一出桂花林，就見冬梅站在回廊里等她，阿九心中一震，難道先前的腳步聲是冬梅的？
冬梅手里拿著一件厚披風，見阿九過來，忙上來將披風披在她肩上，「起風了，回去吧，姑娘。」
阿九木然地點了點頭，默默地跟在冬梅身邊走著，心上卻你是被被一根絲線纏住，牽絆，忍不住，又回頭向桂花林里看去，只見那少年將軍，如一顆蒼松翠柏般筆直站立在樹下，落花揚揚灑灑鋪了他滿頭，天空飄起的蒙蒙細雨，打濕他的發際，他一動不動，矗立如一尊石像，一任額頭的碎發被細雨淋濕，漸漸凝成水珠，緩緩滴落。
這一幅畫面，在後來很多時候都一直侵入阿九的夢中，久久無法彌散，成為她心底難以揮卻的沉痛。
「姑娘，小心路滑。」冬梅柔聲喚道。
「你都听到了嗎？」阿九無力地問道，有些事情，阿九沒有刻意去瞞，冬梅雖然從沒提過，但阿九知道，冬梅是知曉的。
「奴婢什麼也沒听到，姑娘素來知事，很多事情奴婢不用多少，知道自己心里應該明白。」
「是的，我明白，正是因為明白，所以，冬梅，我好難受，我真的好難受。」阿九再也控制不住，聲音哽咽著。
冬梅將阿九攬進懷里，聲音親柔︰「姑娘沒做錯，姑娘是個明白人，不能想的，就不要再想了，沒得讓自個心里更難受，大少爺也是明白人，他不會辜負姑娘，會給姑娘幸福的。」
主僕二人回到屋里後，阿九就開始發燒，自那年時疫以後，阿九就很少再病了，這次的病勢卻來勢很凶，一倒下，阿九就渾身乏力，再難爬起來。
阿十是第二天來到林府的，帶著桂花嫂做的栗子糕和姜糖。
近一年不見，阿十長高了，長壯了，軍營的艱苦與鐵血讓小小少年迅速成長，臉上月兌去了屬于兒童的嬰兒肥和稚氣，眉宇間竟然也和許明鸞一樣，蘊著凜凜英氣，這就是戰場的魅力吧，能讓人月兌胎換骨，再嬌弱稚氣的人，也能讓人變得鐵血起來。
「小十，你成帥小伙了。」看到阿十的成長，阿九由衷地高興。
「姐，你瘦了，怎麼又病了？」阿十挨在阿九的床前坐下，將阿九放在被子外頭的塞了進去，幫她掖著被子。
「小十，你以後肯定很疼你的娘子。」阿九就打趣他。
阿十憨厚的臉上就露出一絲窘迫來︰「姐……」
阿九就笑著擰他英挺的鼻子，「咱們小十啊，以後出息了，一定能娶個最賢惠，最漂亮的老婆回來。」
阿十俊眉皺得老高，小臉黑紅黑紅的︰「姐，我難得來看你呢，下午就要跟表哥走了……」
阿九的心就是一緊，那個人是說，今天要押送犯人回京，以後……以後怕是再難相見吧！
阿九不由苦笑，還有什麼以後，自己親手斷送那份情，以後……他就是自己的四姐妹？或者說，是四妹夫？
「姐，其實表哥他……」看著阿九眉間淡淡的憂傷，阿十欲言又止。
「阿十，你去看過四姐姐了嗎？」阿九截斷他的話，她不想再听有關于那個人的一切，要斷，就該斷得徹底，掐滅所有的希望。
「去看過了，四姑娘也病了，姐，表哥他……對你是真的，我們在軍營里頭，只要看到鴿子回來，就算那天他吃了敗仗，也會很開心，總是會把三哥的信搶過去，換成他寫的……」
阿十還是忍不住說道。
「阿十！」阿九低聲喝道︰「他以後就是府里的四姑爺。」
阿十就垂下了頭道︰「可是四姑娘也很不開心，姐，我真弄不懂你們，為什麼一樁婚事，明明大家都不開心，為什麼還非要繼續。」
老實孩子竟然也能說出這麼深沉的話來了，阿九竟然看到了阿十眉宇間的一抹心痛和哀傷，不屬于他這個年紀的哀傷。
「小十，軍營里很苦吧，若是覺得不好，你就別跟著去了，就留在爹娘身邊，姐給你開個小鋪子，做些小生意吧。」阿九柔聲勸道。
