當晨星佣兵團的隊伍行進到王都普羅拉那城外時迎面有一只兵力規模和他們相當的隊伍分列道路兩側為的幾名騎士盾牌上有著金色龍徽記。
普羅西亞軍的聯隊可分為使用金色徽記的近衛騎士團用銀色徽記的一般騎士團以及使用其他顏色徽記的普通聯隊。
王都近衛師團是由七個近衛騎士團和一些附屬單位所組成是普羅西亞王國綜合戰力最強的師團來迎接晨星佣兵團的是當中的龍騎士團。
一般來說這種情況的雙方隊伍應該是同等級的部隊以晨星團的佣兵身份來說本該由普通聯隊應對這樣由近衛騎士團迎接可以說是破格的待遇。
會出現這種情況早在預料之中所以佣兵們並不感到意外甚至有團員對眼前的場面開始討論起來。
「他們還真給我們面子啊！居然派近衛騎士團來迎接我們。」
「這是理所當然的吧！開戰到現在普羅西亞南方守軍一直消極的防御等待援軍說起來我們可是替他們打了第一場勝仗酬勞應該不會少吧！」
「別期望太高了他們是派不出一般聯隊這時候擁有完整戰力卻還留在這里除守衛王都的近衛師團所屬的各騎士團以外大概也沒有別的聯隊了總不能叫以新兵為主還沒訓練完的新編成聯隊來迎接我們吧！」
對大型佣兵團來說最貴重的資產不是精良的裝備和銀行存款而是良好的聲譽、優秀的人才和暢通的人脈。
之前佣兵團接受帕威魯的飛龍騎士們邀請雖然有雙方交換情報的作用但是有一方因為開戰至今都沒有接觸過西哈克軍幾乎可以說是晨星團單方面的提供情報給對方。
但是佣兵們卻從另一方面得到回報他們請求飛龍騎士們先將消息傳給在王都的晨星副團長加蘭特。
接著由飛龍騎士們在歡迎他們的公開場合中宣布‘我方部隊’在巴隆鎮勝利的消息。
這是開戰以來傳的捷報普羅西亞正需要這種消息來安定民心、提振士氣。
對于為國家獲得第一場勝利的戰士們舉行凱旋的歡迎和表揚儀式是必然的。
但是當他們現這支隊伍還沒有和軍方簽定契約不能用‘我軍’的名義來宣布時勢必會趕緊做一些補救措施那麼剩下的事加蘭特自然知道該怎麼做。
對帕威魯的飛龍騎士們來說這只是彼此互惠而且還不必由他們付賬單當然是樂于配合。
現在普羅西亞派出近衛騎士團來迎接那表示一切應該是正如同佣兵們的計劃進行。
※※※
佣兵團的車隊最前列停在離迎接隊伍數十呎外的地方團長諾修走出來向對方致意「我是晨星的團長諾修•卡利歐代本團全體向前來迎接的各位大人致意。」
對方為者是一名年約三十的女騎士留著一頭淡金短身材雖然不高但灼灼的目光給人一種英武果決的印象他也下馬答禮道「我是龍騎士團的團長克蕾兒•羅慕茲奉陛下旨意前來迎接凱旋歸來的各位。」說完抬手示意旁邊的一名女騎兵讓出座騎。
自開戰以來第一次進入普羅拉那城的晨星被說是‘凱旋歸來’很明顯地暗示契約已經簽定現在他們是正式受雇于普羅西亞王國的佣兵團。
「那麼請上馬吧！諾修大人。」
當佣兵團長跨上牽過來的馬和騎士團長並行後近衛師團所屬的樂隊隨即跟在身後開始演奏。
大型佣兵團和軍隊的一般聯隊都只有配置傳遞戰場訊息的吹號兵只有經常在各種典禮中接受校閱的師團才會有軍樂隊這種單位。
不過前面有軍樂隊開道的感覺對佣兵們來說倒是很新鮮多尼爾開玩笑的說「這下我們可跟馬戲團一樣風光了。」听到這話正經的謝布爾狠狠地瞪他一眼。
車隊在兩側的近衛騎士團護衛下緩緩前進特別受到普羅西亞軍關注的是其中兩輛車上堆放的敵軍級和車隊後方的七十幾名戰俘。
而前來迎接佣兵團的騎士團正如其名配置了相當多的龍騎兵另外還有一些輕騎兵。
華斯特大6上除了飛龍以外還有許多亞龍種的動物可以馴服使用當中以龍數量最多、最容易駕御和飼養。
