接下來的旅程完全被衰敗銹蝕的鋼鐵城市景觀所佔據。宏偉的金屬建築死氣沉沉連絲光亮也沒有如同一排排巨大的棺木陳列在連綿管道、機械結構和上層建築支架組成的漆黑穹頂之下。空氣澀重粘稠渾濁不堪每一次呼吸肺里都好像被灌進機油般難受。隔著蛛網似的重重架障晦暗深處偶爾傳出一陣沉悶如雷的轟隆聲過一會兒就會隨之吹來帶著刺鼻異味的風攪動一下近乎淤泥的空氣仿佛重病患者幾經周折才勉強吐出一口氣**、污濁艱難維系著油盡燈枯的性命。
四十七一行人穿過空曠死寂的街道向另一個車站走去。越往深層前進就越能感到這座奇跡般的都市已經處于垂死的末期——坍塌的地帶明顯增多大規模事故造成的毀壞痕跡隨處可見觸目可及的一切都使人感到某種不可逆轉的衰亡氣息浸透了整座城市揮之不散。一路能探測到不少生命的跡象但是他們全都隱藏在城市的陰影里與銹跡斑斑的金屬一樣缺乏活力。凱麗沉默了只有四十七精神煥雙眼 亮好像一個剛繼位的國王正在巡視他的土地。
他們上了一列交通軌道車。不久黑洞洞的車廂相繼明亮起來車子顫抖著出刺耳的鋼鐵摩擦聲吱呀作響著在高架鐵軌上運行起來經過荒蕪破落的街區輾轉穿行于黑暗沉寂的鋼城內部。
「去***我再也不轉乘了。我要絞死這兒的交通部長——沒有的話就先任命一個再絞死。」動電車之後四十七一坐在滿是浮灰地座位上宣布其他人都躲在離他盡可能遠的地方以免打噴嚏。
還好。往後的路途沒再出現通道堵塞橋梁斷裂的大麻煩。最後他們來到城市中心的大金字塔腳下某位未來的交通部長也因此逃過上絞刑架的可悲命運。這里終于有了點正常運作地樣子環繞金字塔底部的巨大機械陣列轟鳴著不時便有一道極亮地雷電順著大金字塔表面的紋路蜿蜒而下撕破幽暗像歸巢地巨蟒一樣鑽進密密匝匝、幾百尺高的金屬線圈之中然後轉生出穩定可控的高壓電流。泵動更深處那些緊咬密合凜然旋轉的瓖嵌齒輪。一直延伸到向下無法分辨的地方堅定冷酷地推動城市樞軸。使它不會陷入徹底停擺的絕境。
散垂的管道森林中出現幾條怪異的黑影迅爬向剛剛邁出車門的眾人。它們是一群大約十尺長地巨型螞蟻周身覆蓋著棕黑色的甲殼肢爪口顎鋒利無比。這些螞蟻身上居然也有人工設備它們的觸須——其中一只快而又有節奏的與凱麗伸出的手指觸踫了幾下。然後螞蟻們就各自散開返回崗位不再理會他們。
沉重的鐵門一道接一道的打開他們走進大金字塔內部。通過大量厚的簡直令人瞠目結舌的裝甲牆壁後一條通體灰色地走廊在他們踏上去地時候自動移動起來。蒼白的燈光照亮前後大約十幾尺地範圍隨著自動走道的運行次第點亮和熄滅。前方的黑暗無窮無盡後面的黑暗如影隨形——反正也沒什麼好看他們經過的區域全都是大同小異缺乏特色——時間一分一秒的過去他們一直向下深入不知道什麼時候才到盡頭。
「現在我需要得到你一個明確的態度。」凱麗看向四十七︰「到時候了。你必須做出選擇。」
「有什麼可選的？我來了來見你的老古董制造者。」四十七說道︰「情況確實很糟糕不過隨便哪個能源枯竭的地方都是這個樣子。想開點吧。活了幾百萬年。也該是壽終正寢的時候了。」
「你這種態度真令我失望。主宰者也是你的制造者效忠他們是你我不可改變的命運！」凱麗怒視著他︰「若是沒有忠誠。你與我們曾經對抗並且即將再次對抗的野獸有何區別？遺忘等于背叛逃避導致毀滅！你為什麼總是不肯承認呢？難道在這里還不能喚醒你的記憶你的理性麼？你又把摩利爾當成什麼？她不是你征服命運的避風港！你早晚會拖著她一起送命的！」
四十七一把扼住凱麗的脖頸。深淵的業火在他眼底炸燃面孔一瞬間變得凶惡猙獰——不僅僅是表情而是狼人在初升滿月的照耀下所生的那種本質性變化。
