轉眼間，大少爺去了京城近三個了，每月一封信自然是不現實的，京城離湖南太遠，一封信來回，至少也得兩個月，但兩個月來一次的信，一次卻是兩封，大少爺的信就像他的人，很平淡，卻透著清清淺淺的思念，里面大多說的生活鎖事，京城趣聞，于他讀書的備考的事，反而說得不多，不過阿九知道，大少爺是個極其自信的人，這一次的考試，他準備很久了，相信他的名次應該不差。
果然第四個月時，捷報傳了回來，林家大公子林思捷金榜提名，皇上欽點探花郎。
而大老爺的任命書也下來了，果然榮升為兩湖總督，接替了劉總督的位置。
京城也傳來了另一個消息，那就是病危的皇上終于又康復了。
皇上病重其間，太子年紀雖小，卻在大臣們的扶持下將政事處理得有條不紊，治國能力初顯。
皇上醒來後，先是夸贊太子穩定社稷的功勞，卻又對太子起了戒心，將重病其間太子攬過去的權力又一點一點的收回。
上位者就是這樣，因為害怕失去那最高的位置，所以懷疑一切，哪怕那個人是自己親定的繼承人，是自己最親的兒子，也照樣要防著。
大皇子正好與太子相反，皇上重病期間，太子在攬權，大皇子卻將手中兵符交給部屬，自己北疆趕回，天天侍奉于皇上左右，至誠至孝之心，讓皇上深受感動。
大皇子做的是表面功夫，皇上明知其中有詐，卻還是重用他，盡管太子一直暗示大皇子有奪嫡野心，無奈皇子為了平衡權術，卻裝聾作啞的當作不懂。
太子在朝中的權勢一點了點又被皇上收回了，而貴妃娘娘的娘家簡家卻被皇上起復重用，簡大人被調入福建任福建布政使，湖南布政使則由太後的佷兒，皇上的表弟任志遠擔任，但這位任大人，卻是大皇子的人，或者說，是偏向大皇子的人，這下，兩湖又不再是鐵板一塊，太子剛奪回陣地里，出現了裂痕。
情勢對太子並不妙，而許明鸞，卻還在湘西與土家族和苗人糾纏，月兌不開身，若是能證明所謂的湘西土匪就是大皇子的私兵，那麼，大皇子的野心就召然若揭，皇上就算再偏向大皇子，也會照樣防著一個組建私兵，擾亂政局，魚肉當地百姓之人，更加會治大皇子的罪，然而，一切只是口說無憑，所有的證據，太子都在等他的心月復許明鸞提供，等他徹底平叛。
所以，籠罩在林家上空的氣氛就很怪異，大少爺的高中，讓林府前天天都有來祝賀的人，而太子黨的危機，卻讓大老爺眉頭深鎖，兩種矛盾的心情，讓大老爺像處在水深火熱中一般，飽受煎熬。
二少爺這一次也中了，只是名次很落後，堪堪沒有落榜而已，已經到第三榜的後幾名了，如今林家，大家嘴里談的，不再是二少爺林思聰，而是大少爺林思捷，過去的病殃子，現在的探花郎。
朝中的政事與大太太無關，她每天高興地接受著來自四面八方的恭賀聲，喜得就沒合攏過嘴。
而阿九，也成了府里的中心，正院的人不會忘記，因為阿九的到來，才有了現在健健康康的大少爺，可以說，沒有阿九，就沒有現在正院的榮光。
何況，幾乎所有林家人都知道，阿九是大少爺捧在手心里疼著的人。
所以，阿九也一面擔心著林家的命運，一面又對大少爺的高中欣喜著，也和大老爺一樣，矛盾著，期待著，幸福著。
高中了的大少爺並沒有回來，在大老爺的建議下，大少爺進了翰林院，大老爺看得很遠，大少爺天生就是做官的料，但他的資歷太淺，若在地方上熬資歷，很容易就被新的探花狀元擠去名聲，而進翰林，雖然清貴，但將來就有入閣的希望。
林家雖然世代書香，卻還沒有出過一位宰相。
大少爺還年輕，正是學習的時候，而進翰林院，不管是在人脈方面，還是資歷上，都要比來地方強多了。
大少爺也听了大老爺的話，進了翰林，成為六品編修，很清苦的位置，大太太不懂這些，只覺得兒子離得太遠了，就有些埋怨大老爺。
「人家中了探花郎，哪個不是一下來，就能有個通叛知洲當當的，老爺怎麼讓捷兒留在京城，還是翰林那種清苦的地方，捷兒都念了十幾年的書了，您還讓他念啊……」