「不行！」阿十卻激動地站了起來，「我也要像三少爺和表少父子一樣，成為頂天立地的大將軍，姐，我也要為我們楊家光宗耀祖，姐，我若奪取了功名，以後就再也沒人敢說你農家丫頭，再也不能欺負你娘家沒人了。」
「阿十……」阿九的鼻子酸酸的，她沒想到這個弟弟這麼在乎自己，想保護自己，想給自己一個堅強的依靠。
「姐，以前一直就是你在照顧著我，將來，我有本事了，你受了委屈，就回娘家來，弟弟養活你。」
「嗯，我們小十肯定會有本事的。」阿九重重點頭道。|
「可是……你們都要嫁了，可我……還沒有長大，我就怕，等我有本事了，你們又不再需要我了。」阿十看著窗外，淡淡的哀傷再次攏上眉間，喃喃道。
「阿十，你說什麼傻話呢，你是我的弟弟，爹娘的兒子，我們都在等你長大啊，等你給我們依靠啊。」
可阿十卻像沒听見一般，仍是看著窗外，小小少年，也有了屬于自己的，不足外為人道的心事。
林思敏是中午來的，給阿九帶來了湘西的竽頭酥，隔著簾子，阿九看到他一身軟甲，往屋里一站，阿九擺設堂湟的屋子頓時失去光彩，似乎所有的陽光都集聚在這位美少年的臉上，俊美中又透著英武之氣，這樣的林思敏，美得就像一朵沙漠里的荊棘花，若放在前世，怕是能迷倒萬千少女。
「小九，你怎麼又病了？」少年的聲音里全是關切，「我帶來了點心，記得要吃啊。」
「三哥，才回來，你又要走了麼？」阿九的頭昏昏沉沉的，渾身乏力，她努力支撐著身子，想要坐起來。
「是啊，又要出發了，那個人是個硬茬子，我要幫著表弟一起押解他上京城。」林思敏舉手股足間，隱隱帶著少年將軍的威勢，眉宇間，意氣風發，曾經的桀驁和倔強還在，鋒芒盡斂，不再像過去那咄咄逼人。
「這一次三哥立了大功，皇上定然會有重賞，恭喜三哥。」林思敏走出了三姨娘去世的傷痛，阿九由衷地喜悅。
「就算是賞，也最多是個五品武將，武官素來品高權低，比起大哥來，我還是差得很遠。」林思敏黑得發亮的眼楮就專注地看著阿九。
「何必要比呢，你是你，他是他，你有你的優秀和榮光。」阿九認真地說道。
林思敏薄唇微勾，臉上漾開一躲美麗的笑容來，漆黑的眼中充滿自信︰「是呢，小九，你等著，三哥以後也能讓你驕傲的。」
兩從正在說話，這時，四姑娘的丫頭小喜慌慌張張地進來報道︰「九姑娘，您快些去勸勸四姑娘吧，她跟老爺鬧起來了，老爺大發脾氣，說要把姑娘關起來呢。」
林思敏听得眉頭一皺，嘆了口氣看著阿九。
冬梅就過來說小喜︰「沒見著九姑娘病得沉行？這種事情，該去稟太太才事，老爺發火，我們姑娘去也沒用啊。」
小喜眼淚汪汪的，正覺得不自在，阿九道︰「冬梅，快扶我起來，我要去勸勸四姐。」
冬梅還要再勸她，阿九就去喚紅綃，冬梅無奈，只好依了她，扶她下床，林思敏已經避了出去，阿九穿好衣服，扶著冬梅一起去了浣溪紗，讓阿九覺得奇怪的是，二姑娘和三姑娘竟然也在，三姑娘正小聲地勸著四姑娘。
四姑娘跪在正堂里，大太太也氣得臉都是白的，大老爺則是臉色鐵青地坐著，一言不發。
「小九你怎麼過來了，不是說正病著麼？」三姑娘自從婚下定下後，與阿九和四姑娘和睦了起來，說話時，再也不拐著六七個彎兒來，語氣里也透著切切實實的關心。
「來看看四姐姐。」阿九輕咳了一聲道。
大老爺看林思敏也在，又掃了阿九一眼，冷冷道︰「思敏還不去打點行裝，也來湊什麼熱鬧，內宅里的事情，沒你什麼事，快走吧。」
