋怨道︰「是啊！你說，這沒事兒打什麼仗啊？大家合著掙錢才是正事兒嘛！現在可好，沒有這幾十艘船，我是不敢來啊。你看看，現在我不敢再把船隊分開，每跑一個來回至少需要兩個月時間。唉！老朋友，咱們的生意怕是又要回到最初地狀態了，兩到三個月一個來回，你看可好？」
「好！好！兩個月一次、三個月一次都行，只要你能來就好！」卡夫卡連聲答應，現在埃拉特港中地大部分商家都沒了生意，自己能繼續與王敬寶交易，他還有什麼不滿意的？
「你答應就好，我還怕你要怪我違約呢。哈哈……」王敬寶見卡夫卡答應得爽快，便大笑起來，甚為滿意。
卡夫卡又問道︰「你這次來，一路上沒有受到攔截吧？」
「你提起此事，我就奇怪了。以前我地船隊走紅海時，偶爾會被兩國的巡邏艦隊攔截查問。現在交戰可好了。不僅沒有攔截，反而都問我的船隊需不需要護航。」
卡夫卡微笑著說︰「誰叫你是漢帝國的商人呢？如果是別國的商人，恐怕他們就沒有這麼好的脾氣了。」
王敬寶自豪地說︰「那是，我最大地幸運就是身為漢人。我的財富，我今天的一切都是因為我是漢人才能得到的。就如你是羅馬人一樣。」
卡夫卡搖了搖頭，苦笑著說道︰「不一樣，不一樣，我是猶太人，不是羅馬人。」
王敬寶像是猛然醒悟，忙將話題引開︰「老朋友，什麼時候到我那里去玩玩？告訴你啊，我那里不是什麼繁華都市，可風景秀美，氣候宜人。加上美女如雲，保你去了就不想離開。」
卡夫卡一直不知道王敬寶的家鄉在漢帝國地哪個州，根據第一次見面時定下的規矩。他也不能問，所以心里雖是好奇，這些年來一直沒有問過。現在听王敬寶主動提起，便問道︰「不是你的家鄉在漢帝國哪個州？」
王敬寶用手擦了一把臉上的汗水，說道︰「在帝國南島州的濟羅島。你不知道濟羅島？那東島群島呢？南島你總該知道吧！」
王敬寶問一句，卡夫卡搖一次頭。這些地方他怎麼會知道呢？漢帝國只有那些知名的大州府他才會知曉，誰沒有事兒，會翻看那些小地方？王敬寶見卡夫卡一問三不知。想顯擺顯擺自己的地盤也沒能成功，郁悶地閉上了嘴。心里想，再過十年。我要將東島群島變成世界上最美好的世外桃源，讓濟羅島美名遠揚。
來到了卡夫卡寬敞明亮的辦公室，卡夫卡正式與王敬寶談起生意來。卡夫卡問道︰「老朋友，這次帶來了多少船香料？」
王敬寶道︰「三十四船香料，咱們還是老規矩。一船四萬二卡夫卡又愣住了。三十四船的香料，那就是一百五十萬金幣地交易量。自己現在最多能動用的金幣在百萬左右。這還需要一周的時間來籌集。這另外地五十萬，讓我去哪兒找？想想這與第一次交易時的情景是多像啊。可是現在不同于那時，那時不過是差了兩萬金幣，湊湊也拿得出來，現在是差五十萬金幣，就是去找大商家借，對方也不一定能拿出這麼多現金。
王敬寶背靠著坐椅，翹著二郎腿，像是看到了卡夫卡的尷尬，很義氣地對卡夫卡說道︰「老朋友，我知道你一時湊不出這麼多金幣來。這樣吧，你有多少就先付我多少，剩余的我下次來收。你看可好？」
卡夫卡心里一陣感動，王敬寶現在已經將他當成朋友看待了，否則也不能讓他賒欠如此巨額的貨款。他站起身來，向王敬寶鞠躬道︰「老朋友，我真的要謝謝你了。我現在一周之內只能給你湊齊一百萬金幣，剩余的兩個月後一定全部付清。」
王敬寶笑著揮手讓他坐下，說道︰「你做生意講信譽，為人夠義氣，合我脾氣。我是將你當成兄弟、朋友，所以錢不錢的都是小事兒，如果生意只是我自己地，我哪能每次都收你全款？我也是賺些跑路錢而已，說起這些年賺到的錢，我比你還不如呢。哈哈……」