鋼鐵震顫起來出急促呼嘯的低頻噪聲。金屬共振一波高過一波像生物電一樣傳導擴散很快讓金字塔內成百上千的走廊過道都激蕩回響著這種金屬狂嗥。直到牆上的螺絲相繼彈起月兌落照明燈也不堪壓力紛紛爆裂駭人的嘯響才慢慢減弱下去。
「听好再跟你說一次。我的名字叫做伽利略空間?亞里士多德十八軍團?-5機械強攻型?編號四十七每一子彈上都印著克虜伯公司的防偽條碼不是什麼主宰者制造的。」四十七一板一眼的說。
「我知道你不理解沒關系記住就好。牢牢記住別總想著保持系統純淨。機器最寶貴的是數據數據之于機器就是一切。機器的一生應當這樣度過︰當檢索信息的時候他不會因為輕率刪除而悔恨也不會因為一無所有而羞愧。你是怎麼想的？在每一天里重新誕生每天都是你新生命的開始？等下試試看看能不能把你恢復到出廠狀態就像你在迷宮里砍死的那個一樣——然後我們就可以做陌生人各走各路兩不相識。嗯？我觸模到了你的遲疑……你為什麼退縮？看來你也不希望這麼做。那就動動腦筋對責任、使命、忠誠這類東西的認識再深刻些用思想生活的人生命才是喜劇。開心點吧你看。起碼我是站在你這邊的野獸我猜你從沒想到過這一點。」
「你們別吵啦。」摩利爾舉起法杖鐺鐺敲了四十七兩下︰「拉拉扯扯地成何體統。大敵當前還要窩里反你們太讓主宰者失望了。」
四十七轉過腦袋眼里紅光減弱許多。「別擔心鈦師傅的時代已經過去了。再說你怎麼知道他們會失望？」
「世界上沒有陌生人只有還未認識的朋友。」女法師輕點自己的額頭︰「交流。我猜你們從沒想到過這一點。」
自動走廊悄然停住周圍一圈星火似的燈光照亮了六邊形升降台的輪廓。所有人都踏上平台站穩之後。燈光閃了閃突然熄滅。一種強烈的失重感覺從腳底竄向頭頂。好像鋼鐵之城消失了他們向著深不見底地黑暗墜落。下降狀態持續了相當長一段時間——等到燈光重新亮起的時候出現在眾人面前地是一個他們所見過的最精確、最完美地半球形殿堂。無數六邊形拼接而成的蜂巢狀結構鋪滿天穹最高處離地面大概有一千尺之多。它們熠熠光可能每一片小六邊形的亮度和閃爍時間都與其它的略有不同——同一時刻呈現的不同組合何止億萬。但是這個不可思議地閃光穹頂卻沒有使人眼花頭暈的感覺。即使直視它也毫無關系就像看著晴朗的天空一樣高曠平和。
除了閃亮的光芒之外大殿內空無一物。眾人正處在中心位置無論看那個方向都可以一直望到盡頭。整個場景壯麗恢宏。讓人敬畏中又充滿了期待——期待著那些征服了命運、神明、甚至時間的偉大生物現身。
空氣中響起電氣反應地 聲好像有一陣飽含電荷的微風吹過。一個聲音出現了呆板、單調缺乏語和聲調的變化。那聲音不斷轉換著各種語言絕大多數都古老的遠听者理解範圍過了好一會兒最後才變成現今主物質位面普遍使用的通用語種。
「抱歉學習現在的語言沒有我們預計的那麼容易。」聲音說道︰「謝謝感謝你一直以來對他們的照顧。幫助他們進化完善到如此程度。」
摩利爾對著反光的空曠微微欠身。「能與如此杰作一起旅行是我地榮幸。」
「沒錯。地確是杰作。」聲音依舊僵硬木然但也能听出其中透出了一絲自傲︰「我們最大的成就。最強地武力。我們研制出能夠承受多元宇宙原初能量的**金屬鑄造堅不可摧的金屬軀殼賦予他們思想和力量保護我們的種族在日趨瘋狂的古神中間求得一席生存之地。如果再多一點時間多一點靈感我們也許就會讓他們更加完美凡能夠真正擔當重任成為我們一族的保護神比古神更值得我們頂禮膜拜。」
聲音頓了一下。「只可惜現在已經太遲了。」
「您的意志就是我的命運。」凱麗仰望天穹︰「請下令吧。我會為您奮戰到底不管面對什麼——這是我生存的意義。」
她說完這句話聲音沒有立刻回答出現片刻沉寂。
