「我一路風餐露宿趕到了揚州，打算攜書找至柳府投貼拜府，不料問遍了眾人或三緘其口或避之唯恐不及，心中不禁大惑，照管公所言其岳丈是一個賢達之人，雖已作古，但繼承家業的內兄也是個有口皆碑的人物，為何到了此地尋常百姓卻如此對待呢？當下也不再問人，信步尋訪順便逛城。柳府雖不算巨富，卻也是地廣宅多，沒費多大功夫就在城東找到了柳府所在，但我卻愣在了當場，只見大門緊閉，上面還貼著封條，封條上還蓋著揚州府的官印！難怪眾人會有如此表現，但不知柳府所犯何事竟落得如此下場？看來管公定然對此事毫不知情，柳府所犯何事我得打探清楚，也好回稟管公，算是報其萬一，當務之急是先得知道柳府所遭之難，而打听消息最好的處所無外乎酒館、茶肆，當下我找了一家名為‘茗蘊’的茶館走了進去。」
「可能是時間當口不對所以店中茶客不多，我進得店中找了一張靠窗的空桌坐下，由于生意清淡茶博士立馬爺前爺後的招呼起來，我本意旨在打探消息毫無心情品茗，見茶博士招呼得殷勤隨意點了一壺茶，隨口問起了城中的軼聞趣事，隨後拈出一塊碎銀放在桌上，茶博士將茶沏上之後索性坐了下來對我侃侃而談，但當我有意把話題轉向柳府之時，茶博士面色一變說道︰‘小爺需換盞添湯盡管吩咐！’言畢立刻起身離座作了個揖招呼其他人去了。我心中不由得一凜，看來柳府所犯之事非同小可，竟然令人聞之色變，我就愈的有必要弄清楚真相以報管公的大恩，既然此處無法獲知我也只能它途了，我端起茶盞將茶一飲而盡離開了茶館。」
「我出得茶館抬頭看天，烏金已經西墜，左近刀勺亂響飄香陣陣，頓覺月復中空空，這才想起從進城之後就一直忙于打探消息到現在還沒吃飯呢，走至一家名為‘溢香苑’的酒樓，只見樓上樓下人頭攢動，杯盞交錯吆三喝五之聲不絕于耳，緊鄰的一家名為‘飄香苑’的酒樓規模和‘溢香苑’差不多，但店中卻冷冷清清連一位客人都沒有，小二正在上門板，看情形似乎是準備打烊了。我好奇之心大盛，于是我抬腿擠進了‘飄香苑’。‘對不住了，這位客官本店已經打烊，還請客官移駕！’小二頭都沒抬，手里的活也沒停下有氣無力地說道。‘此刻正是好時段，為何有生意不做呢？難不成怕我付不起飯資？’說完我拈出一塊碎銀扔在一張桌上。‘小爺請息怒，本店適逢變故，所以早早打烊！適才小二言語冒犯了小爺，還請小爺息怒！’掌櫃的跑出櫃台，從桌上撿起那塊碎銀雙手奉上接著說道︰‘小爺若用酒飯，還請移駕別處，請恕小店不能招呼！’我看掌櫃的一臉慘容，似有難言之隱于是接著說道︰‘本小爺累了，今天就要在此間用飯，如若不然我倒要去衙門告你們個拒不納客！’‘小爺請息怒、小爺請息怒！我們做您的生意就是了！’掌櫃的听完滿臉的惶恐，將碎銀塞進我的手中，急忙擦桌抹凳張羅我坐下，又吩咐小二趕快將門板上好，轉臉擠出一絲笑容問我︰‘小爺用些什麼，小店盡力而為？’」
