8.
我在村外漫無目的地游蕩，??惶惶，活像一條流浪狗。走近村莊東北角的中學時，我決定溜進去消磨上兩個時辰，再悄悄踅回家。
暑假里的校園，除了蟬鳴，除了鳥叫，沒有別的聲音。不僅安謐，而且簡直一派荒涼。在放假不到一個月的時間里，原本光果平整的操場神奇地變成了豐茂的草場。連跳遠的沙坑也生滿了青綠的野蒿。光禿的旗桿。月兌漆的籃球架。生滿紅銹的單杠。落滿鳥糞的水泥乒乓球台。教室前的磚砌花台上，月季花枝繁葉茂，開滿碗口大的紅花，然而在陽光的直射下卻顯得無比落寞。
我在林蔭大道上踽踽獨行，思緒如煙。初中三年在這兒讀書的情景如在昨天，追昔撫今，怎不教人黯然神傷？
「咩！」「咩！」忽然，我身後傳來兩聲羊叫。轉頭一看，初中同學沈華兵牽著兩只山羊向我走來。
華兵的父親永慶原來是大隊里的通訊員，分田到戶後在老街上開了爿小商店，傍晚在店門口支個攤子兼賣鹵食，也算是莊上有頭有臉的人物。華兵在唐劉中學讀高中，學的是理科，上次高考失敗後，還留在唐中復讀。這次高考結束剛回家，永慶就迫不及待地跟他估起分來。估來估去，最終得出結論︰分左右。可把永慶樂壞了，這可是本科錄取的分數啊！永慶抑制不住激動，來不及等兒子接到錄取通知書，遍請莊上干部、親戚朋友，提前慶賀。永慶講排場，煙用的二十塊一條的「雲霧山」，酒喝的三塊四一瓶的「分金亭」，罐頭用了三種︰雪梨、水蜜桃和楊梅。酒席結束後，收荒貨的從他家挑走滿滿兩籮筐空瓶子。想不到考分公布出來，華兵離最低分數線還差27分。永慶仿佛一桶冰水當頭澆下，人整個呆住了︰白花了錢，丟盡了臉，傷透了心。他狂怒地拎起喂豬的潲勺，把華兵在院子里追打得如沒頭蒼蠅。
「金龍，你咋在這兒？」華兵開口喚我。他的聲音喑啞，有氣無力，像剛睡醒似的。
「我來學校轉轉。」我反問道︰「你咋放起羊來了？」
「我被我爸趕出來了。現在每天睡在棚屋里，白天沒事可做，除了看看小說，睡睡大覺，就陪這兩只羊。」華兵悻悻然。
我一時啞然。華兵家的棚屋我知道，就在中學圍牆西面約二百公尺的稻田中間。鄉下人建房造屋不容易，新宅基地批下來僅僅是第一步，備齊各項建築材料常常要花上好幾年。有些人家買的材料堆放在宅基地上怕被人偷盜，就用這些現成材料搭建簡易棚屋，箍上院牆，院門上加把鐵鎖，這樣就相對安全多了。有的人家還在院子里種些菜蔬，或養上兩只羊，留到過年或賣或殺。
「棚屋里有帳子嗎？」我關切地問。大田野外，晚上蚊蟲成團結陣，連水牛也吃不消叮咬，淹在臭哄哄的汪塘里過夜，只把鼻孔露在外面呼吸。
「有。老頭子再狠，還不置于拿我喂蚊子。」華兵苦笑道。
「吃呢？」
「我媽給送過來老頭子不準我回家，說沒有我這個兒子了。」
「嚇嚇你而已，你是家里的獨苗苗，你爸氣頭兒過去就要你回去了。」我安慰道。
「我媽也這麼說的，但我暫時不想回去。跟羊生活在一起也蠻好的，它們對我親。」
仿佛听得懂華兵講話，一只羊伸出粉紅的舌頭，溫柔地舌忝了舌忝華兵的手。
「你小子把分也估得太高了！」我笑著說，「我也估的，但沒你估得高。我還是有自知之明的。」
「我估計今年被錄取肯定是沒問題的，看我爸那情急的樣子，我頭腦一熱，就把分往高處估了估。」華兵低下頭，有些不好意思。
「那你下面打算咋辦？」我問。
「我也不曉得。听我媽的口氣，我爸可能還是要我再復讀一年的。」華兵嘆了口氣，「可是我不想再復讀，太辛苦了。」
「我爸也要我復讀，被我拒絕了。我就不相信，不考上大學就沒得飯吃！」我突然莫名其妙地有些光火。我沒有告訴華兵想去學駕駛，家里人籌不到錢，我感到特沒面子。
「好，我們都不復讀。」華兵的臉上頓時活泛起來，一副遇到同黨的樣子。跟著，神秘兮兮地「噯，金龍，你知道咬臍這時在干什麼嗎？」
「你是說寶根？」我問。施家巷的施寶根出生頗為傳奇，他是母親蓮香在地里割麥時生下來的，當時來不及喊人接生，情急之下自己用牙齒咬斷了臍帶。寶根上頭有四個姐姐，母親熬到四十三歲終于完成傳宗接代的光榮任務，激動和欣慰可想而知，替他取了個乳名兒叫「咬臍」，以表明來之不易。這乳名兒以後就成了寶根的綽號。
寶根高中畢業後學了一年木匠，然後又返過頭來找學校參加復讀班。他讀的也是理科。想不到他連考四年都沒能考上，實在是倒霉透頂听說正在家里痛不欲生呢！
華兵說剛才牽羊來學校時，看見寶根在大河邊的樹叢里焚燒書本。「一邊燒一邊哭，就像給死人燒紙，嘴里嘰哩咕嚕的，不曉得說些什麼，人像有些不正常呢我沒敢叫他。」
「真的？我們一起去看下子！」我好奇心大盛。
我和華兵一人牽著一只山羊趕到那兒時，現有堆紙灰尚在冒著殘煙，旁邊撂著副空糞桶，扁擔上擔放著汗衫和短褲。我扭頭朝大河里看去，不禁月兌口贊道︰「這小子，真厲害！」
白亮亮的河面上，寶根像根木頭靜靜地漂著。粼粼的薄水從的肚皮上悄悄漫過，紅色三角褲頭顯得鮮亮和晃眼。要不是知道寶根精通水性的底細，還真以為這是一具溺亡的浮尸。
「咬臍！咬臍！」「寶根！寶根！」我們沖著河心大喊。
沒有任何反應，就像是在跟空氣喊話。
我在地上撿起一塊鴿卵大的土疙瘩，如《水滸傳》中「沒羽箭」張清一樣信手朝他甩去，不偏不倚，「噗」一聲，正中亮閃閃的肚皮。寶根中槍似的沉了下去。
「哪個扔的？你家要死人啦？」寶根掙扎著從水中浮上來，連連吐水，還沒捋掉糊在眼上的水漬，就梗著脖子朝岸上扯著嗓子叫罵起來。
我和華兵見狀，「哈哈哈哈」地樂了。