第二天清晨大約六點左右，幾乎一夜未眠的李燾被生物鐘催醒後，躺在炕上用有些澀痛發脹的眼楮看著茅草屋頂的竹檁條發愣。
令他睡不著的原因有很多。一是前段時間睡得太多太多；二是旁邊的兄弟二柱子小小年紀脾氣卻不小，不，是鼾聲卻不小；三是這些天的經歷實在夠刺激，讓人心神難以安定；四則是身上突然有了責任，比以前那個小小少尉排長更重的責任，這責任，在他心里是國家的、民族的責任。
唉！太沉重了……
昨天晚上簡單的歡迎宴席上，李燾不僅僅感受到聶士成軍門與諸位軍官對「恩相後人」的熱情，也在言語間听明白了︰昨天八里台一帶之所以比較安靜，是敵人在積極地調兵遣將，準備發起更大規模的進攻。那麼，在全軍都在積極準備迎敵的時候，經過一夜休息又身擔重責的自己，就無論如何也沒有理由以身體條件為借口，拖延炮隊陣地勘察任務的完成了！
想到這里，李燾一骨碌地爬起來，卻因動作太大而牽動正在愈合的、已經不太嚴重的傷口，不禁呲牙咧嘴一番好歹挺住。
「二柱子，起來了！」李燾邊整理衣衫邊招呼二柱子，如今二柱子是軍門派給自己的護兵了。
二柱子其實醒著，可是這如自己一般年輕的、親切如兄長的「大人」心里有事兒，他不敢出聲打擾，索性明智地裝睡、裝不知道。此番一听李燾招呼，忙利索地起身，三兩下收拾停當後又來幫不會穿新官服的李燾。
所謂官服，一沒有補子，二沒有頂花，只不過是官服的式樣而已。即便這樣，當李燾挎著盒子炮，背著長槍，騎在馬上由二柱子牽著出營時，還是引來官兵們一陣又一陣的竊竊私語。李燾對此倒是坦然得很，還把臉色調整成一副自然微笑的模樣，見人就點頭，絲毫沒有官長大人的架勢。
不會騎馬的李燾沒有快馬加鞭的膽氣兒，此時的馬成了很不舒適的轎子，代步工具而已。還好二柱子曉得大人有傷，服侍得小心周全，兩人慢慢地一路行來，也沒在坐騎問題上出現麻煩。
八里台在天津城南，與百年後繁華的景象相比還頗為荒疏，只有寥落的幾個自然村落而已。站在一處高地上遙遙看去，西北——東南流向的海河猶如一條玉帶繞過天津城。
李燾微微搖頭嘆息。此時，河流帶給兩岸的不僅僅是灌溉和航運上的便利，還有入侵者的溯流而上！從大沽口到天津不過幾個時辰的路程。
大沽口陷落了，守將為聶士成屬下之淮軍右翼左路統領提督羅榮光，他帶著麾下將士和自己的眷屬真正實現了他的誓言——「與炮台共存亡！」
看到海河，想及昨晚宴席上諸將提到羅軍門時的悲戚神色，心里不由升起對這位軍人的崇敬之情。（羅榮光戰前新任新疆喀什噶爾提督，本可立即啟程赴任，反倒在大敵當前之時陳情晚行，帶著眷屬入住大沽口炮台，以示抵抗侵略者的決心。）
看著東南方向，李燾佇立半晌後行了個軍禮。那是向羅榮光、向淮軍右翼左路的兩千兄弟行禮。
二柱子體會得到「參議大人」的心情，也有樣學樣行了個舉手禮。
海河，是八國聯軍依仗艦船優勢進攻天津的動脈，武衛前軍要保衛天津就要切實控制海河。此時沒了大沽口炮台，就只能依靠八里台和跑馬場的鉗制之勢了。實際上，天津保衛戰有兩條戰線，一條是針對紫竹林租界內洋人駐軍的內線，一條則是天津外圍的八里台——東局子一線，此為外線。內線力爭殲敵收復租界，外線的任務則是拖住八國聯軍溯流而上的主力，在內線戰斗結束後相機反擊，力爭奪回大沽口炮台，逐八國聯軍出海。從這個意義上來看，武衛前軍也是月復背受敵，處境艱危！
到了實地，李燾才能感受到聶士成的壓力，也能切實地體會到讓武衛前軍炮隊力量分散的，還說得過去的理由——用兵方向太多而兵力不足！這樣一來，集中使用炮火的建議就格外珍貴了！
一路走，一路看，一路不住地跟二柱子梁昆講解軍事地形學的知識。
午飯時分，二柱子帶著李燾進了昨日剛從蘆台大營開到此地的中路炮營營地。
營官馬國寶得了消息迎上李燾，又是一番令李燾哭笑不得的、對恩相後人的親熱招呼後，吃過簡便的軍飯就去看炮。
炮，暫時放列在距離八里台小廟約七里的一處凹地里。
馬國寶年約四十，是天津武備學堂早期學生。生得虎背熊腰，說話也是大聲高氣，走路虎虎生風，絲毫不計較李燾奇怪的裝束，感覺就是一位有些大咧咧的虎將。
這位仁兄見新任參議要看自家的寶貝兒，興致不由得更高，徑直帶李燾去看炮營當家裝備——德制克虜伯七十五毫米野戰炮。那四門野炮還罩著進口帆布制成的炮衣，在兵勇們掀開炮衣後，李燾的心頓時冷了一大截。
