牛皋是一直在種師中的中軍大帳听候調遣。他本來是投到姚古軍中的，由于是送軍事文書給種師中，種帥是個愛惜人才的並且善于現人才的，見牛皋第一眼就非常喜歡，之後與牛皋談了談，從牛皋的言談話語中，知道這是個難得的將材。至于說種師中是如何通過幾句話就認定牛皋是將材的，那就只有種師中自己才知道了。
當金軍騎兵如潮水般沖向宋軍時，整個隊伍變得混亂不堪了。種師中的周圍只剩下了不足百人的親兵衛隊，牛皋也其中。種師中連續砍殺了十幾個金軍騎兵，他自己身上也被金軍騎兵的彎刀砍傷了四處，鮮血順著傷口汩汩流出，牛皋想替他包扎一下，但都被種師中拒絕了。
牛皋一直護衛在種師中的左右，手里攥著一根鐵棒，嘶啞著嗓子揮舞鐵棒對準那些沖將過來的騎兵砸去。這種鐵棒對付金軍騎兵的鐵制頭盔非常有效，一棒下去，金兵的頭盔和頭顱一起就會被砸碎，尸體被奔跑的馬匹拖著跑出老遠。
牛皋殺死一個金軍騎兵後，回頭看中帥時，見這個威武的老軍人直挺挺站在山梁底下，雙目瞪著遠方，看著慘烈而混亂的戰場一動不動。
牛皋跑了過去。
他站在大帥身邊，揮動手里的鐵棒抵擋射過來的弓箭。
種帥依然沒有動。牛皋試探著把手伸到他鼻子間，老人已經停止了呼吸。牛皋的鼻子一酸，眼淚流了下來。他抱住老人，現他的背後插著十幾只雕翎箭。
牛皋深吸了一口氣，把老人背到後背上，左右看了看，然後順著山梁滑了下去，月兌離了戰場。
牛皋背負著重師中的尸體一路狂奔，大約跑出了十里路方才停下喘氣歇息。他四周望了望，現前面山嶺之中，隱約的有個寺廟的旗桿，上面的旗幟被微風撩撥著一點一點動著。
山腳有個石碑，上書︰藥王嶺。此間岩石嵯峨，澗泉清冽，顯見得是當地的一個名勝。牛皋卻無心觀賞美景，馱著種師中的尸體奮力爬上山嶺，來到廟門前。
廟門上橫著的匾額，寫著「藥王寺」的字樣。
「哦，這個廟叫藥王寺的，怎麼地不叫‘松濤古剎’！呵呵！！」牛皋看著匾額，想起了自己曾經落草過的那間破廟，不禁呵呵笑了起來。
進廟門後，四處看了看，大殿正中端坐一具泥塑，顯然就是此間供奉的藥王神了。牛皋看這個大殿破敗不堪，顯見得已經沒有和尚尼姑之類在此居住，心中涼了半截。本來還指望來到這里，向主人家討口熱湯熱飯來吃，看來，是不可能了。
突然，外面出來一陣急促的馬蹄聲音！牛皋心中一緊︰糟糕，莫非是金兵追趕過來不成？？？
牛皋把種帥的尸體抱起來，走到泥塑背後，隱藏起來，然後悄悄走到廟門前，巴著門縫往外觀瞧。
只間外面停著四匹馬，馬上端坐的人都是宋軍裝束打扮。牛皋深深舒了一口氣，推門走了出去。那四個騎兵突然見到廟門里走出一個渾身血污長相凶惡的壯漢，都大吃一驚，連忙吆喝道︰「你是什麼人？為什麼滿身血跡？莫不然是個殺人越貨的強盜？？？」
牛皋見他們如此糟蹋自己，呵呵大笑著說道︰「睜開你們的眼楮看仔細了！！！爺爺是大宋禁軍！！！還冤枉爺爺是強盜！！！爺爺本來就是強盜，只不過想殺些金狗替百姓報仇，就投軍了……」
那些人仔細看了看，果然，這個人的衣衫確實是宋軍禁軍軍服，只不過讓那些血跡污染得看不清楚了。
「那你身上的血跡？？？」一個長臉軍漢疑惑地問。
「這些啊，是爺爺殺了幾十個金狗……」牛皋的話還沒說完，另外一個年紀更輕的軍漢高聲叫了起來。
「啊！！！終于打仗了！！！我們快去啊！！！」說著，就想勒韁繩轉馬頭往前面沖。
