母妃原本是胡姬，善舞。一次宴席，父王驚為天人，從此甚得寵愛，後來便誕下了我，雖是女兒，卻也未曾減過半分。取名時，父王在書房里執著典籍，念叨了好幾天，方確定了澄字。加上皇族姓氏徐離，便有了徐離澄。「澄空如洗，明心似鏡。」母妃後來如是告訴我，這也是我自懂事起學會的第一句詩。
——《魏書密卷世家鏡花夫人》
倉皇逃出天水後，澄兒與清一路顛沛，繞過當時的魏都奉苻，一路南下到了南陽。用清的話說︰大隱于市，反而更安全。好容易近了南陽，養尊處優慣了的澄兒，卻架不住顛簸，起了高燒。
病來如山倒，這話可一點不假。昏昏沉沉的澄兒，著實把清嚇得不行，急急叩了戶人家，出來的周家大嬸倒也憐惜兩個孩子，出借了柴房，好歹也有片瓦遮頭。清盤點了一下財產︰之前從王府**了幾件衣服已經破舊不堪，銀兩經過兩個多月的折騰也早已用完，剩下的還有一枚印鑒。
印鑒體呈圓柱，長三寸，徑一寸，底部細密地刻了只鸞鳥，是燕國的圖騰，和一個澄字，用的是上好的煙紫水晶。這是皇族各分家家主的持證。澄兒甫一出生那會兒，作為六王爺永字徽號的嫡長女，興宗就賜了下來。屁大的小孩哪知道這個玩意的重要性質，不是拿來打彈弓就是逗蛐蛐。結果那天，沒敢靠近主屋的清恰好在西側的荷花池邊撿到了它，許是澄兒哪次喂魚時忘的，一並帶了回來。這是現在世上所存的，唯一可以證明他倆與那個已經覆滅的王朝間有絲絲聯系的憑證。但如果清知道今後這方泄露澄兒身份的證據，會給她帶來怎樣的麻煩，又會成就一段怎樣的孽緣，也許當時就選擇讓它靜靜地躺在那里，最後一並隨那王府和皇宮付之一炬，也未嘗不是一件好事。
這東西自是萬萬不能出手的，且不說當了之後給有心人現會有怎樣的麻煩，單是「皇族的憑證」這個理由，就讓清管不了許多，先替他的小主人收著再說。僅剩的銅板看完大夫後，就沒了抓藥錢。適逢江邊碼頭招縴夫，清咬牙應了去。之後便有了開頭那幕。
澄兒從未有過在王府外生活的經驗，一路上，全憑清小心地應付所有。離開了金絲巢，接觸了外面的陽光和雨雪，她漸漸也懂事起來。痛哭傷心再也見不到父王母妃之余，她堅持改稱清「清哥哥」，理由是，「我已經不是永王府的郡主了」。清依了她，只是一時改不了口還。
戰亂時分，家人失散，十四歲的少年，帶著七歲的妹妹，衣衫襤褸，灰頭土臉，南下投親。這般說辭，任誰也不會起疑。倘若再多問起，為何那個女乃女圭女圭總用粗紗蒙著臉，少年也會一臉痛心地解釋︰自小生了紅斑，見不得光。眾人唏噓。
胡姬的王妃美若天仙，能歌善舞，膚白紅，連眼楮也是金色的。文采見長的永王爺有詩雲︰「笙蕭吹斷水雲間，重按霓裳歌遍徹。」1這樣的血統遺傳至澄兒身上，除了膚色較一般的孩子稍許白了些，一雙瞳子淡似琉璃之外，乍看下與漢家女也無甚差別。小心起見，清還是幫澄兒遮掩了起來。要是連色都遺傳的話，怕是不得不把整只頭都包起來了。當然，這個想法只一浮現，立刻引來了我們小小女主的極大不滿。
