日子翻得快，霜降過後，馬上又迎來了立冬。天氣是越來越涼了。自從宿舍搬進了麥粉廠職工大院，和苗姐家里接觸更加多了，彼此更加熟悉和親熱。朱老板曉得了我會抽煙，交談之中就常遞煙給我。我有時接，有時就謝絕。我抽煙還沒有癮，更多的時候圖的一個抽煙的感覺，覺得男人偶爾手執一縷蠻……那個的。怎麼說呢，抽煙的男人常給人成熟穩重的感覺，甚至有一種滄桑落魄之美，挺江湖的。我有時也買一包煙隨身帶著，但我不在朱老板水果店里買，人家一定不肯收錢的。人在江湖，人家對你客氣要懂得謙讓有禮，要曉得進退，否則容易讓人家暗里看輕，這我是知道的。
朱老板外表憨厚，但你真正跟他談起家常，他還是有話說的。他談起小時候艱難而豐富的歲月，談他在搬運站時的事情，我听了感到非常新鮮，很入迷。我這人打小就喜歡听人講故事，習慣和擅長把別人的三言兩語根據自己的想象還原和繁衍成逼真的情境，真是很有意思。
朱老板有時候也跟我談揚州歷史。不是他介紹我還真不曉得解放橋下的這條河居然就是當年隋煬帝楊廣開鑿的古運河，富甲天下的揚州鹽商就是通過這條運河把鹽輻射到全國各地的。他說店門口的泰州路就是解放後拆掉揚州古城牆在原址上建的，小時候他常和伙伴們在城牆根下玩，夏天玩髒了就跳到運河里洗澡「那時候河水很干淨，比現在的自來水都好吃」。提到古揚州，有時苗姐也來湊上幾句，可見各個地方的人對自己的家鄉總是懷有一份特殊感情的，要麼怎麼有「月是故鄉圓」這句話呢。苗姐唱過一歌謠很好听，也很有意思︰
隋煬帝，
下揚州，
一心看瓊花，
6地去行舟。
到頭來，
萬里江山一旦丟。
晚上補課的間隙，我有時就從曲巷里轉到古運河邊。點燃一支煙，當風佇立，听濁水撲岸，望兩岸燈火人家，思古之幽情。作為一個讀文科的人來說，對這條運河的歷史真是太熟悉不過了。當年隋煬帝窮兵黷武，驕奢婬逸，動用無數財力人力，開鑿了貫通南北數千里的大運河。有了運河，方便了他的巡游，三次乘龍舟來揚州，隨行船隊幾千艘，綿延長達二百余里，所到之處百姓荼毒，地方遭殃。人民實在無法忍受暴君當政，只有起來反抗。最後隋煬帝落得在江都（今揚州）被一根練巾活活縊死的可悲下場。但這條運河的開鑿卻也對後世帶來了實惠，所以晚唐詩人皮日休寫過一《汴河懷古》感嘆道︰「盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多！」追古思昔，思絮紛亂，胸海激蕩，我如同一個獨立天涯的騷人墨客似的，就差吟詩作賦了。驀然醒來，回到自己的處境現實，不覺啞然失笑。
如果白天我到運河邊，朱琴也常常找過來。她可不是來陪我懷古感傷的，而純粹是來跟我玩。她撿來好多舊瓦瓣，我倆比試著打水漂。她水漂當然沒我打得遠，但漂點兒打得比我密，她用技巧來彌補力氣的不足。這個聰明的假小子！她有時帶來桔子、香蕉、瓜子什麼的，我倆就坐在河邊條石上，邊吃邊往河里扔皮吐殼。她吃東西的同時呱哩呱啦的跟你拉話，問些千奇百怪的問題，或者是向你介紹她學校里好玩的事兒，有時還講她的小聰哥哥。