卡夫卡一邊向王敬寶道謝，一邊心想，果然他不是一個人單獨做這香料生意，也許他是漢帝國內哪個大家族的生意代理人，否則實力也不會如此雄厚。卡夫卡又暗自揣度他到底是哪個大家族地代理人。看樣子，這生意他又能全權做主，不然也不能輕易答應自己欠款。
其實，王敬寶早就料到卡夫卡一時拿不出這麼多現金。心里盤算只要這次能收到八十萬金幣以上，自己就將貨交給他。一則，除非是做自己這樣一本萬利的生意的，不然誰也不可能一下就拿得出一百五十萬金幣來。二則，既然都拿不出這麼多現金，還不如賒給卡夫卡去做。畢竟他與自己打了五年交道，彼此都熟悉信任，沒有必要換一家不熟悉的商號合作。三則，也想通過此事與卡夫卡近一步增進友誼，讓他對自己產生感恩的心理。
不出所料，王敬寶果然看見卡夫卡對自己千恩萬謝地模樣，心里甚是得意。對他說道︰「老朋友，只要你有信心，我相信不久之後，你地莫耳與我的安濟富將會成為羅馬與大漢帝國中最大地商號。」
王敬寶的話，激起了卡夫卡內心追逐財富的強烈意願。他從小就生長在生意世家，一生的追求就是成為羅馬帝國中最大的商人，現在有王敬寶幫助，這個夢想只有咫尺之遙，他怎能不全力拼搏？
談完正事，就該風花雪月，王敬寶帶著幾名武士，隨著卡夫卡來到埃拉特城中最豪華的酒樓。佩納隆也找了一黑、一白、一黃三個十五六歲的美女，王敬寶一見大喜，一把將那個白人女子摟入懷中，一邊模著她臉蛋，一邊問回頭對身後的一名武士說道︰「找的女孩子不錯，深合我心意。賞給他五十個金幣。」
佩納隆從那名武士手里接過金幣，媚笑著說道︰「給大人您效力，是小人的福氣。只要您喜歡，明日小人再給您找更好的女人。」
王敬寶大笑著說道︰「好，明日再找來，我要在埃拉特待上一周，你每日給我找來三個女子，如果和我心意，賞錢自然不會少了你的。哈哈……」
佩納隆歡天喜地地答應，退了出去。王敬寶指著剩余的兩個少女對卡夫卡說道︰「老朋友，你選一個吧。」
卡夫卡笑著搖搖頭說道︰「我一把年紀了，這有心也無力，所以還是你自己享用吧。」
「一把年紀？我記得你還差兩年才滿五十吧？這麼說老呢？我跟你說，趁著有能力就趕緊享用吧，不然等你真的老了，想也是白費心思。是不是你真的有問題，別怕給我說，我在漢帝國認知幾個這方面的專家，他們開出來的方子，你只要吃上一帖，保你向個發情的公牛。哈哈……」
卡夫卡知道王敬寶說話一貫如此豪爽，自己也是喜歡他這樣的性格，听他開玩笑挖苦自己，也沒有生氣，反問他︰「我正奇怪呢。你的歲數也不小了，在漢帝國一般人都是二十歲左右就成家了，為什麼你還不成個家呢？」
王敬寶一邊把弄著懷里的少女，一邊說道︰「早幾年你也是知道的，我長年在海上跑生意，那里有時間去相親結婚。這幾年，我是有了時間，可是心也野了。看看，我現在最自由？想怎麼玩就怎麼玩，誰也管不了我。哈哈……」
「可是據你們漢人的習慣，沒有後代就是最大的不孝順，你難道想一輩子不結婚生子？」
王敬寶苦著臉說道︰「我五六年沒有回父母家去看看了，已經是家里不孝子了。唉！再等幾年吧，等幾年再考慮結婚的事。」說道這里，王敬寶抬起頭來看看卡夫卡，又開玩笑的說道︰「你對我的婚事這麼關心，是不是有好的女兒家介紹給我？如果有，就快說出來，我去看看，只要和心意，我就馬上結婚。」
卡夫卡本是沒有這個心思，可是現在既然提起此事，心里突然一動。心想，是不是將她介紹給王敬寶呢？王敬寶這個什麼都好，也能配得上她，不過就是太過花心了。如果娶了她，會不會是害了她？
卡夫卡一時猶豫不決，默默地思考著。對面的王敬寶在把玩少女之余，抬頭看見了他的表情，心想，不是吧？難道他真的要給我介紹個女子成親？這會是誰家的閨女呢？