臘月二十三祭灶神。祭祀是在黃昏之時而白晌是當年最後一次朝會。此後大秦便正式進入年節休息期直到翌年正月十五。
阜澤府尹陶梁坊站立朝臣之中一面百無聊賴的听著作為收場的辭舊歲祭詞一面想著袖子里裝著的札子遞上去後的效果。
他萬沒想到周家告年、武兩家的案子竟會引得太後親自垂詢幸而自己這次做得干淨利落沒有半點拖泥帶水讓人尋不是的地方。這札子一上想必太後也是會滿意的。至少今年吏部的考評自家就不用擔心了。
都說武家聖眷正隆果然不是虛的！陶梁坊心下暗想也幸虧這次自己押對了寶。
他先前見周家那狀紙通篇陳說年家不仁不義口口聲聲要討個「公道」可經汪師爺一提醒再細細品來卻現他們似是並不想真的要個什麼結果倒也是想著拖案子。再一琢磨怕是這周家虛張聲勢不過想多謀些銀錢——年家既要體面少不得要拿出些銀子來堵住周家人的嘴吧。
他叫汪師爺謄了狀紙拿了拜帖去拜會年老大人既是示好也是看看年家的反應如果年家想拿錢來平了這事他樂不得抽上一份還落個清閑。
結果年老太爺的反應讓他十分失望——徹底的老學究的作風謝過他提點又申明一定會問訊子弟深究此事還人家個公道。既不是官腔也不是全然摯誠饒是汪師爺與人當了多年幕僚在官場里打滾半輩子。也沒能模透年老大人到底是正直太過還是虛偽太過糊里糊涂回來交了差。
而當天白晌狀紙遞來入夜就有人自稱受周家所托奉了二百兩銀子來滿是恭維辭色一頂一頂高帽送出話里話外的意思還是一個字。「拖」。陶梁坊深曉其意笑納銀子。案子便丟在一旁反正苦主也是不著急的正好就讓年家自己先掰扯去吧。
然年家次日就有了反應年家五爺登門拜訪。
這年五爺儀表堂堂風度翩翩言辭干練。態度懇切更重要的是難得這份氣魄啊一出手就是五百兩！陶梁坊這一邊兒交談一邊兒心下暗贊不已——這年家果然非小戶周家所能比的！和這樣的人辦事有什麼辦不明白的嗎？而且五爺拿出來地。不止是銀子。
五爺的職業經理人不是白做的辦事效率極高。
很快挖出姚記的一個馬車夫證明其臘月十一一早從崔神君街唐記香燭鋪子里接了位婦人並一個小丫鬟往棗樹街周大戶家去。
車夫言說唐記的伙計尋的他掌櫃的並一位女乃女乃同他講的價。付了一錢銀子零二十個大子兒地車錢。那女乃女乃自稱那婦人是她妹子並吩咐車走得穩些。
又言那婦人髻不整眼楮哭的紅腫臉上指印宛然。小丫鬟上下車時遮遮掩掩神色慌張。此兩處皆有可疑。
收了銀子又得了線索地陶梁坊大人也有了極高的效率……一紙公文傳喚唐記的霍掌櫃並幾個伙計上堂。霍掌櫃並不知道周家告年家什麼事。但听大人問話涉及那日東家女乃女乃娘家私事。他也不好多說便含糊其辭只推說年底生意忙亂一早混忘了。
可一伙計供認十一那日掌櫃的有叫其找馬車霍掌櫃是賴賬也無用。陶大人一惱喊上刑衙役們的夾棍剛架到他腿上稍加用力霍掌櫃便立時供認那日確實是東家女乃女乃唐周氏的妹子找來了姐妹兩人生口角並動了手後來唐周氏吩咐他尋車送了妹子走又供說周氏帶來地丫鬟也是全知道的。
于是乎周家的丫鬟和年家周氏的丫鬟統統被提上堂排排站讓霍掌櫃指認小鐲兒便被提溜了出來。拶子丟下堂還沒往手指頭上套小鐲兒已是駭得厲害哭都不敢哭問什麼說什麼說什麼應什麼很快一個紅彤彤的小手印就拍在了供詞上。周天奎被打的案子更加簡單了周天奎自小就是個惹事的主兒街坊鄰居誰人不知他最是脾氣暴拳頭硬地。偏那一日又是糾結的幾個地痞去打年家七爺年誼那幾個也是沒一個好口碑的還有在牢里骨碌過幾朝的便是衙役都能指責其乃歹人。
這上堂一審稍一用刑歹人們便交代了周天奎給銀子雇人圖謀毆打年誼那年誼的縱奴行凶立時就變成正當防衛。這年誼一舉從凶手轉型成了受害人僕從也非但反而有功——舍命護主忠義有佳！
很快就定了案周天奎蓄意買凶傷人在先賊喊捉賊誣陷在後主犯判杖三十從犯判杖二十。因主犯周天奎身上多處骨斷不能到堂受刑而年家仁厚不予追究反予三十兩銀子為湯藥費便只打了一干從犯就此了結。
周天奎帶不到堂上唐周氏卻是被傳喚上堂地。