「‘既然名為飄香想來定有幾道招牌菜，這樣吧，就把你們的招牌菜葷素搭配上幾道來嘗嘗！’我盯著掌櫃的臉說道。掌櫃的滿臉難色道︰‘這招牌菜……’‘難不成今天這招牌菜我吃不到了？’‘正是！若是小爺要用些家常小菜，小老兒尚能應付，這招牌菜卻是……’掌櫃的話沒說完就長長的嘆了口氣。‘諾大一個店面何至于此呀？’‘因為我們酒樓的廚子全都走了！’小二上好門板插言道。‘全走了？這就是剛才所說的變故？’我隱約猜到了幾分試探著問道。掌櫃的沒說話無奈地點了點頭。‘麻煩小二哥去廚房看看有什麼能填飽肚子的東西，全都端將上來，再來上一壇好酒，還有三副碗筷！’說完我把那塊碎銀拋給小二，拉著掌櫃的坐下對他說道︰‘我是個外鄉人初到揚州，對此處風物一無所知，掌櫃的有什麼難言之隱不妨對我絮叨絮叨。’我看著掌櫃欲言又止的樣子接著說道︰‘小子雖是個**，但卻絕非張揚之人，掌櫃的大可放心，小子保證決不會將今日之事外泄！’‘多謝小爺垂情！非是小老兒不願意講，只是講出來于事無補，反倒給小爺憑添些煩惱！’掌櫃的拱手謝道。‘您老就說說吧，難得遇到個可心的人兒，再這樣憋在心里我擔心您老的身子！’小二端著一個托盤從後堂出來邊走邊說道。」
「‘有勞了！’我站起身來幫著小二把托盤內的東西端到桌上，小二端起空托盤說道︰‘我們的廚子全被隔壁的溢香苑給挖走了，只有這些粗陋之物了，您就將就些吧！’‘這已經很不錯了，葷素皆有！’我笑顏道。‘但不知客官只一人為何要三副碗筷呢？’小二和我年紀相仿，好奇之心也是一般的重。我笑著用手指了指在場的三人說道︰‘我們不是正好三個人嗎？’‘莫不是客官做東請我們吃喝？’小二滿臉的興奮。‘在下正有此意！不知二位肯否賞光？’我笑答道。‘肯、肯！客官稍坐，我再去置辦些酒菜來！’小二說完，夾起托盤跑進了後堂。掌櫃的卻是一臉苦笑，我見狀寬言道︰‘老人家將煩心事說出來興許小子幫不上什麼，但至少心里會好受一些！其實小子心中也是一肚子的怨愁無從排解，一會兒小子還有求于老人家呢！我們此刻能同坐一桌也算是有幾分緣分，不若開懷一飲將心中的煩心事盡數吐露出來豈不痛快！’‘正是、正是！我們已經很久都沒有一絲笑顏了！’小二再次把托盤放下接口道。‘以後我們再也不能在這個樓中吃喝了，所幸將所有能吃的東西都搬出來了！’小二把東西都擺到桌上，連上杯盞直擺了滿滿一桌子。」
「我端起酒壺分別將二人的酒杯斟滿問道︰‘小二哥何出此言呢？’還沒等小二回答，掌櫃的端起酒杯一飲而盡嘆了口氣說道︰‘因為從明天開始我們飄香苑就不復存在了！’‘這是為何？’我也將酒杯倒滿淺呷了一口，然後勸他們邊吃邊談。‘因為從明天開始飄香苑就被溢香苑吞並，今後揚州就不再有飄香苑而只要溢香苑了！’小二也呷了一大口酒憤然說道。難怪他們會有這樣的反應，原來如此，我隨即道︰‘想是他們用了什麼卑劣的手段迫使你們就範！’‘沒錯！客官你怎麼知道？’小二月兌口問道。‘溢香苑能有如此好的生意那麼僅有一牆之隔的飄香苑生意又會差到哪去呢？除非你們自身不擅營生，但所見之下你們並非如此，所以就只剩下這一種可能了！’我解釋道。‘小爺說的一點不錯，可憐我十多年心血啊！’掌櫃的苦笑一聲搖了搖頭。‘老人家咱們邊吃邊聊！’說完我端起一盤熟牛肉遞到他的面前。‘小爺一番美意，小老兒心領了，只是心中有事難以下咽啊！’掌櫃的沖我擺了擺手。‘老人家有什麼煩心事不妨說說，說出來興許好受些！不光只有您有煩心事，其實人人都有，先听听您的，一會兒我再倒倒我心中的苦水！’我端起酒壺給掌櫃的斟滿了。」