成熟的龍連同尾部在內體長過十二呎3.6公尺前肢相當小而後肢卻極為達喜歡吃昆蟲和植物種子。
這種二足步行的騎龍全力奔馳的度相當快一般馬匹是比不上的可是除了軍隊以外卻很少有人使用。
它們飼育費用其實只比一般馬匹略高但民間和一般佣兵團不願意使用的主要原因則是其低劣的負重能力和騎乘舒適性。
因為本身體形比馬匹要縴細許多導致龍的載重能力只有普通馬匹的一半而且也不能用來拉車這使它們的用途大受限制。
太差的騎乘舒適性則讓輕裝旅行的人也不會考慮用它們代步用二足步行的迅龍在奔跑時的上下震動幅度比用四足行走的馬匹大得多所以騎乘舒適性極差。
曾有第一次騎龍的男性騎手說「當胯下那家伙用全奔跑時我只希望自己的兩顆蛋在它停下來的時候還沒被震壞。」
但是軍隊因為看中其比馬匹更優越的高和持續奔馳能力采用為傳令和偵搜騎兵使用警覺性強的龍在斥候任務的表現上極為優異而在平地上的高沖鋒突擊也有不錯的表現。
由于過低的負重使得龍騎兵只能使用特別輕量化的武器、盔甲和鞍具這些裝備比起一般騎兵使用的還貴而防御力提升的情況卻僅是聊勝于無。
而且為了減低重量都特別挑選身材輕盈的人加入和一般騎兵比起來龍騎士要顯得小巧玲瓏許多。
不過普羅西亞的地形以平原為主龍騎兵還是有相當多的舞台可以揮他們的功效因此所擁有的龍騎兵數量是鄰近各國之冠。
※※※
和迎接隊伍並行前進時穆現到一個很獨特的現象就是龍騎士團很明顯的陰盛陽衰團員幾乎都是女性騎兵和輕裝步兵通常軍隊不喜歡采用女兵因此這種情況是很反常的。
問起修可拉見多識廣的長者告訴他「其實在二十幾年前龍騎士團還都是男性的大概十幾年前才開始變成這樣的。」
「雖然龍騎士可以說是地上最快的騎兵可是因為龍高時震動得太厲害所以他們一直被一種傳說困擾著。」
「有人說他們因為下半身長時間受到太強烈的震動所以造成許多團員不舉和不孕這種說法導致龍騎士團招收團員越來越困難。」
「其實那時我知道的很多龍騎士都有小孩所以常騎龍會損害那方面的能力應該是謠言。」老佣兵補充道。
「結果由于騎士的數量嚴重不足他們只好破例允許女騎士加入龍騎士團沒想到在之後多次的戰役和演習上女龍騎士的表現都在男性同僚之上。」
「本來女性的身體就比男人要輕盈承受長時間震動的耐力也較強確實更適合騎乘這種東西。」听了他的話後穆分析說。
點頭表示贊同後修可拉繼續說下去「結果男人更不願意當龍騎士因為還會被嘲笑是‘跟在女人後面的家伙’這時候就連原本是龍騎士的男性都寧可降調到一般騎士團去也不想繼續留著受嘲弄。」
「就因為這樣龍騎士團就成為幾乎都是由女人組成的軍隊了不過在幾次戰爭中他們憑著優越的機動性確實建立了不少功績。」
「原來如此真是有趣呢！」穆曾听說過騎龍會晃得很厲害但也沒想到會因此造成龍騎士全都是女性的現象。
「在普羅西亞七個近衛騎士團當中冰龍、炎龍輪流互調擔任宮殿和王都的防衛工作。」
「角龍、甲龍都是重裝的戰斗部隊是王國在平原會戰時的王牌海龍則是王家座艦的護衛平時駐扎在最大軍港的賽洛威。」
「飛龍則負責空中的偵察和警戒有時也會和敵方的空中騎士生空戰不過普羅西亞飛龍數量不足必需用戰力較差的戰鷲來湊足數量所以帕威魯才會派出飛龍騎士助戰。」
「至于龍除了平時支援其他騎士團戰時擔任偵察斥候以外還負責迎接國賓之類的工作。」
「所以由女性為主的迎接隊伍就成為普羅西亞接待外賓的特色之一了。」
「其實不只是騎龍有很多事情男人作起來真的比不上女人以前我老婆還在的時候常常我找好久都找不到的東西他一下子就找到了。」修可拉笑著說。
听到老佣兵的話旁邊幾名已經結婚的團員都跟著笑了起來。
