「是、是、是！我本是新派往方亨署中的廚子，只因戰事不斷，一直未能成行，日前才得以混進得城中，豈料方亨已經入獄了，我正在彷徨著如何另謀一份差事，一個自稱是‘馬三’的人攔住了我，問明我的處境，就把我領進了他的府中，就這樣我成了他府上的一名幫廚，倒也過得幾天的太平日子。不料昨日馬三突然把我招進了書房之中，我進到書房一看，里邊還有三個人，其中一個自稱沉曰敬的人交給我這封書函，讓我想辦法**城，交給常州府的宗大人，並讓我轉告兩句話，就是剛才那位仁兄說的‘八角、白前’，他除了交代我要格外的小心外，還告訴我一旦書函被截獲了，只要將信封送出去就可以了，所以當我臨走的時候，他還一直強調要好好保護信封！我本不想卷入其中的，但看在二十兩紋銀的份上我才答應了，至于書函的內容是什麼小人實在是不知！至于里邊藏著的秘密小人更是不知道啊，求大人明察！我所知道的就是這些，而且小人才剛剛走到城門口，就被剛才那位大漢給捉來了，求大人放過小人的狗命吧！」他說完又是磕頭如搗蒜。
「為了區區二十兩銀子，你就甘願出賣全城的百姓，如你這樣的不義之徒留你何用！按大明律定當判你個通敵之罪，但斬殺你這等小人怕玷污了我江陰的清白！死罪雖免，但活罪難逃，來人啊，將此人重打四十大板以示懲戒，然後投入大牢，直至江陰大事暨成再將其放出來！」陳明遇知道這個人說了實話，但感于其甘為銀錢賣命，故此教訓于他。說完他一揮手，立時就有兩個兄弟將此人拖了下去。
「若這般苟活于世和一具行尸有何分別！」黃毓祺感言道。
「若非這些豬狗不如的畜生，我大明的大好河山何怎會盡落外人之手呢！」陳明遇緊皺雙眉嘆道。
「是啊，即便是當庭如何腐朽，也總強過讓外族人來統治！要是袁大帥依然健在的話，我們又何至于……」黃毓祺無法再往下說了，他知道一切都已經無法再挽回了。
陳明遇也是邊搖頭邊嘆氣。
「陳公、黃書吏別感懷了，我們現在還是趕快想想如何把這些走狗捉出來吧！」朱集璜見陳明遇臉上一直愁雲密布，趕忙轉移了話題。
「多虧朱賢弟提醒，光顧著陳年往事，竟把大事給耽擱了！」陳明遇雙眉一挑面色一緩，對著堂上的其余兄弟問道︰「有哪位兄弟知道馬三和沉曰敬二人的消息？」
「啟稟陳公，這兩人的消息小的知道一些。」人群中閃出一個人來，他的聲音不大但十分清脆。
「真是太好了，煩勞這位兄弟快些將此二人的情況詳述出來！」陳明遇一改剛才的頹然。
「我名叫馮知十，常熟人，原也讀過書，但迫于生計舉家遷來此處，靠家傳的手藝開了一家染布坊，現家住城西，與那馬三家僅一街之隔。那馬三本名馬豪，一家幾代均經營米業，家中頗為富庶，他家中本有四兄弟，分別取名為英雄豪杰，他天生是個做生意的行家，所以他父親臨終前將馬家的產業全交給他打理，通過幾年的運作，他們馬家更是富有了，隨後在城西一代購置了多處產業，我所租住的院落就是他家的產業之一。有錢能使鬼推磨，他花了大把的銀票把他的兩個哥哥和弟弟分別在外鄉和官府搭上了關系，有了官府的背景，馬三將生意延伸到了外鄉。為了改變他們馬家為富不仁的形象，他也常常接濟于人，偶爾也施粥布藥，所以幾年下來還是博得不錯的口碑，他排行第三，所以城西一代的百姓均感其恩，尊稱其為馬三爺。至于這個沉曰敬，我倒是不太熟悉，就連周圍的老鄰居都不太熟悉此人，似乎是和馬三有著生意上的往來，不過最近往來的過于頻繁，沉曰敬常常一進馬家就一直待到很晚才見他出來，而且每次馬三都親自送把他送到門外。」那人清脆的聲音讓堂上的每一個人都听得清清楚楚。
「照此說似乎這馬三並沒有什麼值得懷疑的地方呀！」此刻並非正式的堂審，所以黃毓祺提出了自己的看法。
「黃書吏千萬別忘了，知人知面不知心啊！」那人提醒道。
「對！兄弟所言甚是！我們絕不能放過任何一個漢奸，但我們更不能冤枉了一個好人！」陳明遇的話語中滿是堅決。
「陳公也認為馬三不可疑嗎？」朱集璜也參與了討論。
「那倒不是！這封書函確是通敵的罪證，但我們如何斷定這封書函就是出于馬三之手呢？僅憑一個不義之徒的供詞是很難做出正確的決斷的，所以為了弄清楚這件事情，我決定親自拜會一下這位馬三！」陳明遇說完站起身來，接著說道︰「四弟並非本地人氏，他們不知道你身份，正好方便你我行事，我和四弟去馬家探訪，此間就交由大哥主持，三弟留下來協助大哥，大小事由你們酌情處理就是，我們最遲午後便回，此處就勞煩眾位兄弟了！」陳明遇說完沖著堂上眾人一一拱手作別，然後他又對馮知十說道︰「煩勞馮兄弟給我們帶路如何？」
「能隨陳公親往實乃榮幸之至！」馮知十面露喜色道。
黃陳許孟朱五人又分別互道了珍重之後，陳孟二人就跟著馮知十離開了縣衙。
馬三的家很容易就找到了，城西一帶沒有誰不知道的，陳孟二人隨著馮知十手指的方向遠遠的就看見了馬三的府邸，陳明遇聚目望去，馬府大門上的朱漆已經有幾處剝落了，讓人覺得馬三的府邸並非像一般的富商那樣的奢華，這或多或少令陳明遇對馬三有了幾分好感。
他們只在門外等了片刻就被一個家人領進了一間偏廳，家人轉告了三人讓他們稍候，然後奉上了香茗和點心之後就躬身出去了。
「沒想到這個馬三倒也非俗人，整個府內布置得倒也別致。」陳明遇等家人退出去之後，走出屋內站在偏廳門口看著院中的一片翠綠嘆道。
「是啊！若是沒有進得府內單從大門的狀況來看是很難想象府內竟會別有一番天地的。」孟原也同意陳明遇的觀點。