新任大漢帝國征北將軍段潁，河西武威姑藏人，軍吏世家。段潁的出名始于抗擊鮮卑人的劫掠。
孝桓皇帝永興年間，段潁出任遼東屬國都尉（大漢帝國在遼東有遼東郡和遼東屬國兩個平級的行政單位。遼東郡主要管理以漢人為主的地域，遼東屬國則管理已進入半定居狀態的烏桓部族聚居的地域）。
當時正值檀石槐初崛起，鮮卑人經常劫掠大漢帝國的邊境地區，遼東也屬于鮮卑人經常光顧的地方。段潁出任都尉後，以其人的膽識和智謀，數次以少勝多，痛擊鮮卑人。使得鮮卑人怕了他，不敢再入遼境。所以說，段潁是鮮卑人的老對手了。
有道是能者多勞，段潁出了名後，帝國一踫到麻煩就會想到他。孝桓皇帝永壽二年，泰山瑯琊一帶生了一次聚眾叛亂，聲勢浩大。數次派兵都不能平息，于是有人就想到了段潁。這段潁也真有本事，他帶兵前往，兩三個月就平定了叛亂。得勝還朝後，段潁名聲更顯，還得了個亭侯的爵位。
後來，段潁被委以護羌校尉之職，負責帝國北方邊境西段的防務。無論是叛亂的羌人，還是前來劫掠的鮮卑人，段穎出手凶狠，真有點殺人不眨眼，落了個段殺神的稱號。在靖邊策略上，他是有名的主戰派，與主和派的張奐經常打嘴巴關司。
不過段潁這個人也有缺點，就是不大會做官，在帝都洛陽他呆長了就會得罪人，引禍上身。方士事件，他差點稀里糊涂地被人陷害了，要不是牛弘對段潁了解，赦他無事，那次他可能真的要走背運，既使不掉腦袋，也會貶出帝都。
段穎盡管人很聰明，但他性格剛烈。帝都的政治生態又是山東士人佔上風，這讓段潁覺得很壓抑，四五年高官當下來，常常感到渾身不自在。段潁常常覺得有勁沒處使，幾乎每天都要練上一個時辰的武藝，來消耗剩余的精力。
听說了帝國要打檀石槐，段潁就坐不住了。直接找天子，還真讓他如願以償，心里那個樂呀就別提了。
北五營也熱鬧起來了。去年天子遇刺，將士們義憤填膺，早就想去收拾檀石槐的。現在機會來了，個個爭先。當兵吃糧不假，但不上戰場是難以有大的成就的。天子說了，如果不幸為國捐軀，將在帝國英烈祠留名，供後人萬世敬仰，那是多麼大的榮譽呀！
前幾次如西域都護，南下護撢等定員時，有家庭背景的都插了隊，到了這次眾將士不依。將士們放出話來，「這次要是再有大量插隊的，就要段殺神好看」。段潁也對那種拉關系佔名額的做法頗為反感，這次由自己主持，借北五營將士鬧的那個聲勢，就用新辦法，比武定員！不管有沒有關系，武藝高強的入選。這樣一來，各式各樣的聲音就平息下去了。
還好，曹操現在正在撢人區傳播大漢文化呢。要是他在，這次想進去還真有點難。
三天的比武下來，四千征北大軍的骨干從北五營挑選完畢。通過比武，一些將士還沒有出帝都就出了名。比較突出的有兩個，一個是箭術高的南陽黃忠，另一個是馬上功夫高強的遼西公孫瓚（公孫瓚本來是要拜盧植為師讀書的，還在盧植那里與劉備成了同學。因牛弘的穿越，盧植官運亨通，沒有閑心收一幫弟子教著玩。公孫瓚只有從軍進入了北五營，哈）。
那黃忠的箭術真是練得精純，幾乎到了隨心所欲的地步，能騎在馬上奔跑中拈弓就射，指哪射哪，五十步內百百中。要是站定射箭，更有百步穿楊之技。
公孫瓚是馬上攻夫全，刀槍劍戟樣樣精通。更難得是公孫瓚進入狀態很快，既使是比試，也把對方當作仇敵一樣，在氣勢下硬是把對手壓住，很是難得。
段穎是個很自負的人，看了黃忠和公孫瓚的武藝，自嘆弗如。
