佣兵們和對手的距離隨著時間流逝而越來越近但大多數人都還坐著培養體力好應付接下來的情況。
在之前的會議中干部們都已經明白團長的計劃騎兵隊和非戰斗人員都先離開其他人則留下利用自然環境當陷阱來迎戰順利的話將可以重創敵軍。
但是萬一敵人沒按照他們的預期攻擊佣兵本隊而去追趕輜重車輛那時就有兩條路一是憑著己方機動度勝過對方的優勢從後方動攻擊那是要付出相當的代價才能獲得勝利的下策。
二是回頭攻下敵軍主力不在的巴隆鎮而車隊的角色就轉變為誘餌等快要被追上時就可以丟下笨重的物品逃跑再繞路回到巴隆鎮和本隊會合。
之後奪取敵人留在鎮上的物資來彌補損失利用據點的防御工事來對抗敵軍主力以減少己軍的損失同時又可打擊對方的士氣比起前一條路可算是上策因此大家都比較贊同回頭攻鎮的策略。
問題是留在鎮上的守軍有多少？附近還有多少可以來支援敵人的兵力？留在鎮上的補給物資是否充裕得足夠彌補佣兵的損失？這些事情都缺乏情報只能靠預估猜測。
穆很明白現在佣兵們的問題就是敵人是否會照他們的期望行動不過情報實在太少對方主將是誰？性格、能力如何？為何會主動攻擊佣兵團？這些事情都不確定想讓對方主動來攻擊佣兵團本隊並不容易。
（只能先照預訂計劃試探對方看看有什麼反應再做打算好了。）想到這他回身向站在車輛上觀望敵軍的諾修說「團長我想在開戰之前先讓這孩子去送對方主將一個禮物行嗎？」穆指指停在自己肩上的式神。
「禮物？你想送對方什麼？」諾修對這個提議很感興趣。
「這是我之前叫波瓦森去跟車隊的人要來的對方要是收到這件禮物一定會很興奮的。」穆邊打開一個布包邊說道。
很多人一眼就認出包裹里的東西是什麼而笑起來不過也有人不贊成這樣做。
「團長這樣激怒對方萬一對方的斗志因此更旺盛怎麼辦。」在諾修身旁的弓箭隊長萊安有點懷疑這樣做的必要性。
「如果改用生石灰來灼傷敵人應該會更好吧！如果弄進眼楮還會導致失明要是能弄瞎他們指揮官這場仗可就輕松了。」一旁的修可拉則做出這樣的提議。
生石灰在野外扎營時可以防蟲蛇由于遇水生熱的特性守城的軍隊也常用來阻擋進攻者只要生石灰接觸到敵人身上的汗水就會燒灼對方的皮膚因為考慮到可能會出現回頭佔領巴隆鎮的情況到時候生石灰可以做為防守用所以團里使用的生石灰還帶在本隊這里。
認真考慮幾個人的意見之後諾修做出決定「照穆原來的提議去做就好對方的主將穿著盔甲又騎馬用生石灰未必能造成多大傷害激怒對方的效果也比較差。」
「至于對方會因此加強斗志的問題也不用擔心等現掉進陷阱後敵軍斗志馬上就會消散的讓他們的指揮官氣昏頭地要部下往陷阱里沖才是最重要的。」
得到團長的允許後穆放出黑曜讓它帶著事先準備好的包裹迂回繞到敵人隊伍後方其實他並不認為這樣一定可以得到想要的效果但卻可以擾亂對方的判斷並藉此試探敵軍主將的性格。
※※※
這次的行動莫里瑞帶領橄欖石聯隊大部份的重步兵約六百多人半數的輕步兵約一百六十人還有全部的弓箭手約三百人總兵力將近一千一百人。
他有信心擁有強大戰力的己方可以擊敗眼前的佣兵團對手。
