金微山血戰的詳情七月初奏報到帝都。連太傅盧植和太尉張奐都對帝國靖邊協調使周異另眼相看。在帝國高層原來的印象中，周異是個四平八穩的文職官員，身上有帝國三公叔父周景的光環，可以委以重任，但沒有突出的才能。他們突然現周異有凡的軍事才能，連久經沙場的太尉張奐都很服氣。
看到高官們的議論，牛弘心里偷著笑。周異是誰，那是周瑜的父親。要是沒有周異優秀的基因，就不可能出一個杰出的軍事統帥周瑜。當然，基因優秀並不表示周瑜一定能有出色的一生，還要有一個動亂的時代背景，還要有機會表現。
根據牛弘記得的歷史知識，被稱為三國周郎的周瑜會在四年以後出生。不過有點玄，因為牛弘的出現，現在的歷史已經沒有按照原來的軌跡在走，周瑜會不會出生還是個很大的問題。要是周異這幾年都忙于靖邊事務，無暇與原配親熱，周瑜就沒辦法出身。或者周異在工作之余弄個草原美女解決問題，可能會有兒子，但基因組合已經變了，就不是原來那個周瑜了。
「陛下，你在想什麼？」太尉看到牛弘走神，不解地問道。
「時勢造英雄，沒有鮮卑人的大亂，周異的軍事才能還差點埋沒了。」牛弘說道。牛弘當然不能說周瑜什麼的，要是讓他們知道自己不是本朝人，還不把人嚇死。
「陛下說的是，咱大漢帝國人才擠擠，豈是檀石槐可比的。」參議劉寵順著桿子往上爬，贊美起大漢來了。
太尉張奐分析，經過這一場大戰，柯最在中部坐大是肯定的。西部三大部族盡管比柯最強大的多，但他們的手法太凶狠，殺人太多，中部鮮卑人在內心不願意接受西部人。周異在那兒，帝國大軍在那兒，不會允許西部三大部族與柯最火拼，從而讓西部人變得更強大。那就不好控制了，顯然不附合帝國的利益。
盧植認為，西部人肯定會用強力擴大地盤，地域應該在與西部接壤的區域。柯最實力不足，而且相對溫和，吞不下慕容勒和闕居逃走後留下來的地盤。柯最將順勢擴大一些地盤，成為中部除檀石槐外最大的部族。慕容勒和闕居原屬地域分裂成很多小的部族的可能性最大。
周異在奏報中聲稱，慕容勒和闕居在鑫微山戰敗後，不敢在部族逗留。慕容勒只帶著近萬部眾倉促逃離，而闕居只帶了幾千人。現在兩人不知去向。
盧植分析，慕容勒與闕居走投無路之下，投奔檀石槐的可能性最大。要是這樣，近兩個月的沖突，檀石槐只打了一次中等強度的闕地鹽池守衛戰，損失不大。慕容勒和闕居投奔檀石槐後，檀石槐部族的實力反而增強了。現在大漢帝國如果不干預，容鮮卑人自己繼續混戰，檀石槐就會利用他的實力優勢擴展地盤，變得越來越強大。
「陛下，現在大漢帝國應出面組織一次對檀石槐的決定性打擊！」盧植提議說。
「太尉的意見呢？」牛弘問道。從內心來說，除非萬不得已，牛弘是不願意帝國的將士去打一場或許傷亡極大的硬仗的。牛弘一心展帝國，就是希望在不久的將來，帝國的軍隊在裝備上獲得跨代的優勢，更希望用錢來打仗，而不想帝國的年青人去送命。
「現在出現了解決檀石槐的良機，這一仗應該打。」太尉張奐說。
「好，是到了給這個老對手致命一擊的時侯了。」牛弘說。
牛弘讓盧植與張奐擬定一個以軍事解決檀石槐問題的方案，三天後再行商議。
兩人在行動規模，兵力布署等方面經商議，取得了一致意見。主攻方向為中部，帝國出動四萬將士，聯合鮮卑西部三大部族和柯最部族，一路攻向檀石槐的彈汗山王庭。助攻方向為東部，帝國出動兩萬大軍，聯合宇文莫槐，牽制檀石槐，使檀石槐不能集中兵力全力抵抗。但在主帥的人選上，兩人生了分歧。
