「處道，為何不叫僕人通報一聲?等候多時了吧？」太尉看見楊素，高興地打招呼。
「來了一會兒，听說大哥在會客，小弟豈敢打擾。」
「進來談吧。」他倆無需客套，像一家人一樣隨意。
待楊素坐定，太尉對楊素說道︰「處道啊，你可知道今日我會見的是什麼客人嗎？」
楊素略微想了想，答道︰「小弟實在猜不出。」
太尉呵呵地笑著提醒他︰「三位都來自城西。」
「難道是外國的使節？應該有鮮卑國的使節在內吧。」楊素猜測道。
太尉贊道︰「不錯，不錯。一點就通，賢弟果真聰敏。」
楊素道︰「估計是鮮卑人想來求和吧？」
「有這事兒。」
「那您答應了？」
「答應了。」
楊素的眉頭輕輕一皺，像是心意不快。他的這個舉動被太尉看在眼里，問道︰「怎麼？有什麼不妥嗎？」
楊素考慮一下，說道︰「上次鮮卑國與叛匪聯系的事情，很多人都知道了。小弟屬下的軍官們都認為鮮卑人是想趁火打劫，都十分憤恨，聲稱要好好教訓教訓他們。大哥怎能輕易答應與鮮卑人締合呢？這不是招惹怨恨嗎？」太尉笑了笑，說道︰「原因很簡單，我們現在還需要鮮卑人的力量幫我們做事。等事情辦完之後，再考慮下一步的問題。」
楊素不解其中緣由，太尉也不瞞他，將蘇丹發起的針對羅馬聯盟的計劃對他詳細地講了一遍。楊素听後笑道︰「羅馬人也是安逸慣了，才輸了一仗。什麼人都可以對他起心思。」
太尉笑道︰「讓羅馬人緊張緊張也好，免得老在一旁看我們的笑話。處道，過一陣子，我準備讓公壽將聯盟的計劃透露給梅特羅。」
楊素吃了一驚，梅特羅是羅馬帝國地駐漢使節。問道︰「為何要把這事透露給羅馬人知道？」
太尉端起茶杯喝了一口，然後說道︰「讓羅馬人有個防範也好。不然我很擔心，驕傲自大的羅馬人會吃大虧。如果羅馬人輸得太慘，也有違我們的初衷。」
楊素心想，大哥說的很在理兒。聯盟的進攻兵力，少說也有七、八十萬。而羅馬地常備軍，也就在百萬之間，其中近十萬還被蘇丹人全殲，另二十萬正在派往埃及。剩下的四、五十萬人，分別駐扎在羅馬各地。沒有數月時間跟本不可能送到靠近單于國和鮮卑國的行省去。如果羅馬人沒有一點防範的話。很可能在戰爭初期就被打得毫無還手之力，說不定真的被鮮卑國和單于國撈到便宜。
不過楊素還是有些擔心，說道︰「我們把消息透露給羅馬人後。羅馬人會不會對我們提高警惕，會不會察覺到我們暗中借款給三國？」
太尉搖頭道︰「這沒有什麼好擔心的。一則，借款之事，我會交待方明把事情做得十分隱秘，也會提醒三國不要隨意透露此事。我相信三國在跟羅馬開戰前，一定會嚴守秘密。二則，公壽會告訴羅馬人這消息是我們的監察部門在偶然的情況下獲悉的，考慮到我們與羅馬的友好關系。才預先告知他們一聲。」
楊素喜形于色贊嘆道︰「此計甚妙，如此一來羅馬人應該不會懷疑我們。」
太尉繼續說道︰「即使以後我們暗中資助三國被羅馬人知道，我們也可以反咬他們一口。辯稱這是三國為了故意破壞我們兩國地關系而造謠。並且，我們只讓三國給我們留下借據，而三國手上沒有證據證明我們曾經援助過他們。」
楊素有些擔憂地說道︰「這樣也許解釋不通吧，畢竟我們賣過武器給三國，如果他們拿出這些武器。我們也無法解釋。」
太尉大笑道︰「我早就考慮到這點。我們賣給他們的武器，上面都沒有漢軍使用的標記。這些武器可以在世界各地買到。誰能證明就是我國賣地？」
楊素心里暗自佩服。心道︰大哥真是老謀深算，早在這之前，他就著手準備了。他知道漢軍以前使用的武器樣式有別于各國。後來各國見漢軍的武器性能很好，便紛紛開始仿制。
隨著時間的推移，漢軍的武器逐漸被其他國家仿制出來。且不說具體的使用性能如何，單從外表上看幾乎達到了以假亂真的程度。現在只有技術含量最高的火油彈和重型艦船，各國還沒能仿制，而大哥恰恰沒有賣這些武器裝備給三國。沒有證據，三國即便說出事實真像，羅馬人也很難相信他們地話。
