當日文斗打擂，自己雖不曾親眼目睹柳玄月芳容，但大致輪廓……
尤其柳家莊血案後，她至今渺無音訊。
林晚榮暗暗思忖。
「婉兒姐姐幫了我家那麼大的忙，要不是她，我爹爹恐怕——恐怕——哎，可是姐姐她不知在哪里得了這個病，記不得自己是誰，多可憐啊。」秋秋抿嘴嘆望。
少女笑嘻嘻摟著秋秋，手指點了點她鼻尖，「我知道你是誰，你是秋兒，和姐姐一起聊天解悶的小搗蛋。」
秋秋無奈擠笑，淡淡道，「听說炖雞湯最補了，但願殺了大花花能讓婉兒姐姐康復。」
眾人不免訕訕。
洛凝莞爾道，「剛才見你和大花花親密無間得很，你難道真舍得將它炖了？」
秋秋無言垂頭。
楚大嫂皺眉道，「沒辦法，舍不得也得舍得！誰讓我們家一貧如洗，沒錢給女娃治病，就是買些好吃好喝感激她都做不到，不殺了大花花又能怎樣？所幸打死的那只老虎，剝了皮，將虎骨賣給城里藥鋪得了些銀錢，也只夠勉強交的上戡亂稅。」
啪宋川狠拍椅子扶手，怒吼，「都是那該死的狗屁縣令，弄得民不聊生！這個稅那個稅，老子早就看不慣他作風，那天一劍結果他賤命便就好了！」「哼哼！還不是仰仗著朝廷上佞臣嚴嵩的蔭息，才敢作威作福。」
「大人切莫如此！」戚繼光吃驚急道，「再怎麼說那縣令也是朝廷命官，枉殺他，視同欺君大罪，要株連九族地！」
大人？楚大嫂不由得一凜，立刻站起身瞪眼喝問，「你們，你們到底是什麼人？不說實話，就請快快出去，我家不留說話不盡不實之人！」
屋內之人為之一震。
少女婉兒，側著頭輕笑連連，屋中緊張氛圍並未在意。
戚繼光一愣，知道自己說漏了嘴，瞟了眼，尷尬笑笑。
紙還是包不住火地。
「大嫂息怒大嫂息怒。並非我等刻意隱瞞，剛才情形你也身在其中，若不那樣講焉能進到屋中！」林晚榮從容說道，「他呢，是金州衛所副使宋川，我們都是宋大人的朋友。其實我們是何身份不見得有那麼重要，你若是覺得我們惹人討厭，在下等可以即刻離開，絕不為難于你。」
楚大嫂臉色稍緩，輕笑了聲，不過還是顯得有些拘謹，呆在那一動不動。
即便是衛所副使，也比縣太爺要大，來到她家以前最大的官莫過村上保長。
秋秋漲紅著臉顛顛兒跑到楚大嫂身旁，搖晃著她胳膊嚷道，「娘親！娘親！就別讓這些大哥哥大姐姐們走了好不好，他們都對秋兒可好呢，留下來陪咱們說會兒話挺不錯的。」
嚷嚷著，秋秋一扭頭，脆聲道，「宋大哥哥，听那位哥哥說，你是副使。副使是多大的官啊？有保長大嗎？」
眾人不自覺的噗嗤大樂，尤其戚繼光和洛凝笑得前仰後合。
秋秋眨眨眼，疑說，「怎麼，難道秋兒問的不對麼？」
畢竟是七八歲的小女孩兒——林晚榮忙收住笑，莞爾道，「很對很對，保長這麼大的官兒，比起副使要大多了，不問清楚自是不成。」
楚大嫂笑了笑，輕聲說道，「幾位貴客如果不覺得我家寒酸，願意留下就留下吧，現在這世道能踫上好官不容易。」
「砰！砰砰！砰砰砰！」
「屋里面的，出來把院門打開！楚大嫂是不是在家呢？」
庭院外一陣喧囂——
林晚榮等人不由得一驚，旋即不再說話。楚大嫂蹙眉喊道，「我在家，外面來的是誰？」
「是我，陳保長，連我的說話聲都听不出來了？！」
陳保長？？
大伙兒面面相覷片刻。
「是，是陳保長啊！」楚大嫂臉色難看，遲疑著說道，「有……有什麼事兒麼？」
寧雨昔深眸一寒，貼近她耳邊小聲說道，「楚大嫂，你別緊張，平時該怎麼樣就怎麼樣，有天大的事，我們自會為你出頭，記住了麼？」
楚大嫂努嘴，強作鎮定的點了點頭。
「你就出來說話吧，到時便會知道，今日怎麼變得嚦唆！」陳保長在院外不耐嘟囔，「家里是不是生了什麼事？」
