盧老爺的咳嗽平息下來,伸手把煙袋模過來.家駿說:"爹,先別抽吧."
盧老爺沒理會小兒子的話,把煙裝上.
家駒拿出煙卷來,在銀煙盒上?,一下,一下,盧老爺看不入眼,把目光望向院子.
門開著,王媽抱著家駿的兒子往外走.
老太太從屋里探出來一條腿,扶著門框說:"咱家駒剛回來,不知道陳六子的故事.你慢慢地給他說,那麼大聲干嗎?有什麼說什麼,別動不動就從秦始皇他女乃女乃那里說起.咱就說請掌櫃的,別一會兒陳世美,一會秦檜的,我在里頭听著都鬧得慌."說完轉身關上門.
內屋里,翡翠坐在婆婆的床邊笑.
老太太回到床邊,拉起翡翠的手:"我要不是摁住這個老頭子,他是越說越來勁.人越多,我這一手兒越靈."老太太笑了.
翡翠說:"姑,我也整天滿耳朵是這陳六子,听說是個二不愣.他別欺負家駒哥."
老太太拍打著佷女的手:"翠兒,你姑夫雖是好叨叨,可那眼力卻是不會差.咱不管這些,要是這些事兒還用咱操心,還要爺們干什麼兒!"
盧老爺听完了太太的對自己言的批語及談話的要求,並沒有放棄講演的宗旨.他吐出一些煙,聲音如舊:"家駒,咱這是在家里說想請人家陳壽亭,還不知道人家願不願意去呢!"
家駒突然有些慌:"那周掌櫃的不是回信說差不多嗎?"
盧老爺嘆口氣:"現在都看準了,這種地沒有出路.博山趙家也在濟南開了個染廠,叫三元染廠,也想請這陳壽亭.可這趙家和周家是連襟親戚,周掌櫃的覺得這陳壽亭脾氣急,好罵人,怕弄得親戚門里不好外,這才願意讓他和你上青島."
家駒說:"噢?趙家也開了染廠?我和趙東初——就是他家的老三,是濟南正誼高中的同學,這人挺能干."
盧老爺說:"他家一共倆兒子,哪來的老三?"
家駒笑了:"爹,這你就不如我熟了.他就是仨兄弟,老二小時候麻疹死了,這老三也就沒改口."
盧老爺一擺手:"這老二老三的都是些用不著的,咱說正事.趙家那大兒子是有名的買賣人,你剛才說的這老三也是北京名牌大學畢業."家駒剛想說是哪所大學,被他爹用手壓下了."你想,這樣明白世故的一家人都想請陳壽亭,這人本事能小嗎?"
家駒想了想:"也是,他大哥我見過,很有心計.這麼一說陳壽亭還真有兩下子?"
盧老爺說:"有兩下子這是定了!要緊的是,濟南離周村近,陳壽亭剛和周采芹成了親——就是周掌櫃他閨女,怕陳壽亭掛牽著這一頭兒."
家駒一扭臉:"嗨,這女人到處都是,還非在家里守著那個髒老婆?"
盧老爺聞言大驚,手指用力指里屋.家駒也自知失言,向里屋看看,主動賠笑,上前給爹添水.
盧老爺這回聲音小了:"家駒,咱買廠的這一萬大洋,就有你丈人——你舅的四千二.這錢看來不多,你可要知道,虧得你姥爺在前清做官,留下點積蓄.要是種地,從土里刨這四千多大洋,那是好幾輩工夫呀!就是這,也是好幾輩子省吃儉用省下來的.孩子,好好珍惜呀!"盧老爺說罷,喟然長嘆,眼中似有淚意,向外邊看著.
家駒也低下了頭.
家駿見氣氛有些沉滯,就插進來說:"哥,陳六子這人我見過,說話相當敞亮,看著他那架勢,就把頭砍了,好像是還能再長出一個來.陳六子既不嫖,也不賭,就是好罵人,這一條不好."
家駒說:"爹,這陳六子好罵人我也听說過.我就不明白,他原是個要飯的,哪來的這麼大脾氣?"
盧老爺深諳此道:"俗話說得好:多大的本事,多大的脾氣.沒脾氣的,多數是些吃才."
周掌櫃與太太在屋里說話,油燈穩定地燃著,夫婦倆顯得相濡以沫.