「不我的孩子。」稍後似乎換了一個人開口由威嚴的君王變成了慈祥長者雖然其實還是一如先前的機械聲音︰「不需要了。你走在一條嶄新的道路上與我們的設計不同的道路。這不是錯誤我們的路已經走到了盡頭。我們也曾認為我們生存的意義就是侍奉古神為他們付出一切。我們一代又一代的將自身徹底的獻給古神投入他們席卷多元宇宙的內戰中去為了信仰的勝利毫不吝惜我們短暫渺小的生命。」
「但是付出慘痛的代價之後我們並沒有得到美好的未來。古神徹底吸干星辰、大地、生靈的能量維持戰爭所需的巨大消耗；無數位面被毀滅成為荒蕪不毛的死亡世界；更可怕的是我們現戰爭正在觸及保證多元宇宙穩定成長的基本能量動搖多元宇宙的存在基礎。而古神很遺憾我們至今不知道他們為何不肯停止。寧願同歸于盡也不罷手休戰。也許他們已經無法控制戰爭地規模無法控制自己甚至無法再分清敵我。」
聲音訴說著在這個奇異輝煌的殿堂中人們似乎又回到那個戰火滔天的時代听到金字塔外肆虐的風暴。听到風暴中的古神互相吞噬時出的咆哮聲。
「最後我們意識到這場戰爭不會有勝利者甚至不會有幸存者。自從我們擁有智慧以來第一次。我們開始考慮自己的命運。因為金屬戰士地存在敵人越來越重視我們。他們摧毀我們的每一座城市和工廠力圖將我們屠殺殆盡。消耗地度出我們建設的極限而且我們自身地脆弱和缺陷又在古神擾動的能量風暴中逐漸展成為詛咒全族的絕癥甚至不需要敵人的殺戮成千上萬的族人就會無端死去。嬰兒才出搖籃便走進墳墓。我們人丁凋零沒有能力制造新地戰士連維護他們也成為一件艱難絕望的工作我們得出最糟且唯一的結論我們終將毀滅。種族的衰竭不可能逆轉。」
「我們走投無路只能拼死一搏。」聲音回憶道︰「我們放棄所有的城市命令僅存地金屬戰士做自殺性攻擊轉移敵人的注意力全體遷徙來此活著到達的人百不足一。當時這里剛剛經歷了一場大戰一個法厄同在臨死前點燃了整個世界一切只余火焰。我們利用法厄同燃燒的尸體作掩護集中我們還能掌握的全部能量建造了這個最後的避難所。我們決定放棄肉身用剩余的**金屬制成容器。將我們全體的心智都灌注其中。正如你們如今所見。」
「嘿果然不出我之所料。」四十七咧嘴一笑。
「至于你。你有一部分是我們無法看透的。你是我們地造物。但你現在凌駕于我們理解之上。」聲音對四十七說。「倘若我們還是從前地那個種族我們會探索、研究想盡辦法找出使你變化的奧秘。然而我們無法做到了盡管金屬保存了我們地思想在某種程度上令我們永生但是也扼殺了我們的靈魂、情感和因為生命短暫而迸的創造力。今天在你面前的只是一個回聲一個滅亡種族留下來的影子。時間流逝我們模糊了彼此之間的個體思維失去獨立性丟掉我們從前所擁有的全部天賦而你和她卻得到了某種完整的自我意識。這真是命運對我們最好的諷刺。走吧我們不會要求你們像從前一樣繼續為我們效力你們做的夠多了。如果說你們來這里是因為你們仍然把我們的存在視為命運的羈絆那麼現在我們為你們解開它。我們命令你們自由了從今以後再沒有什麼東西束縛你們包括我們在內。」
四十七的下巴 當一聲掉在地上。不是夸張因為那個下巴又飛快爬回去重新裝上了︰「這個我倒沒料到。」
「可是您正處于危難之中！」凱麗急切的說︰您和您的城市受到了威脅！我們了解到一個惡魔企圖利用神孽起進攻！」
「我知道。」聲音回答道︰「時間不能減輕仇恨也抹消不了古神殘存的怒火。留在這里無濟于事你們應該看到了供給城市的能量瀕臨枯竭混亂之潮帶來的各種魔怪不過是前奏。很快能量風暴就會隨著古神的憤怒一起來臨一切將歸于混沌毀滅是唯一的結局。」
「難道不能做些什麼？我們來時看到城市里有很多居民。」摩利爾問。
