「主教大人。如此盛大的舞會您看起來好像並不熱心。」阿卡主教一個人站在大廳的一角。他的臉色如同他身上所穿的黑色法衣一般的深成以及冰冷。他的競爭者來自于羅馬的馬基斯主教看來已經交了不少的朋友看他穿著由最好的威尼斯工匠精心制作的紅衣主教外袍在一大群沒有頭腦的耶路撒冷權貴中間揮灑他所謂的羅馬式親和力就讓這位現任耶路撒冷主教感到惡心。
是的！從收到這位同僚將要到來的消息之後阿卡主教就自動地將他定為自己的競爭者。護送那麼一個愚蠢的女人就哪怕是一位德國公主也不需要一位尊貴的紅衣主教來擔任護衛隊長。如果不是因為安妮在這里的影響力遠大于這位將要到來的競爭者阿卡主教甚至打算將這個消息主動透露給安妮以便她能幫助自己掃除這個討厭的障礙。而且當他听到安妮綁架了康斯坦斯公主以及馬基斯主教時這位主教甚至私底下向上帝他老人家做出了關于主教的腦袋和脖子的一次小小禱告。但是現在看來他的禱告遠沒有起到應該有的作用。從他這個角度的觀察所得馬基斯主教的腦袋還穩穩的長在他的脖子上暫時還沒有離開的打算。
他也明白馬基斯這些天的舉動不可不謂不招搖。他的很多手下都向他報告了這位新來的紅衣主教的眾多舉動和諸多言行。最多的話就是他關于取代自己之後對耶路撒冷的眾多高層的種種許諾。當然了阿卡主教也曾經想過要除掉這個討厭的對手但是他派出去的那些手下根本就不是神之刺客的對手。而這些討厭的刺客卻是那位新來的教皇特使的友情贊助。光從這個小小的舉動來看阿卡就算是用腳趾頭想也猜得出那位特使大人以及他背後的那位主子教皇大人到底是站在誰的一邊。當然了他對于安妮的處理辦法就一直在用自己的腳趾頭來思考的。
其實阿卡與現任教皇之間的矛盾由來已久遠的就不說了。就拿那最最重要的教皇選舉來說吧阿卡就一直堅定不移地站在現任教皇的對立面。其實教皇的選舉還是有著一定的羅馬特色的。所有的紅衣主教集合在一個封閉的房間里面將自己心目中的教皇人選寫在一張紙上由他們選擇的公證人統一讀票直到選票上的某個名字和絕大多數人填寫的名字一致為止。雖然這種方式是不記名的但是主教們之間明顯的派別也讓那份不記名根本起不到隱秘作用。而阿卡主教也就是在那個時候和現任教皇結下了很深的階級仇恨。
當然了反對現任教皇的也不是阿卡一個人但是作為教廷的四大教區之一的大紅衣主教。阿卡卻做了另外一件不可饒恕的事情來加深他和教皇之間的那份本就已經很深厚的階級感情。那就是用各種放得上台面以及放不上台面的借口來賴掉每年應該支付給教廷的供奉。而這可是和現任教皇的錢包有著直接的利益關系的。其實也不能完全怪阿卡主教本人過去他的確是不想付。而到了現在他已經到了不能付的地步了。
上次他和安妮之間的小沖突就讓他花了很大的一筆錢沒有錢那些耶路撒冷的權貴們根本就不可能挪動他們高貴的。更不要說這場討伐最終以他們的失利告終。沒有了洗劫城市的收入這麼一大份虧空自然要起人阿卡主教來填補。而且安妮對于沙匪的打擊讓他少了很多額外的……額外的搶劫收入。更何況他需要更多的錢財來裝備軍隊用來抵御那位虎視眈眈的異族哈里—薩拉丁。他自己的錢袋也已經到了捉襟見肘的地步了至于那位遠在羅馬根本就是坐享其成的教皇大人的錢袋跟他又有多少關系呢。
