難得的是，這一回大老爺知道事情原尾後，並沒有責怪小九，只嘆了口氣對大太太道︰「兒媳婦太利害了，以你這性子，將來就真的好過麼？」
大太太听了半晌才道︰「兒媳是利害的也好，老實的也罷，我只要捷兒喜歡就成，而且，利害些總是好的，小九連我的身份都不如，若是將來捷兒也如老爺一般娶個貴妾回來，小九不利害，就會受我一樣的苦。∣∣」
大老爺被噎了個扎實，甩袖子黑著臉走了。
客人送走了，桂花嫂和老七也盤算著要回岳陽去，大太太就把那兩進院子的鑰匙交給老七︰「親家，你們就阿九和阿十兩個兒女，岳陽府離得也遠，你們相見一次也太難了些，這是捷兒給你們兩個老的置下的房子，以後你們就留在長沙府，找個便宜差事做著，親戚們相見也容易一些。」
老七听得愕然，看了桂花嫂一眼道︰「這如何使得，我們過來，也就是看一眼小九，太太們對她好，我們也就放心了，哪能賴在這里不走。」
桂花嫂眼里卻閃著亮光，外頭置了院子，那就不是林家的人，自家獨門獨戶的過，見兒子女兒也方便，這里有林家照應著，做小生意也好，給林家辦點外差也罷，營生也容易，里子面子都有的事，為什麼不留下來？
「當家的，這也是大少爺的一片孝心呢……」
「多謝太太的好意，我們還是不留了，明兒就走。」老七瞪她一眼堅持道。
大太太還要勸，就見大少爺從外面進來道︰「小十要跟著思敏到湘西去，我攔也攔不住，您老回岳陽，以後要得小十的消息可就難了，這房子也不是我出的資，原就是小九每月的月例錢，這些年都存下來沒動，娘就拿去買了院子，本是小九的一片孝心，您要不肯，小九肯定會很傷心的。」
這話半真半假，老七也不知道該不該留下，一大早阿九就被四姑娘叫去有事了，這會子也沒見人來，連個商量都沒打，誰知姑娘高不高興自己住在長沙？
老七總覺得不太踏實，就垂著頭沒有回話，桂花嫂已經應下來了︰「既然是你和小九的一片孝心，那我們也就接著了，我們住得太遠，小九也著實牽掛，離得近些，小九來往也方便，難為大少爺和太太想得周到。」
大少爺听了就笑著讓涂媽媽安排人帶老七和桂花嫂去看新家。
老七夫妻走了後，大太太就問大少爺︰「這麼安排，小九應該不會有意見吧。」
「有哪個不想父母離得近的？她若是怕七叔不好找營生，我那兩個鋪子里也正缺人手，七叔做熟了，以後就可以當個掌櫃，幫我管事，我也更能放心一些。至于七嬸，娘也可以在府里頭給她找個輕省些的差事做做，或者就在家里給七叔做做飯也行。」大少爺笑著回道。
阿九得知大少爺把老七和桂花嫂留在了長沙，半晌沒有說話，心里就想著二少爺說的那些話，雖然不全信，但大少爺那人是有前科的，要說一點不信也不是。
趁著大少爺還沒有去岳麓書院，她急急地趕到竹籬齋，櫻桃被打後，一直還在養病，大少爺跟前的丫頭就換成了石榴，她也是大少爺跟前為數不多的老人兒，長得不如櫻桃艷麗，但也眉清目秀，只是兩眼清明，性子敦厚，一看就是個好相與的。
石榴難得見阿九一早就趕來，不由笑道︰「姑娘可是要找爺麼？他正準備走呢。」
阿九就問她︰「昨兒個大少爺怎麼把小十也叫到前頭去了，今我瞧見他還是一身的酒味呢，爺也真是的，怎麼讓小十也喝酒。」
石榴笑道︰「這您可就錯怪爺了，昨兒個爺自個喝了兩杯就伏那桌上睡了，是表少爺派了甘草來，讓奴婢去叫阿十，一塊把大少爺扶回來，幾個少爺公子都喝得差不多了，糊里糊涂鬧酒，灌了阿十也是有的。」
原來如此，昨兒二少爺不就是跟大少爺在一起喝酒麼？阿十去了前院，二少爺自然是看見了的，果然很多事情，听到的不一定是真的，眼見著才真。
正說著，就見甘草背著書包從里屋出來，見了阿九行了個禮，就先出去了。
大少爺從後面過來，看見阿九，臉上就露出清淺的笑容，習慣地握住小九的手搓︰「怎麼出來也不拿個手爐，我還打算讓你幫我抄比文呢，你瞧這小手僵木得……」
「爺怎麼給我爹娘在長沙置了院子？」阿九開門見山地問。
