牛皋手里拎著裝銀兩的小包袱，一路狂奔，只跑得汗流浹背、腿腳酸軟才撲通一聲跌坐到一塊大石頭上，嘴里哈哧哈哧喘著粗氣。他想高聲大罵一通，才能夠泄心中憋悶的那口鳥氣。
其實呢，他也不知道自己究竟在生誰的氣。生張覺的氣？那家伙制止自己殺人，做的有理，竟氣不得；生那小姑娘的氣？自己竟要取她的性命，人家生你牛皋的氣才對，你憑什麼要生險些被殺之人的氣？沒有被你殺了你就生人家的氣？也氣不得；生那些和尚的氣？那些和尚均被自己教的老老實實，在你牛皋面前，竟大氣都不敢出一口，你還生人家的氣做什麼？
剩下的，只有自己生自己的氣了。
本來已經答應張覺那小子從此改邪歸正，不再做打家劫舍傷天害理的事情了，誰知道竟又犯了糊涂，與那些賊和尚沆瀣一氣，殺人越貨，偏偏被那張覺撞見，真真是若要天不知、除非己莫為啊！！！
已經被那小子訓斥兩次了，自己在他面前實在是抬不起頭做人了！除非，自己拼了性命到得軍前，殺金虜、立戰功、封官晉爵，才能在他面前揚眉吐氣！
牛皋終于思想明白了，自己心中憋悶的那口鳥氣，竟然是針對自己的不爭氣，以後爭點氣不就得了！！！干什麼自己與自己過不去了。
想到這里，牛皋那沉重的心緒竟放松了下來，抬頭望了望天空那一輪明月，四周看了看籠罩在銀色月光中的大地，听听遠處傳來的一兩聲家狗的吠叫，呼吸了幾口夜晚極鮮美的空氣，忍不住哈哈狂笑起來！這一笑，竟使他精神倍增，剛剛沉重的雙腿變的輕松，于是站立起身，把手里的小布包裹順手塞進懷里，趁著如水的月光又走了下去。
牛皋自知身負命案，懼怕官府依舊畫影圖形追捕自己，所以，不敢在人煙繁盛的官塘大路出現，更不進入那些城鎮尋找客棧留宿，一直挑揀偏僻的鄉間土路向北方行進，天色晚時，便找家農戶借住。就這樣，從四月九日開始長途跋涉，到四月二十八日的時候，已經行到了距離東京汴梁不遠的中牟縣。
他很想去京城看一看。
或者，是想到京城去投軍，那里的禁軍是全國最精銳的部隊，在最好的部隊里尋求展，晉授官職會不會更加快些呢？他現在心中縈繞的總是那個念頭︰當軍官，讓那家伙稱呼自己大哥！
牛皋也處于爭強好勝的年齡，一旦心中憋著一口悶氣，總是千方百計泄出去，可是，沖誰泄呢？
想當軍官？怕是不那麼容易吧！
到京城去，官府衙門林立，班頭衙役遍地，自己還有命案在身，現在進入京城，不是去自投羅網嗎？
想到這里，牛皋搖了搖腦袋，否定了自己想進入京城尋求展的想法。
那個……太原！！！
牛皋現在就坐在離中牟縣城三十多里的句勾鎮官道旁的一個小露天茶攤里喝茶。當然了，他喝的茶就是三文錢一大碗的土末茶，剛剛有點茶的澀味，茶湯到是土黃土黃的，那是水的原因，而不是團茶砌泡的結果。
雖然金軍已經從京城撤軍快兩個月了，這個中牟縣曾經被金軍劫掠過，句勾鎮也未能幸免。道路兩旁依然可以看見被大火焚燒過後的房屋斷壁殘垣，戰爭的陰霾依然籠罩在此地幸存人們的心頭，因此，茶鋪中閑坐人們的話題，依然離不開討論金虜是否重返，朝廷是否增派兵力，以及太原府的戰事進展。
太原府的戰事進展情況讓牛皋很感興趣。
他听得津津有味。
他喝了差不多十幾碗土末茶。那幾個人依然興致不減地談論著，仿佛生活中只有那些戰事才是最重要的，其他，包括吃晚飯，都可以忽略不記。
牛皋覺天色已經暗了下來，肚子開始呱呱叫，該找個地方吃點什麼才行啊。
那幾個人還在不停地說著，牛皋有些忍耐不住了。他站起身，走了過去，抱拳行禮。
「眾位請了！！！某家是個想投軍的，不知道去太原府要投那只軍隊才好呢？」
那幾個人聊性正酣，突然被人打斷，有些生氣，但見牛皋長的肥大魁梧，面目凶惡，先就膽怯了，縮著腦袋不搭理他。