燒退了，但澄兒的病總不見全好。大夫看了後又說是寒氣入體雲雲，不長期調理恐留下病根。周家大嬸也頗有心地送來了床棉被，兄妹倆感激涕零。就這麼，清白天碼頭拉縴，晚上抓了藥照顧澄兒，日子過得甚是淒苦。兩個孩子相依為命，早已不見了尊卑，澄兒的這聲清哥哥實在無愧。
還是熱心的周家大嬸，看不過去清的辛苦，托人介紹他去了酒家作小廝。生得清秀，手腳勤快人又伶俐，不過月余，清便頗得上至掌櫃，下至伙計們的一並喜愛。這不，適逢薛家老太君的六十壽辰，薛家家主薛崇又是有名的孝子，酒筵擺了足足一百八十桌，南陽城的大廚師傅們都躍躍欲試。剛好這家酒家的廚子關爺，錄了用，又缺個使喚的下手，就把清一並帶了去，其他小廝伙計可是紅了眼。
魏國有三大世家望族︰富甲天下曾得魏簡文帝嫡女的清明公主下嫁——就是現在的薛老太君，歷經四代國主而盛寵不衰的薛家；父前朝官拜司馬，封信國公，長女後宮深蒙聖寵，誕下六皇子，賜號淑，世稱簡淑妃的簡家；和戰功彪炳，南伐越，西平燕，三代精忠衛國的翁家。高門朱戶，石獅金匾，這三家的權勢遠非一般的士族可以比肩。特別是其中最盛的簡家，和平燕後風頭一時無兩的翁家，當時俱居于魏都奉苻，這南陽一郡的日月精華，自然全集于薛家了。這次又是老太君壽辰，臨近年關，各方名流匯粹。普通百姓，若是能擦個邊球，拾上牙慧，即使不能回家過完年，那也是祖上積德的榮耀，也怪不得旁人羨煞了。
燕地居西北，清那時並不知道那麼多，單就沖那二兩四分五錢的月例轉眼漲成了五兩三分，還只干十天，就夠他對那位知道他有個病弱的妹妹要照顧的好心關爺感激不已了。以前在王府，觸手範圍內隨便一只花瓶木幾，都是上好的官窯出品或梨花木制的，百千兩銀子也不希奇。但今時不同往日，小小年紀就要靠自己的雙手來討生活，養活兩張嘴，真是一分一厘都來之不易啊。
臘月廿九，大伙聚到一起，先換了身干淨衣裳，說是薛府置辦的的。澄兒早就托付給了周大嬸，薛府的人說了，晚上也還能回去的。清摩挲著身上的青色細布，這是自那時以來穿得最好的一件了，自言自語著︰「領到工錢，該給澄兒買件新衣了。」鬧哄哄地剛完，薛府那廂便差人來了。
廚子雜役自然是不能自正門進出的，來人再多也是一樣，薛府有薛府的規矩。邊門洞開，枯黃的草地分出一條小路蜿蜒，凋落的樹枝層層疊疊，路上但見青磚墨瓦，長廊曲折，樓閣齊整，想是性子沉穩的主人的所睞。一會就到了有著大煙囪的廚房，這幾間連成一小片的屋子，就是未來幾日工作的地方了。而前堂的熱鬧氣派和後院的靜謐華美，想也知道，是不許他們這樣的閑雜人等窺伺的。眾人攘攘地站在屋前，一個四十有余的中年男子緩緩步出，捋著胡子，身後還有兩個跟班。端那架勢，看樣子是個人物。
清謹小慎微地一路跟著管事，現在頭更是低低的，雙手疊放在前面，模樣規矩得很，不似他人那般東張西望——在王府這麼些年，該有的進退還是都知道的。然在這群沒開過世面的下里巴人中，卻是有些突兀。模樣干淨，年紀又小，看得前來的總管薛長清十分的歡喜，當下便問了管事名字，留了意——
1出自李煜〈玉樓春〉「晚妝初了明肌雪」。