「湘西匪患正起，湘北連年水災，不少去年湘北水患的流民，也跑去湘西當土匪了，阿九，岳陽府不安寧，離得遠了我怕照應不到，到時候真有個什麼，你又要傷心難過，反正那邊的房屋也還在，過個幾年，等事情平息些了，他們想回去住又不是不可以，這里也住著，你想見他們也容易，就離府里兩條街呢，走兩刻鐘就到。」大少爺就認真地對阿九道。
匪患的事情阿九也听說過，岳陽那幾年也確實不安寧，先是湘陰大水，後來是洞庭湖決堤，連著兩年淹沒了兩岸的農田，不少百姓流離失所，大老爺為這事沒少頭痛，全省各地的常跑。
還用阿九曾經用過的法子在災區防御病疫，去年還好，並沒有暴發大面積的時疫，也正因如此，大老爺還建了些功業，在百姓之間又博了個好名聲，說他治下清明，又肯為民著想，在湘官員中，聲望頗高，加之又與劉總督結成了兒女親家，這一界三年考評就不會很差，很有可能會更進一步，只是如今湘鬧匪，看情形很是復雜，其間怕不只是簡單的鬧匪，而是牽扯到宮里的那幾位了。
原來如此，不知為何，阿九的心就松了一口氣，好像她原本就是來懷疑大少爺的，只是來證實大少爺的清白的，得了想要的答案，阿九就笑著把大少爺送到竹籬齋門外頭，大少爺又頓住腳道︰
「小九，今是三姨娘第一喪事，你……若是有空，就多去靈堂拜拜吧，老三這幾要忙著出征，他又是頭一回上戰場，很多東西都沒人幫她準備，我又開考在即，沒時間去拜忌，你能幫著，就幫點吧。」
邊說又邊頓了頓道︰「這一次的土匪不比往年，記得讓他跟表弟近些，做事別太沖動了，軍功也不是非要事事沖在前頭才能掙到的。」
阿九愕然地看著大少爺，他怎麼……怎麼一下子又變了這麼多？以前可是最在意自己和林思敏親近的……
還話里話外的全透著對林思敏的關心，是嘛，這才有點做大哥的樣子嘛，以前就是太小心眼了些。
從林思敏被趕去武當山起，阿九的心里就一直對大少爺有膈應，這還是三年來頭一回覺得心情舒朗，她對大少爺露出個大大的真誠的笑臉，柔柔道︰
「爺快去吧，若真擔心三哥，這些話回來就自個跟他說，他又不是這兩就走。」
看阿九笑得燦爛，大少爺的眸子凝了凝，眼中的清輝閃耀，揮了揮手，從容地走了。
大老爺早忘了要給三姨娘大辦喪事之言，還是大太太心里過意不去，才請了幾個和尚來在家里念經超度三姨娘的亡魂。
三少爺林思敏跪在靈堂里當孝子，阿十忙上忙下替他招呼著客人，阿九就把四姑娘給扯了來，四姑娘見靈堂冷清，又把前頭灑掃的丫環小廝也趕來為三姨娘摔火盆燒紙錢什麼的，場面上看著也還算熱鬧。
許明鸞這兩忙得不見人影，成不是在大老爺的書房里，就是去了劉總督府上，只是到了晚上回來，找林思敏的人不見，到了靈堂看著一臉傷心欲絕的林思敏就跺腳︰
「我說三表哥，火燒眉毛了呢，你姨娘若是在世，非把你趕走不可，她最在意的不就是你能有出息麼？你倒好，煨在屋里不出去，你說我那對親兵操練，沒你那小擒拿手怎麼能行？」
阿九這才知道，許明鸞自己帶了一隊五百人的軍隊，里面大多是他許家的親兵，他想訓練一支特殊的，善近戰，又懂毒的隊伍來，阿九曾經教給林思敏的小擒拿手就是最好的近戰格斗術，許明鸞曾經也學過一些，但他得很，哪有時間操練，就寄希望于林思敏，可林思敏這孝順孩子，一心要為三姨娘送葬，不辦完這三，是死都不肯離開靈堂的，所以他就急得跳腳。
許明鸞從來都是懶懶散散，吊兒郎當的樣子，阿九就沒見他急過，見他給三姨娘磕了個頭後，守在林思敏跟前跺腳，她忍不住就想笑。
四姑娘早忍不住了，又怕笑了林思敏傷心，只好不停地抖著肩膀，許明鸞氣急，拎起她就往外頭扔︰「四妹妹別憋壞了，靈堂里你不好意思笑，那就到外頭去吧。」
四姑娘尖叫著向阿九求救，阿九也知道許明鸞不過嚇嚇她，垂著頭裝聾。