楊素心里贊嘆不已，過了一陣才想起今日來太尉府的目的，便問道︰「小弟听說士彥已經病入膏肓，他地繼任者應該定下來了吧？」
「你想要代誰說情嗎？」
楊素忙擺手說道︰「小弟可不敢干那樣的事情。只是覺得陷陣軍團是主力，主將長期不在軍中，會影響戰斗力的。軍團現在也算是在前線，如果遇到突發戰事，只怕會陷于群龍無首的局面。」
士彥是陷陣軍團的現任指揮官，今年只有四十三歲。太尉任豫州巡撫時，士彥剛剛二十歲。那年他拜太尉為師，成為太尉座下地第一個弟子。之後士彥從軍，用了近二十年地時間才升到中將指揮官的位置。
只可惜，他地命不好，就任指揮官不久，便身患重病不能下床走動。短時間臥病不起還沒什麼，他卻兩年不見好。于是有人提出應當更換指揮官，但都被太尉婉言謝絕。太尉說︰「士彥為人忠厚老實，長期任勞任怨，剛剛就任指揮官不到半年就患病。病來如山倒，人哪有不生病的？我們怎能因為他一時生病就更換他這個優秀的指揮官？如果形成了規矩，以後是不是誰生了病。就要更換誰？他一向身體康健，我相信，他很快就會康復的。」
提議之人明白，太尉不想換人。加之陷陣軍團一直沒有開赴前線，所以也就沒有堅持換人的意見。可是現在不同。陷陣軍團上了前線，雖然一直由副指揮代為管理部隊，但終歸不是主將。名不正、言不順，于是又有很多人，提出要盡快委任新的指揮官。
這時，又傳來士彥的病日漸嚴重地消息，太尉也答應了這個建議。內閣這段時間，正在商議這件事，也有很多有資格入選之人，在四處托關系準備取得先機。今日太尉听楊素也提起此事。便開玩笑地問他是否也要「舉薦」人。
楊素知道大哥的脾性，越是親近的人，越是不能在這個時候幫人說情。當然馬上否認自己是代人說情的。可是他今日來就是為了此事，不說又不行，猶豫一下，又說道︰「小弟今日是來問問大哥，是不是朝中的大臣，都能上表舉薦指揮官地人選？」
太尉說道「你是朝中的正二品大臣，當然有資格為國舉薦人才。只是不知你要舉薦的是誰？」
楊素抬眼看了看太尉，小心翼翼地說道︰「小弟舉薦陸柯。」
太尉聞言臉沉了下來。呵斥道︰「他是我的女婿，你怎能舉薦他？」
楊素見大哥發火，心反而平靜了下來說道︰「現在漢軍有資格就任陷陣軍指揮官的將領中。小弟就想不出，有誰的才能，有誰的功勛能超過陸柯？如果才能不夠，就不能把陷陣軍團最大的戰力發揮出來。如果功勛不夠，陷陣軍團的將士也不會服氣。所以只有陸柯是最合適的人選。」
太尉地臉上稍稍好轉了一些。也用緩和的語氣說道︰「但他終歸是我的女婿，你不知這樣做。是否會惹人非議。」
楊素一本正經地說道︰「小弟是在為國舉薦人才，並沒有考慮親疏關系。陸柯去年里，一連立了兩次大功，先是烏河城堡而後是白堡，兩次戰役共殲敵二十余萬，這樣地功勛足可以讓那人閉嘴。還有，大哥不是說你，你的確對自己要求得太苛刻了。如果陸柯不是你的女婿，說不定你自己都舉薦他了。現在就因為是你的女婿，就要埋沒他的才華嗎？」
太尉嘆了口氣，說道︰「身在高位，一些事情身不由已啊。當年老丞相就對我提拔你，很是不滿，對人說我是在任人唯親，提拔的都是親朋故吏。這樣的教訓要謹記，免得招惹非議。」
楊素原本不知此事，听說後拍案而起。怒罵道︰「那老兒提拔的就不是親朋故吏了？大哥如果沒有拜在他地門下，很可能也提不上來。還有高穎、賀弱弼等人那個不是他的弟子？不是他的弟子，現在也進不了內閣……」
太尉連忙制止，說道︰「唉。都是為兄一時嘴快，說起這些是非。好了，好了。這些已是往事了，你我也不要再提了。至于上表推薦地事情，就按你的意思辦吧。」