兩人都覺得，去年新任的護匈奴中郎將皇甫嵩年紀尚輕，資歷太淺，難以勝任主帥。但由誰來擔任主帥，兩人自己搶起來了。
張奐說，自己是主管帝**事的，這樣的大仗應該由自己擔任主帥。
盧植只是擔心張奐年事已高，只怕力不從心。打仗的事可由小輩在前方沖殺，老將軍在帝都出謀劃策就足夠了。盧植說，自己年富力強，充當主帥正合適。
張奐不樂意了，他說，你是太傅，輔佐天子全面管理帝國事務的，怎麼還來搶軍事系統的功勞。
盧植說，自己是一片好心，對老將軍是不敢有半點不敬的。只怕老將軍年老力衰，上不得戰場，損了老將軍一世的英名。
「盧太傅嫌我老，不如咱們上校場見真章，看我張奐老也不老。」張奐說道。
俗話說，老小老小，這話一點不假。太傅陳蕃辭世後，張奐將軍自己也預感到時日不多了，最听不得別人說他的年齡，說他老。這還在其次，盧植現在算是山東士人的總後台，如果平定檀石槐這樣的事情都讓盧植做了，山西士人以後在朝中更會受到排擠。所以張奐將軍倚老賣老，非要把這個主帥搶過來。
「怕了你了，張將軍。咱們把各自的理由面奏天子，由天子定奪好不好。」盧植說道。盧植還真不敢跟張奐動手比試，萬一失手把張奐傷了，天子要傷心的。盧植知道天子與張奐的感情。
其實牛弘也在建章宮書房考慮主帥的人選。在牛弘心目中，比較合適的人選是尹端，只是遠在西域，還沒到輪換的時間，臨時抽回來也不好。朱雋皇甫嵩資歷淺了一點，臨陣拼殺要的就是威望，一聲令下地動山搖。董卓到是人選之一，他肯定能平定檀石槐。只是牛弘對董卓不放心，怕的是董卓平定鮮卑人後，自己在那兒經略起來，要是成了氣侯，說不定比檀石槐還麻煩。
周異這個位置還不能動，換個人的話，帝國靖邊策略的連續性就成問題。現在是解決鮮卑人問題的關鍵時侯，邊境不能出亂子。
這邊兩人為誰任主帥一事爭執不下，差點傷了和氣。宮門外，司隸校尉段潁跑來請見天子。牛弘還以為司隸的治安出了什麼事，就趕緊請段潁進來。
「陛下，臣請求掛帥攻打檀石槐。」段潁到是直來直去，沒有半句廢話。
「段老將軍威震塞外，資歷名望不成問題，只是這年齡？」牛弘說道。
這些年帝國在靖邊策略上，恩已經用足了。這次收拾檀石槐，也應該展示一下大漢帝國的威風了。段潁殺敵凶狠，被游牧部族稱為殺神。這個人的脾氣到是對路子，牛弘不怕他下手重，殺得檀石槐部族尸橫遍野。只是覺得年齡偏大，總有點于心不忍讓六十多歲的老將再上戰場。
「陛下說笑了，跟張奐將軍比，臣年輕多了。臣現在的身子，上陣拼殺沒問題，陛下請看，」段潁說著，做了幾個模仿戰場拼殺的肢體動作。
動作敏捷，顯得虎虎生風，孔武有力。真看不出來，這那象個六十多歲的老人。
這時，盧植與張奐求見。牛弘讓他們進來。
「太傅和太尉來的正好，段潁請求掛帥出征，兩位意下如何？」牛弘問道。看樣子段潁身體沒問題，牛弘已傾向于讓段潁出征。
「太尉，我倆都別爭了，主帥有人了。」盧植對張奐說道。
「臣沒意見。」張奐說道。盡管自己做不成主帥，但段潁也是山西名將，涼州三明之一，張奐心里能接受。
于是，牛弘詔命段潁為征北將軍，軍事上負責平定檀石事宜。