明暗點綴下的外廊，有人深吸一口氣，又嘆道。
「若說全有預計，昨夜你的失儀又不在其內。」她邁出一步，抬頭看看全暗的天色，喃說︰「有人說，宮里從來便是人吃人，人踩人，踏得高的人才有的活路，才有的好風景看。而宮外，這天下，何嘗不是一樣！」
「現在的你要得下她，卻保不了她。」
「走錯一步已是極限，再多就不是一個人所能擔負下的。」
「重陽自幼便主意于你，如今文妃已經不會反對了。」
這些話，像一根根尖針，刺得他四骸震顫，凍得寒涼，跌進冰窟窿。
許久光景過去，他還愣在原地。老人家已經走遠，每一步都驚動身上的珍珠串一下下地輕拍著赭褐錦緞的面料，寂靜的夜晚襯著這貴氣至極的聲響漸漸小去。
所有的人都規劃好了他該如何如何地做，鋪下幾級台階，或是指出一條光明大道。
無人例外。
「你怎麼一個人立這兒？」絳衣糖玉的公子冒了出來，親厚地用竹篾折扇一打上寶藍緞服的後肩，一如少時。
他下意識地轉身迎上，今夜第一次地由心中笑了出來。
即便笑得寒磣，笑得落魄，寞如月色，也是笑了。「管福可還幫得上忙？」
「嗯。不少。」
「在那里，」頓了頓，他咽下些欲詢問她過得如何地關切話語，再出口口氣已然不同︰「諸事小心，勿意氣用事。
冰柱擊罄，涼得好听。
「嗯。」算是回答。
月色美得粲躍而稀薄，據著中空。
夢里薛鏡曾經多次尋到過這個場景。有最美的景物作著襯托，天地間只剩下他們兩人。渾忘了其他……可以是無言淚如雨下，可以是隱忍不的悲喜交集，甚至可以是相忘躲避的倉惶涼漠，可總不是這樣的波瀾不起，這樣的正常自然，這樣地令她難以接受。
修長干淨的指節遞來一折書箋。「這是朝中各派系的大致名單，還有一些更重要地寫不下來。」聲色鄭重。
薛鏡接過展開，就著月色仔細分辨，忽而一旁明光襲來。她抬頭。對上薛融極淡的一笑。他一手挽著藏青緞織裘絨大氅下的刺了銀雀的寶藍緞袖擺，一手托起一顆半拳的夜明珠，說︰「你素來強記，背下。還有剩下的我口述你也記全，這名單是斷不能留下的。」
初讀大為震懾。
管家各族人的巨細已羅列其上，不僅有全部她所知曉的，還有她從來不知地，薛鏡不禁懷疑單單只一個管福恐怕還不夠括得這麼完全。翁家與薛家素好。熟悉也成章。可怕的是簡家。簡家名下的名單足足比另兩家合起來更長。「……各地驛站主司。郡府郡守副職鹽鐵知事……」這樣看來管家爭儲恐怕無甚指望，但是，若只為爭一個儲位。這排場未免大了些，根也未免深了些，而這些更刺著她的是︰他是如何知曉地？
京城第一美人，才貌驚絕，生就該入帝王家。
她掃視半晌，又細滾一遍，最後合起紙書，抬頭看著溫笑一片的他，又是心痛。
他取出錦袋，將明珠套好收入懷中，接著撿起書箋，歸攏衣衫，半俯身將它輕置于水面。眼見那密麻墨色隨著紙張浸透，逐漸暈化模糊開來，再不清楚，一直他靜靜看著，邊伸指撫平了衣衫皺褶，整了整，轉回身來。一**作優雅，無懈可擊。薛融雙手背後，面色異常平和，說︰「本來打算過些日子再尋個機會交給的，不過這幾日恐怕要變天……」說得薛鏡心一驚，薛融語調又柔和起，未給她時間猜度，道︰「接下來我說得你可都要記好。」
小時候她讀書，他默著字。她總口齒伶俐念得迅念刁難，害他龍飛鳳舞趕得極其辛苦，卻從不生氣。現時的薛融將一串朝堂勾結，朋黨沆瀣念得低沉悠然，仿佛連內容都一起淨化，換薛鏡凝神默記，不敢懈怠。
一切順當，除了听得一個熟悉的名字。
她抬起頭，木然地注視著薛融，他卻不以為意，吐字節奏亦不曾有亂過。回想起初見各人時候，翁府種種，某人地話語……薛鏡頭腦一片訇然，琉璃目色亂了條理，口中只剩下呢喃︰
「原來如此……原來，如此。」
然，現在已無意義。
她一早決定好了地，眼前這人，便是眼前這人。幾分地悲傷遺憾無法動搖，無法改變。說她痴也好，傻也罷，人的心從來不是說著要如何，就能變得如何。
一串名單關系事宜交待完畢再審視如今的大魏朝堂，薛鏡覺得就連表面平衡地維持都何其脆弱。
「薛家預備如何？」她冷笑一聲︰「投*或是袖手？哪來的女子再可嫁去。」
他微蹙了下眉頭，眉頭的紋路深沉。他說︰「太君的意思不在于保任何一家，任何一王，或是一皇……」
她要的只是一家一族的滿算。
所以才要聯姻平衡各家，以謀自保。
「那也便是你的意思了。」打岔，她還是計較。
「不完全是。」答得迅，「若是一朝天下動亂，流民荒地折損太大，修養生息至少十數載，于趨利不適，薛家許多產業根基各地，動不得。」他侃侃，明顯是經過了深思熟慮。「再者，即便某家有心能吞得天下，亦無人能治得了，治得久。」
最後句話，薛融語氣隱透暗鄙，面上也泛出憤然之色，添了薛鏡幾許疑慮。
「管家的事若做不下來，亦不必勉強。」他說得似毫不在意，嘴角掛了淡笑，「管則晏恐怕以後，會很忙。名單可以用，知會一下即可，太君已將薛家各地關系交與我，所以不要太過辛苦。」眸子注視著，難得帶了安撫，又過于小心掩飾。
她仰起頭，沐浴在溫澈如水的目色下，揚起唇角，笑綻如少時一般，答道︰
「好。」
月亮倒映在水里，饒是不完滿，也得毫無缺憾。
心事沉入湖底，連同心一起。
她的心沒有給了他，不是薛融的。薛融收不下，更受不起。
卻也不能還回自己。
夜色銀亮銀亮的。丑時早過了，寅時該也溜得不見，太快的水漏已經傾倒盡了所有可以殘存的東西，待到一會早起的婢女家丁會將水漏依著日冕的刻度滿上，新的一天復始。
風吹，吹皺湖面，將缺憾一起吹入了將去的月影。
字箋已沒去不見。
「貔貅墜子上的珠子，是你換的吧。」他述著，不是詢問。
除了那一夜，除了她，他想不出有什麼機會，薛家世子印識的翡翠貔貅墜子頂上的那顆白水晶的珠子，會被換成煙紫色的。
煙絲紋理的珠子薛融不是沒見過，綴在刻了澄字鸞鳥的紫水晶印鑒上，還是他為她取回的。
現時候已是月余之後，全家上下都在高興花妮有了身子，不久薛家便可四世同堂。只有他攥著一直不敢正視的墜子，心里不知是喜是悲。
參見番外三《舊雨清明》，當年婉妃對清明的告誡，如今換了角色立場，輪回。