玉兒听話地轉過身子，只是眼角不由自主地噙出兩行淚來。她挪著步子，慢慢地向門口移去。心里沉甸甸的，像是被突然塞進了許多東西，那里面有擔心，有恐懼，有失落，更多的是對未來的懷疑。秋菊默默地扶住玉兒的身子，兩人不言不語地往回走。
當天老爺便走了，他只帶了貼身的兩名侍從，陳華與陳強兩兄弟。陳管事，也是陳氏兩兄弟的父親，還有胡文忠，秋菊與春蘭俱留了下來。一切仿佛又回到了從前，只是胡文忠不像以前大多在外院侍候，現在他儼然代替了老爺的部分，總是陪伴在玉兒的左右。傍晚時分，春蘭回來了，可能是有人告訴了她莊中的變故，她沒有像往常那樣去小姐處問安，但也並無異容，只是安靜地回到自己的廂房歇了。
轉眼已是順景十一年春，因太後早年勞累所積下的舊疾，這一年剛開春，偶感一次風寒後，不想竟一直咳嗽不止，遍尋全國名醫皆不得法。這樣時好時壞的延緩了數日，終沒有妙手回春。眼看剛過清明，天氣一天比一天干爽了，可太後卻也一天比一天萎靡不振。宮中傳出話來，恐怕太後是捱不過這個歲末了，怕是隨時都有可能仙逝。京城的氛圍因此也變得異常沉悶，無論皇親貴戚，權臣學士，還是商賈藝人，平民百姓，每個人都小心翼翼地生活著。這一切都因為當今的皇上自從登基，便一向以暴懨多疑，好殺成性盛名于世。只是在處理國家政事上，還算秉直果敢，海內歌舞升平，民心所向，也稱得上為一代明主。故此次太後病重，後宮前廷不少人，心里自惴惴不安，惶恐不可終日者比比皆是。
深深夜色中，三個黑影騰挪縱躍，幾個起落，便躍過高高的城牆，飛身而下，直向城中而去。明顯他們對京城的地理位置相當熟悉，不一會兒，就來到了前吏部尚書大人府邸後門。當先一人先是重重扣了三下門上的鐵環。「吱呀」半扇門開了一縫，里面探頭出來一個家僕。睡眼惺忪地眨了眨小眼楮，還不及他破口罵人，扣門之人已先盛氣凌人地從腰間模出一塊玉牌舉在手中。借著微弱的月光，瑩白的玉上清晰地鐫刻著一條飛龍，上書一行小字「皇上親敕」。這個家僕一瞅，睡意被嚇醒了一大半，必竟是皇親貴冑家的奴才，眼珠子都是很毒辣的。俗話說的好，沒吃過豬肉還能沒見過豬跑。連忙將頭一縮，嘴上嘟囔著「稍等，奴才這就回主子去。」
「不忙，你拿著此牌去回！」家僕恭敬地接過手中，將門關上，便一溜煙跑進去了。