胡閑順著賽波拉凝望的方向往身後看去。如果來一只恐龍，不，來一大群恐龍都不會讓他如此震驚，不由得看得張大了嘴。倆人一前一後，怔怔瞧著一直位于南方地平線上頭的變星。（由于位處北極，變星終年不落，其方位與18號星在公轉軌道上的位置有關）
?。這顆變星的體積有遙明星的10萬倍大小，加上距離18號星又近，平時掛在空中足足佔去3分之1的視野。從來只輪流變著白藍兩色，但現在卻像棵白色的球形聖誕樹。變星表面的黑子活動異常活躍，閃爍著數不清大小不一的光斑。密密麻麻的光斑仿佛從泥塘底上浮的沼氣泡，一旦浮出變星表面便炸開一圈兒壯觀的光沫——其實從肉眼看到的這一小圈光沫即相當于上千顆核彈的爆炸當量。從變星拋出的強烈帶電粒子流不久便籠罩了18號星，在北極上空形成高速旋轉的漩渦狀極光風暴。兩人周圍的護體光甲遍布毛茸茸的電離層，哧拉哧拉響個沒?
胡閑覺得這景象比任何恐怖片都要可怕得多，因為即便現在真的來個鬼或僵尸什麼的，他就算打不贏也能跑。不過當一顆巨恆星想和你作對——尤其在這麼近的距離——只有等著被化成灰的份兒。他抓著小娘皮手臂搖一搖把她給晃醒，「別看了，老師剛念叨完這顆變星一出門就開始異變了……你趕緊讓他過來看看怎麼回事。我去把飛船召來，不行趕緊走。」恆星隨便發個威號星都不夠讓它折騰幾分鐘。
話說大剎出了門向南飄去，離老屋不遠有座臨時搭起的機庫，小仨兒老師便在那里，他每天都得抽點時間到她那兒去上課。在路上不必抬頭他也看到變得十分詭異地變星。起先還看花了眼，以為是若干異星艦隊群在變星附近附近激戰，（如果是這樣也一樣詭異）後來越看越不像，最終也吃了一驚。他急忙轉身。準備去找回兩位寶貝徒弟——萬一他們余情未了，跑到遠處繼續幽會便來不及了——直接遇到飛奔而來的小胡。胡閑也不多廢話。直接問道︰「是不是該快點閃人？」
大剎目光迷離望著天際，「分頭去收拾東西，盡快離開這個星球。」突然靜下，閉目凝神將臉對著變星方向。胡閑領命要走，看他竟然還有心情在這入定，不禁愣住，不會是懶得收拾東西故意在這偷懶吧？逃命可不是小事。他沒興致陪他蘑菇，于是把他扔下，去找小娘皮一起搬大傻的家。
老屋里平時不許兩個徒弟進入的研究區域擺滿了稀奇古怪的設備。主要都是用來研究金他私人金屬兵團的物事；也有按小仨兒指點做出的新玩意，看來像一排開啟地金屬蛹形棺材，里面還有三層套棺；套棺里頭沒有隨葬品，而是一堆復雜的原始電子元件和線路。胡閑對忙不出頭緒又團團轉不休賽波拉喊道︰「這里地東西大多數都沒法搬，這些古董拉回去賣也賣不了及格錢。我一個人在這兒就能搞定。你下去收行李，我房間里晾著的幾件短褲別忘了替我也收一下。」
「那些短褲晾了一年也沒看過你穿。你洗過沒有？」
「沒穿過干嗎洗呀？本來就是干淨的，跑這麼遠一趟不帶點紀念品走成麼？」
小娘皮抬杠的毛病又犯了，「沒穿過的褲子能有什麼紀念價值？」
胡閑心想不對，如此危急的時刻之下，一個在外頭入定，一個跟自己拌起嘴。就像在準備行李出游，哪像是收拾細軟逃命？「求您別磕嘮了！再拖拉所有人都走不成！」
賽波拉下樓後他裝成很忙的肢體和表情都隨之一松，只將所有記錄研究過程之用地老式記憶體全取下來，摞成一大摞，像抬書一樣搬下樓。其它的破銅爛鐵他才沒那個時間合興致去收拾。飛船上小仨兒的駐留程序將機甲從層世界召喚到18號星，然後一起飄浮接近老屋。胡閑將一堆記憶體扔進船內。大傻正巧清醒過來，「變星內部的穩定體系不知道什麼原因已經開始全面崩潰，真的該走了……」
媽的！這不是廢話麼，用猜就能猜出，還勞心費神去感應！要不是他貴為老師。胡閑絕對出腳將他踢進飛船。不耐煩道︰「勞您趕緊挪步吧，唉。怎麼都那麼磨蹭。」他自己就不認為到讓別人去幫他收褲子也是磨蹭。從老屋跨窗而出的賽波拉先朝胡閑扔出三條短褲，然後來勢不停的她直接進了飛船。絕對都磨蹭地三人花了將近半小時時間才離地升空。