四姑娘雖然素來膽大性子直爽，但像這樣的高危游戲還是頭一回做，感覺一陣頭暈目眩，雙腳落地時，就下意思地揪住林思敏的衣襟，眼還沒睜開，就听得一陣抽冷氣的呼聲，接著就听許夫人喝道︰「明鸞，你在做什麼！」
許明鸞正嫌四姑娘揪著他難受，抬眸一見大太太還有許夫人帶著舅老太太一起過來了，不由好生詫異，「娘，外婆，你們怎麼也過來了？」
「你不是說思敏以後就是你的得力干將麼？她姨娘走了，我也來送送。||中文||」許夫人瞪了他一眼回道。
舅老太太則已經生了火，斥道︰「明鸞啊，你都十五了，四姑娘也到了十三，可不是小時候了，該顧及的，還是顧及些的好，你表哥在京城，若不是這一回要參加春閨，也跟著我一起來了，他可比你穩重得多。」
舅老太太口里的表哥自然是趙鳳淳，四姑娘听了舅老太太的話，不由臉一紅，被長輩斥責沒規矩也不是什麼好事，她垂頭就想溜，一時又關心起那個見人就臉紅的老實孩子老鳳淳來，忍住羞揚起小臉問︰「鳳淳表哥這一回也和我大哥一起大考麼？我好幾年沒見他了，也不知道他長高些了沒。」
舅老太太听四姑娘問起鳳淳，臉上就有了笑︰「自然是長高了的，四姑娘你變成漂亮大姑娘了，你表哥當然變成了個英俊公子。」
這話里的鋒機大太太若還不懂，那她就是傻子了，舅老太太以前就提過想把四姑娘許給趙鳳淳的話，大老爺和自己都沒松口，剛才見許明鸞和四姑娘鬧在一起，故意說這話就是向許夫人提個醒，林家的這個小嫡女，趙家先訂下了。
許夫人英氣的眉目轉了轉，笑道︰「幾個孩子也是打小兒一起玩的，明鸞這性子，別的人還真難與他相處得來，倒是四姑娘難得與他和睦呢。」
這話里的意思就太多了，舅老太太听著就不太喜，對自家姑女乃女乃黑著臉道︰「明鸞可是太子跟前的紅人，他的婚姻只怕就是你也難以作主，到時候，太子爺招他當駙馬也不是不可能的是，寧城公子也到了適婚年齡，太後娘娘正為她選駙馬呢。」
許明鸞原本懶得听這些碎話，正要抬腳正進靈堂，一听這話，就轉過頭來道︰「外婆您饒了我，打死我也不會要寧城，娘你放心，太子可是答應過兒子了，這一次匪患的差事若是辦得好，就許我一個自由選妻的機會，決不會強壓兒子。」
許夫人嗔他道︰「你是越發的渾了，婚姻乃是父母之命，媒灼之言，哪里就能由得你來自己挑，不過，娘倒是可以答應你，你的平妻妾室都能由著你自己的意思來，正室可是要你爹爹作主同意才行呢。」
幾位大人說起兒女的婚事，四姑娘听得就臉紅，一小步一小步的就往靈堂里挪，站在大風口上被人商量自己的將來，偏生還沒有半句插言的資格，這種感覺太不好了，她不想听。
三姨娘的喪事到底還是沒有辦足三，許夫人給足了林思敏的面子，讓林家熱熱鬧鬧的把三姨娘送進了祖墳，林思敏還是被許明鸞拖去練兵了。
年節就要到了，許夫人身為許國公府的主母，卻滯留在長沙府不肯回轉，一直住在林府，每來府里拜訪的各極官員太太就空前地多了起來，尤其是郡王妃和劉夫人。
而湘西的匪患也更厲害了，大老爺常常還在桌上吃飯，前頭就又有了碟報過來，一般都是湘西的戰況，大老爺半點也不敢停留，放下筷子就去了前院，與一幫幕僚商議平匪事宜。
這一，大太太看大老爺好不容易回了府，神情也是難得的輕松，就在百花宛里擺了兩桌，請了郡王妃和劉夫人來府里陪許夫人和舅老太太。
兩桌間就隔了一面屏風，大老爺和劉總督還有許明鸞幾個就在另一桌。
那邊酒過三巡時，這邊郡王妃又說起了三姑娘的婚事︰「我回去可是跟王妃提了，王爺很是中意，一個你們林家原就是書香門弟，林大人又是正經科班出身，你們家的兩個兒子也都是舉人，門弟上雖然有些差別，可男就低，又攀高，配我那二寶也算過得去，這事你家林大人可同意了？」
大太太听她一富我看得起你才想娶你家閨女的口氣，心里就有些不痛快，上回王妃提過一次後，她就把這事跟大老爺說了，大老爺沒吱聲，沒說肯，也沒說不肯，三姑娘又是二房的，自己若真為她的婚事作了主，將來一個不好，就要落埋怨，大太太也不想攬這個麻煩，就一直不怎麼上心，到是王妃比她熱心多了，一時心里就有些打突，她家兒子難道是說不上人家麼？怎麼好好的嫡子，非要娶自家一個庶女為妻呢，真就那般喜歡三姑娘？