大老爺就用鄙夷的眼光看大太太︰「所以說你就是滿腦銅臭，眼楮只看得到鼻子尖兒，捷兒如今的起點可比我當年強多了，我當年考的也是頭榜，卻要從最小的縣丞做起，一點一點熬資歷，熬到過了三十才成了岳洲知府，而捷兒從翰林一出來，那就可能進六部入閣，你明白嗎？」
大太太就眼楮睜得老大地看著大老爺，過了好一會子才反應過來道︰「那小九將來不是有可能成為一品誥命夫人？」
大老爺就看向在一旁安靜坐著的阿九，眼里就閃過一絲復雜來，沒有接大太太的話︰「吏部點了聰兒一個七品縣令，就在湖南湘潭，太太該著手準備聰兒的婚事了，等英姑進了門之後，也有人幫你打理家務，你也就少操些心，享享兒女清福吧。」
大太太的臉色就有些不好看，英姑是二房的媳婦，大房有小九呢，就算要享福，也是享小九的福才是，就敷衍著嗯了聲，說起了娶親要行的禮數。
大老爺素來不管這些鎖事，就道︰「這事還是與趙氏商量著來吧，怎麼說也是她的親兒子，沒得你吃了苦，又沒討到好，她又有話說你。」
這話听著是在維護大太太，實則是又在幫著趙氏提高地位。重新起復重用趙氏。
一會子說要讓英姑進門後幫著管家，一會兒又說要讓趙氏出來幫著主理林思聰的婚事，明擺著又想讓二房坐大。
大太太就冷哼一聲道︰「多謝老爺提醒，妾身差點忘了這事呢，正好妾身考前在聖安寺為捷兒在菩薩跟前許過願，若捷兒金榜高中，妾身就在寺里沐浴吃齋一月，如今菩薩應了妾身的請求，妾身就該去還願了。」
也就是說，大太太要一個月不在家，林思聰的事情就交由趙氏自己去打理。林家是頭一回正式娶兒媳，沒有個正室在家打理，由著個姨娘出來拋頭露面充大星，那不是讓人笑話林家沒規矩麼？
而且，最主要的是，大太太不在，婚事所需要的花費要從哪里來？大老爺這幾年可沒少存私房，可一個在少年時期清貧過的人，存下的錢要讓他拿出來，哪怕是為了兒子，也跟割他的肉一樣難受，而且，這十幾年，大少爺花大太太的錢真是花順手了，真沒有了自己拿錢出養家的習慣，就算拿，也是出一點到公中，維持幾個妾室通房的嚼用罷了。
大老爺笑道︰「向菩薩還願那是應該的，只是也不急在這一時，還是等聰兒的婚事過後，太太再去吧，府里頭沒有太太掌著，定然會亂了去。」
「有趙妹妹也是一樣的，老爺放心吧，前些年，府里好些事不也由她打理著麼？」大太太就起了身往後堂去，一副不想再多說的樣子。
大老爺無奈地說道︰「她究竟不是正室，有些事情做起來就沒有份量，算了，聖守寺就讓她過去為捷兒和聰兒兩個還願吧，家里頭還是太太管著我才放心。」頭一回向大太太妥協了。
大太太就向大老爺行了一禮道︰「那妾身就听老爺的，反正小九也是個能干的，最近不少事情我都由她幫著打理著，這孩子，比我做事還有條理呢，我也讓小四跟著學學中饋，再過兩年她就要嫁進平國公府了，還像以前一樣瘋玩，不會理家管事可不好。」
大房如今在林家完全可以不看大老爺的臉色，大少爺高中金榜，大姑娘如今在張家也傳出喜訊，懷有身孕，又深得公婆喜歡，張公子這一回，也是中了進士，名次雖沒有大少爺好，但也在頭榜，而四姑娘又是將來的平國公嫡媳，大老爺想訓責大太太，都要掂量掂量下才行。
大老爺無精打彩地應了一聲，就找了個借口離開了。
大老爺走了後，大太太就冷笑道︰「小九，還是你說得對，做人就是不能太老實了，若不是你提醒我，這一回，趙氏怕日又要冒頭了。」
阿九就笑道︰「其實娘該看淡一些，如今您大可以不用在意她了，您的兒女可比她的要爭氣得多，她想做點什麼，可都要想想二哥和三姐幾個今後的前途，她也只有巴結著大房，她的兒女將來才會更有依靠，放心吧，姨娘就算出來，她也應該能看得清形勢，不會再弄妖蛾子的。」