由于西哈克的馬匹不多所以會騎馬的人很少在鎮上雖又徵收了幾匹馬供運輸、文書傳遞、斥候等任務所需但這次行動中也只有莫里瑞和兩名懂騎術擔任偵察、傳令的士兵騎著馬所以他在隊伍中十分顯眼。
由于騎在馬上看得較遠所以指揮官早已看見對方讓車輛馬匹先離開而本隊則停下來布陣準備作戰。
這時他開始思考判斷敵人采用的戰術為什麼要先讓車隊離開？一般佣兵都喜歡利用度的優勢主動出擊從兩側夾擊對手但對方布置的陣形卻是防御的態勢而擺出這種陣勢的原因和目的又是什麼？
莫里瑞很快做出對手采用防御陣形的合理解釋經過長途跋涉的佣兵體力消耗掉不少防御比攻擊更節省體力所以才會讓他們做那種布置但對于車隊和主力分開行動仍讓他感到不解。
（那些佣兵到底是先讓車隊載著重要物資撤離本隊留下來阻擋我軍追擊？還是車隊只是個引開追擊的誘餌好讓本隊趁機通過？不！還有更糟的情況如果對方是以巴隆鎮為目標單憑留守在鎮上的兩百多人恐怕無法支撐多久到時候想奪回有防御工事的據點就十分困難而且如果失去留在鎮上的物資那時就算奪到他們的輜重也不劃算。）他內心不停地盤算著。
（可是他們只懸掛著團旗表示並沒有和任何國家訂約在這種情況下會采用攻鎮的計劃嗎？）當指揮官正思考著這個問題時有一道來自上方的黑影正在接近。
突然間有某種物體落下打在他胯下座騎頸上後四散飛濺開來弄得莫里瑞身上的鎧甲沾上許多深褐色污漬受驚的馬嘶鳴著抬起兩只前腳將猝不及防的騎士摔下馬。
馬兒狂似地跳著同時不斷地向後踢擊摔落地面處于生死線上的莫里瑞瞬間做出判斷反應敏捷地翻身滾向旁邊逃過一劫。
可是有幾名在馬身後的倒霉士兵被踢傷另外幾名士兵則正設法抓住韁繩讓馬穩定下來聯隊里的干部們看見指揮官落馬都趕緊過去探視情況。
滿身塵土、驚魂未定的指揮官被旁邊的士兵扶起這時他才抬頭觀望想知道為什麼會突然有東西從空中落下。
看到上方正有一只黑色有長尾的大鳥在空中盤旋爬升著看來落下的東西就和它有關莫里瑞模著自己身上被噴到的東西先搓搓看後再聞一聞。
（是馬糞！）現對方用什麼來襲擊自己後指揮官勃然大怒地回頭對後面的弓箭隊下令「立刻把空中那只鳥給我射下來。」
正靠過來探視長官有沒有受傷的弓箭隊隊長席格听到那道命令後愣了一下後抬頭向上看才現不妙「住手不要放箭。」但是還是有百余只箭射向空中。
他一眼就看出來那只鳥已經爬升到弓箭射程所無法到達的地方而以這種高角度對空放箭的結果就是箭會落在前方自己人的頭上。
曉得已經來不及了他趕緊對重步兵的同僚喊「快下令舉盾！」負責重步兵的兩名隊長巴克和霍普雖然還不明白是怎麼回事但是對于老戰友的信任讓他們對身後士兵大聲下令「舉盾。」
就在他們下令之前那些射出去的箭已經通過弧形軌跡的最高點後開始下墜完全沒構著他們射擊的目標。
隊伍前方的重步兵還有很多人因為後方的混亂而分心或反應較慢還來不及將盾牌對空舉起時箭就已經落下來了。
隊伍里中箭的呼痛聲在那短短片刻里此起彼落也有人因為直接被射中要害連慘叫都來不及就倒下去了。
這時兩名重步兵的隊長才明白為何同僚要他們下令舉盾如果沒有那樣做中箭傷亡的人還會更增加。
向席格行個軍禮表示感謝後他們便忙著去處理調查士兵的傷亡狀況和安撫部下。
