她常掛在嘴上的小聰哥哥是這麼回事。朱老板有個姓桑的老朋友住在城東鄉古槐村，也是搞水果生意的，他的獨生兒子叫小聰，比朱琴大三歲。大人來往，孩子也親熱，從小朱琴跟爸爸去桑老板家，總是小聰帶著她玩，爬樹上牆，釣魚打鳥，什麼都干。朱琴特別喜歡到村子里玩，認為比城里有意思。但現在學業緊張，去古槐村和小聰玩的機會不多了。
我去過小聰家。那天桑老板弄了一批好香蕉，打電話要朱老板去拿上兩簍，朱老板腰不好，請我去幫他搬一搬。下午三四點鐘去的，桑老板要留我們吃晚飯。兩個老板喝茶談天的當兒，我就在院子里溜達，小聰從自己的小屋里出來了。我們很快就成了朋友。小聰家地方很大，有前院和後院，後院里有三間小房，兩間租給賣蔬菜的安徽侉子，一間租給修鞋的徐州人。後院中間有一棵粗大的泡桐樹，樹下有一個標著「」的鐵疙瘩，有把柄，像石鎖模樣，小聰說這是一個調磅秤的砝碼，是他從鋼鐵廠搞來的，用來練功。說著他就拎起來，奮力舉了兩個，舉第三個的時候手腕直抖，握不緊了，砝碼往一邊歪，趕緊朝地上一丟，泥地上砸出一個坑來。地上深深淺淺的有好幾十個坑。
「你也舉兩個？」他喘著氣，指著地上的砝碼。
我彎腰拎了起來，是挺沉的。我在戴窯中學練的石鎖比這個體積還大些，也沒有它沉，物理學上密度不同的緣故。我一提勁翻腕把它持在肩上，嘩嘩嘩一口氣舉了十五個。也像小聰一樣順手扔在泥地上。
小聰非常驚訝，問我是不是練過功。我點點頭，說練過幾年。
「……練過武術嗎？」他狐疑地打量我，問道。
我笑了笑，旋身一個後擺腿，「砰」一聲打在泡桐樹干上，震得幾片比巴掌大的黃葉紙一樣飄了下來。
小聰看我的目光頓時變得相當尊敬起來。看來這個初中畢業在家待業的家伙和我一樣具有武俠情結。他打開後院門，我一看圍牆外面竟是個小河 ，河 那邊是岸邊長滿蘆葦的垛田。蘆花已經變白，在小風的吹拂下如無數指向一個方向的尾翎，于蒼茫的黃昏中搖曳生姿。這景色和我老家興化水鄉何其相似，讓人看了親切和感傷。小聰告訴我，幾年前他爸爸清早起來，無意間看到對岸蘆根下有個四不象的野物站在淺水中喝水，趕緊回家取獵槍隔河把它放倒了，拎回家剝皮煮肉，一個禮拜都沒吃完，肉香得很。至今都不知道是什麼動物，反正不是獾子。他的話激起了我很大的興趣，盯著那片蘆葦看了很久。
吃晚飯時我向桑老板求證這事，他說確實說不清楚那個野物是啥東西，從沒見過，像 子，又有點像鹿。不知打哪兒來的。他說從前揚州地面野物很多，現在都不大看得到了。他興致盎然地說清朝時揚州還有虎呢，最後兩只虎一只被人趕進邵伯湖打死了，一只趕進竹林里打死了，虎渾身都是寶哇，虎骨治風濕，虎鞭壯陽……我听了心里很不是滋味，自然界中的各種動物其實跟人一樣都是地球的主人，但人卻是最霸道的，侵佔動物的生存空間，吃它們的肉，穿它們的皮，甚至拿它們的生殖器壯自己的生殖器……不能想，想了就郁悶，就感傷。唉，我這人。
有一天朱琴在河邊對我說，「趙老師，我喊小聰‘哥哥’，你只大他一點兒，我也喊你‘哥哥’好不好？」我不答應。我覺得陪她玩就有失師道尊嚴了，再讓她喊「哥哥」就沒法跟她補課了，而且如果讓她喊「哥哥」，她不就成了和她媽媽同輩了嗎，我可是一直喊「苗姐」的。