這麼一想，大太太心里就留一些意，小心問道︰「老爺最近也太忙了些，我跟他提起過一回，我話音還沒落他就睡著了，我那話就說不下去了。」
郡王妃的臉色就有點不好看，笑了笑道︰「也怪不得林大人，最近我們王爺也是忙得緊呢。」
許夫人在一旁听了只笑，並不插言，舅老太太就附在她耳朵里問︰「可是那二公子有些什麼不足外人道的地方？」
許夫人暗暗用手扯了下舅老太太的衣角，不讓她說。
正說話間，大老爺的長隨又拿著碟報進來，大太太看著心里就發緊，許夫人的臉色也沉重了幾分，只有王妃繼續笑著吃菜，「好在你們大人今就在屋里，一會子太太抽空問問，我也好給我們王爺回話。」
大太太就吱唔著應下了，耳朵卻仔細听著屏風後面的動靜。
二姑娘和三姑娘兩個坐得離大太太也不遠，三姑娘也听到了郡王妃的話，心里就別扭著不知是喜還是悶，忍不住又也回頭看了屏風後頭一眼。
就听得有人在拍桌子，緊接著大老爺道︰「明鸞，你只怕要提前出征了。」
劉總督忙問︰「林大人何事驚慌？我總督府剛才也收到了碟報，並無大恙，何必要世子爺提前出征，讓他在府里頭過完了年再去也不遲啊，莫非你舍不得那餐年夜飯？」語氣里還帶著幾許輕松和高侃。
阿九因著林思敏和阿十的事，最近對湘西的事情也很關心，她知道大老爺雖然不是個老父親，好丈夫，卻是個會做官的人，性子沉穩又圓滑，每說出來的一句話都是有深意的，他說讓許明鸞提前出征，那肯定就是出大事了。
果然許明鸞問都沒問就道︰「好，今夜我就做好準備，點齊人馬，明再啟程，劉大人，我才一千精兵，還請大人再撥兩千隨行。」
劉總督就皺了眉道︰「懷化城已經撥去了三千兵馬，在湘的駐軍原就不到兩萬，再撥兩千，就四之去一，只怕長沙城這邊的防務就要松懈，整個長沙城可是有幾十萬人，若是湘北有流民和湘西的土匪再一溝連，長少城就危矣。王爺可是還在長沙呢。」
「湘背也有駐軍三千，湘西我帶來人去攔著，就算還有別的地方生出匪患來，也還有湖前的兵可以調，總督大人，莫非你以為內亂開始了麼？整個湖南到處都是土匪了？那你這個總督也別當算了，引咎辭職吧。」許明鸞的語氣是前所未有嚴厲。
阿九是第一次听這個少年將軍用如此鄭重的談公事，雖然只有十五歲，來了也不過幾，卻對在湘駐軍分布情況了熟于胸，听他那口氣，似乎對劉總督很不滿意。
「世子爺好大的口氣，您就算是太子殿下跟前的紅人又如何，本督好歹也是個二品大員，你一個小小六品就要我二品引咎，也不怕閃了舌頭。」劉總督慣為上位，今肯來林家，的確看的是國公府的面子，但許明鸞的語氣太沖，又是當著幾位下屬的面斥責他，面子上就拉不下來。
「明鸞是年少氣盛，總督大人別跟小孩子計較。」大老爺一看事情要遭，兩個軍中掌權者要鬧起來，忙作調解。
劉總督的臉色這才緩和了些，許明鸞則是扔了筷子站起來道︰「明日辰時，我就要點齊三千兵馬，至于點哪里的，點誰，總督大人看著辦吧。」說罷，揚長而去。
劉總督的臉立即黑如鍋底，起身也要離席。
大老爺忙按住他勸道︰「親家，親家，何必跟小孩子一般見識呢，明鸞也是心急前言戰事，立功心切，你就體諒體諒吧。」
劉總督道︰「他若不是你表外甥，我非給他點顏色瞧瞧不可。」
大老爺就說好說歹，又是敬荷又是敬酒，劉總督這才沒有生氣走掉。
這邊許夫人听了眼楮微眯，冷笑一聲連連，起了身，對郡王妃道︰「明鸞奉旨前來剿匪，在湘所有官員一律听其調遣，王妃你可听到了有些官員口里說的什麼話？」
郡王妃忙勸她︰「劉大人也是喝了些酒，男人們說事，我們女兒家又听得懂多少，夫人莫要氣壞了身子，外頭的事情，咱們可莫要官，由著他們鬧去。」