楊素雖然不再怒罵，但心中怒氣還是未減半分，悶悶不樂地坐下。太尉為了安慰他，與便告訴他準備給岳父祝壽的事情。果然楊素心思被轉移，開始考慮給獨孤信拜壽的事情。
過了一會兒，楊素像是想起什麼事兒，問道︰「今年是丞相的七十二歲壽辰。小弟去年听他老人家說，今年過了生辰後便會退休。大哥應該勸勸他才是，他老人家身體還算硬朗，再當幾年丞相也是可以地。」
太尉說道︰「岳丈年事已高，雖心有余而力不足。加之他老人家也想過幾天清閑舒心地日子，我做後輩的也不好違背他地意願，所以還是順著他的心思吧。」
楊素問道︰「他老人家退隱，位置由誰來接任？」本來這話私下是不能議論的，但楊素卻毫不顧忌問了出來。
而太尉也像是沒有注意，說道︰「我準備推薦高穎接任丞相，他的才能足夠。」
「但高大人的位置也很緊要，他走了，誰又來繼任？」
「這個我還沒有考慮……」正說道這里。門外有家人回稟道︰「主子，有客前來拜訪，不知是否接見。」
太尉看了看屋內的座鐘，發現現在已經是十點過了。心中奇怪，是誰這麼晚了還來拜訪？問道︰「來者何人？」
家人回答道︰「是虞世基。虞大人。」
太尉與楊素相互看了一眼，立馬明白了虞世基來的意思。于是楊素道︰「那麼小弟暫且回避。」太尉點點頭，讓他去了內間。對門外道︰「請虞大人進來。」
家人出去後，太尉整理一番衣裝，緩步走到院子前等候。好一會兒，才看見虞世基跟著家人走過來。虞世基一見太尉在院門前等候，急忙上前施禮，說道︰「怎敢勞煩大人遠迎，都是下官的罪過。」
太尉含笑拉住他，說道︰「虞大人太客氣了。有客來訪，出迎是禮節。里面請。」說著拉著虞世基走進屋內。
家人們上了茶，太尉揮手讓他們都退下。虞世基見屋內只有兩人。便跪倒在太尉地腳下，說道︰「請太尉救命。」
他的這個舉動倒是把太尉嚇了一跳，錯愕好一會兒，才起身去拉他，說道︰「虞大人，你這是何意？快快請起，有話好好說。」
虞世基趴在地方不肯起來，哽咽著說道︰「請太尉一定要救下官。否則下官不敢起身。」
太尉拉了他幾把都沒有拉動，只好說道︰「好，好。我答應了。你起來說話吧。」
虞世基這才起身，滿臉是淚，樣子很狼狽。待他重新坐定，太尉問道︰「虞大人，你的話是何意？你是朝廷大員。除非犯了國法。誰敢要你的性命？」
虞世基一邊擦著淚，一邊說道︰「還不是那些戴玉強那般人。他們指責下官是禍國殃民的奸臣。要聯名上表皇帝治微臣地罪。」
太尉早就知道這回事兒，戴玉強是續吳孟明之後的清流領袖。最近這一段時間，就在積極聯系，說要上表治虞世基等人的罪。听說他們給虞世基羅列的罪名有四十八條，足足寫了數萬字。太尉感到好笑，別說四十八條，只要在其中坐實幾條，虞世基的腦袋就要搬家。
虞世基開始也沒有把戴玉強等人聯名上表告他當回事兒，他知道以前吳孟明去西苑就要皇帝治他的罪。結果呢？被瘋虎給罵得吐血身亡，皇帝非但沒有責怪瘋虎，事後還賞賜了他。由此可見，皇帝應該不會因為他強行征集捐款而怪罪他。
可是最近數日虞世基感到不對勁了，越來越多的輿論都在譴責他。到處都听到罵他的聲音。而且朝中的大臣們，也漸漸開始與他疏遠。眼前的情景，他曾經在史書上讀到過。四十年前，平叛結束前舉國上下都是聲討張熙地聲音，難道這種結局如今會在自己的身上重演？
只因戰事還未結束，所以只听到文人們鬧騰的聲音。可是平叛結束後，不僅是文人，連朝中很多大臣都一致把矛頭對準張熙，把他說成吃人地惡魔。張熙命好，是世襲家族的家主，又是皇帝的姐夫，所以他不會以死謝罪，自己辭職就了事。
可如今，他卻沒有這樣的好命，家族既不顯赫，身份也不高貴。在朝中連靠山也沒有，要是真出現張熙當時遭遇的情景，最好的結果是處死他一人，也可能會株連全家。他當初敢于大膽強征捐款，一是看準了皇帝準許他這樣做，二是，想借此得到皇帝的賞識，再往上爬一截。只要能籌到錢，能讓軍費充足，可以不惜手段。