不過他的苦衷也不是所有人能理解的最起碼那位遠在羅馬的教皇大人就不能理解。當阿卡主教第四年打算用二十瓶聖油來打掉羅馬那里派來的財稅官時。教皇大人終于到了忍無可忍不想再忍的地步了。其實阿卡主教的禮物也不算是太過分就耶路撒冷的地位來說。燃燒在聖墓之前的燈油是無比珍貴的東西而且也算得上是耶路撒冷獨一無二的特產。但是這些聖油就算是教皇大人摻再多的水然後出售也比不上大馬士革的玫瑰精油東方的瓷器絲綢以及異教徒的黃金白銀來得值錢。所以替換阿卡主教選出自己在遠東地區的新代理人根本就是勢在必行的事情。最起碼對于教皇大人以及他的錢袋來說是勢在必行的。在這樣的一個大環境中馬基斯主教自然是臨危受命懷著……懷著迫切的心情踏上了這漫漫征途。
馬基斯主教雖然帶著紅衣主教標準微笑的表情敷衍著那些站在自己身邊的恭維者心里卻不由得皺緊了眉頭。因為他正看著今天晚會的主角戰勝了聖騎士的新任伯爵柯林斯大人走到阿卡主教的身邊和他打招呼。而就在剛才他帶人向這位伯爵大人說恭喜的時候這個騎士還是一臉愛理不理的表情。而阿卡那張從晚會開始就一直黑漆漆的臉在和柯林斯低聲交談幾句之後竟然綻放出太陽般熱烈的光輝。這對于現在的自己來說可絕對不是個好兆頭。
馬基斯主教也知道自己需要在這里找一個強有力的武力支持。雖然蓋伊法蘭克大公爵耶路撒冷攝政王都是不錯的人選但是他們巨大的根基也決定了他們要價自然高昂還是那句話在上帝之城里面友誼是要價最高的一種商品。當然了從他們那些不怎麼樣的軍隊看來他們的要價絕對貴得離譜而且是性價比最差的那一種。所以主教大人急需一位好用卻不怎麼貪婪的盟友。雖然安妮是個不錯的人選但是任何一個正常的男人都不喜歡讓一個女人來領導。而科恩如果沒有安妮的命令甚至是不會對任何一個人微笑的雖然他也听說了今天上午的事情。但是這只不過讓主教大人對于那個聖騎士有了更深刻的認識而已。
這樣的話對于馬基斯來說其實他能選的人可就不多了。聖約翰的情況和科恩應該差不多而耶路撒冷的大團長甚至拒絕了他的登門拜訪。現在對于馬基斯來說這個如同火箭一般竄升的柯林斯伯爵是當仁不讓的人選。但是就是因為他慢了那麼一小步他的敵人就捷足先登了。這怎麼能讓他高興起來呢。
「主教大人……」柯林斯站在阿卡的身邊沖著這位看起來有點失勢老主教微笑著。
「上帝保佑你。我的伯爵大人。」阿卡主教一愣他沒想到柯林斯竟然會跑過來主動向自己示好。現在這種情況下就算他不簽署那份赦免書對于柯林斯來說也已經是無關緊要的事情了。換句話說他和柯林斯之間的利用關系已經解體了。
「謝謝你。我的主教大人。您的祝福對于現在的我來說可是很重要的。」柯林斯將自己藏到了主教背後的陰影中。他表現出一副想要和主教單獨談談的樣子。
「哦。我的伯爵大人。現在的耶路撒冷都在歡呼您的勝利。我個人的一個小祝福對于現在的您來說應該是微不足道的。難道不是嗎。柯林斯伯爵大人……」主教將幾個關鍵詞咬得很清楚比方說小祝福。比方說伯爵。比方說……
「歡呼勝利。現在的耶路撒冷對于我來說……」柯林斯突然低頭靠在主教的肩膀上示意他注意大廳的某些特定人物。「我尊敬的大人。這座上帝之城對于現在的我來說更加的危機四伏。我的敵人有很多……他們每一個人都迫切希望品嘗我的鮮血。而您我尊敬的主教大人……您也希望這麼做嗎……用我的鮮血來滋潤您干涸的喉嚨……」
也許是柯林斯的聲音太過危險也許是騎士的描述太過陰暗。就算是阿卡主教也身不由己的顫抖了一下。他看著大廳里三三兩兩站在一邊說話的貴族。特別是柯林斯指給他的那些特定人選阿卡對于這位新伯爵有了一番新的認識。也許阿卡不認識那些騎士但是一個特定的標記讓阿卡將他們從人群中挑了出來。他們的確有著一個共同的敵人︰火焰騎士。「伯爵大人。這里太吵了。也許你願意和我單獨談談。在一個沒有人會打攪我們的地方。談談我們……我們共同的敵人。
「這是我的榮幸。主教大人。這邊請。」柯林斯微笑著將主教帶到了大廳旁邊的一個小禮拜堂中。