而弓箭隊隊長則為自己訓練不周向指揮官請罪莫里瑞很明白會生這種狀況是自己的錯誤命令所致部屬在眾人面前向自己請罪是為了保全主將的威信。
「你隊上沒有經過實戰的新兵太多不能算是你的過失我也有責任不過你剛才阻止放箭和要前面的人舉盾的處置很得當減少士兵傷亡也算是有功。」指揮官慰勉道同時將剛才傷亡的責任問題輕輕帶過。
這時空中的黑鳥飛向敵人的方向最後落在他們的陣地中明顯表示對方當中有人能馭使它所以才會有剛才的攻擊。
當混亂完全控制下來以後巴克和霍普兩人回報了傷亡情況重步兵方面因為中箭有三名陣亡、六名重傷和十四名輕傷而輕步兵也有三名在剛才的混亂中被馬踢傷。
還沒有和敵軍接觸就出現陣亡者而傷者還得分出兵員來照顧這對戰力固然有些影響但是沒處理好的話對士氣的打擊更大。
剛才的事情讓原本有點猶豫的莫里瑞認為應先對付眼前的佣兵本隊因為這種情況下越快采取行動越能激起士兵為同伴復仇的意志而時間過得越久效果就越差。
就算車隊不是誘餌只要能殲滅敵人本隊自然可以從俘虜口中得知他們會合的地點再派一只隊伍趁夜突襲就可以輕易奪到對方的物資和裝備。
而且現在彼此都可以看清楚對方卻還有很多佣兵坐著休息表示因為連日行軍的疲勞還沒恢復如果不趁現在攻擊等他們休息足夠就會更難對付。
個人情感因素也讓莫里瑞恨不得早點抓到指使黑鳥來羞辱他的流氓想把自己所受的屈辱加上幾倍後還給對方。
當指揮官找到夠多、夠充份的理由說服自己采取行動後他下令全軍向眼前的敵人擺出攻擊陣形。
※※※
從式神投下馬糞到敵軍開始面對佣兵們擺出攻擊陣形的經過團里的干部們都在站車輛上觀望得很清楚所產生的效果比原先估計要大得多。
「大家覺得怎麼樣呢？」諾修徵詢眾人的意見。
最先說話的是萊安「對手弓箭的性能我大概有個底了另外他們的弓箭隊新兵太多才會出這種錯如果是有經驗的射手馬上就能判斷出放箭會不會誤傷自己人如果換成我們就不會生類似的狀況。」臉上的表情雖然平靜卻掩蓋不住他眼中自信的光芒。
「看來對方的指揮官或弓箭隊長應該是個急燥的人所以才會生這樣的意外吧！」菲莉亞也說道。
修可拉對各**隊的習慣較熟悉立刻做出補充「如果犯錯的人是弓箭隊隊長那麼照西哈克的軍規指揮官應該會當場處份他以嚴明賞罰不過卻沒出現那種情形所以犯錯的人應該是指揮官。」
「他們有個急燥的指揮官這對我們來說可真是好消息啊！」多尼爾有點幸災樂禍地說。
「不過其實我們也有個很急燥的隊長。」不過他這句話說得很小聲菲莉亞並沒听見。
「現在對方擺出的攻擊陣形應該是西哈克軍慣用的步兵攻擊陣形這種陣形在最前方是持長槍和塔盾長方形盾的重步兵組成的數個箭頭緊接著是由持長劍和鳶盾箏形盾的重步兵組成的隊伍然後是持長槍或寬刃劍和圓盾的輕步兵最後才是弓箭手。」謝布爾看著對方的陣形開始分析由于他對軍隊所采用的戰法特別用心研究所以可以很輕易地判斷出對方的布置。
「這種陣形攻擊時會先以弓箭或魔法打亂敵人陣形的前列、制造出防御的缺口然後讓長槍重步兵組成的箭頭突擊這些缺口把敵陣切割開來。」
「後方的長劍重步兵則跟上去負責把缺口進一步地擴大長槍重步兵則在突破敵陣之後重新組成箭頭再次從後方沖擊還沒有潰散的敵人。」
