18.
春生的刻字攤兒真是簡單︰一個香煙紙箱躺放在地上，兜面蒙著一塊紅布，幾十個章料子按大小、品種、花式整整齊齊地排列在上面，像學生做廣播體操站成的隊列；刻章刀、圓珠筆、印油盒和一本收據擺在右下角；寫著「快刻字」的硬紙板比本雜志稍稍窄長些斜擱在紙箱前面。春生坐在紙箱後自帶的小板凳上，我和寶根一左一右坐在兩邊，**下面墊著一塊紅磚頭。
春生雖然才十九，倒是老江湖了。他初中畢業後跟人出來闖世界，在揚州落腳，學會了刻圖章，一晃就是三年。當初一文不名的伢子，經濟上成了家庭的頂梁柱。對于寶根和我來投奔他，春生顯得很高興。他說寶根這幾年「作」（方言︰糟蹋，浪費）掉了，如果早點兒出來闖，兜里早有大錢了，老婆也肯定弄到手了，哪會像現在這麼?惶。他說我是莊上有名的神童，又是教師家庭，怎麼也會考不上大學，現在出來走江湖不是大材小用嗎。听春生挺神氣地侃侃而談，我和寶根臉上都有點兒掛不住。雖然我眼下的處境有點窘迫，但我卻是一個內心相當自負和高貴的人，從小便是如此。對于春生做的這種生意，我打心里來說還真有點看不上，認為不是正行，擺個**大地攤兒，整天坐在馬路牙子邊，挺寒磣的。
「到揚州來闖生活無非兩條道︰做生意，打工。你們來的時候有什麼打算？」春生問我們。
「我們還真沒數，」寶根躊躇著說，「做生意……我們哪來本錢？我們也不會做。」
春生呵呵笑起來︰「要多少本錢呀？又不是要你們辦工廠、開飯店？」他說生意有大有小，像他刻章幾乎不要本錢，還有販蔬菜的，賣水果的，賣小百貨的，也不需要多少本錢，有二百塊錢就能做了。「擺個野攤子，包賺不賠！」
「那打工呢？」我在一旁問。
「小伙子打工一般是找工廠上班。」春生有些訝異地看了我一眼說，「上班跟做生意比起來，一是不大自由，二來活計苦，三來收入不是太多。我們莊趙永忠就在榮光電池廠二分廠上班，你要去不費事，那里一直招臨時工。」
「好再來」小吃部早飯生意實在是好，特別是六點半到八點鐘這一段，顧客涌涌的。饒是如此，桂花還是忙里偷閑朝我們這里瞅上兩眼，喜眉笑眼的。春生說她是荻垛鄉西毛莊的，舅母是揚州人，插隊興化時嫁給了當地小隊會計，回城後把丈夫和孩子一塊兒帶了上來。現在舅母在沙口區幼兒園做老師，舅舅在一家郊區社辦企業做會計。桂花初中畢業後來揚州投親，舅母介紹她到老同學家開的這家小吃店里做上服務員。
「桂花對你蠻好的嘛！」寶根對春生說。
「出門在外，老鄉對老鄉當然好。說說家鄉話，有個啥事互相幫襯著。」春生說，「其實她是看到你們倆，高興。」
我們陪春生做早市做到九點鐘。他刻了三個私章，兩個三塊，一個四塊。有個老太爺拿來一枚牛角料私章，說用過三十年了，磨損得嚴重，蓋起來不清楚了，請春生「修」一下。春生本想把刻槽往深處掏一掏，現效果不好，干脆用砂紙打平了重新來刻，算來料加工，收了他兩塊錢。這樣，總共得了十二塊錢。
春生收起攤子，到菜場買了好些菜，帶我們去他租住的地方。「這次來給你添麻煩了。」我心里甚為過意不去，對他說。
听春生說，他早上在菜場門口擺完早市，然後就挪地方。要麼挪到荷花池北頭的響水橋，要麼挪到南頭的通揚橋，做過路客生意。一般到天擦黑才收攤回去。
「你說什麼啊？生意天天有得做，你們來找我是看得起我。」春生說著，拍拍寶根的肩膀，「何況還有我表哥吶！」
三個人順著小街往北騎，一路上春生不斷和兩邊的店主和擺攤的小販打著招呼。他指著一個賣小百貨的瘦精精的青年人說︰「他叫潘明寬，是我們陶莊鄉西汊村的，來揚州才兩個月。帶他老婆來的，一面做生意，一面躲在這里生二胎。」