「趙宏！好好呆著！」一個年紀較大的軍漢大聲呵斥了年輕軍漢，然後跳下馬來，走到牛皋身邊抱拳行禮，「勞駕了這位大哥！！！我們是真定府中軍帳下的‘硬探’，要前去種帥營中送信……」
牛皋見他提到種帥，不禁悲從心生，蹲到地上號啕大哭起來。
眾人見牛皋哭的蹊蹺，連忙聚攏過來，詢問緣由。
牛皋慢慢止住哭泣，把事情的經過對他們簡單敘說了一遍，眾人一邊听一邊目瞪口呆，他們沒有想到，戰事竟然展到如此糟糕的程度！！！
「果真是全軍覆沒了？？？老天爺！！！如此不眷顧大宋！！！」那個年長的軍漢長嘆著，眼里流出淚水。其他三個人也是默默無語，呆呆站立在那里。
「好了，諸位！！！在下牛皋，在種帥帳下听用，種帥已然以身殉國，尸體就在廟里……」那些人聞听到大帥的遺體就在廟里，就迫不及待涌進去，不一會，廟里傳來大聲的號啕哭聲。
牛皋搖著頭，也慢慢走回進廟里。
幾個人正在圍著種師中那血肉模糊的尸體痛哭。牛皋見大家哭的悲傷，很想勸解一下，但這個時候說什麼都是無用的，反而是越勸哭的越厲害。牛皋突然靈機一動，大聲叫道。
「別哭啦，你們看著種帥的遺體這個樣子，不覺得過意不去嗎，現在，要緊的是把種帥的遺體整理好，是不是啊？」
大家見牛皋這樣說，再看看身邊的種帥，是覺得有些不尊重，于是，幾個人慢慢站起身，尋找盛水的器皿。這里只有香案上的香爐還可以用來盛水。那個年長的軍漢讓身邊的高個子軍漢抱著香爐出去找水，其他人把身上的衣服月兌下來，撕成布條來包扎種帥身上的傷口。種帥背上的弓箭大家費了好大勁才一一拔除掉，尸體已經變得僵硬，傷口不再往外流血。那個高個子軍漢從外面山坳的泉水邊盛來了干淨的泉水，幾個人用泉水把種帥的遺體擦拭干淨，然後把隨身備用的軍服給種帥穿上。
大家站在遺體旁邊，默默哀悼了一會。那個年長的軍漢看了一眼牛皋。
「這位壯士，高姓大名？」
牛皋楞了一下︰「某家姓牛，單字一個皋字，你們又是高姓大名？」
那年長的軍漢說︰「我姓李，叫李德。」
那年輕的軍漢說︰「我姓趙，叫趙宏。」
那高個子說︰「某姓張，叫張應。」
另外一個矮胖子說︰「我姓姚，叫姚侑！」
大家互相介紹了一番後，開始討論下一步的打算。
牛皋建議大家立刻出，趕回真定府，盡快把種帥的遺體運送回去。
趙宏還是年輕，卻急著要到前面戰場去，與金虜撕殺。
李德狠狠瞪了趙宏一眼，趙宏嚇地趕忙閉上了嘴巴。
「如今之計，還是按照牛皋所說的，立刻趕回真定府，安排好種帥的遺體是第一要務！」李德一邊說，一邊蹲子，把種師中的遺體輕輕抱了起來，往廟外走。其他人趕忙上前扶著，大家一起走出廟門。
「張應，你去前面探路，遇見敵人，舉兵器為號！！！」李德吩咐著，然後回頭看了看牛皋，「牛壯士，你且騎了這馬……」
牛皋搖了搖頭，表示不同意︰「我步行給大家斷後，李大哥，你騎著馬守護著中帥要緊，其他兄弟把手里的兵器準備好，這里還是金虜騎兵游弋的範圍，大家隨時準備撕殺才行！！！」
那趙宏聞听撕殺二字，又開始興奮起來，翻身上馬，搖晃著手里的鐵 就要前沖。後又看了看李德，見李德滿臉的憤怒，就只好回歸到隊伍里慢慢走著。
不一會，前面探路的張應站在山梁上舉起了手里的鐵 。大家一下子安靜了下來。趙宏見前面的張應舉 ，剛剛郁悶的心情一下子好了起來，轉頭看了看李德，並揮了揮拳頭。