兒子大半年不見，回來後除了幾句公事上的問話，就再無一句問候和關切，林思敏見了大老爺也不行禮，倒是給大太太請了安。
听了這話，就對大太太道︰「四妹妹也是一時之氣，母親也不要太過斥責于她，她年紀還小，過個一兩年，等懂事了，自然就知道母親的一片苦心，母親也不要太過勞累了，兒子不能在跟前盡孝，母親多多保重，兒子就先走了。」
他過來，就是向大太太辭行的。對大太太恭敬關懷，句句都只勸著太太，卻看都懶得多看大老父子一眼，可見當初三姨娘的事，又多傷少年郎的心。
大太太忙對他道︰「這一回來又要走，連頓好飯也沒來得及吃，敏兒你等等……」說話間就進了內堂，出來手里就是一個錢袋子，遞給林思敏道︰
「出門在外，錢財是不能少的，這些個你拿著，要是短了嚼用要記得寫信回來，別死撐著不向母親開口啊。」
林思敏接過袋子，又恭恭敬敬地向大太太行了個大禮，昂首挺胸地出去了，竟是沒跟大老爺說一句話。
大老爺氣得臉色更黑，暗罵道︰「逆子！」
一肚子火沒處發，又指著四姑娘罵︰「一個一個都漲本事了啊，以為自個翅膀硬了，不要爹娘來給你們撐腰了啊！」
四姑娘正垂頭在哭，听了這話沖口就道︰「爹爹別在三哥這里受了氣，又發到女兒身上來，女兒這性子就是個魯直的，您非要把我嫁到平公國府去，就不怕女兒嫁過去沒幾天，就被那一家子給吞吃了？」
「放肆，你嫁的是國公府，又不是龍潭虎穴，你還真當你表姑家是人都是洪水猛獸了麼？再說了，你爹爹我如今好歹也是個總督，坐鎮一方，誰家敢隨隨便便輕辱了我林家嫡女？我告訴你，這樁婚事你表哥也答應了，明年春天就完婚，你再不听話，這幾個月就把你關起來，二門都不許邁出一步。」大老爺怒喝道。
那個人，果然也是驕傲的。明明就不是自己願意的婚事，竟然就同意了。
「我不嫁，我死都不嫁。」四姑娘絕望地哭道。
大老爺氣得一巴掌打了過去，四姑娘的臉頓時紅了一大片，大太太原本也氣，任大老爺教訓著，看著心就疼，忙道︰「思謹，你別忤逆你爹爹了，你表哥人才又好，這一回，又被皇上提升了一級，小小年紀就民四品將軍了，你還有什麼不滿意的？」
「娘，女兒不喜歡表哥啊，女兒和表哥的性子合不來……」四姑娘就委屈地哭向大太太。
「拉下去，拉下去，這樣不知羞的話也虧她說得出口，這還像是一個正經的大家閨秀麼？」大老爺已經氣得不行了，對一旁的婆子招手，讓人把四姑娘拖走。
大太太雖然心疼，卻還是忍住了沒去阻止，四姑娘就被大老爺關在了月來館，讓人看守著，不許她出來，直到明年出嫁。
阿九來了一趟，卻一句勸解的話也沒說得出來，身子又發著燙，大太太看著也心疼，忙讓冬梅扶阿九回去，大老爺看著阿九的背眼，目光明明滅滅，不知在想些什麼。
阿九這一場病，足足病了三天，終于好了一些後，就听綃說，四姑娘自從被關進屋子後，也病了。
阿九嘆了口氣，帶著冬梅去看四姑娘。
四姑娘歪在床上玩折紙，一只千紙鶴疊了又拆，拆了又疊，臉瘦下去一個圈兒，眼窩深深的，更突顯得那雙眼楮又大又亮，直直地看著進來的阿九，讓阿九沒來由的一陣心虛。
「小九過來做什麼？又勸我麼？」
四姑娘隨手撕了手里的折紙，手一揚，紙片就灑落在屋里。
「我來看看姐姐不成麼？我病了三天今兒才好，總得出來走走才是。」阿九知道現在的四姑娘就是個火充子，一個不好，就會引爆。
「小九，你說若是我哪天死了，娘會怎麼樣？」四姑娘卻似笑非笑地說道。
阿九听得心中一慟，怒道︰「四姐姐胡說些什麼呢？好好的說什麼死呀活呀的，日子好過著呢，快別說這種話。」