牛皋又問了一句︰「拜托大哥了，告訴小弟吧！小弟要去前線投軍殺金虜，搏他個一官半職！」
幾個人心中嬉笑，就你那熊樣還想當官，你看皇上身邊的那些大官，那個長的不是英俊瀟灑，風流倜儻，你長的這德行樣，你想當官？也配！！！
其中一個年紀比較小的就笑著說︰「咱家也想投軍，就去京城里侍衛步軍司衙門去報道吧！！！哈哈哈！」
旁邊那個年紀較大的拍了他一下，怪他胡亂指引，然後轉頭對著牛皋說︰「壯士想要投軍，可以去山西的長治，那里駐扎著姚古姚大帥的軍隊，听說不久就要開赴太原解圍，你不妨去姚大帥軍前效力，想要當官，須得與金人對仗，多殺金虜，榮立戰功，才能夠當官的，無緣無故，也沒的人引見，你還當什麼官啊！」
牛皋听這個人說的有理，就抱拳又行個禮，然後頭也不回，一直走了，奔長治而去。
中牟——原陽——輝縣。
到了輝縣時，已經是五月初三，再過兩天就是端午節。
牛皋投宿的這戶農家，正在整治糯米和新鮮竹葉，準備包粽子過端午節。
牛皋躺在床上，聞著外屋飄進來一陣陣的糯米與竹葉的香味，想到了自己的家，想到了自己雙目失明的老母親。自己出來投軍，沒有告訴她老人家一聲，她現在還好嗎？是不是還在哭泣，想念著她的壯兒？大哥一定在母親面前狠毒地咒罵自己，咒罵自己不得好死！
我才不要死！！！
我要當大官！過好日子！把母親接到自己身邊，讓她老人家不再受苦！！！
想到這里，牛皋一縱身坐了起來，來到外屋，掏出一把銅錢遞給農家的媳婦。那農家媳婦被牛皋的舉動給鬧楞了，手浸在糯米盆子里，看著他愣。
「大嫂！麻煩你把煮好的粽子都賣給了我！我要急著趕路，去投軍殺金虜！！！」牛皋十分嚴肅地看著呆呆愣的女人，「我把粽子帶在身上，留著路上吃！我要去長治，要投靠姚大帥，你知道姚大帥吧？我就是要投靠他去！」
那女人听明白了，高聲喊叫自己的男人把煮好的粽子裝起來。
男人走了進來，手里拎著一個麻布包。包的縫隙還冒著熱氣。
男人把食物包遞給了牛皋。牛皋接過包，把手里的銅錢交給男人，男人拒絕了。
男人是個啞巴。但是耳朵不聾。他听見了牛皋所說的。
男人剛開始對這個來自己家投宿的凶惡漢子存有戒心，一直在警惕著牛皋，生怕他對這個家有不利的舉動。等到牛皋說了要去投軍殺金虜的事情後，他有些後悔了。後悔自己誤會了好人，他還偷偷扇了自己兩個耳光。等媳婦喊叫他，讓他準備食物送牛皋上路的時候，他忙不迭把大鍋里煮的那些粽子全部撈了出來，放在笊籬里使勁甩干淨了水，包起來，遞給了牛皋。但牛皋的錢，他說什麼也沒有接受。
牛皋出門以後，見那男人和那女人送出來的身影已經消失在柴門里，就偷偷返了回來，把那些銅錢放在了柴門的門檻里面。
從輝縣出，到太行山里的陵川，然後是壺關，壺關前面就是長治了。
太行山，起河南省濟源縣境內，北至今北京市昌平縣以北，延袤千里，百嶺互連，千峰聳立，萬壑溝深。羊腸阪道摧車之險，被古人謂之登太行路行艱難。據《述記征》雲︰「連山中斷曰徑」。太行八徑即古代晉冀豫三省穿越太行相互往來的咽喉孔道，是三省邊界交錯山嶺之間的重要軍事關隘所在之地。
波瀾壯闊的太行山，阻隔了東西兩邊的聯系。然而長達千余里的太行山深處，確有八個自然形成的形勢險要、崎嶇難行的峽谷，可以溝通河北平原與山西高原，史稱太行八陘。
歷史上游牧民族和農耕民族無論是進行商貿活動還是戰爭都必須經過這太行八陘。由南至北他們分別是軹關陘、太行陘、白陘、滏口陘、井陘、飛狐陘、蒲陰陘、軍都陘。
太行白徑，為太行八徑中的第三徑，又名孟門，連通山西陵川與河南輝縣，是晉東南與豫北之間的重要孔道。