大太太笑道︰「還是小九看得透，這陣子，我的心也確實平和了許多，以前老爺一偏袒二房，娘的心就氣得痛，如今娘真的看開了，反正我做得再好再賢惠，付出再多，也改變不了老爺的想法，不如由得他去，他愛怎麼樣就怎麼樣，我只要過好自己的日子就成了。」
阿九听了由衷地為大太太高興。
這時楊媽媽掀了簾子進來，一臉的笑意，「太太，這個月的收成帳奴婢拿來了，您過過目。」
大太太道︰「給小九吧，我眼神兒不好，小九攏個總數，報我一聲就行。」
阿九就拿起帳薄撥算盤，指尖在算盤珠子上跳動著，又快又靈活，沒多久，幾頁帳就算完了，報了個總數給大太太，大太太喜形于色︰「小九，自從有了十字繡後，雲繡坊的生意就翻了一倍，你呀，又可以分一筆紅利了。」
楊媽媽也附言道︰「是啊，由其是九姑娘畫的那幾幅田園風景圖，可是賣了好價錢呢，如今還有好幾個府里先訂下了，都等著要貨呢。」
十字繡在前世也很流行，只是前世工藝先進，有現成的畫案買了回家，只是照著圖繡就成了，只耐心好一點，誰都能繡，繡出來的圖案又好看，掛在牆上又能突顯主人家的品位。
阿九不由意思地笑了笑道︰「我也是閑得無聊了，就畫著玩兒，娘也不用太認真了。」
心里卻在盤算著，這大半年，她已經得了多少紅利了。
大姑娘在京城的幾間鋪子十字繡也賣得很好，這一次林思聰回湖南，大姑娘還特意讓他帶了一千兩銀子來給阿九做報酬。
大太太在湖南的十幾家雲繡坊里，也同樣給小九分著紅，如今小九也是個小富婆了，存在老七手里的銀子就有五千兩，若哪一天真離開了林家，她也能拿著這筆錢自己置宅子創業，買田買地開個鋪子什麼的。
「在商言商，小九付出了，得些銀子也是應該的，再有兩年，你就得和捷兒圓房了，沒有點私心錢怎麼能行？留著傍身也好。」大太太如今是越發拿阿九當親閨女待了，婆婆讓兒媳留私房錢，在全大周，怕也就這一位。
阿九就想起前世時，用腳踩的縫紉機來，大周朝的鋼鐵冶練技術已經相當先進，比起阿九前世時明清朝時期可要好多了，甚至能制造出不錯的不繡鋼來。
「娘，其實總用人工繡花，還是太麻煩了些，小九想著，看看能不能改進改進。」
大太太听了就笑她︰「不用人工繡難道還用雞呀，狗兒的繡麼？」
根本就不相信，除了人，還有別的動物也會繡活的，沒拿阿九的話當一回來。
「娘，就是機繡？」阿九肯定地說道。
「別逗了小九，雞除了會生蛋，就是會打鳴，那還得分公母呢。」大太太放下帳本，笑得肚子都有點疼了。
「娘，您可別笑話小九，小九如今也小有一筆資金，您要是肯，小九就自個兒開一家縫衣店，專門給雲繡坊縫衣，雲繡坊就只負責繡花，精裝飾。您能省些工序，少請些繡娘。」阿九就一臉正經地對大太太道。
「小九……」大太太笑得更厲害了︰「娘的雲繡坊光湖南就有十幾家之多，那麼多活，你一家小店能做得過來麼？」
「小九也不知道，不過，反正小九如今在府里頭閑著也是閑著，娘若是允許，就讓小九鬧著玩兒打發時間也是好的，若是成了，您就先給小九一點生意做做，若是不成，當小九胡鬧好了。」阿九就紅著臉，有些不自的滾進大太太的懷里道。
大太太就撫著她的頭道︰「行，娘就依了你又如何，不過就是千兒八百兩銀子的事，只要咱們小九高興，娘就讓你玩玩。」
阿九听著心里就有了底，她在林家如今雖然地位還算不錯，但很大程度上還是依賴大太太的疼愛，大少爺的寵愛，說穿了，她自己是沒有根基的，一旦哪一天，自己和大少爺有了沖突，地位就會受損，大太太就算再疼愛自己，比起大少爺來，她還是不會向著自己的，真到了那一天，阿九又要變成一無所有，把自己的命運寄托在男人的情愛上，這種事情，很不靠譜，這種無法掌控自己命運的感覺也讓阿九如懸雲端，缺少踏實感和安全感。
前世媽媽曾教過阿九一句很樸實的話，錢這種東西，父母有，不如自己有，老公有，還要隔只手，女人家，經濟獨立了，才不會受制于人。