架退式火炮！半螺式的炮尾！如此落後的東西居然是當家寶貝？！法國人已經裝備管退式七十五毫米野戰炮了！別看口徑相同，兩者的作戰效能卻因後座機構的革新而大為不同！法國管退野戰炮能夠達到架退火炮兩倍的射速！也就是說，一門法國野炮相當于眼前的兩門。
看慣了半自動的152毫米榴彈炮，再看眼前的老古董，李燾的臉色掩不住地變得有些發白。二柱子小聲在馬國寶耳邊說道了幾句，意思大概是︰參議大人重傷未愈，身子骨有些經不得累。
馬國寶沒有等來李燾的贊譽，有些失望地帶兩人去歇息。
一輛大車邊，幾名兵勇正小心翼翼地抬下一個不大的木箱子。李燾無意識地轉眼看了看，正愁沒寶在參議面前顯擺的馬國寶頓時來了精神，大聲笑道︰「參議大人，這可是新鮮玩意兒哩！」
說著，沒等李燾有所表示，馬國寶就揮手對手下兵勇道︰「你們幾個，打開來看看。」
七手八腳下，一部蔡司八倍炮隊鏡擺在李燾面前。
李燾轉頭看看二柱子背上布袋里裝的單筒望遠鏡，再轉過來看看這炮隊鏡，心里暗叫︰真是及時雨呢！要用沒有密位刻度的單筒望遠鏡作為炮兵戰術裝備，去確定火炮的放列方位和射擊諸元，簡直是不可能的事情！有了炮隊鏡，李燾自信可以將聶士成交代下來的任務辦得漂漂亮亮！
略一打量，心里對這尚且有些原始的炮隊鏡有了計較後，李燾跨步上前，利索地打開腳架、取下鏡套、調整目鏡焦距，對著海河方向仔細觀察，邊看邊說︰「馬大人，你這里還真有稀罕玩意兒哩！這東西好，這東西好。」
馬國寶笑了笑，心里卻有些苦澀也有些奇怪。他習慣了單筒望遠鏡，一用炮隊鏡就頭昏腦脹，總感覺腳下的地皮子都在晃悠（單筒望遠鏡成像為平面，炮隊鏡成像為立體，這就如同長時間看立體電影一般，容易產生頭暈惡心的癥狀）。因此，參議大人嘴里的好東西在中路炮營完全是擺設。
李燾對馬國寶的心情毫無察覺，此時他的眼楮裝在炮隊鏡的目鏡上，又怎麼能看到馬國寶的表情，進而了解這位營官大人的心理呢？此時，他只有興奮，為必要裝備出現在眼前而興奮。
感謝李鴻章老大人，他對淮軍、對武毅軍的裝備花費是毫不吝嗇的！應該說，武衛前軍的軍械相對八國聯軍並沒落後太多，該有的都有，都花了老百姓的血汗錢買了回來。可是，有並不代表能用，能用並不代表精通，精通並不代表軍事理念上出現翻天覆地的改變！正如昨天李燾向聶士成直言那般——武衛前軍徒有近代軍隊的型制，卻沒有近代軍隊的靈魂！那就是適應軍事裝備改變的軍事理念。
「 嗒」一聲，李燾滿意地合上目鏡的護套，笑著左右尋找裝器材的皮套子道︰「這真是寶貝呢！馬大人，軍門大人交代標下做的炮位圖，就全仗您這炮隊鏡了。」
馬國寶有些擔心地看著李燾擺弄那寶貝，听那聲響，他唯恐自己用不著的那玩意兒被弄壞了。听營務處總辦說，那鏡子可是西洋各國都少見的，花了幾千兩白花花的銀子才買下的呢！此時听李燾一說，如同丈二金剛一般囁嚅半晌才問道︰「炮隊鏡？」
李燾拍拍身邊的炮隊鏡，疑惑地看著馬國寶道︰「啊！就是這玩意兒。」
「炮隊鏡？剪影鏡吧？」馬國寶回過神來，感情這位恩相後人管「剪影鏡」叫「炮隊鏡」啊！
李燾可不管那稱呼上的區別，東西能用就成！學著這時代的人行個拱手禮賠笑道︰「馬大人，這炮隊鏡可否方便借我一用？」
「咋用？」馬國寶來了興致，這東西領回營里來，還真沒人擺弄過，也就沒顯示出價值來。
「成不成？」李燾沒有直接回答，而是趕緊追問。
「成！」馬國寶的性子跟樣貌的差別不大，確實是個爽直漢子。
李燾笑著在木箱里拿起皮套和裝鏡座的布袋，熟練地將炮隊鏡分解成鏡體和鏡座，再調整鉸鏈折好目鏡，遞給身邊的二柱子道︰「收好了，再借個硬紙拍子，還有鉛筆之類的東西，我們溜前面看看去。」
「前面？」二柱子有些模不著頭腦。整個早上兩人都在後方看適合放列炮群的地形，這「前面」二字表達的究竟是啥含義呢？繞是二柱子面粗心細，也揣摩不出李燾的話意。
李燾拍拍二柱子的肩膀補充道︰「能看到洋鬼子的地方，自然是交火的地方了！」說著又轉向馬國寶，故意挑動了一下眉頭笑道︰「管帶大人有沒有興趣去看看？正好，前軍各營火炮的性能參數，李燾正想請教大人。不如一起去看看，邊看邊談？」
炮兵戰時處于火線後方，可戰前實地觀察地形是炮兵指揮官的必修課業。馬國寶也是剛剛開到這里不久，此時見李燾相邀，心想這參議想必也是炮兵行家，乃點點頭道︰「正好正好，我正好想去看看。」
于是，兩人帶著護炮兵勇和牽馬馱鏡的二柱子，沿著海河的流向往東南方而去。