建寧四年七月十七日，驕陽似火。在北五營的射聲校尉營校場，舉行了征北平定檀石槐的誓師兵儀式。
這一次就是要造聲勢，太傅盧植領百官都來了，牛弘也親自到場。
今天的軍容格外雄壯，將士們精神抖擻，排列整齊。當牛弘穿著袞服，出現在檢閱台上時，全場歡聲雷動，山呼萬歲。
場面氣氛熱烈，牛弘也感到震撼。牛弘對將士們說，那檀石槐本是一個棄兒，機緣巧合做了部族領，不思大漢帝國對游牧部族的恩德，反而恩將仇報，十幾年來累犯我大漢邊境，殺我大漢妻兒，燒我大漢房子，使得我大漢帝國的邊境長期不得安寧。
今天到了跟他算總帳的時侯了。將士們，你們肩負著大漢帝國的光榮使命，替朕，替大漢帝國滅了檀石槐，還天下一片安寧！
牛弘一說完，底下就高呼起來。「滅了檀石槐！還天下一片安寧！」
接著，公孫瓚領著出征將士宣誓。
牛弘一听，那誓詞肯定是蔡邕寫的。文筆優美，慷慨激昂，念到最後兩句「不滅檀石槐，誓不還朝」時，場面又出現了一個*。
接著，太尉張奐將征北將軍大印和調兵虎符隆重地交給段潁。
牛弘給大軍授旗。當牛弘把繡有騰龍圖案和「大漢帝國征北兵團」八個大字的軍旗交給軍中軍旗手時，全場又響起了一片歡呼聲。
最後，隨著段潁一聲「開拔！」大軍就雄赳赳，氣昂昂地開赴前線。
對于這一次誓師儀式，洛陽百姓也是等了很久。十幾年來，盡管檀石槐的觸角還到不了洛陽，但邊境遭侵犯，帝國又沒能痛擊檀石槐，讓老百姓感到很壓抑。大漢帝國竟然拿檀石檀沒辦法，身為帝都洛陽人在這個問題上真有點抬不起頭來。仗盡管還沒有打，但老百姓從誓師這一儀式，看到了帝國和天子的決心，感到揚眉吐氣。
回到皇宮後，牛弘還是很興奮。大概人類本身就是從遠古遺傳下來的好斗的基因，盡管戰爭不是好玩的，這次肯定有不少將士再也回不來了，如能一勞永逸地解決檀石槐，這些將士是死得值得的。作為天子，不能兼顧每一個人的生死，只能從帝國大局來考慮問題。從下決心到現在誓師北征，牛弘一直有點興奮。
回到書房，牛弘還要給平南護撢校尉劉虞寫一份手書。帝國的平南大軍本來已經到了繼續向南推進的時侯了，但現在帝國重點又轉到了北邊解決檀石槐的問題。所以平南一事還要緩一緩，以免一旦北邊的戰事有反復，南邊又踫到釘子，就難以兼顧了。
牛弘把征北的事通報給劉虞，要求劉虞在南下問題上，放慢節奏，以穩為主，便宜行事。牛弘相信，劉虞做事四平八穩，肯定不會冒進的。
自從鄂兒冊封搬出去住後，牛弘在建章宮的兩貼身宮女暹兒黛兒就找到了自己的定位。原來她倆相當于還有一個上級，現在就沒有了。牛弘也不排斥，而且還試圖從她倆身上找回最初建章宮的那種感覺。
只是牛弘打趣調笑時她倆都不害羞，這常常讓牛弘覺得無味。
天熱，牛弘每天要洗個澡。以前鄂兒辰兒伺侯牛弘時盡量把自己裹得嚴一點，看到不該看的還臉紅。而這兩宮女不一樣，把衣服弄得松跨跨的，常常還露點。今天是黛兒伺侯，她又是不加注意，右邊幾乎該露的都露了。牛弘想試一下，是不是個傻大姐。
「黛兒，你總露半邊，以後要是不一樣大就麻煩了。」牛弘笑著說。
「哪兒會呢」黛兒說。對于這樣敏感的玩笑黛兒還是不臉紅。不僅不臉紅，還把衣服解開，讓牛弘看。
「陛下你看，兩邊一樣的。」黛兒笑著對牛弘說。
牛弘馬上想到是圈套！牛弘要的不是這個，而是找回鄂兒辰兒在建章宮那種感覺。要不是牛弘有一大堆女人，今天肯定會被黛兒俘虜。