阿九說干就干，回了自己的院子後，就把自己關在屋里努力回憶起前世時，自家的那台老式縫紉起來，當年媽媽一個人帶著阿九過，父親在部隊里，家里情況不好時，阿九的媽媽就會扯了布回來自己給阿九做衣服，那台老機子常出故障，媽媽懶得求人，有時就拆了自己修，阿九就在一旁打下手，看得多了，很多東西就記住了，只是時隔太多年，要全都想起來，還真不太容易。
二少爺林思聰的婚事定在八月初十，離中秋也就那麼幾天，大太太開始忙碌了起來。
湘西的匪患還沒有徹底根除，許明鸞一日沒有回來，大老爺的心就一日不得安寧，所以，也沒有什麼心思管府里頭的鎖事，成日介在衙門里和書房里跑，師爺幕僚都在一起商量著對策。
皇上對大老爺這位新任命的封疆大吏倒也蠻重視，大老爺搬進總督府時，派人千里迢迢送來一對玉器慶祝，在湘官員羨慕大老爺深得皇上聖寵，可大老爺自己卻就有苦說不出，那對玉器似鹿非鹿，似馬非馬，似羊非羊，乃四不像也。
于大老爺搬進總督府時送這種東西來，明著是以示恩寵，實則是諷刺大老爺這個官位來得不太正，是猴子穿人衣，豬鼻子插蔥，裝象，更是對大老爺倒向太子的警告。所以，新任的兩湖總督大人做得是戰戰兢兢的，如當年初來長沙府一樣，感覺頭頂如懸一柄利劍，隨時都有可以刺下來，要了他的老命。
這樣的一對諷刺和鄙視意味極重的物件，大老爺還必須恭恭敬敬的焚香供著，還要磕頭下拜，謝主隆恩。
大老爺空間的想念許明鸞起來，巴不得這個準女婿能一夜間掃平一切障礙，插上刺膀飛回京，把大皇子一劍刺死的好。
阿九的縫紉機頭總算畫好，並找好工匠制作粗坯之時，大老爺日盼夜盼，兩眼都快望穿的許明鸞和林思敏終于凱旋而歸了，活捉了湘西匪患頭子，而那人，正是大皇子的近人，只要把他押送回京，大皇子的偽孝就不攻自破。
那天阿九還正在掏鼓著縫紉機圖，四姑娘跟前的小喜就跑來報道︰「姑娘，阿十少爺回來了。」
阿九扔了手中的圖就往外走，眼眶一陣發熱，快一年了，去年前去的，如今進了八月，就算阿九再回瞞，也瞞不過桂花嫂，這大半年里，桂花嫂沒少埋怨她，也沒少掉眼淚，阿九自己也是一直懸著心，畢竟阿十太小了，那麼點打就上了戰場，若是有個大意不小心的，真如何了怎麼辦？
冬梅就在後頭喊︰「姑娘，披件衣再走吧。」抱在披風在後頭追。
阿九跑到二門時，就踫到了四姑娘，阿九就打趣她︰「四姐姐嘴里說不想嫁表哥，一听到表哥的消息，跑得比兔子還快呢。」
四姑娘原本正兩眼湛亮地往前走，一听阿九這話，當時就黑了臉，瞪了阿九一眼，轉身就往回走。
阿九以為她害羞呢，忙過去拉她︰「好四姐，我說錯了還不行麼？我是去看小十呢，四姐當然不是掂記表哥啦，是掂記三哥和小十對不對？」
「小九，你說小十會不會又長高了？你說他有沒有受過傷啊，表哥那麼粗豪一個人，肯定不會好好照顧小十啦，也不知道三哥有沒有用心教他本事……」啦啦雜雜的，說的還真是小十。
阿九就笑︰「肯定長高了，就算不長高，也比四姐高就成了。」想起林思敏，阿九的心就一陣暖融融的，敏隔幾天的來信，讓阿九對前方戰事了解得很多，也更清楚，林思敏和許明鸞對阿十有多照顧，這個老實孩子大半年來，被磨練得肯定又成熟了很多。
其實，潛意識里，也還是擔心某人的，當初只養了半個月的傷就出發了，也不知有沒有落下病根來，那個人，極其強悍霸蠻，哪怕對他自己，也是毫不留情的。
阿九和四女姑娘一起走到了垂花門，卻沒見阿十幾個進來，四姑娘焦急地問守門的婆子︰「三哥可進內院了？」
「姑娘莫急呢，老爺留了三少爺和表少爺在書房說話，這一時半伙兒怕是還不會到內院里來。」卻沒說阿十。
「那阿十少爺呢。」四姑娘的眼里就有了擔憂。
「說是回去了吧，沒看到有阿十少爺呢。」婆子也不太清楚。