因至始至終覺得自家問心無愧她壓根沒把自己往妹子那案子上套過——況且那案子有人許了幫她打點叫她只要出面去告也就是了旁的都不用她操
待供詞摔到她面前堂上大人厲聲疾問她才傻了眼慌了神她那麻利的嘴就像塞了麻桃話也說不清反復的只道自家冤枉道是旁人誣陷。
證據確鑿豈容她不認？最終陶大人一落驚堂木批唐周氏逼瘋親妹行事歹毒後又妄捏虛詞意圖嫁禍親妹妯娌實是用心險惡本當重判收監但年家以德報怨從中求情只判杖八十。
給她留的體面讓著中衣受刑未大庭廣眾下露體。板子揚起落下很快衣上一片殷紅。衣下血肉模糊。初始唐周氏還是哭喊咒罵後來再叫不出。幸而陶梁坊還記著有個「周家」的二百兩銀子幸而陶青天還自覺十分仁德——依著規矩雖未辦成事這二百銀子卻也不會退不過哎老爺真是宅心仁厚。便權當她買命錢罷——這才暗中吩咐人杖下生給唐周氏留了口氣。
一個案子輕松解決。年家五爺又點了三百兩與衙門上下道辛苦陶梁坊心里大快。待太後遣個小黃門來問詢案子陶梁坊更覺自家英明無比忙手書札子待朝會之後呈與太後。
哎今年考評是穩能得個「上」。而保不齊日後還有更多好處……隨即年諒著人去知會四夫人那邊一聲道是采蘩、采薇皆十六七歲當是放出去配人地年紀因念幾年來伺候妥當特賞其家自行聘嫁。
彼時老夫人方攜二夫人、四夫人依規矩進宮朝拜太後回來。四夫人還在老夫人跟前伺候听人回話便請老夫人主意。
老夫人因被太後攮了兩句心下不痛快倦怠之極。便揮手喝道︰「隨他！都隨他！今後怎樣都隨他們老太婆樂得清閑！」
四夫人不敢言語待老夫人氣消了陪笑道是要往長生居補人︰「本來長生居一等丫鬟就有個缺兒這一下子又去了兩個二等地剩下一群小丫頭。怕是六郎身邊越沒有個應手的了。老太君心慈憐惜下人。放了她們去只是這六郎房里也得配上三個。依規矩湊齊八個之數。依媳婦看配四個也使得——那青櫻一早也是要給六郎做屋里人地老太君瞧她如何？媳婦瞧她是好地也當配得扶為妾的。不如一並把她這缺兒也先備上免得到時候現尋的人六郎用著不伏手。」
老夫人嘆了口氣道︰「六郎娘沒的早我精神頭也是短了這些個事還是指著你們這幾個當嬸子的多上心。你和洛娘商量著調吧。」洛是二夫人高氏的閨名二夫人忙起身跟著應了。
兩人這邊選了四個丫鬟送去長生居誰知道年諒一個不肯收只道人夠用了。
二夫人親自去勸遣退旁人道︰「旁的不說你院里這些個小丫頭都不行事總要有兩個妥當的看藥吊子涂膏藥地吧。你若一個不留又說嫌人多怕是老太君那邊或是你四嬸那邊要撥個青過來與你了。你想想道理嬸子手邊還有幾個人你不中意咱們選的便自己擇人就是。」
年諒這才留下兩個和府里沒多大瓜葛、年紀又不大地小丫鬟取名采藻、采艾皆定了三等倒把原先的采菽、采提成二等一等仍就青櫻一人。
采薇對于離開無可無不可左右都是早有謀算的便領了年諒的賞銀謝了恩回去收拾東西了。采蘩卻是哭天抹淚的不肯收拾一個下晌只嚷嚷要見六爺訴冤年諒初始壓根不理會後叫青櫻傳了兩句話予她她才略有安分。
采蘩老子娘得了信也是滿心不樂意的。采蘩老娘便往四夫人那邊說道又走了老夫人陪房張婆婆地門路往老夫人那邊說情。
該著他們倒霉卻是沒選好時機。四夫人這邊只冷冷幾句回絕了采蘩娘怏怏而歸；張婆婆那邊卻是不知道說了句什麼惹得老太君不痛快竟被掌嘴把那本就掉得差不多的牙齒又打落了幾顆幾十年的老臉一朝丟盡了。
老太君這幾個陪房婆婆素日里就彼此不對付又都待下苛刻的這一遭張婆婆鬧了個沒臉周婆婆等幾人無不冷嘲熱諷極盡陰損下面人也拍手稱快明里暗里指指點點說說道道。張婆婆窩了一肚子火便都落在采蘩老娘身上就此把她恨上了。
送灶神之後一輛青帷小車將長生居的兩個丫鬟送出了年府。采蘩就這樣以夏小滿未曾想到的方式淡出了她視線。
臘月二十三還有兩樁事是落入她視線的。
五女乃女乃那案子塵埃落定皆是周家誣陷而年家得了寬宏仁義地好名聲甚至不知道怎麼上達天听皇上、太後還下了賞賜。大贊其德。