楚大嫂精神了精神，吱嘎打開門笑呵呵走了出去，「沒有沒有，就是我那娃，剛才淘氣，教訓了她一頓，不要緊的。」
宋川湊到林晚榮身側，壓低聲音問道，「公子，要不要我出頭，抵擋抵擋那保長，讓他知難而退。」
你！？你去了恐怕沒說三句，就得一劍把人家劈了——林晚榮凝色搖頭說道，「先不必如此，看看再說，此人到來未必與咱們有關，見機行事即可。」
一面說，林晚榮透過虛掩的門定楮往外看，只見楚大嫂笑盈盈，曼妙的走到柵欄門邊，而在院外，巍然站著三人，其中留著八字胡，尖下頜，一臉陰沉男子干笑說道，「小孩子淘氣在所難免，犯得著計較那麼多！我還以為生什麼大不了的事呢。對了，之前也通知你家，上幾日倭寇攻打咱們縣城，哎呀！多玄！差一點兒就被人家攻進來了，咱們太尊大老爺可謂披肝瀝膽，辛苦那自不必說，所以呢，收你們點兒戡亂稅也是理所應當……」
「我知道。」楚大嫂鎮定說道，「我知道沒什麼理不理的，這稅——是一定要交的對不對，不就是兩貫銅錢嗎，我交。」說完，她一轉身，就要回屋取錢——
「慢著！」
陳保長八字胡翹起，眼楮圓睜大喝，
「不是兩貫錢，是——四貫，少一文錢也不行。」
「四貫！？」楚大嫂捂嘴驚呼，被轉的身，也定住不動，「天！還叫不叫我們一家活了，那麼多的戡亂稅！」
林晚榮在門邊兒張望之中不禁搖頭，這縣太爺夠黑，搭順風車搜刮民脂民膏還帶漲價的。
其余人都在門旁附近靜听，宋川咬牙切齒，目光炯炯，若不是林晚榮之前提醒，早就沖出去收拾那保長。
而林晚榮回頭一瞥，卻見被稱作婉兒的少女蹲在地上，瞳眸清澈看著那只大母雞不停啄食。
「當時口口聲聲說要兩貫銅錢，已經不是小數目了，怎麼突然翻倍了呢？！陳保長，你不是和奴家開玩笑吧？」
「開玩笑？！我替太尊大老爺辦差，豈能兒戲？戡亂稅……多大的事，這些錢收上去，也不是太尊用，而是交到衛所那，慰勞官軍，當然不是在開玩笑。」陳保長吹胡子瞪眼道，「每家每戶兩貫錢不夠用自然都要多交一些，我可听說你男人前些天打死一只老虎，在你家中現在有一張老虎皮存著，你不用在我面前哭窮，那張老虎皮市價最少也得值兩貫大錢，要是找不出閑錢，拿虎皮頂賬也行。」
楚大嫂，屋內之人，同時愕然。
乖乖哪里是戡亂稅翻倍，明明就是想要那張虎皮，信口雌黃罷了，林晚榮不屑冷笑，說是收稅，實際卻是明搶。
宋川皺眉嘟囔，「他***，虧得狗官想出來，打著我們衛所旗號，禍害老百姓，這樣的人死不足惜。」
楚大嫂定了定神，強忍怒氣，說道，「不錯我家是有一張虎皮，但那虎皮好不容易得到，豈能輕易許與他人？！還是等我夫君從黑山打獵回來，商量商量之後再說。」
陳保長看了看跟自己一道過來的兩名地痞打手，哼聲說道，「我看你們兩口子用不著商量，再商量也是那麼回事，我就不信一商量，錢就能從天上掉下來，依我之見不如現在就將虎皮拿出來！」
「那怎麼可以？！」楚大嫂忿忿說道，「原本說好兩貫戡亂稅，無緣故多上兩貫，還要我家虎皮？這樣的稅，我們不交！」
「想不交……？！」陳保長獰笑，「嘿嘿，這事兒，可就由不得你了！別敬酒不吃吃罰酒，惹惱了我，動起手別怪不給你臉面。」
楚大嫂倒吸口涼氣，緊退數步，詫異道，「你，你想怎樣？！」
屋內在窗子旁張望的秋秋，此刻大驚失色，慌忙跑到林晚榮那，急切問說，「大哥哥，你看怎麼辦啊？娘親她，好像有危險，保長真是可惡，要多討厭有多討厭！」
林晚榮微笑著看看她粉嘟嘟小臉蛋，輕聲安慰，「別怕，有我們在呢，秋兒的娘親不會有事，大哥哥的話你難道不信？」
陳保長凶相畢露，厲道，「不想怎樣，雖然你多少有些姿色，今日卻志不在此。我們幾個，只想弄到那張虎皮，不給的話，我們就得硬拿了！」