「‘說來話長了！’掌櫃的端起酒杯一口氣又干了，嘆了口氣這才說道︰‘小老兒本是昆山人氏自幼好吃，父母也就遂了我的心願在我八歲的時候就送我去了杭州醉仙樓幫廚，我在哪兒一呆就是整整八年，由于我好吃所以對做菜特別上心，到我學徒期滿了已經學得一手好廚藝了。在我十六歲那年回家攛掇父母開了一家小飯館，自己親自掌勺，由于口味獨特價錢公道很快就在當地有了名氣，幾年下來攢下了些家資遂舉家搬到了揚州，盤下一家小店繼續著昆山的招牌，很快生意就紅火了起來，過得幾年我又將這爿店面買下重新整飭了一下。這爿店面地處鬧市，三家原是相連的，而且都是前店後院的格局，于是我將相連的兩家店面拆了起了這座飄香苑，原先的兩個院落一部分隔為廚房，一部分隔成馬廄以供客人存馬，自家也養了幾匹馬騾並置下幾輛大車，這樣就方便送那些酒醉之後不辨南北的客人歸家，剩下的部分供馬夫、伙計們居住，另一個院落當作自家的蝸居，雙親住了兩間正房，我自己就住在偏房，余下的廳堂廚房盡皆沿用，這樣的話生意和生活兩頭都好照顧。開張以後生意紅火我一人根本忙不過來了，家父這些年一直隨**勞已不堪所負，所以就請了幾位師父並把我所會的手藝悉數交給了他們，自己做起了掌櫃。那些年一直忙于生意，我的婚事也就一拖再拖，等把我的婚事張羅得差不多了父母卻相繼病故了，我一直等到孝滿才將早就聘下的妻子娶過門來，又過得將近一年妻子順利地誕下一個麟兒，我們一家三口倒也其樂融融，可惜好景不長，在小犬五歲的時候妻子也染疾身亡了，辦完妻子的喪事我心灰意懶，也就未再續娶，一個人悉力照顧小犬，為了方便我又讓人將兩個院落的隔牆上開了一道門，然後另請了一位老成持重的賬房來幫我打理酒樓的生意，自己只消每天核查一下賬目，日子倒也逍遙快活。’」
「‘小犬喜听故事，內人在世時一直由她講故事，內人雖不識字但她卻會將日間所見結合她以前听聞的軼事趣聞編成一個個的故事，小犬听來非常的喜歡，但我卻無此種本事而且胸中筆墨無多，故事講來比之當初無味得多，隨著小犬年紀漸長，我實在是無力應付了，他卻成天吵著要我念書給他听，我心想祖上一連幾代未出過文人，既然小犬喜歡何不送他去讀書習字呢，興許他果能博得個功名光宗耀祖呢！所以小犬還不到六歲我就把他送到了學館。現在想來都怪我自己當時一念之差，若是當年我沒有把小犬送去學館興許也就不會有今天的這場禍端了！’‘難不成讀書倒惹出些意外來了？’我很是奇怪插口問道。」
「‘是啊！誰會想到會是這麼一個結局呢！也許是天意如此呀！’掌櫃的接著說道︰‘小犬天資不算最好但非常用功，入學後不久就趕上了其他的同窗，為此博得了先生的不少稱贊，同時也博得了柳員外女兒的垂青。原來小犬的先生是揚州的名宿，城中有好幾位考取功名的學子都曾是他的門生，城中的不少富賈都不惜重金想請先生前去府中家教，但先生均以種種理由推月兌不授，但各家又都愛其才，所以只好紛紛把自家的千金少爺送至先生的學館之中，因此小犬和柳家的千金有了同窗之誼，再加上二人情趣相投經常黏在一處，到得二人十歲的時候已是情愫漸生，那柳員外雖非本地人氏，但為人和善遷到此地不久就博得了很好的口碑。小犬和他家小姐交往的事他非但沒有反對，反而于三年前主動到我府上議親，小老兒家境雖說殷實但相比柳家卻也遜色得多，柳員外竟然不顧門第親自上門議親，這等好事小老兒一生所做的美夢中也未夢到過一回，當下我沒有絲毫的猶豫即刻就同意了，于是我們挑了個吉日互換了小犬和柳家小姐的庚帖，我又親自登門送上了許多的聘禮這門親事就算是定下來了，只等著他二人年歲到了把好事一辦也就成就了一份好姻緣，但就在大家都以為好事已成的時候，一場禍事已經臨近了！’」
「‘老人家先吃點東西，若是一味這樣空月復喝酒太過傷身了！’我听他話中提起了柳員外，雖不能確知是否就是管公的內兄，但興許他會有些線索，我很想听他把話說完，酒入愁腸是很容易醉的，在我沒有探听到足夠的消息前我不希望他醉了，所以勸他吃些東西，不知道是不是我的勸說有了效果還是他憋在心中的話吐露了些出來好受了一些，他把我先前塞進他碗里的那塊牛肉送進了嘴里。幾番細嚼之後才慢慢咽下，如同咽下去的是一塊納鞋用的蠟團，我又把他的空杯斟滿，這回他端起來淺呷了一口，眯著眼楮說道︰‘親家翁白手起家在此地雖不算巨富，但他體恤下人、樂善好施，在當地贏得了極好的口碑，柳小姐不但長得十分標致，且又知書達禮，所以左近的許多人都上門提親，其中不乏當地鄉紳權貴，但柳小姐對這些人卻是厭惡已極，每每有人上門替他們說媒的只要是被她知曉了必冷言逐客，若是再有? 者她甚至將聘禮摔之門外，因此得罪了不少的人，也為今日之禍埋下了禍根。’」
「‘小犬有個同窗，名為羅晟，家境倒也富庶，他也曾央請家人之柳府提親，被拒之後遂懷恨在心。他有一個表親名為羅平，羅平家住徐州，其父名為羅英，據傳是當朝紅人劉公公的內親，這羅英仗著權勢在徐州欺行霸市撈了不少的黑心錢，有道是上梁不正下梁歪，其子羅平比他爹還壞上十倍，他爹平素里無非干些強取豪奪之事，但這個羅平每天帶著一幫惡奴在街面上閑逛，只要是看中了什麼東西動手就搶，若是有人膽敢頂撞定把人打得半死才肯罷休，最令人指的是這羅平小小年紀竟是個色中餓鬼，但凡看見有幾分姿色的女子動手就搶回去，被搶女子若是稍有不從則施之暴行，再令眾惡奴輪而奸之，恣意凌辱之後才丟出府外，被辱女子往往命喪當場、即使生還者或投井或自縊或出家或逃離此地，被搶女子家往往妻離子散家破人亡，徐州百姓恨透了羅氏父子，幾乎每天都有訴狀告之官府，但官府畏其權勢再加之羅英隔三差五就往官府送些黃白之物，所以每一任官府都對其听之任之，眾百姓只得忍氣吞聲苦挨渡日。那羅晟整日里在他表兄羅平面前夸贊柳小姐如何如何貌美，那羅平本是個色鬼，听聞之後立刻率眾從徐州趕到揚州住在羅晟家中想一見佳人，但柳小姐自從受聘以後就不再去學館了，所以一連幾次羅平都未能得見柳小姐芳彥。’」