李德沒有理會趙宏，而是摟進懷里的遺體，看了看姚侑。姚侑飛馬趕到張應身邊，順著山梁向下看。
只見在他們的來路上，一隊金兵已經來到山下的開闊地。有二十多人重甲全裝，騎馬緩行，另有二十多人卻並無盔甲，牽馬步行。姚侑明白，這應是一蒲輦的兵力，按金朝軍制，一名正兵配備兩馬和一名隨從阿里喜。眼看這隊敵兵將進入山前的窄路，張應說︰「姚五哥，如何？」後面，趙宏也是拍馬趕了過來。
姚侑只是用眼神作了回答，便馳馬下山。他取出身上佩帶的硬弓，搭上一支點鋼箭，看準最前的一名敵人，張弓一，敵人的當胸被箭貫穿重甲而落馬。張應、趙宏的兩箭也隨之射倒了兩名敵人。金人正軍猝不及防，慌忙撥馬逃遁，阿里喜們也紛紛上馬尾隨。
三名壯士又射死兩名敵人，卻也不便窮追。他們的要務是挽住五匹戰馬，並搜取死尸身上的箭和乾糧。張應現，在姚侑射死的第一個敵人腰間有一塊木牌，上有女真字寫著「蒲輦謀良虎孛堇」。姚侑稍稍識點女真文。姚侑說︰「虜人是同命隊，敗後必定再來，我等不宜久留。」
牛皋也是跑到了山下，伸手牽過金虜的一匹戰馬，滿心歡喜地騎了上去。姚侑把從金兵身上搜索到的食物遞給牛皋一些，牛皋確實餓了，于是狼吞虎咽起來，後面的李德抱著種帥也趕了上來。大家一同飛快向前跑去。
突然，有兩隊金兵從前後谷口沖了出來。牛皋等估計來者正是剛才敗退的敵人，盡管人少，也只能分兩路迎敵。牛皋和張應迎戰後方之敵，他們彎弓射倒兩名敵人，又敏捷地用弓撥開亂箭，揮 沖入敵陣。另一方的姚侑和趙宏也射倒兩個敵兵，而趙宏的坐騎卻中箭倒地。姚侑正準備上前營救，只見趙宏從地上一躍而起，揮鐵鞭將一個敵人打下馬去，又飛身上敵馬。姚侑見趙宏殺敵如此干淨利落，不禁投過贊許的目光。趙宏也是呵呵笑著，十分得意。
女真正兵使用的彎刀並不鋒利，四名武藝高強的壯士使用較長的重 和重鞭，便在短兵相接時揮了威力。凡被鞭 擊中兜鍪，就腦漿迸流，擊中前胸，就口噴鮮血，阿里喜們自更不待論。在一片喊殺聲中，金兵一個接一個落馬。
有三名金軍的阿里喜乘混戰的機會，縱馬馳向躲在山谷中部的李德。這三人都是金太祖初起兵反遼時的老兵，女真人貴壯賤老，年過五十後，反而降充阿里喜。他們現這里只有一個老兵抱著一具尸體，就想趁機會撈點便宜，殺死這個老兵回去報功。
李德正煩悶得要命，見幾個敵人竟然跑過來送死，大覺高興。于是翻身下馬，把種帥遺體靠著山體放好，手里攥著鐵 看著慢慢逼近的敵人。
一個阿里喜嚎叫著揮動手里的彎刀沖了過來，李德稍微賣了個破綻，回手一 ，正砸在他的腦袋上，于是一個萬朵桃花開，敵人的死尸撲通跌倒，沒了動靜。另外兩個敵人互相看了一眼，分開兩個方向逼近李德。李德慢慢退到種帥遺體旁邊，倚靠著山梁注視著逼近的敵人。
兩個敵兵嚎叫著揮動彎刀撲了過來，李德剛要行動，只听撲撲兩聲，兩個敵兵撲通倒地。李德睜眼前看，卻是牛皋和張應趕了過來，一人射出一箭，結果了敵人的性命。李德覺得十分遺憾。看著兩個人笑了起來。
一場惡戰結束了，死戰不退的金兵最後遺棄了二十七具尸體，剩下十餘人，也多半受傷，只得狼狽逃竄。
四個勝利者打掃戰場，主要是挑選上等戰馬，搜取敵人身上的箭和乾糧。最後，四個男子又各牽一馬，滿載箭袋和乾糧，頂著斜陽餘輝，連夜北行。