潘明寬沖我們揮揮手，很憨厚的樣子。
「荷花池這邊我是熟透透的！」春生不無得意地炫耀道。
跟著春生轉彎抹角，一面听他介紹揚州的情況。向西越過了一座叫「雙虹橋」的石拱橋，順橋坡右拐，沖下一條筆直的臨河小道。好長的一條河，石頭駁岸，安裝著水泥護欄，沿河遍植楊柳，垂掛的枝條直掛到水面。蟬聲此起彼伏。春生租的房子就在離雙虹橋二百多米遠的路側。這一帶全是民居，好像建在一個斜塌塌的坡面上，這從外面的巷道可以看得出，明顯西高東低。春生說這地方叫邵莊新村。
中午我們喝「揚州白酒」。春生拿著酒瓶指著商標說︰「這酒不貴。揚州人說‘揚州白，天天沽’，意思是個個喝得起，酒又不丑。」我們用茶碗喝，邊喝邊無拘無束地拉話，喉嚨大得不得了。我和寶根都顯得很興奮，有種初踏江湖的新鮮和對日後生活情景的憧憬。
我們都喝得醺醺然。###個平米的出租屋，里面很悶濕，雖然都打著赤膊，但汗水還是像小溪一樣汩汩往下流淌，感覺就像蟲子在皮膚上爬行。這時我想該睡個午覺才好，可三個渾身酸汗的人擠在一張小木板床上多受罪啊。寶根張著大嘴直打呵欠，紅眼惺忪地四處打量，我就知道他也想睡覺了。好像猜到我們心理活動似的，春生把桌上煙盒一拿，說︰「走，帶你們去歇下子！」
出了門進小巷，向西、向北，再向西時地勢大陡起來，拾級而上，到了巷口。眼前豁然出現一條南北向的寬闊公路。路對面的很長的圍牆，中間開著一個大門。春生說這是揚州農學院，我們從這個後門進去，到浴室洗個澡，然後在里面睡下子。「那里面特舒服，有大吊扇，隨你怎樣睡。」
「學校不是放暑假嗎，還有澡洗？」我不解地問。
「農學院浴室分兩塊，一塊是學生洗的，一塊是對學校外面開放的。邵莊這一帶的人都在這兒洗。」春生解釋說。
「天本來就熱，洗熱水澡不是更熱？」寶根咕噥一句。
「哎，你外行了吧？」春生說，「天熱洗熱水澡才舒服。用冷水洗，身上毛孔閉死了，熱氣反而出不來，當時涼快，馬上又熱了。」他扭過頭對我說，「揚州人可愛洗澡呢，一年四季泡澡堂子，不喜歡在家里洗。」
「當然泡澡堂子愜意，浴池里水多大！」我說。我是個愛運動的人，出汗的機會多，到浴室洗澡也是我的最愛。在戴窯中學，在縣中，我一個星期起碼要去三趟浴室。
「揚州人有句俗話，叫‘上午皮包水，下午水包皮’，你們懂啥意思？」春生笑著問。
我們不懂。春生解釋說，揚州人習慣早上坐茶館，喝一肚皮茶「皮包水」，下午泡澡堂子「水包皮」。
我笑道︰「不簡單，一套一套的。你現在也成半個揚州人了。」
「哎，你別說，如果可能的話我還真想將來在揚州安家。」春生也笑，「時間長了，你們也會喜歡這個城市的。」
我們邊走邊說話，很快就到了學校浴室。
寬敞清潔的大堂里井然有序地擺放著鋪著涼席的躺椅。果然有不少浴客。四個大吊扇呼呼地扇著風，身上頓時感到涼嗖嗖的。揀了三個連在一起的鋪位。跑堂的師傅過來替我們把月兌下的衣服用叉棍叉到頭頂上方的木榫上掛著。
浴池里的水藍汪汪的。蒸氣氤氳。我們仨淹在大池里，只把腦袋露在水面。熱騰騰的池水居然讓我打了個冷噤，一時間渾身起了雞皮疙瘩，忙用手到處捋捋。真是舒服。我們忽然相視一笑，會意地吸口氣把頭扎進水中，任憑身子蜷著浮在水中央好一種在河 里的感覺。等春生和我相繼探出頭來，寶根還像個死人似的在水里漾啊漾的，好一會兒才猛地鑽出水面，狗抖毛似的振了振頭，抹一把臉上的水，舒心地噓著氣，連連叫道︰「過癮，過癮！」