※※※
因為從混亂的各式裝備和服裝就可以看出晨星的團員不是正規軍雖然用最正式禮節迎接佣兵團但軍方刻意低調處理沒有公開他們進城的消息。
加蘭特在通知佣兵團出以後就租用一塊地方準備當作晨星在王都的住處而佣兵團就由龍騎士們引導到臨時駐地。
但是普羅拉那這種人口眾多的大城即使在南方平原有戰爭的情況下沿路上的行人還是不少他們圍觀著對著車隊行列指指點點的。
有人對著戰勝的佣兵出叫好、稱贊還有年輕女孩從窗口向他們拋擲鮮花和手帕。
不過也有些人對著被俘的西哈克兵大聲嘲弄或拋擲垃圾、石塊不過騎士團長的克蕾兒為避免引暴亂立刻下令要士兵們制止那些對著俘虜丟擲物品的人。
逮捕了幾個不听從制止的人圍觀的群眾才沒有人敢再對著西哈克兵亂丟擲東西。
當到達目的地的時候晨星的副團長加蘭特已經在那里等候大家的到來。
「這陣子不見你的臉變圓許多了加蘭特。」這是多尼爾開口的第一句話。
「哈哈真的是這樣嗎！我自己完全都沒現。」對方有點尷尬地笑。
這時幾名佣兵干部則是上下擺動他們的頭表示同意多尼爾的看法。
「其實我這陣子也是很忙的為了補充精力才吃得比較多可能是這樣才變胖的。」
加蘭特不好意思地辯解但是其他人卻露出‘真的是這樣嗎？’的懷疑眼光。
「好了大家別再開他玩笑加蘭特等等麻煩你向大家報告目前狀況現在先把團里的人都安置好再說。」諾修出面幫這個老朋友解圍而且龍騎士團的人還在旁邊讓人家看笑話也不是什麼好事。
這時克蕾兒開口道「諾修大人那麼就請你們暫時駐扎在這里最近陛下可能會傳喚各位另外王都最近加強防衛體制並查緝可疑人物請大人約束部屬不要讓他們隨便亂跑、引事端。」
「至于貴團的戰果和俘虜就由我們押送回去這是接管的命令文件請你確認一下我們清點的數量是否有錯。」說時他把一份剛由部屬手上拿來的文件遞給佣兵團長。
在龍騎士團以極高的效率處理完所有事項以後就如同一陣風般迅地押送俘虜和裝在車上的敵人頭顱離開。
「真是個厲害的女人可能要把我們團里最優秀的三個女戰士的長處都湊起來才能跟他相比難怪可以當到近衛騎士團長。」穆看著對方離開的身影說。
「是啊！龍比馬匹還要難駕御所以克蕾兒的騎術應該不會比維黛安差能當到近衛騎士團長通常都有大劍士的實力劍術大概也不會比菲莉亞差能夠同時處理指揮那麼多事和面對突狀況的果斷處置恐怕蕾茵還遜他一籌。」修可拉也表示同意。
「不過那種情況看起來還真不錯如果不是有那種傳聞我真想加入龍騎士團呢！」另一邊的多尼爾說。
「狼總是夢想著要搬進羊圈里住的。」逮到機會的加蘭特趁機挖苦他以報剛才那一箭之仇。
※※※
在安置好團員之後佣兵的高級干部們都在房間里听取有關和普羅西亞軍方簽約情況以及目前團里財務狀況的報告。
曉得軍方急著和他們簽約所以加蘭特盡量地抬高價碼要求基本條件最起碼不能比跟軍方有契約的任何一個佣兵團差而且按照消滅的敵人和戰俘的數量還要另外支付獎金。
所以不但在戰爭期間佣兵團員可以領到和一般聯隊相同職務官兵同等的薪餉普羅西亞軍方還必須供應軍糧等補給品。
而且每次戰役都必須支付相當數量酬金上繳的戰利品也得核算價值後撥給獎金。
乍看之下他們的待遇好像比正規軍好很多但軍方並不提供武器裝備必須由佣兵團自行籌措算起來只是比一般正規軍好些。
對各國來說如果只打算短期使用雇佣兵團可以省掉組建軍隊初期最花錢的武裝費用而且也不須花時間訓練就能派上用場可以說是很劃算的投資。
但是如果該佣兵團表現優異或戰爭可能會打很久軍方就會考慮將收編成正規軍以減少長期的高額支出。
那時雖有武器裝備的支援卻也減少許多獎金收入所以國家會以地位來做為吸引佣兵接受改編的香餌。