「輕步兵則負責保護弓箭隊如果遭到敵人弓箭隊反擊就將圓盾交錯重疊形成護牆減少弓箭手傷亡有必要時還可負責清掃殘敵。」
听完謝布爾對敵人布署的分析後魔法師葛萊夫冷笑著說「他們也太有自信了吧！這種攻擊陣形對普羅西亞軍或許管用但是我方的弓箭射程勝過對方又有三個魔法師等敵軍前鋒沖到我們面前時不知道已經倒下多少人了。」
「不過你們之中只有亞雷克的雷系魔法是重裝步兵無法防御的冰系、火系和風系魔法效果就差多了尤其是風系魔法。還是你們有什麼好方法可以削減敵人的兵力嗎？」團長看著他說。
「這當然不過我們還得向穆借一樣東西才行。」艾馬利克搶先一步回答。
諾修笑了從身旁提起一個黑色袋子輕輕晃著「東西還寄放在我這最近因為團里忙所以一直忘記交還他。」
他轉身看著穆道「可以嗎？」
被問的人聳聳肩「只要是作戰需要我沒有理由拒絕。」
「拿好！」諾修將東西遞給艾馬利克。
當魔法師打開袋子後四周的人都看到里面那顆有拳頭大小散著冰白光輝的魔晶石。
「好漂亮啊！」一旁的蕾茵出贊嘆。
在場的人大多都知道魔晶石的功能和價值它可以輔助魔法師聚集並儲存魔力增強魔法的威力或加快施法度而效果和晶石的屬性、質地及大小有關許多魔法師都希望擁有瓖上大顆優質魔晶石的法杖、指環、臂環、項煉或頭飾等物。
此外魔晶石還可以用來制作魔法物品和魔法生物這東西通常存在于具有魔力的魔獸體內雖然煉金術師也能制作出來但是成品比天然的要遜色許多耗費的時間和金錢也相當可觀。
雖然知道芬里爾那種高等魔獸的魔晶石一定不小但除了早已見過的三人以外都沒料到會有那麼大。
團里的魔法師各自擁有兩、三個瓖上天然魔晶石的臂環、頭飾或法杖但是那些東西上的全加起來效果也不及這顆魔晶石一半亞雷克、葛萊夫和艾馬利克三人都忍不住心動地咽著口水。
「那麼你們想怎麼做呢？」諾修的話將三人拉回現實。
「簡單的說就是我們兩人輔助亞雷克讓他的雷系魔法能揮最大的殺傷力。」警醒過來的葛萊夫開始說明。
「藉著魔晶石的輔助艾馬利克用風系魔法將後方沼澤散的水汽聚集到我們前方再由我的冰系魔法將水汽凝結成雲而這些雲就成為亞雷克的雷電魔法的負載體如此一來他的雷擊會更快、更有威力、更節省魔力。」
「當亞雷克的魔力用完後就由我將雲氣凝結成冰箭再由艾馬利克加只要三個人配合得好就能殺傷最多的敵人。」
不管聚集多少只能施用初級魔法的見習魔法師也不可能直接集合他們的魔力來施用一個高級魔法但像這樣制造出適合別人施法的條件來輔助、加強施法的效果卻不是什麼罕見的事。
「很不錯的計劃那麼你們現在就可以開始了。」團長滿意地說。
但當艾馬利克開始詠唱咒文時修可拉卻小聲地問諾修「他們三個年輕人經驗不夠可能不知道或忘了？但是你該不會也疏忽了吧？西哈克因為礦業達的關系地系魔法師特別多只要他們有會那個魔法的魔導士就可以輕易封住亞雷克的雷系魔法到時候這個布置就沒什麼用處了。」
雖然兩人不會魔法這些年來魔法師的斗法和戰場上的魔法運用也看過不少都曉得這個計劃是有方法可以破解的。
「就算有也沒關系那樣我們兩翼就安全了萊安也不會讓對方有施放第二個法術的機會接著他們就會自己跳進另一個陷阱里。」諾修很清楚這場賭局中自己握著哪些好牌。「而且對三個年輕魔法師來說也算是個寶貴的經驗。」