「我那天去找表哥了，表哥說，其實只要你肯，我就能不嫁過去的，小九，我還真沒看出來，原來你是那麼舍不得大哥的……」四姑娘的眼里就滿是譏誚，不屑地看著阿九。
阿九听得大震，目光一瞬不瞬地看著四姑娘︰「我肯什麼？四姐姐何不說清楚些，你讓我只要肯什麼？」
「肯嫁嫁給表哥！表哥喜歡的是你，他想要娶的也是你，他設出那翻計來，也是為的你，可我卻成了替死鬼！小九，莫說你不知道。」四姑娘滿眼怒火地瞪著阿九吼道。
「莫非四姐姐以為，那個結果是我左右出來的麼？」阿九氣得胸口悶得直痛，那個陰謀里，究竟是誰動的手腳，阿九清楚，許明鸞也清楚，四姑娘卻怪到她頭上來，認為她才是始作甬者。
「你一直就是個聰明的，又精于算計，這些年，二房沒少被你打壓，小九，我知道你有這個本事。」四姑娘冷笑道。
「你……」阿九真不知道是四姑娘太過單純，還是寧願相信是自己不想嫁，也不願意相信促成她與許明鸞的是大少爺。
「好，四姐姐，我不跟你分辨，我只想說，要真是我做的，讓天雷劈死我好了。」阿九說完就走。
「雖然不是你，可一切都是因為你，小九，你難道不認為，你也是有責任的麼？」四姑娘的聲音大聲說道。
這話卻點中了阿九的死穴，的確沒錯，許明鸞弄那了出，就是為了阿九，而大少爺暗中動手腳，也是為了阿九，兩個人卻都沒有想過四姑娘的心情，四姑娘的處境，把四姑娘拉了進來，四姑娘確實是無辜的。
「可是，四姐，就算不嫁表哥，難道你就能嫁得了自己如意的麼？你想過沒有，若我真答應了表哥，這個府里會是一種什麼狀況？會翻天的，你明白嗎？大太太會怎麼看我？大老爺會趕我出門，許家又怎麼會讓我這樣一個農家女進門？大少爺又會做出什麼事來？
還有，我爹還在林家的莊子里做事，我娘住在林家的院子里，小十九十二歲，雖然在軍中，但沒有林家和許家的照拂，他又拿什麼立足？四姐姐只想著自己，」阿九無力地說道。
四姑娘就沉下了眉眼，淚水如珠般滴落，那樣的無助無依，阿九雖然心酸，卻也無能為力。
也許，是明白子阿九的無奈，也明白抗爭無用，過了一段時間後，四姑娘似乎終于認命了，沒再在屋里鬧了，只是人沉默了許多，不像過去那個風光霽月，成天帶著沒心沒肺的笑了，臉上偶爾也帶著沉思，遇事也會三思而行了，這樣的變化于四姑娘自然是好的，阿九卻看著辛酸，人生啊，每一次的成長，為什麼都要透著痛苦呢。
阿九就越發的想要自己強大，只有自己強大了，才能不再受人擺布，受人控制。
她潛心嚴究起自己的縫紉機來，一個月後，英姑進門，半年後，三姑娘出嫁時，阿九的小鋪子已經開張了，能接下大太太三家雲繡坊的生意。
這讓大太太刮目相看，她怎麼也不相信，就一個鐵疙瘩，縫出的針腳又密又勻，比人工來要細致整齊，而且速度又快，興奮地讓阿九快些再弄一台出來，讓拓展生意。
阿九嘗到了甜頭，自然願意擴大規模，她讓桂花嫂幫她打理著鋪子，人手還不夠，有時也要接些外頭的生意，阿九就打算讓老七從莊子上回來幫她，跟大太太提時，大太太卻有些為難道︰
「那間莊子是給了捷兒的，捷兒如今人在京里頭，你爹又是莊頭，突然人換人手，怕是不太好呢。」
阿九有點沒明白意思，就道︰「熟悉田莊的人也不少，娘再幫著大少爺找一個看著就是，女兒這里實在湊不出人手出來，讓我爹看著，是最放心的。」