大剎在船上顯得心事重重，全是為了等候研究這顆變星的合適時機——這次絕對是最恰當的時機——他才隱居此處數百年之久，如果變星消失了，所有的等待和努力全部白費。現在就這麼一走了之他當然十分不甘，于是和兩名徒弟打起商量道︰「急劇衰亡的變星急速膨脹雖然會「淹沒」本星系軌道上的所有行星，但也會進入一個相對冷卻期。這個低溫期很適合進入變星內部一探究竟……總之，我們可以在安全距離外觀察一陣，要是不鬧出太大動靜，我們干脆再折返。」
變星里大量地反物質為何能維持恆定狀態，又為何能讓顆恆星發生忽冷忽熱的變化，除了好奇，他更想去證明他大膽的猜想。
胡閑正躺在飛船一角，遙想著藍天、大海、穿著暴的美女，（小娘皮有幾千年沒以色誘套裝見人了）和純正的陽光等美好事物，越想越歸心似箭，听老師的意思似乎還舍不得走，趕緊勸道︰「等安全以後什麼時候來都行，變星就算快掛了，苟延殘喘的時日都比我們還長命得多，急也不急這一時。而且誰都模不準這種變星滅亡的時候到底是不是慢慢膨脹？搞不好砰一聲直接就炸鍋了。」賽波拉連忙舉手，「二比一，我嚴重同意師弟的意見。」
小仨兒也私下附和他道︰「我更加嚴重同意，這家伙是個偏執狂！一定要猛勸。亞光速航行倒數60秒，離開經過計算的恆星異變可能波及到地區域外，隨即進入跳躍倒計時。由于是首次跳躍，所以需要20分鐘左右分析定位一年前帕姆戰艦跳躍過來地坐標。在這段時間內你盡量拖延他，然後我們就能回家了。」
「沒想到你這麼陰險……不過正合我意。」
女徒弟一向都向著自己，一遇到胡閑提出什麼古怪提議，從來都是一起二比一否定他，這回竟例外了。大剎嘆氣道︰「你們好上以後就是一比一了，哪還能叫二比一？也罷，你們回去休息放松一陣再來。」他看到兩位徒弟臉上的笑容明顯一滯，隨即補充道︰「要麼我自己來也可以。」心中暗嘆氣，誰叫自己這個師父平時當得一點威嚴也沒，況且飛船又不是自己地私人物品。現在已變成別人船上的難民。這兩個徒弟擰到一起便不要師父，和他們回到谷象星後他決定要找極腦要艘自用飛船。
船內亂哄哄的討論熱烈非常，船
外茫茫的星空分外寂靜。當大傻勉強同意先回谷象星時，他才知自己已上了賊船——最後一個字的話音還沒落，飛船便直接進入亞光速航行。眾人穿過80光分的距離，到達理論安全區之外，隨即進入超空間跨越倒計時。非常關注安全問題的胡閑，非常仔細地詢問小仨兒這個處*女跨到底有沒有把握？小仨兒最後一句話徹底說服了他，「放心吧，我和你一樣，不會拿自己的小命開玩笑。」
倒計時進入最後一分鐘，目標一致的乘客們都沉浸在即將到來的歡樂之中——想象一跨即到的花花世界的歡樂——倒計時卻突然停止，船艙內響起小仨兒不帶任何感情的聲音，「原諒我擅自暫時停止超空間跨越讀秒程序，這是在不久前飛船進入亞光速航行前幾秒時記錄下的最後片段。」兩道綠色光束沿著船艙內的蜂巢體結構折了幾折，全景顯示前方的中央區域被二劃為三，開始播放平面視頻。「由于亞光束航行啟動在即，在時間短促情況下無法進行全息掃描，但信息量已經足以作為暫時停止跨越的有力依據。」視頻畫面聚焦在五彩斑斕的變星之上，一切和飛船離開前別無二致。
胡閑看了幾秒也沒看出啥明堂，又听小仨兒拿腔拿調說這些廢話，私下催促她道︰「到底什麼東西！你直接挑明不完了？給你這麼浪費時間，萬一大傻又變卦堅持要拐回頭我唯你是問！」
小仨兒竭力冷靜道︰「我怕說出來你們不信，快到了。大傻個兒絕對不會回去。」
畫面繼續播放的變星並沒如他們料想中的膨脹或爆炸，而是在近處浮出片細碎的黑色屏障，猶如三扇壘成品字形的長方形鏤雕屏風。三人同時驚呼失聲！