清被分配了搬桌椅，管事先領了幾個還算順眼的小廝去了前堂，廚子們留下來听候編排，至于其他雜役，後院搬柴火去。紫檀木的滑膩家具，和毛糙的枯木樹枝，孰優孰劣，甚是明了。似乎老天也在憐憫他，抽了一頓暈頭轉向的耳光後，給了塊能吃上一小會的糖。
薛府的第一天就這麼平靜地過去了。晚歸時，澄兒的病似好了些，清自是欣喜。第二天早，便放心走了。澄兒窩在房里也好些日子了，待到近午，終是按捺不住一人溜了出去。
街上人很多，都笑著，一派平和繁榮。這倒勾起了澄兒對最後那日天水的回憶。差別太大了，天上地下。若是燕地都歸了他們，那里的人兒，也會這樣地笑嗎？她歪著小腦袋想著。
街邊的糖葫蘆紅艷艷，澄兒從沒吃過這樣的小吃，不以為意地辜負了拋來的吆喝。殷勤的小販又招呼起剛出爐香飄四溢的燒餅。澄兒繼續不為所動。走著走著，薛家招牌酒店「金雪樓」，吹來陣風，倒是引得小人跑得跌撞。
二樓雅座，坐的是位不過九，十歲的俊秀小公子，唇紅齒白，黛眉星目，想必長大後也是個翩翩人物不多重要。能上得起雅座，不簡單。您瞧，數個大漢也只能在這衣袖滾著金邊的小主人邊上站著，定不是什麼小戶人家也不多重要。重要的是什麼，重要的是，他的面前盛了碗翡翠芙蓉海鮮粥，還冒著氣。虛掩的門被推開了，大漢一時緊張地按住刀把，卻出來個眨巴著水汪汪眼楮，淌著水汪汪口水，衣服破舊，倒也齊整的女娃。
這道翡翠芙蓉海鮮粥，是澄兒的最愛。永王府的廚子長期備著東地的海貨只為著小主人的這份心頭好。每年冬天，由東向西，那是跑斷了多少匹馬，藏在地窖，又是費了多少的冰，只為換來王爺王妃心頭肉的甜甜一笑。離了天水這數月，自是吃不到了。
看清來人後，小公子很是詫異，還帶著些許好笑。他抬手止了正要把澄兒扔出去的掌櫃，反倒是一步一步走近，俯子，問到︰「可是因為喜歡這粥才尋來的？」言語間笑意盈盈，眉眼彎著，好不出的好看。這般友善讓澄兒想起了照顧他的太子哥哥，乖乖地點了頭。小公子揮了手，掌櫃機靈地下了去。他一把拉過澄兒坐下，等了不多晌，又上來了一碗翡翠芙蓉海鮮粥︰碧綠的葉子，鮮紅的蝦蟹，雪白的米粒，一樣地冒著熱氣。小公子起身，彎著眼楮把粥端了她面前。澄兒看看他，又看看粥，眼神是讒的，手卻不敢動。小公子的眼楮彎得更厲害了，「算我請你。」一旁的守衛不覺也笑了起來。
赦令一下，澄兒便右手執了勺子，一下一下地吃起來。身子端正，手勢輕快，拿捏得很，不似狼吞虎咽，反而很是規矩。這叫小公子著實詫異了下，自己吃飯的禮儀，也是被管教了多次才算出師的。眼前這個女孩叫他不敢大意，于是吃起自己的粥來，也小心翼翼，生怕被比下去。一旁的守衛心想︰這大概是他家主人離家以來吃得最規矩的一頓飯了。
飯畢，小公子才現澄兒已經伏在桌上睡著了。澄兒動作雖標準，度可是不慢的，那小公子倒落了後面。這可怎麼辦呢？小公子心里犯了難。他也只是出來在親戚的店里墊頓午飯，還趕著回去呢。
想著，他吩咐手下把女孩抱上了榻，晃動間，自澄兒的脖子上落下了件物什，落在地上，聲音倒很清脆。小公子拾起一看，竟是方紫色印鑒，底上還刻了只不知名的鳥兒和一個澄字。把玩在手，很是精致，原來有根細繩穿著的，現在繩結松了。
小公子帶著守衛走了，臨走時，吩咐店家榻上的澄兒，印鑒亦牢牢系在原本的位置，一邊喃喃著，不知是哪家的孩子。
晚上，清收工回家。澄兒早就坐在那里等著了。周家大嬸不見了澄兒吃午飯，著急地正要到處找，卻見小人在後院玩著，便領了回來。原來，澄兒在金雪樓也沒睡久，想著該回去了，自顧自下了榻。六歲的女圭女圭，路倒也認得。周大嬸只當她是一直在院子里玩呢。
又幾日，清在薛府里忙著，晚了回家，卻見爆竹隆隆，想起已是年關。路過小攤，別的沒看到，倒有尾紅繩手編的鯉魚，四五寸長，討喜又不貴，才五個銅板。今時不比從前，想來澄兒也該過個好年才對。清又數了數隨身的所有積蓄，背了半斗米，澄兒和周家人一早正圍坐著等他。白吃白住了這麼些日子，清過意不去，硬要人家收了這點心意。推辭不過，周大嬸收下了，吃飯的時候，不亦樂乎地給兩個孩子夾菜。
澄兒見了小鯉魚，很是驚喜。雖然禮物粗糙，但她看得見清那布滿血絲的眼底的一片溫暖。之後大家笑鬧了很晚，澄兒困了，清就抱著她，搖啊搖。恍惚間听見他說「對不起」，多少年之後回憶起，還覺得心酸。
翌日一早，薛總管便吆喝著清送帖子。本來這也不是份內的事，自進了薛府以來，清倒有一大半時間圍著薛家管事差遣。關爺笑說清是交上了好運。清執了帖子，上書「拜簡中堂簡諱維墉啟」，說是送到簡家在南陽的別院。一看官名不小，清小心地收進襯衣，又整了整，上了路。
出門問了人，一路倒也順暢，簡家的人領了清在內院等。來人去了一刻還不見回，清便松了神經，轉了轉，拐角斜逸出枝紅梅，春寒料峭中煞是喜人，正欲伸手，卻听到︰
「……那薛匹夫倔得很，這次賦稅的折子一呈上去，他又……」。壓低的聲線，听不真切，清眼見四下無人，貓近了窗下。
「……這我又怎會不知，爹早吩咐你們做得干淨些，還是落了把柄……」清朗的聲音不同于前者，不緊不慢的調子卻讓人有股莫名的壓力。
「是下官愚鈍。」
「看來是不得不給些警告了。那批人練得怎麼樣了？」屋里傳來白玉扳指和上好官窯的杯盞磕踫的清脆，清的心不由沉了下來。
「初成。還需些日子。」剛想喘口氣，卻听——
妨試一試。」又頓了頓，「就下回花慶吧。」花慶是什麼日子？清不明了。
人明鑒——」音還沒落下，門外就傳來恭敬的聲音︰「大人，薛府的壽帖送來了。」
老太君生辰的嗎？」
「正是。」
「打賞就行了。下去吧。」
清沒來得及听踮著腳離了先，稍遠，撒腿狂奔，還未及喘口大氣，就來了人，「且隨我。」