「好在王爺素來不管軍中之事，只作富貴閑王，王妃著實不用為這些個事情糟心，哪像我呀，就是個操心的命，國公爺西域打蒙古人，明鸞又被派到湖南來打土家和苗人，你說我呆在京里頭就只有擔心的份，不若來這里守著明鸞，眼楮看著，心里也能踏實一些。」許夫人就訴苦道。
王妃就轉了話題，見三姑娘坐在對面有些魂不守舍的樣子，就道︰「三姑娘，到王妃這邊來，這是前兒本妃新得的一對玉佩，正合你這身衣服呢，賞你吧。」對三姑娘還真是喜愛呢。
三姑娘嬌羞地起身，接過玉佩後行禮道謝，臉上卻看不出有幾分喜悅之意。
王妃只當她是害羞，拉著她又好夸了一氣，才放開手。
許明鸞走了不久，劉總督也告辭離開了，阿九就覺得這事情有些蹊蹺，散席後，大太太去送王妃，她就抬腳往浣溪沙去，有些話得提醒提醒太太。
結果才走到轉彎處，就看到三姑娘垂著頭站在杏樹下，一見阿九過來，就迎了上來。
「小九！」十四歲懷春少女，正是容易憂愁的時候，阿九難得看到了往日千伶百俐的三姑娘愁容滿面，心神不定的樣子。
「三姐姐怎麼一個人呆在此處，風好大呢。」自從與二姨娘鬧過一回，阿九與二房就更加疏遠了，那二少爺頭一回攔住阿九說了那沒頭沒尾的一番話，阿九一直心中不太舒服，這會子三姑娘又攔住自己，她又有什麼妖蛾子不成？
「小九，你幫幫我好不好？」三姑娘卻突然過來拉住了阿九的手。
阿九很不自在的想抽回手來，但看三姑娘眼楮都濕了，不像是在裝，就道︰「姐姐有話盡管說，小九若是能幫，定不推辭。」
三姑娘就拿出一個精致的香囊來，上面透著一輪明月，一只鳳凰沖而起，穿月而過，這喻意，再明顯不過了，那就是許明鸞的名字。
「小九，我知道表哥只跟你還有此話說，我若見了他，他不是蛇就是蟲……」這些東西沒少嚇過她，可她說話時，眼里卻是柔柔的，軟軟的，少女情懷一覽無疑，阿九大驚，沒想到三姑娘在經歷了上回的事後，她還沒死心。
「這個東西你幫我送給表哥好不好，要不要是他的事，我把我的心意送出了就行。」三姑娘吸了一口氣，羞澀地垂頭細聲細氣地說道。
「可是……」
明知不可為而為之，何苦呢，許明鸞那廝，做什麼都是明槍執火的，對人的好惡也從不掩飾……
「別說可是，小九，女兒家命苦，一輩子能喜歡一個人也是幸運，我知道我與他身份差距太大，這輩子再難成好事，我只是想表達我的心意罷了，小九，你一定要幫我。」三姑娘就垂下淚來，明眸清湛，阿九雖然不喜歡二房的幾個孩子，倒是很贊賞三姑娘對愛情的勇敢，也佩服她的明達，她所求的，並不是與許明鸞成其好事，而是把自己的心意傳達給心愛之人，她沒有錯。
在這個時代，多少女兒家嫁了之後，直到洞房花燭夜才見到丈夫的第一面，喜不喜歡都必須要接受，有的女孩子一輩子也沒見過幾個父兄之外的男子，就更遑論私心喜歡上一個人了，是啊，能喜歡一個人，也是三姑娘的幸運。
既然喜歡了，叫明明白白的告訴他，也不枉她曾經暗戀一場，雖然她的初戀很快就要夭折，但阿九還是覺得很美好，因為三姑娘的勇敢，為她的果斷，拿得起，放得下的氣魄。
「你想嫁進郡王府嗎？三姐？」阿九難得放下戒備說道。
「不想又如何，就像你說的，我娘只是個妾，我就是林家的庶女，要身份，沒有四妹妹高，要嫁妝，我娘沒有大娘有錢，人家堂堂王府看得起我這個庶出女兒，我就應該識抬舉不是？」三姑娘的淚流得更凶了，說出來的話卻句句在理，卻也含著深深的無奈。
「可是，你也知道，你們兩個的身份差距並不亞于你與表哥，為什麼王妃要三番兩次的主動提親呢，三姐不覺得事有蹊蹺嗎？」阿九又勸道。
「這是今兒我來求你的第二件事，我感覺，王府里的內情，大娘不清楚，但許夫人應該是清楚的，你幫我問問表哥吧，若是王爺家二公子真有什麼不為外人道的暗疾惡趣，那趁著爹爹還沒有同意，先拒了。」三姑娘就擦了眼淚，漂亮的大眼里滑過一絲狡黠來。