通常是先授與佣兵團重要干部基礎階級的騎士頭餃等戰爭結束如果功勛卓著、表現杰出而升為高位騎士的人就會有受封為下級貴族的機會。
正常情況下佣兵都不會是有雄厚財力和高深學問的人這是想成為貴族唯一的可能性。
外表華麗、舉止高雅的貴族在一般人心目中是相當耀眼的存在因此佣兵都會樂于接受這種任命。
而加蘭特為大家爭取到的待遇可以說是相當優厚的即使不打仗也有全薪和軍糧可領大多數投效普羅西亞的佣兵團平日只有正規軍一般聯隊五至七成的薪資和糧食可領另外晨星團參戰的基本報酬也比別的佣兵團高。
至于團里的財務狀況則更是驚人利用收獲期前市場上有大量舊谷低價拋售的機會加蘭特把團里大多數資金都投注在糧食采購上面。
結果戰爭一爆南方的農作收成受到影響當焦土作戰的消息傳出後糧食價格更是暴漲。
加蘭特光是將手上存貨出售一半就已經讓資金增加了一倍現在還有一半留著觀望市場變化若有需要也可以作為晨星團自用。
听到團里的資金倍增而且還有大批存糧在場的大多數人都高興不已這麼一來就算是這場戰爭之後都沒有機會建功大家也可以有很長一段時間不愁吃穿。
不過平日寡言的弓箭隊長萊安卻感嘆地說「戰爭財還真是好賺啊！難怪有那麼多奸商是在戰爭的時候開始財的。」
諾修覺得這話對副團長不公平而開口道「萊安這不能怪加蘭特這是戰爭的錯我們只是運氣好遇到這種機會賺了一筆如果這批糧食落在別人手上說不定會被用更高的價錢賣給一般平民。」
苦澀地笑笑萊安回答道「團長我並不是在指責副團長只是想起我小時候的事。」
「我小時候生因為戰爭的關系商人把糧食的價格提高好幾倍大家原本的收入就只能夠勉強吃飽那時為了買到足夠的食物只好變賣家里的東西。」
「我那時雖然年紀還小可是已經很會用弓箭了經常到山上去射鳥和兔子回來當食物有時獵物多還可以跟別人換些其他東西。」
「但其他沒有值錢東西可變賣的家庭就只好犧牲自己的小孩我很喜歡的鄰家姐姐就這樣被賣了三袋面粉。」
听到他的話大家的心情也跟著有點沉重雖然人口販賣在帕威魯和普羅西亞都是非法的但是人口販子將年輕女孩賣到其他國家的事還是時有所聞在戰爭和饑荒的時候這種事更是容易生。
「只要還有求生的意志人總是會想辦法活下去的就像你已經不是當年的小孩也許那個女孩現在正在某處過著屬于自己的生活。」某個人出聲打破沉悶的氣氛。
「說的對！人的眼楮本來就是用來往前看的我們只要做好自己眼前的事情讓這種事少生幾件就對了。」有人趕緊附和說。
「或許真是這樣吧！」綠眼的神射手微笑道。
「這一點或許可以列入考慮實際上我們已經有相當充足的資金可以運用剩下貨物可以暫時保留下來如果生糧食短缺的情形就可以用平價賣給貧苦大眾雖然會損失不少收入但是對我們的名聲卻大有幫助。」諾修提出這樣的主張。
加蘭特雖然覺得很可惜可是團長說的也有道理良好的名聲對佣兵團展的助益會更大戰爭財雖然好賺但名聲卻不好听。
眼前大家的意見也多半是贊同這麼做他也沒有充份的理由反對這麼做猶豫了一陣子終于開口道「那我們就這麼辦吧！」
有些人忍不住露出笑容因為要讓加蘭特做出這種決定想必內心經過一番激烈又痛苦的掙扎。
※※※
後記
因為想到目前為止好像除了魔法和飛龍以外我寫的戰爭好像和一般古代戰爭沒差多少。
覺得實在是沒意思所以開始加些新的生物用在戰爭上目前已想好的就是以恐龍為基礎的龍（原形是似鴕龍）、甲龍（鐵甲龍）和角龍（三犄龍）。
本想多寫幾章再一起貼不過已經宣言母親節前貼新文只好先貼這一章了。
雖然覺得單這章沒什麼看頭不過還是請湊合湊合吧！