「原來你是這個打算我居然一時沒想到。」明白了團長的想法後修可拉說道「今天看來不是他們的幸運日啊！」
「不過得等打完才知道是不是我們的幸運日。」諾修說罷兩個人都放聲大笑起來。
※※※
「多尼爾拜托你別再騷擾我隊上的女槍兵行不行！不久就要開戰了不是每個人都可以像你那麼快進入狀況。」穆對還在跟女團員打情罵俏的家伙表示不滿。
「你這話是什麼意思我是看那些女士們太緊張了特意讓他們放松一點你居然還怪我。」多尼爾抗議道。
「是這樣嗎？那邊有幾個男隊員看起來更緊張你也讓他們放松一下好了。」說時他指著幾個入團不久的長槍兵。
「我看還是先從這里最緊張的你開始好了。」說完多尼爾故意噘起嘴唇、握住自己的雙手模仿起純情少女接吻的姿勢那副樣子讓旁邊的團員都笑個不停
穆在還沒決定要怎麼應付多尼爾的耍賴時援軍已經在這時開到了。
「你真的喜歡在激戰之前開玩笑呢多尼爾。」
「像這樣開個玩笑放松是很重要的要不然心情太緊張是會影響到戰斗的表現。」這時他一臉正經的表情倒和剛才判若兩人。
「不過你怎會跑來這里？你不是在另一邊嗎？」對蕾茵出現在這里穆感到有些意外。
「因為我有東西想托你保管啊！」說時他解下頸上的項煉遞給穆那是一條瓖著紅寶石墜飾的黃金項煉。
「為什麼要托我保管呢？」穆有點不解這樣的東西可以隨身攜帶並沒有托人保管的必要才對。
蕾茵微笑著回答「因為那是我母親的遺物萬一弄丟就糟了所以要托一個可靠的人保管一定要還我喔！」
「那真是我的榮幸啊！」說完穆想到什麼從身上掏出一塊東方特有的翠玉飾物遞給對方「這是我的父親兼老師留給我的東西就當做是抵押品吧！」
蕾茵驚喜地看著那件飾物在手中把玩了一下以後愉快地放進胸前口袋收好「那麼我就不怕你賴掉我的寶物了。」
看著開心地離開的背影穆在轉過頭去之前就先問身後的人「你知道他那樣做是什麼意思吧！」
「那是有些資深的軍人和佣兵用來祈求戰運的儀式啦！你剛才也拿出東西來交換等于讓儀式的效果加倍所以他才會那麼高興的。」多尼爾抱著雙臂回答。
「就是在危險的戰斗之前兩人做個約定為了完成約定兩個人都必須活下來長久以來就在軍隊和佣兵間流行只不過有時儀式沒起到作用東西就會變成為遺物約定永遠也無法完成。」
「這一次的作戰你應該很清楚我和菲莉亞分別帶領的突擊隊最危險其次是謝布爾的重步兵你的槍兵、萊安的弓兵和維黛安的騎兵陣亡的可能性就低得多。」
「我們雖然不像軍隊只有少數特殊情況才肯用女兵但一般女佣兵是不會編在突擊隊除非是本身實力高強又是領導者而菲莉亞和蕾茵都符合條件。」
「佣兵和軍隊不同軍隊是長官下令士兵就得沖鋒但是如果是佣兵就得隊長帶頭沖鋒部下才會跟隨不管隊長是男、是女都一樣。」
「說真的女人在最前線戰斗要有比男人更大的勇氣連我也不見得比他們兩人更勇敢我以前親眼看過女俘虜所受到的遭遇那比男俘虜的待遇要淒慘多了。」說完他輕輕地嘆了口氣這是穆第一次看到多尼爾嘆息的樣子。
「多謝你告訴我這些。」
「所以我們也得更賣力才行要是輸給了女人那男人的面子往哪里擺啊！……咦！人呢？」多尼爾說著說著這才現穆已經從他身前消失了