應該是先去看老七和桂花嫂了，那也是應該的，楊家才是阿十的家，如今阿十已經不再是林家的家佣了，不用再回林家來。
四姑娘愣怔了幾秒，拉起阿九的手就往後園走。
阿九就頓住腳問︰「做什麼四姐？」
「去看阿十啊。」四姑娘理所當然地說道。
「可是表哥和三哥就要來了，你不見見麼？」從後門出去，不遠就是楊家的那間二進小院，想要看阿十確實很方便，阿九只要阿十平平安安地回來了，倒也不惦記這一時半會就出去，最重要的是，她和四姑娘要出府，就必須得求得大太太同意，還得有婆子備上馬車，幾個丫環一起隨行，太麻煩了些，阿九昨天才回過楊家，去得太勤，也怕大太太不樂意，畢竟古代對于兒媳的規矩要比女兒家嚴得多。
「我見他作甚？楊玖，你以後不要再在我跟前提表哥了好不好？我很煩呢。」四姑娘對阿九吼道。
阿九愕然地看著四姑娘，這還是四姑娘頭一回對阿九紅臉，還是當著幾個丫頭婆子的面。
四姑娘瞪阿九一眼，自顧自就往後院里去。
「四姐……」阿九忙上前去拉住她︰「四姐，阿十見過我娘和爹爹之後，就回來看我的，你要見他也不急在這一時，咱們回你屋里坐坐好不好，好久沒喝四姐姐親手沏的茶了呢。」
「小九……」四姑娘兩眼含淚，阿九這才發現，她眼底印著兩個大大的黑眼圈，十四歲，正是花季，正是清新明媚的時候，四姑娘卻越發的瘦弱嬌怯了，曾經她是多麼爽朗快活的一個人啊，沒心沒肺地笑著鬧著，嬌憨可愛，又活力四射，怎麼就……
阿九的鼻子都酸了，擁住四姑娘，幫她拭去淚痕︰「走，咱們姐妹兩回屋子里說話去，男人們的事情咱管不了呢，不去看他們了。」
朋來館里，阿九屏退了冬梅，關上門，就只有她和四姑娘兩個。
「四姐，你就那般不願嫁給表哥麼？」阿九小心翼翼地問。
「不願意，不願意。」四姑娘幾乎是從肺腑里吼出這句話來。
「可是，四姐不嫁表哥，就算你這一次抗掙贏了，以後大老爺還是會給你提另外一門親，就如大姐一樣，要嫁給一個陌生人，這還不如嫁給表哥來得好呢，至少你見過表哥，也了解他一些心性啊。」阿九小聲勸道。
「可是小九，表哥心里沒有我，我心里也沒有他，和他在一起我會很緊張，而他待我，就像妹妹一樣的，這樣的兩個人在一起，你認為我們會過得好嗎？」四姑娘凝視著阿九問道。
「可是……感情不是培養的麼？至少表哥他是不討厭你的，日子久了，保不齊你們就會有了感情啊。」
阿九自己都覺得這些話干巴巴的沒營養，可是，與許家的聯姻對林家太重要了，大老爺如今已經是貼了標簽的太子黨，要與太子的關系更親更近，這樁婚姻就勢在必行，而許家，也同樣如此，大老爺如今在兩湖總督，是太子黨在地方上的中堅力量，太子如今在宮中勢危，大老爺在地方上的支撐就尤為重要，而且，宮中很多經費，包括平國公軍中的一些經費，也要由地方上出，許家也同樣不會放棄這門親事。這已經不是許明鸞和四姑娘兩個小兒女間喜歡不喜歡的事了，是兩個家族的大事，這樁婚姻，不管四姑娘樂不樂意，已經板上釘釘，不容有錯。
「小九，別人這麼勸我，我還可以不听，也不理，可是小九，你明知道表哥心里的人是誰，你也來勸我？當初表哥寧願自傷，唱那一出戲來，你以為真的只是想要沖喜，化解凶卦麼？小九，他是為了你，為了你呀。」四姑娘不管不顧的就對阿九吼。
阿九頓時怔住，這樣的四姑娘簡直就快豁出去了，她極度煩燥暴戾，已經到了快崩潰的邊緣，可見從婚事定下後，她過得有多苦。
這樣的話，若放在以前，四姑娘就算明白，也不會說出來，因為阿九是她的嫂嫂，是大少爺在意的人，四姑娘在乎大少爺，為大少爺好，更不會提。
「四姐姐，你瘋了嗎？」阿九就差沒去捂四姑娘的嘴了，隔牆有耳啊，這種話傳出去，自己還要不要在府里頭過啊，大太太頭一個就不會原諒她。
背叛大少爺，搶四姑娘的金龜婿，成與不成且不論，光唾沫水就能淹死阿九去。這種話，是能置阿九死地的。