病榻上養棒瘡的七爺一得著官司贏了的信兒立時臥榻疾書寫了休書遣人送到周家。落實之後才委委屈屈稟報了父母、祖父母言說自家娶妻不淑險些累及家人加之妻有惡疾故此休妻謝罪。
年老夫人今兒入宮時太後就把陶梁坊的札子交與她看。又若有若無地攮了年老夫人兩句且言說皇上和她瞧武家戎娘是好地。脾氣雖不那麼柔順卻最是好心若攤上周家女兒唐周氏這樣惡毒心腸的還指不上怎樣。然後又安撫于她大贊年家厚德不追究周家雲雲。
年老夫人是一句話說不出來。恨周家恨得牙根癢癢。因此這會兒七爺提說要休了周氏她並不理會。
年老太爺卻是大怒直斥七爺不義還要再打他板子最終叫眾人勸下來——休書已送出斷沒追回的道理況且周家理虧。也不敢怎樣。年老太爺無可奈何定要傳話去周家媳婦雖是休了若母家想接回便接回若不想接回。就還在雲靜庵住著年家每年會給雲靜庵香火錢。
七女乃女乃被休這話從九女乃女乃嘴里落到夏小滿耳里。
自古「男不拜月女不祭灶」。祭灶的儀式女眷是不參與的。九女乃女乃便在祭灶祭祀時過來長生居與夏小滿送糖。又提起這事。
雖然滿嘴甜膩膩的糖。也掩不住九女乃女乃口里地酸澀調子。她既為七女乃女乃鳴不平斥責周家歹毒。又含了貶斥五女乃女乃和七爺之意最終落下一聲嘆息。不得不說到了這步田地有無休書都是一般七女乃女乃此生也就如此了縱是沒休、縱是有朝一日她好了也難能再回年家門——娘家鬧成這樣她回來怎生面對夫家諸人？
若說七女乃女乃先前毀在七爺手里後來便是毀在自家人手里可實際上到底是毀在她自己手里地。性格決定一切若她不是這般性子斷不會是這樣的結果。
莫怨東風當自嗟。
送走了九女乃女乃又迎來了五女乃女乃地信使。
五女乃女乃托茴香弟弟轉交給夏小滿一個模樣尋常的四方匣子。
「奴婢弟弟說是五女乃女乃叫給的醬豆」茴香笑道「他轉五***話早年的合方記鋪子已沒了這是旁家仿著他家做的嘗著味兒還成想著上次你捎地想必也是喜歡這口兒的便送來與你嘗嘗。算是回禮。」
捎話一個字不落。
一包油紙包的醬豆下面壓著六張面額五十兩的銀票。那是大秦面額最小的銀票。
夏小滿擺弄著銀票想起剛上班時收到的第一筆賄賂原料供應商給的五百塊商場購物券。
那算是一種潛規則在買方市場里賣方既是被挑選地一方為了能被選擇上就必須付出一些——即便你是正常交易也一樣。這種所謂的辛苦費買方采購部拿大頭其余相關部門拿小頭人人有份。這就是游戲規則。
但彼時她剛出校門還不太敢拿被前輩好一頓教誨才略有忐忑的收了。之後第二次第三次……第n次她再沒有任何感覺。她已經徹底融入了這個游戲。
而現在這些銀票是預示另一種游戲規則了。
「回禮？」夏小滿牽了牽嘴角把銀票放回匣子道︰「裝些點心原盒退回。與她說實是六爺喜吃醬豆實與我不相干不敢擔她的謝。」
她夏小滿是為自己利益做的這件事和五女乃女乃本身沒有任何關系這下拿了五女乃女乃地銀子倒成了替她賣命一般且拿人手短她要就此變成五***人那才是大糟特糟。
五女乃女乃這次是把年家所有人得罪遍了以後的路不止荊棘遍布怕是滿是風雨雷電刀光劍影呢。誰捆到她身上誰倒霉。
這個游戲五女乃女乃許是玩得可她夏小滿玩不起。
然那匣子到底又拿回來了。
茴香小心翼翼回道︰「五女乃女乃說若你不說誰人知六爺喜醬豆？不為旁的謝你肯說罷了。我素分明一宗是一宗之前不相干往後也不相干。」
夏小滿啞然失笑果然分明一碼是一碼不講人情收了銀子便兩不相欠。此後便是五女乃女乃再要找年諒麻煩他們也無法拿這次相幫的恩德壓她。
收了。夏小滿笑了她嫌人家是麻煩人家也嫌她是麻煩呢。彼此要的都是這個效果——以後不相干。
夏小滿叫茴香取了自己體己銀匣子銀票放到了一處。又多三百兩離她地目標又近了一步。瞧著閃亮亮地銀子她模了模左眼皮那日跳個不停卻沒遇著災倒是最終招了這財。
原來左眼是跳財的這回可要記下了。她自己對自己說——
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