四處張望後才現他已經跑到團長那里兩人不知正在談些什麼「真是的還沒說完這家伙就先溜不過跑掉也好我是應該開始熱身了。」他抓著頭自言自語道。
※※※
蕾茵抽出長劍做最後確認在戰斗的時候最重要的就是自己手中的武器如果不好好檢查保養它也許會在最重要的那一刻背叛持有者的信賴。
所以有些人會多帶一、兩把劍以防手中的劍出狀況不過優秀的劍士都會找一把好劍然後把自己的性命托付給它。
這把劍蕾茵一直保養的很好上次在史賓鎮和穆的劍交擊造成一處缺口之後請鐵匠重新錘煉一遍現在已經完全看不出痕跡了。
當把所有細節檢查完畢他才滿意地將長劍收入劍鞘轉頭看看旁邊的人準備得如何。
「啊！」當他看清楚蹲在旁邊的看著自己的人忍不住叫出聲來。
「抱歉嚇著你了。」
倒不是那人的臉嚇人只是蕾茵沒想到他會出現在這「你怎麼出現會在這里不是馬上就要和對方開戰了嗎？」
「我向團長請求加入突擊隊團長也覺得多一個大劍士對突擊隊的戰力更有幫助。」
「那槍兵們誰指揮啊？是修可拉嗎？」女劍士問道。
「是啊這場作戰其實就算讓比茲他們自己指揮部下就夠了不過為防預意外我還是請修可拉先生代理。」
其實臨陣換將原本是戰場大忌沒有理由是不可以隨便這樣做的不過修可拉是槍兵們原本的隊長不必擔心會有動搖士氣的危險。
而這一戰最可能出現傷亡者的是突擊隊的人多派一個大劍士不只是戰力增加士氣也會提高諾修稍做考慮之後也認為這可以提高作戰效益因此才會讓修可拉去代理指揮槍兵。
「你到底在想什麼啊？特地加入突擊隊想干嘛？」蕾茵小聲地問。
「因為我不小心把重要的寶物抵押給別人了所以我決定來保護寶貝的安全以免它生意外。」對方用很認真的表情回答。
「真是吝嗇的小氣鬼」說時蕾茵輕輕地用指尖戳在對方的腰上臉上的表情笑的很愉快（這個家伙又在說謊話騙人了。）可是女劍士從來都沒有被騙得這麼高興過。
※※※
後記
兩邊合起來不到兩千五百人的會戰還沒開打就耗掉兩章不曉得那些死幾萬、幾十萬的戰爭讓我來寫會成什麼樣以後還是節制點好了。
在別的地方有很多人以為可以看到穆的指揮能力如何不過諾修才是團長又沒掛掉指揮的人當然是他啊。
而且指揮作戰最重要的是知己知彼對地理環境、各**隊的做法和習慣、魔法在戰場上的應用到西方才一年的穆不可能比團里的老將熟悉讓他來指揮實在不合理。
所以穆現在耍的都只算是小伎倆讓他指揮不是不可以只是不會在這種情況下生。
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一樣科技產生後通常是先用于民生需要之後才會應用到戰爭上就像先有民用飛機和履帶車之後才有軍用機和坦克一樣直到二次世界大戰開始才有所謂的研究小組直接將展出來的最新科技運用在軍事上所以在我的設定里每一類魔法都有民生用途。
火系、冰系、風系之前寫過一些雷系則用于漁業（電鯨魚和海中魔獸之類的）和化工業（電解和電氣合成只不過化工業改叫煉金術）地系的魔法的民生用途則是建築業和礦業。
還有別想叫我學鳥山明漫畫里的龜那只就是特攝片的卡美拉它是一邊旋轉一邊前進的那種飛法會頭暈的。