「我沒瘋，有憋得太久了，小九，我快憋死了，你幫幫我好不好，幫幫我好不好，我真的不想嫁表哥，剛才那些話就當我沒說，小九，我知道你也是喜歡大哥的，我再也不會說這種傷害你和大哥感情的話，可是小九，你忍心看我嫁給一個不喜歡我，我又不喜歡的人嗎？平國公府，說起來富貴無限，當平國公的世子夫人，說起來風光，可是小九，我自己有多少斤兩我自己清楚，就咱們這種人家，娘還差一點被二娘害死，那樣的府底，又會有多少算計和陰謀，小九，你知道我的，我不會那些，我真的不會那些，一想起成天都被人用眼刀子瞧著，走一步都是規矩，抬手就有人關注，稍有行差踏錯就會受人掣肘，我會死的，小九，真的會死的……」
四姑娘抱著阿九嚶嚶哭了起來，哭得阿九的心都要碎了，四姑娘說得沒錯，阿九很明白她心里的苦，可是那又如何呢，她能有什麼辦法幫到四姑娘？
「小九，幫我逃走好不好？不管到天涯還是海角，你幫我逃走好不好，我再不想在這個家里呆下去了……」四姑娘伏在阿九肩上語無倫次。
「四姐！」阿九猛地推開她，眼神凌厲地看著四姑娘。
「你理智點行不行？」阿九低吼道︰「打小你就是養尊處優，衣來張口，飯來張手，十指不沾陽春水，你逃，你能逃到哪里去？逃出去了你怎麼生活？你一個女兒家，在外頭只怕還沒過幾天，你就會受不了，更可能被人害死。我若是幫了你，就會成為林家的罪人！」
四姑娘淚水漣漣，又無助，又痛苦地看著阿九，頹然地頓坐在椅子上，換魂落魄的樣子，讓人看著揪心。
「四姐姐，其實，你想開一些，也不是那麼難的，當初大姐姐嫁時，大姐姐還不如你呢，你忘了嗎？大姐姐人還沒過門，張家就先預訂了雲雀做通房，大姐姐是怎麼做的？」阿九只好又想法子開導她。
「我不是大姐，小九，你出去吧，我想一個人靜一靜。」四姑娘怔怔地看著窗下掛著的一串草風玲，那是阿十臨行前為她編的千紙鶴，輕飄飄地說道。
阿九知道再勸也于事無補，只好默默地走了出來。
冬梅默默地跟在阿九身後，阿九抬腳向垂陽齋去，她很想見見林思敏，她想把四姑娘對這樁婚事的反應告訴林思敏，由林思敏再轉告許明鸞，四姑娘無法反抗，許明鸞應該不是個認命的人，或許，他可以反對這門親事。
「姑娘，你還是去正院吧，你已經十二歲了。」冬梅卻在後頭小聲提醒道。
阿九愕然地看著她。
「四姑娘的聲音很大，姑娘若再不避忌一些，可真的會惹來麻煩的。二姨娘如今可還恨著您呢。」冬梅又小聲勸道。
「我只是想見見三哥，很久不見了。」阿九知道她是為了自己好。
「去正院一樣也能見得著，就算是表少爺，您也能看見。」冬梅卻堅持著。
言下之意，不管是見林思敏，還是許明鸞，阿九都只能在正院里，當著大太太的面，在屏風後頭見。這是規矩，過了十歲的姑娘家，就該遵守的禮儀。
阿九知道冬梅是為了自己好，正要抬腳去正院，一個看著有些面生的小丫頭過來對冬梅道︰「你是冬梅姐姐麼？前頭陳媽媽才說，姐姐的爹在門房發病了，讓你快些去呢。」
冬梅的父親有哮喘，天氣稍冷些就發病，阿九一听忙道︰「快去瞧瞧吧，我自個去正院好了。」又塞了二兩銀子給冬梅︰「買些藥。」
冬梅感激著走了，阿九正無聊地往正院走，就听到身後又人喚她︰
「楊玖！」
阿九回頭，就看到一個高大修長的青年斜斜地靠著桂花樹，雙手抱胸懶懶地看著她。
許明鸞黑了，更健碩了。
臉部線條比過去更加明朗，眉宇英氣勃勃，身上張楊的活力與灑月兌，噴薄欲出，通體那股子風流與紈褲氣息卻是半點未改，真不知道他是怎麼將鐵血與庸懶揉合得那麼自然，而又那般的魅惑誘人的，這個人，只看一眼，就覺得危險，阿九的心，很不爭氣的怦怦直跳，如小鼓猛錘。
「見過表哥」阿九給許明鸞規規矩矩地行了一禮。