現在想想，才覺得自己當初太過天真。俗語說，飛鳥盡，良弓藏。平叛結束後，就意味著不用再捐款，也就意味著自己沒有用了。如果輿論大到連皇帝也無法忍受的時候，很有可能拿自己開刀。
雖然戴玉強發起地聯名表上，不止彈劾他一人，還有一個「惡名昭著」的張銳。但張銳出身世家，也是皇帝親戚。大不了他也學其祖，卸職回家就行了。單剩下一個沒身份、沒靠山的自己，後果可想而知。
朝中大臣們對他越來越疏遠。更加劇了他地恐懼感。左思右想，覺得自己還是要在朝中找個靠山才行。而且這個靠山必須要有當靠山的實力，放眼朝中只有太尉最符合這個條件。而且，最初是太尉提出的募捐辦法，也是太尉保舉他擔任募捐地差事。吳孟明在西苑罵諫的時候。順帶也罵過太尉，所以太尉應該理解他、同情他。于是虞世基就決心跪求太尉救命。
太尉安慰道︰「老夫以為是什麼大不了地事呢？原來是這事兒。你不用擔心。你地功勞陛下都看著眼中，記在心里。皇上聖明，不會輕信妄言，你只管放心。」
虞世基不放心，說道︰「下官听說這次有一百多位有名望的學士，在聯名表上簽了名，而且他們還聯系朝中地大臣簽名。下官只是一個無用之人，那里是這些人的對手？」
太尉聞言低頭深思，虞世基以為他也不肯救自己。又跪下放聲痛哭道︰「如蒙大人不棄，救下官一命，下官願意一輩子做牛做馬報答您！」
太尉長嘆一聲說道︰「老夫不是不想救你。只是在考慮我的處境。咱們都是一路人，他們上表彈劾你，暗中也是沖著老夫來的。」
虞世基心中頓時輕松下來，他從太尉的話中听出某些含義。也順著意思說道︰「還是大人考慮得周全，他們整倒下官之後，一定會把矛頭指向太尉。」
「你起來吧，現在咱們是在一條船上，今後同舟共濟。才能渡過危機。」
「是，是。下官從今以後盡听大人吩咐，如違背誓言。全家不得善終！」虞世基爬起身來對天發誓。發完誓後，他還是不放心，問道︰「不知大人有什麼良策化解此事？」
太尉滿臉輕松地說道︰「你剛才不說現在自己無用了嗎？只要一直有用，就可以免遭禍事。」
「一直有用？」虞世基喃喃自語。突然間，他像是明白了什麼似的。臉上露出了笑容。說道︰「大人高明啊，下官佩服之至!」心想。既然太尉想讓戰爭一直繼續下去，那麼我就會一直平安無事。
虞世基長舒了一口起，心滿意足地離開了太尉府。楊素從內間轉出，對太尉說道︰「大哥，這幫鳥人真是可惡之極，不如我們想個什麼辦法，把他們一窩端了吧。」
「不可，人言可畏。沒有充分的證據，不能下手。」太尉像是下定決心，對楊素道︰「陸柯的任命很快就會落實，你帶我給他稍個口信。只要平叛結束，就讓他在那邊找些事情做。還有，讓陸柯多動動腦子，不要首先挑起事端。」
「放心吧，小弟一定轉告。」楊素心想，不就是在本方多屠些村莊，裝成鮮卑人干的嗎？這些事情陸柯完全能夠勝任。
「你再幫我寫信給劉武周等人，讓他們盡量勸諫韓擒不要在今年內發動總攻。明年開春後，再攻打柳城。還有，所有突忽官員一律全家斬首，整個戰事爭取在明年夏天之後結束。」
楊素心里佩服得五體投地。這樣拖延平叛戰事的目地，是確認鮮卑人已經和羅馬人交上手。屆時，我們再從背後給鮮卑來一下，就夠他們受的。兵不厭詐，這邊給了鮮卑人援助，讓他放松戒心。同時，做出鮮卑人首先挑釁的假象，世人也沒有話說。
楊素心里估量著，這次跟鮮卑交戰，要耗費多長時間才能完成。看來沒有數年功夫，不可能結束。在接下來地數年里，興許什麼地方又要出亂子。只要一日不安寧，就一日不會有危險。
他剛想告辭回府，突然太尉問他︰「處道，你看讓虞世基擔任御史大夫之職可好？」