「爹爹未必就不知，你為何不讓姨娘去問爹爹？」阿九就皺了眉頭道，這種事情，自己怎麼好向許明鸞打听，就是手里的這個香囊，她也不會親手去送，會讓阿十轉交。
許明鸞那廝跟自己前世就是有仇的，每次見面，不是捉弄自己，就是輕薄，阿九實在不想單獨找他。
「爹爹的為人你還不清楚嗎？二姐姐一心想嫁個嫡子，就算家世稍差一點的也沒關系，可爹爹呢，顧著他的官位，顧著他的前途，哪里會管我們願意不願意。就算那二公子是個傻的，是個殘的，只要對爹爹的前程有用，爹爹也會同意的。」三姑娘就長嘆一口氣，黯淡地說道。
這倒是大實話，三姑娘也是看穿了大老爺的真面目，不敢把自己的幸福寄托在大老爺身上，對于大老爺來說，兒女的婚姻就政治聯姻，沒有好處，他是不會同意的。
「可是……」
「別可是了，我知道表哥每這個時候會在垂陽齋里和三哥練武，你就裝著去找三哥說話，幫我走一遭吧。」三姑娘說著就拖阿九走，邊走邊道︰「你上回那般污辱我娘，我還沒跟你計較呢，就算我娘做得再不好，你也不該那般給她沒臉的，這一回，也算是你將功補過，幫了我，以後我就不生你氣了。」
阿九听得哭笑不得，哪有這樣要脅人的，不過，倒也覺得這樣的三姑娘可愛多了，有什麼話都直說出來，沒悶在心里學二姨娘的下陰絆子，有些事情，說開了，就了了，以後也就不放在心里膈應。
「三姐姐還真是對表哥用心，連他每這個時候在干嘛都知道。」阿九邊走就邊打趣三姑娘。
三姑娘的臉騰地又紅了，就拿手指戳阿九的頭︰「小蹄子，莫以為你和小四平日城常和表哥玩鬧我不知道，你還敢取笑我，小心我把某些事都兜給大哥听，你就小心著大哥拿酸水潑你吧。」
兩人說說笑笑就到了垂陽齋，冬日的殘陽還沒落下，垂陽齋里的老柳樹枝條光頹頹的隨風飄蕩著，阿九抬眸看去，就見許明鸞正在練武，桿長鐵槍武得虎虎生威，一個漂亮的槍花耍過，只見他彈躍而起，在空中打了個旋，再穩穩落地，一槍刺向前面，動作瀟灑漂亮，身姿英挺，眉宇間那股子隱而不發的鐵血之氣頓時傾泄而出，連著那凌厲的槍意一起，逼射出一股濃烈的戰意和殺氣，果然是上過戰場的，一旦動起就來，身上就戰意昴揚。
阿九正尤衷佩服，那人似乎感覺到有人窺視，手中長槍突然就激射而來，阿九嚇了一跳，正要抬手接住，三姑娘已經尖叫出聲，那人收發自如，銀光錚亮的槍尖逼近阿九的鼻前一寸處，穩穩收住。
許明鸞戰意狂肆的眸子里立即又升起一篷火來。
阿九惱火地盯著他，對眼前的銀槍看都不看一眼，這廝分明就是故意的。
「九妹妹不會是擔心我明出征，所以特地來看望我的吧。」許明鸞長槍一收，回手扔回武器架上，臉上又掛著疏懶的笑容，抬眸看到三姑娘也在，俊眉一皺。
三姑娘不等他開口，就躲到阿九身後去了，把阿九向前推了推，轉身就逃。
「這里是表哥的地方麼？明明就是三哥哥的住處嘛，我要看，也是來看望三哥哥的。」阿九不屑地繞過他朝里走，心里卻在盤算，要怎麼把香囊送給他，又不讓他產生誤會，還能讓自己全身而退才好。
「可惜三表哥這會子被表舅叫去書房了，你沒來對時候。」許明鸞的語氣果然就冷了幾分。
「這樣啊……」阿九的眼楮滴溜溜轉了變，也沒想出要怎麼開口才好，對著許明鸞，三姑娘是既愛又怕，阿九呢，其實也有些發怵的，因為這家伙太過肆意妄為，誰也不知道他下一秒會做出什麼出格的事來。
「那我先回去了。」阿九抬腳往回走。
許明鸞長臂一伸，逼近阿九一步，垂頭，火熱的眸子緊盯著阿九︰「真的就只是來看他的麼？楊玖，你還欠我三筆債沒還，我給你機會，讓你還一次如何？」
誰欠他了，阿九心里惱火，腳步就更快了，一下子就把三姑娘的事給忘到了腦後，只想快些月兌離危險區才好。
「還想逃！」許明鸞一把勾住了阿九的腰往胸前一收。
阿九大驚，三姑娘這會子肯定還躲在暗處，這廝還真是個渾不吝，自己就不該頭腦發熱來找他的。
「放開我，外頭有人呢。」阿九壓低嗓子低咒。