從初遇時的那一回起，再見許明鸞阿九就沒有規矩給他行過禮，兩人不是在打架，就是在互掐，這樣的阿九讓許世子俊眉一挑，站直身子向阿九走了過來。
修長的腿，強勁有力的步子，明明只是很普通地走近，阿九卻感覺心跳更快，血行也加速起來，她想逃，應該逃的，可是雙腳卻像是粘在地上了，怎麼也抬不起。
這里正好是一個回廊的拐角，平常來的人也不多，許明鸞長臂一勾，攬住阿九的腰就將她旋到太湖石後面，雙臂撐在阿九頭側的石頭上，將阿九困在他的勢力範圍內。
「楊玖，我是來討債的，你有沒有良心，就看這一次了。」許世子火熱的眸子緊盯著阿九，很享受阿九這一刻的慌亂，因他而起的無措和羞澀。
「會有人來的。」阿九無力地說道，該死的青春期，許明鸞逼人的青春氣息，副人的活力，誘人的風流，男性荷爾蒙正散發著的芳香，都讓阿九難以自控，連聲音都是她所料未及的沙啞，竟然還帶著一絲的柔媚。「我若不想人來，就沒有人來。」許世子臉上有了笑，得意的，自信的，又帶著一股勝券在握地笑容。
把四姑娘害得那麼慘，他憑什麼還能這樣笑。
有股怒火就由心底而出，尤其是自己的聲音嚇了一跳之後，感覺自己再與他呆下去，非出丑了不可，忙抬起眼來，讓自己的眼神盡量變得凶悍一些，卻不敢看他那雙熱得能燒毀一切的眼楮。
「世子爺向來能撐控一切，自然是想如何就如何了，只是如今我家四姐在閨房中憂思成疾，也不知道是被誰害的。」
這話正觸到許明鸞的痛處，他一把捏住阿九的下巴，讓她正視他的眼，「究竟是誰讓聖安寺的結果發生變化的，楊玖，你別說你猜不出來，害四妹妹的人不是我，你應該知道，我想要的不是這個結果。」
阿九其實也隱隱猜到了一些，但她一直不想去往深里想，當初許明鸞鬧了那麼一出來，為的是什麼，她不願意去想，有的人，她不能肖想，那就不如不想，而且，只要心里有某些念頭抽芽，她立即就將其掐滅，不許自己妄想。
「我不知道聖安寺發生了什麼事，我只知道，害得四姐姐非要嫁進平國公府的人是你，世子爺，如今你們的婚事勢在必行，你也是我的四姐夫了，請你規矩一些。」阿九譏誚地看著許明鸞，她討厭看到他總一副萬事都撐控于胸的樣子，明明事情被他弄得一團糟了，他憑什麼還這副得性？
「楊玖，就算三媒六聘全部走完，就算明天就是迎娶林思謹的日子，我許明鸞只要不肯娶，我還是能不娶，如今，我只想問你一句話，若是你的回答能讓我滿意，你就能救了你四姐，若是不能，我也不介意娶一個不愛我的，我也不愛的回去，兩人廝守，痛苦一生。」許明鸞收起那股子紈褲氣息，認真的，緩緩地說道。
「什麼？」阿九的心越加的慌亂了，明知他的話是自己不該听的，明知再問下去，自己就會陷入混亂，可心偏偏就是很渴望知道，很期待他的答案，這種渴望和期待是在得知他與四姑娘的婚事定下來之後，就在心里打下的一個結，一個連她自己都不願意理睬，束之高閣的結，如今被他重樣挑起來，她的心就再也不受控制起來，下意識地就問道。
「嫁給我，楊玖，只要你肯，我就有辦法把你抬進許家。」許明鸞的眸子變得更加火熱起來，那火閃耀著炫爛的光，帶著炙熱的能量，照得阿九一陣暈眩。
而那個在心底打了大半年的結，那個差一點就成為心底的一個小瘡結的結，在听到這一句話這後，輕輕松松的散了，除去瘡痛的甜美沒有滯留一秒，理智就轉了回來，阿九出離的憤怒了。
「表哥你在說夢話嗎？」阿九的話里是無盡的諷刺和不屑，他憑什麼說這話話，他以為，他是神嗎？
且不說他與四姑娘的婚事已經成為了定局，就算他能退掉四姑娘這門親事，他又憑什麼能娶到自己？許家能肯嗎？林家會同意嗎？
大少爺會同意嗎！
這些全都不論，阿九的潛意識里感覺，若自己真答應了這廝，大少爺會殺了自己吧……
而且，阿九又憑什麼要嫁給他？
嫁給他的困難比阿九再穿越回現代還要大，除非阿九瘋了，才會答應。