牛皋想要去長治，須得通過白徑，直達陵川。
白徑是太行山南端最深的一條大峽谷。山高谷深，地勢險峻，落差上千米，更是人煙稀少，野獸橫行。
牛皋走了一會，出村口的時候，他看到一塊石頭碑上寫著︰壇頭村。
這個村子叫壇頭村了。
出村一路疾行。大約走了十里路，東方已經現出魚肚白色，四周的景物逐漸清晰起來，前面有一條小河，河水清冽，牛皋把腦袋扎進河水，浸泡了一會，然後用手捧著水大喝了一氣，坐在河邊休息了起來。
河對岸有3個人3匹馬。看樣子是剛剛跋涉過河，正在河邊穿靴子吃干糧。看服飾打扮，是傳遞文書的「鋪兵」。
宋朝的時候，傳遞政府公文和書信的機構，另有名目，總稱為「遞」，又分「急腳遞」、「馬遞」和「步遞」數種。遞有「遞夫」，又稱為「鋪兵」，一般由地方上的「廂兵」充任，是傳遞文書的主要人員。郵置人員由民改為兵，這是從北宋初年就開始的。
太祖趙匡胤在建立宋朝的第二年就下令「詔諸道郵傳以軍卒遞」，其後遂為定制。「以軍卒代百姓為遞夫」，其後更設置專門的驛卒。他們有較好的待遇，從此減輕了百姓負擔。
「馬遞！看來，是有比較重要的軍情要傳達，從這條路去……莫非是去軍前的？」牛皋看著那三個鋪兵急急忙忙收拾好行裝，翻身騎上馬匹，向前面飛奔而去。
本來，牛皋想去和那幾個鋪兵搭訕一下，了解他們的去向，如果真的是去姚大帥軍中送信，自己也可以和他們同行，借機會進入大軍軍營投軍，沒曾想，這幾個家伙竟然頭也不回的跑了！
牛皋氣嘟嘟月兌下布鞋，趟著齊腰深的河水過了小河，然後也是急急忙忙向前趕路。
跑了十多里路，前面又是一個小村莊。
村口的石碑書寫著︰古石村。
進村行走不遠，一巨石轟然矗立。此石渾園，周長約1o丈，重約萬斤，下無根基，似天外飛來。上有柏樹一棵，碗口粗細，枝葉茂盛，根部直入石縫。
牛皋站在巨石旁，掏出懷里的粽子，打開棕葉，吃了起來。
古石村！這個石頭就是古石了？
天當晌午，太陽光直瀉，渾身暖融融的，被河水浸濕的衣服早就干了，但後背依然黏糊糊的，想是流淌的汗水哦。
圍攏過來幾個孩童，瞪著眼楮看牛皋吃粽子，牛皋把粽子分給他們，孩子熱情起來，與牛皋排成一排，站在巨石旁，一邊吃著，一邊看著石頭，孩童邊吃邊偷眼看著大人，盡量與大人保持一排站立，似乎很守紀律。
牛皋也很愜意。他幻想著這些孩童就是自己指揮的軍士。而這些軍士正在嚴陣以待，看著前面氣勢洶洶的金虜，毫無懼色！！！
殺！！！！
牛皋大喝一聲，拋掉手里的食物殘屑，沖向巨石，用手掌猛烈拍擊巨石！！！
殺！！！！
那些孩童楞了一下，見牛皋瞪著巨眼，對巨石動攻擊，大覺有趣，于是紛紛狂叫著沖向巨石，與巨石搏斗起來。
村民听見喊殺聲，莫名其妙，也都從遠處往這里聚了過來，看著牛皋帶著孩童對石頭進攻。
「瘋了！」
「扯淡！！」
村民搞明白生了什麼，評論了幾句，紛紛搖著腦袋離開了，剩下牛皋和他的戰士們繼續進攻著。
大家累了，于是靠著石頭大口喘氣，享受著勝利後的喜悅。
牛皋十分滿意，與他的戰士們揮手告別，繼續前行。
那些孩童跟著他的後面，依依不舍。
牛皋站在村口，回頭看著孩子們，大聲說︰「我叫牛皋！！！幾年後，你們長大了！來軍前找我！那時候，我就是個大官了，我需要你們這些士兵，你們是最好的士兵，我是最好的長官！你們快點長大，快點，來找你們的長官！我帶著你們去殺金虜！！！」
那些孩童看著牛皋，站下了。他們沒有繼續跟隨，只是看著牛皋往前面走，他們在心里念叨著︰長大！長大！長大！
牛皋回頭看了看身後那些模糊的小身影，點了點頭，心中充滿了無窮的力量。