大太太就道︰「我也是這麼說呢，可捷兒說，當初簽的就是五年的契，他也是個不信人的，那家莊子又大……」說著又似乎自己都覺得缺乏說服力，就笑了笑又道︰「你這孩子也是的，鋪子是你的，莊子不一樣也是你的麼？將來捷兒手里的這些個家財，還不都得你一手掌著，捷兒也是心疼你，才讓你爹一直管著的。」
別人或許不清楚，來自現代的阿九最明白契約的效用，老七這會子若是從莊子里回來，那就是違約，在現代，違約不過就是罰款，而在故代，老七就是佃農，說白了，也就比家佣高級一點兒，簽了契約期間也是一樣沒有自由身的。
大太太說大少爺這是疼她，而阿九听了，卻感覺心里郁郁的難受，卻又說不出大少爺哪里做得不對來。
當初讓老七留在長沙的是大少爺，阿九自個也不願意老七和桂花嫂一直吃林家的白食，要林家救濟，願意老七自力更生，可是到底年紀大了，外頭營生也不好找，去大少爺的莊子也是個不錯的選擇，只是，為什麼要簽契約……
一紙契約下去，連著老七五年之內，都不能亂走了，想回岳陽府，都不能。
就在這時，京城卻傳來消息，說許明鸞押解回京的那名證人在路上就被人劫持，逃走了，余下的一些證據雖然也能讓大皇子有了私訓軍隊的嫌疑，卻不夠證倒大皇子，貴妃娘娘借此在皇上和大後面前哭鬧，不惜于死來表明大皇子的清白，皇上這下反而認為太子奸詐，陷害大皇子，若不是一干大大臣力保，而許明鸞又確實平定了苗土兩族的叛亂，剿滅了湘西的土匪，只怕太子的東宮之位都難保全，好在人一逃走，許明鸞就和林思敏一道馬不停蹄地去追殺那人，皇後在皇上面前又立下擔保，就算要處置太子，也要等許明鸞將那人抓回以後，再作定奪。
這下，那個人的生死對大皇子和太子就變得尤為重要起來，而出去追尋那人的許明鸞和林思敏，反過來又被人追殺，情勢對許明鸞很不利，對楊家，也一樣不利，大皇子來信，不時怪大老爺太過急功近利，當初沒听小九的建議，只作純臣，不應該為了升官而先卷入奪嫡之爭中去，如今大皇子勢大，在京城隱有除去太子之勢，一旦大皇子即位，林家就會滅頂之災。
這一下子，林家上空又空前的緊張了起來，大老爺也是熬出了幾絲白發，加緊在湖南湖北兩地追查土匪余黨，只求能再搜到重量級的人證物證，以救太子。
而新上任的湖南布政使任志遠，也成了大老爺交好的對像，任家第三子，腦子有些毛病，雖然為至于是個傻子，但文不成，武不就，雖是嫡子，卻是個半個廢物，大老爺竟然主動提出，把二姑娘許給任家三公子。
阿九得知消息後，也只能在家里嘆息，大老爺這是病急亂投醫，任大人是太後的親人，太後看著是站在中間，不偏不倚，但實際上還是偏向嘴甜乖巧的大皇子的，娘疼ど兒，祖母疼長孫，大老爺巴結太後親族的作法無疑又讓太子心頭生出膈應，為官者，最忌三心二意，侍主不忠。
大老爺這作法，又被大少爺來信斥責了一番，可惜，大老爺話已經說出了口，再改也來不及了。
二姨娘知道後在府里又鬧了一場，可惜這一次，大老爺做得更徹底，她再鬧，就將她送回趙家去，二姨娘只好整天在府里以淚洗面，不敢再鬧。
大太太反而覺得很過意不去，只是這種事情，原本也關乎到整個林家的安危，大老爺又是個剛愎自用的，別人的話，也不一定听得進去，大太太也只好作罷，以前二房覬覦大房的財產，大太太嚴防死守著，不肯多拿，如今反而主動送給二姑娘四萬兩的嫁妝，讓二姨娘真心實意地在她跟前狠磕了三個響頭。
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女兒發燒，又咳，小魚要照顧她，這兩天更文時間就不太定，對不住了。