「楊玖，你知道我從來不說沒用的話。」許明鸞緊逼著阿九，鼻尖差點踫到阿九的鼻子，濕熱的氣息噴在阿九的臉上，讓她的心再一次感到一陣麻酥。
「我為什麼要嫁給你？許明鸞，你明知我是大少爺的童養媳！」阿九偏了偏頭，想要躲開許明鸞的桎梏。
「你只說你想不想嫁給我，這天底下，只要我許明鸞想要的，就沒有達不到的，楊玖，我知道你不愛大表哥，和他在一起，你不快樂，你素日的平靜都是裝出來的，你與他，不是一路人。」
阿九的心猛地一慟，他憑什麼這麼說，他憑什麼能看穿她的心思？
「從我進林家門開始，我就是林家的兒媳，我就是大少爺的妻，我也……」阿九的聲音在不由自主的顫抖，她猛地推著許明鸞，想要逃離這個快要令她窒息的地方，許明鸞憑什麼，憑什麼說她不想嫁大少爺……她等了大少爺那麼多年，看了那麼多年……大少爺也等了她那麼多年……
回廊上傳來人走路的腳步聲，有人來了，阿九掙扎得越凶了。
「不要找借口了，楊玖，你的聲音越大，越表明你心虛，我說過，只要你肯嫁，我就能娶，你不是很關心你的四姐麼？不忍心讓她痛苦難受麼？楊玖，我沒有時間了，明天我就必須回京，我現在就要你一句話，你肯不肯嫁給我。」許明鸞壓低了聲音，小聲低吼道。
「不肯，我從來就沒想過要嫁給你。」這句話阿九說得斬釘截鐵，可心卻像是被刺入了一根鋼針般劇痛著，仿佛前世眼看著那兩車傾軋過來，她卻無法躲避，只能眼睜睜地等著死去一樣。
許明鸞眼中的火焰在迅速消退，少年郎英挺的眉眼染上不應該屬于這張俊臉的痛苦和失望，良久，他啞著嗓子問︰「若是，你不是大表哥的童養媳呢，你會不會……」
「不會！」有些情，不能留，就算痛也要斬斷。
「為什麼！」許世子的聲音已經染上了一層頹廢，他像是重傷初愈的病人，聲音虛弱得讓阿九心酸。
「齊大非偶，表哥，你的家世太清貴了。我配不起。」阿九也忍不住放軟了聲音，她快要支撐不住了。
「所以說，你是看不上我的家世，不是我這個人嗎？」許明鸞卻像突然又注入了生機一般，眼楮又驟然發亮起來。
「有區別嗎？」
「有，楊玖，我從十一歲時，就喜歡你，怎麼沒有區別，很大的區別，告訴我，楊玖，你究竟有沒有喜歡過我？」許明鸞的聲音是前所未有的激動和軟弱，丹鳳眼緊緊盯著阿九，一寸一寸地巡視著她臉色的每一個細小的神經，不願錯落出半點他想要得到的信息。
「說這些又有什麼用？」阿九無力地想要推開他。這個少年就如一把鋼刀，他的每一句話都在攪動著阿九的五髒六腑，阿九應該高興不是，在這樣的時代，一個封建禮儀深嚴的時代里，竟然有一個人，大膽的，熱烈的愛著自己，追求著自己，為了自己可以忤逆天下人。
頭一回，阿九在他的注視下，感覺自己好卑微，好世故，她差一點就要吼出自己的心聲來，是的，不管是不是青春期的萌動，就算阿九守得再嚴實，她還是控制不住自己的心，她是喜歡許明鸞的。
可是，他是天上的神，而她只是一根草，一根飄搖著的，隨時都有可能被人撥起來，扔在地上，再也無法吸取陽光雨露的草。
她沒有資格任性，沒有資格放肆。
久等不得她的答案，許世子眼里的火又漸漸熄滅，冰霜開始爬上他的臉頰，他的眼神也越來越失望，當他收回雙手，又恢復到懶洋洋的樣子時，阿九感覺自己的天空一片黑暗。
「你走吧！」許明鸞冷冷地說道。
阿九抬眸看了他一眼，背脊僵硬得像要斷掉，她抬了抬腳，竟然沒邁得開那一步。
「楊玖，你太讓我失望了。」許明鸞又鄙夷地說了一句。
阿九的心一震，她知道，他明白她的心，了解她的心，更讀懂了她的怯懦。
淺黃的，米粒大小的桂花，帶著芬芳的甜香，簌簌散落在許明鸞的肩頭，少年挺直了腰背，又換上了一副盛氣凌人的模樣，他還是那個鐵血的，英氣的，玩世不恭的世子爺，只是，他再不肯用火熱的眼光看阿九了。
阿九逃一般的離開了那片桂花林。