「求我，求我我就放開你。」許世子對阿九的反應很滿意，看她一臉慌張，小臉菲紅，俏力妖羞，竟然很愜意地低頭抵在阿九的額頭上，用力拱了拱，這個動作既親昵，又著濃濃的寵溺，阿九就感覺這廝像在逗小孩子，他眼里的促狹讓她心火直冒，抬起膝蓋就向他的雙腿間頂去。
許世子抱著她一閃，小聲道︰「好狠的丫頭，你就不怕以後守活寡？」
又調戲自己，阿九的手被他環在臂彎里抽不出來，腳又踢不到他，再被他抱下去，三姑娘肯定得發現，以前沒有瞧見也就算了，這下自己可是死定了。
「放開我，三姐姐真的在外頭。」形式比人強，阿九打不過人家，只能放軟聲音。
「我說了，求我。」許世子眼里全是笑意，一點也不以為意。
好吧，求就求。
「表哥，求求你，放開我。」阿九妥協了。
「你真的是來看三表哥的，不是來看我的嗎？」許世子得寸進尺，看阿九的臉色發黑，他把長臂一收。
「我是來找表哥的。」阿九又老實地回道。
許世子這才放開了她，又附到她耳邊道︰「放心，我的暗衛就在周圍，只有我允許的人，才能近我三米之內。」
也就是說，剛才的一切，不止三姑娘看不到，就是垂陽齋附近的其他人也一樣看不到。
阿九這才松了一口氣，抬腳就向他踢去，竟然踢中了。
看許世子抱著小腿團團轉，阿九有點不敢相信自己的眼楮，以他的功夫，又怎麼可能避不過自己這一腳？
「謀殺親夫！」許世子咬牙。
阿九知道，自己再跟他糾纏下去，口舌上不知要讓他得多少便宜去，就正色道︰
「我確實是來找表哥的。」
許明鸞也收了痞賴，雙手抱胸，懶懶地往院中石凳上一坐，修長的雙腿往石桌上一架，一副紈褲貴公子吊兒郎當的模樣。
「說罷，找我什麼事。」
他一擺出這樣的表情，阿九就更加無所適從，但話都說出來了……她深吸一口氣，從袖袋里取出那只香囊來遞了過去。
許明鸞雙眸驟亮，丹鳳眼里的喜悅鋪蓋地的涌上來，眸光火熱地看著阿九。
「這個……是送給我的？」向來狂肆的他，聲音竟然有些發抖，那架在桌上的雙腿也不自覺的收了下來，神情拘謹得像個光入學的小學生。
「是……送給你的。」三姐姐三個字，阿九怎麼也說不出來，就怕一說出口後，下一秒，就會被眼前之人給滅了，安全起見，她把香囊扔進許世子的掌心，立即跳開一步，好像他的身體帶著三百伏的高壓電一般，不被電死，也得吸過去燒死，還是離遠一點的好。
許世子雙眸緊盯著她，一瞬不瞬，眼里是阿九從沒見過的溫柔，見阿九紅著臉跳開，他也干咳了一聲，終于別開眼去，俊你上染上一層紅暈，故作平靜，卻還是掩不住聲音里的那絲激動︰「我很喜歡。」
阿九就松了一口氣道︰「你喜歡就好。」
他不再用火熱的眸子看她，阿九也輕松了一些，就問起郡王府二公子的事︰「……三姐姐心里不踏實，咱們女兒家又是關在高牆大院里不得出去，外面的事情就難得了解，畢竟是一輩子的事，表哥若是知道些，就告訴我吧，三姐姐也好早作準備。」
許明鸞有些詫異阿九竟然會為三姑娘的事來求自己，斜膩了她一眼道︰「我那堂姨那般對你，你還肯幫二房的，楊玖，要我說你什麼好呢，可莫要好了傷疤忘了疼。」
阿九嘟了嘟嘴，她不是聖母，更不是瘋子，畢竟一個府里生活的，誰願意成到晚都與人為敵呀，能化敵為友是最好，不能，自己也損失不了什麼，這個忙不幫，若三姑娘將來真的一生不幸，她深信自己的良心會難受一輩子。
「你若不知道，那就算了，我回去了。」阿九說罷就走。
「那二公子是個斷袖。」看阿九真的走，許世子身子一閃，忙道。
「果然是有問題的。」阿九不由心中升出一股怒火來，怪道郡王妃屈尊降貴，一再的向林家提親，王府嫡子配官員家的庶女，果然是男就低戶，女嫁高門，斷袖的老婆是為同妻，阿九讓得前世在網絡上看到一則消息，那個時代，自己那個國家里，竟然有兩千萬同妻，有丈夫，卻一輩子守著活寡一群苦難的女人。