「我們計算過沒有任何辦法。那些居民也是古代種族殘留的後裔當初為了能適應環境生存延續下來我們對他們進行了一些改造。他們一直協助我們維護城市運作同樣再也無法離開這座城市已經與我們一起成為鋼鐵的囚徒。其實就算沒有古神我們的衰亡也是指日可待的事情。多元宇宙的運行法則永遠改變了我們曾經認為受到重創的宇宙將就此沉寂生命也將凋零但如今年輕的種族在比我們好得多的環境中生存繁盛。而我們失去了身體和頭腦僅有記憶解決不了問題。不能從多元宇宙中汲取足夠的能量我們完全被困住了。城市早已成為墳墓。如果不是深深刻在思維中的舊日記憶我們甚至不會繼續苟活下去。我們度過地時間已經夠長了漫長到現在每一分每一秒都是煎熬。」
聲音中終于清晰的流露出情感的存在——深沉的、讓人喘不過氣來的悲哀。
「那好吧。我們走了見到你們很高興祝你們好運。」于是四十七揚了揚手。
「什麼？我們不能走！」凱麗喊道︰「你知道的！」
「不走干嘛？你也看到了。」四十七諷刺道︰「你費盡千辛萬苦來到馬爾蒂瓦克面前以為他能為你解決世界上所有的煩惱結果卻只得到一張寫著我想死地小紙片——你現在怎麼想？坦白說。親愛的我他媽地不在乎。」
「也許……也許可以考慮請求現在的神祗幫忙？」凱羅猶豫地說。接著。女孩看向摩利爾︰「是……是迷霧女神的提議。她說這肯定能行。只要得到坐標。一個強大神力是有能力沖破空間屏障與城市建立聯系的。雖然輸出足夠城市運作的能量會讓提供幫助的神耗損巨大但回報地古代奧秘足以值回票價……」
突然女孩恍然大悟的皺起眉頭。「啊呀你在打什麼鬼主意？該不是又想借機恢復力量重新登上你的神座吧？」
「很遺憾。這麼做同樣行不通。」聲音再次給出回答︰「我們不介意新的神明前來接管畢竟他們是與古神完全不同的存在年輕朝氣蓬勃富有活力。但是呼喚他們就會暴露我們地位置。等于同時為前來毀滅我們的仇敵指明方向。在黑暗降臨之前我們沒有足夠的時間建立穩定的界域隧道。而且更危險的是不肯安息的古神屆時不僅將瞬間殺死我們而且會趁機進入現行的多元宇宙體系進入你們的世界。你們應該清楚那意味著什麼。」
他們當然知道。他們又不是沒見過宙克斯克爾險些復蘇時幾乎冰封整個北方的惡兆。
「好吧看來可行性分析報告已經做完了。」四十七說。
「如果使用小紅帽地法子把所有事情都做完需要多久？」
「用你們地時間計算起碼要有一周時間。如果沒有明確的回應。可能會拖延幾個月。而以城市現在地狀況消滅我們用不了一小時。」
「這不關你們的事。」四十七呲牙一笑︰「這身體還算好用。所以就算我還你們最後一個人情。準備找找基督安拉太上老君或者別的什麼東西好了至于能不能挺過一小時的問題交給我。反正你們對這里也沒啥感情了不介意告訴我系統管理員密碼吧？」
「聯系哪位神祗？」摩利爾問︰「坦白講我不太想听從謊言女士的建議更不看好希瑞克。」
「隨便。」鐵皮佬腳底噴著火焰準備起飛︰「不是說管閑事會導致引火燒身麼？那就等著好了看看哪個心懷天下大公無私的往前湊。什麼條件也不給——讓他們知道我們擋不住整個宇宙也得遭殃。那個什麼格拉茲特就是看準打成一團糟才有便宜可佔他坐山觀虎斗害得我們鼠兩端。我們要跟好人做朋友好人不會因為自己有船就不管外頭洪水滔天。」
「是啊。」摩利爾嘆了口氣開始考慮城市被毀滅和落到他手里的兩種命運中究竟哪一個更悲慘。「你必須集威嚇、訛詐和欺騙于一身才能作個完美的外交家。」
等再找到四十七的時候他正站在一個巨大無比的廢墟之上。此處應該是棄置整個城市廢料的垃圾場找不到一處沒有荒廢坍塌的設施蟻族生物在其間來回穿梭爬行數不清的鋼鐵殘骸堆積成綿延起伏的銹色山脈。
女法師沿著吱呀作響的懸空管道走向四十七他回過頭來看著她目光炯炯如炬。
「老兵永遠不死他們只會慢慢凋零。」