周掌櫃抽著煙袋訴衷腸:"她娘,這事兒我想了好幾天了,越想越覺得不踏實.壽亭是沒說的,可我前天去張店,見那盧少爺的神氣里瞧不起咱壽亭呢!"
周太太給丈夫添水說:"咱還瞧不起他呢!壽亭能把小買賣干大了,他盧少爺說不定能把買賣干小了,弄不好還能干沒了.她爹,這話你可千萬別給壽亭說,他要是知道了,趕明天去張店能把盧家全罵了.這孩子天不怕地不怕就是這點讓人不放心."
周掌櫃大包大攬:"這你就不懂了,壽亭只要看見有利可圖,不在乎別人怎麼看他.要是賠本的買賣,你叫他爹也沒用."說著笑起來.
"這倒是."
周掌櫃笑容去後出愁容:"我說不出是咋回事來,就是覺得心里不踏實."
周太太寬慰他:"有啥不踏實的?壽亭那麼精明,肯定吃不了虧,別看不認字兒."
周掌櫃反思:"我知道他吃不了虧.只是這孩子心大,也愛斗狠,別弄出啥事來."
周太太大力開導:"這你放心,壽亭最有數,就是斗狠,也是為了買賣.我在一邊揣模了好幾回了,他不是蠻干,沒把握的事兒,他壓根兒不干."
周掌櫃想想,把實話說出來了:"我不是說這個.是說青島那地主燈紅酒綠的給弄個小的回來."
周太太生氣了:"你咋能這樣想孩子呢?壽亭來咱家這些年了,你見過不規矩的地方沒?脾氣急,好罵人是真的,可是要那偷雞模狗的事兒,壽亭斷是干不來.滿周村城里那麼多大閨女,哪個不惦記著他,弄小的還用去青島?"
周掌櫃:"惦著挨他的罵呀!啊?哈哈"
周太太開始護短:"有本事,罵兩句怕什麼?我听見他嗷嗷喊,就覺得染坊里有活氣."
壽這和采芹在屋里說話.新房的喜氣還沒散去,依然給人一種甜蜜的感覺.
采芹在炕邊上往一個深藍色包袱里放衣裳,壽亭會在小凳子上,把頭靠在采芹的腿上,幸福地卷土煙.
壽亭說:"我去張店第二天就回來,用不著帶衣裳."
采芹居高臨下,忙著自己的事:"那火車煙燻火燎的可髒呢,你下了火車找個地方換上.那盧少爺是留學生,說是穿得西服洋領子的,你土頭土腦一步邁進去,別讓人家瞧不起."
壽亭一挺脖子,眉毛豎起來:"咱還瞧不起他呢!他找咱合伙,看的不是咱穿什麼,是看咱有沒有本事."
采芹哄他:"我知道,你有本事,這我知道,怎麼一句話不對付就急呢!"說著系好包袱,在後面摟住他的脖子.
壽亭背著她:"唉,就是不認字兒呀!采芹,等咱有了孩子,說什麼也得讓他上學,上大學,也出洋留學.要是孩子們不好好地念書,我就是死了,也爬起來給他擰了頭去."
采芹拉個小凳坐在他對面,夫妻相對,猶如兒時,情真意切:"你要是再認字——"用手一杵他額頭,"就上天了!"
壽亭的頭彈回來,只是傻笑.
壽亭捏滅煙,把煙蒂里那點煙葉又抖回笸籮里:"我這趟去張店,不能白跑,得想法兒把這事兒弄成了.采芹,周村這地方太小,就中咱一狠,把另外的幾家擠垮了,全周村的布全歸咱染,又能有多少?青島靠著海,什麼事都走到前頭.還有那德和洋行,我倒是要看看咱的那些德國料子,讓人家扒去了多厚的皮.以後咱直接從那里進料,光這一項,一年就省出十畝地來."
采芹故意沉下臉:"哼!你去了青島還能想著咱這家呀?那里淨些穿裙子的洋學生,早忘了家里那挽篡的傻娘們兒了!"說著故意努起嘴,手玩著衣角裝委屈.
壽亭當時就急了:"采芹,我今天把話放在這里,我陳六子就是掙下座金山,也不干那事!要是"
采芹急忙平息暴動:"人家是和你說著玩兒,我知道六哥打小心里只有俺."說著偎在他懷里.壽亭撫模著她的頭,表情悲壯.