阿九心急想要告訴大太太，告訴三姑娘，就抬腳往外頭去，許世子身子一閃，攔住她，眼神炙熱︰「就這樣走了麼？」
「表哥還有話說嗎？」
「……我听三表哥說，你不會刺繡……」許世子有些不自在的垂下眼眸，盯著自己的腳尖，聲音細如蚊吶︰「可你有這個心，我……我還是很歡喜。」
阿九終于明白，他誤會了，自己還有重要的話沒有說明，抬腳就往外跑，邊跑邊揚聲道︰「忘了告訴表哥了，那是三姐姐親手繡的，是她對你的一片心。」
許世子頓時如遭雷擊，仿若一盆冰水當頭澆下，呆若木雞地站在院中。
阿九偷偷回頭，就見那少年火熱的眸子像浸入了冰水里，像全世界的星火全在那一刻淹滅，黯淡無日。
她的心，突然就往下一沉，還有一絲鈍痛，她甩甩頭，扔開這一刻閃出的怪意感覺，腳步更快，今這事，玩大了，快跑。
跑到百花宛時，她回頭看沒人追過來，才停下了歇口氣。
「小九，你問了嗎？」三姑娘從大樹後轉了出來。
「三姐你還在啊。」阿九喘著粗氣點頭︰「表哥說，那人是個斷袖，有龍陽之癖。」
三姑娘听得臉色一黯，頓時眼里就泛起淚花來，抬腳就向前走去。
阿九拉住她道︰「三姐，你做什麼？」
「找爹爹去。」
「哦，去吧。」阿九心神不寧，下意識又向後瞄了一眼。
三姑娘沒走兩步，阿九反應過來，又拉住她道︰「不對，這事去找太太吧，讓太太對大老爺說。」
三姑娘就遲疑著沒動。阿九就嘆口氣道，「大老爺這會子正忙呢，哪有心思管姐姐的事，就讓太太明使人送個信去，就說姐姐排過命，不能嫁得太近，否則就……」
「就什麼？」三姑娘滿懷希望地問。
「三姐姐自個想一個吧，小九真不好說，沒得又說是我咒你呢。」
三姑娘一咬呀道︰「就說克夫好了，反正只要不嫁個斷袖就行。」
又問︰「表哥可收了香囊？」
阿九听得心一緊，又回頭看了一眼，還好，沒人，就嘟噥了一句︰「以後姐姐送這種東西還是自個去好了，你可快害死我了。」
三姑娘听得掩嘴直笑︰「不會是表哥誤會了吧，小九，謝謝你，幫我出了一口氣。」
阿九愕然地看著三姑娘，就覺得她沒這麼良善的，果然又用心機了，只是這次的報復也無傷大雅，不過，想想那人剛才的表情，阿九還是一陣後怕。
「誰讓表哥見我一次就整我一次來著，我也整他一回。」三姑娘杏眼含笑，但隨即又嘆了口氣道︰「如今惱恨傷心的不再是我一個人，只可惜，我是為他，他卻不是為了我。」
阿九還以為，她並不是真的喜歡許明鸞呢，原來，只是俏皮的報復罷了，突然回過神來，心頭大震，對三姑娘道︰「三姐姐胡說什麼呢，什麼惱恨傷心，表哥怎麼會為一個香囊傷心，他那種人，根本就是個……」
「笨小九，他表現得那麼明顯，就你沒看出來，小九，以後離表哥遠一點吧，他是你我都高攀不上的，大哥對你很好，好好珍惜。」三姑娘拍了拍阿九的肩膀，抬腳幽幽地朝前走去。
阿九還怔在原地，半晌沒有動一步。
阿九到大太太屋里時，大老爺正惱火地在正屋里來回走動︰「三千精兵，不過一夜就被土匪給滅了，劉總督口里的固若金湯的懷化城，竟然一夜間就被攻克。湘西通共才多少人，要戰勝三千正規守軍，沒五千人馬怎麼打得下來？分明就是有內奸里應外合，三千人啊，竟然一夜間全投了降，我真不知道劉總督是在打土匪，還是送人送武器給土匪。」
大少爺坐在大太太下首，神情沉靜安祥，听大老爺發了好一陣勞騷後，他才道︰「爹爹，您一語中的了。」
大老爺听得一震，愕然地看著大少爺，半晌才張口結舌道︰「捷兒你……你是說，劉總督可能與土匪勾結，真是送兵送武器給土匪？他瘋了嗎？」
「爹！您難道不知道皇上病重了嗎？听說皇上秋圍，在昆山被一頭熊襲擊了，自那以後，身子就打不如從前，大皇子手握一部份兵權，但並沒有私兵，御林軍和京城守備全是太子的人，大皇子若要最後一博，那就得在皇上還沒登之時自己練兵，而戰爭，則是練兵的最好方法，劉總督很有可能是大皇子的人。」
所謂的湘西土匪，其實是大皇子的私兵。