前面的女子年約十七八歲，用葛草編了一個頭網，覆蓋了她的額頭、頭頂，烏黑亮麗的秀發扎了一個擺來擺去的馬尾。明眸皓齒，不施脂粉，俊美樸素，玲瓏苗條的嬌軀上穿著草黃色粗布衣裳，充滿一股健康清新的味道。
被她拉著進來的女子，約三十多歲，秀發仍未開鬢，梳著丫角。五官端正，但眉目間卻含有一股幽怨之氣。
那少女的目光在堂里眾人面上一轉，落在許定淵身上，用力拉著那女子一同走到許定淵面前。那女子目光里驚、恨、愛、怨、羞種種感情交織，落在許定淵面上，再也移不開。
許定淵眉頭微收，站起來道︰「定淵見過竹娘。」
竹娘顫聲道︰「這麼多年了，你終於還是到這山寨來了……」
許定淵淡淡地道︰「定淵因與少主南下，順便來探望故人。這些年，你都過得好吧？」
周小異正準備外出，那少女叫住了他，道︰「小弟，等等。」她回過頭來，接過許定淵的話，道︰「順便？你以為自己成了白榜英雄，就當真很了不起麼？痴情女子負心漢，真是一點不差。一聲不響就走了，一走就是十年。十年呃！一個女人的青春年華有幾個十年？真是太過份了！而且一回來，還帶人來搶我們山寨！爹，你一向自負才智，這些人沒心沒肝，你怎麼能引狼入室？拉什麼拉？」
她說話如竹筒倒豆子，清脆急快，見周小異不停的拉她衣袖，斥責周小異一句，把矛頭轉向了南天翔，「本姑娘不管你這個臭小子是那來的，也不管你有什麼來頭，有什麼本事！這里是老君山寨，是我家！輪不到你來發威！一點作客的規矩也沒有，你憑什麼訓斥我小弟……」
周密連連搖頭，道︰「夠了！丫頭住口！周密教女無方，請公子恕罪！」
南天翔搖搖手，微微一笑，道︰「若天翔所料不差，想來寨中的三足鼎立而平衡的局面是二寨主設計的吧？二寨主不願听命於黃天笑，又不願兄弟反目，所以成立一股力量，讓你大哥與四弟都想拉攏你，二寨主則在中間搖擺不定，又不真正依附於他們，吊足了他們的胃口，令他們沖突不起來。令嬡仙珠玉露，不讓須眉，貴兄弟能和平共處到現在，令嬡一定也有很大的功勞吧？」
周密面上果有自豪之意，道︰「公子法眼無差，周密深為佩服，這麼多年，還公子第一個瞧破周密用心的。小女過去沒為周密丟臉，今天卻出了一次大丑，請公子殺殺她的傲氣，免得她不知天高地厚！」
南天翔道︰「天翔喧賓奪主已經不對，怎敢再犯？不過姑娘責備我許大哥，只怕錯哩！許大哥堂堂男子漢，豈會沒擔待！」
那少女伸出春蔥般的玉指，指著自己她嬌俏可愛的瓊鼻，道︰「我錯了？不管他有什麼理由，讓竹阿姨等了十年就是不對！」
南天翔微微一笑，道︰「你有理。好，咱們不要爭論了。我看這位竹大姐就算等一輩子也是心甘情願的，只要在有生之年能再看到許大哥就成了。如今他們重逢了，過去不管多久，都過去了，我們應放眼將來，不是嗎？」
那少女還待再說，周密斥道︰「好了，潔兒！公子不願與你計較，你那點小聰明就別再拿出來了。小異，去做你該做的，可別再給為父丟臉了！」
周小異道︰「是，爹！姐，你就別鬧了。我們斗不過他的。」
周潔本來不是個莽撞的人，只是心里為竹娘氣憤，又听人說她爹勾結外人，對山寨圖謀不軌，所以才一時失常。這時心里本已經打了退堂鼓，听了周小異的話，不由柳眉一皺，似乎又要說什麼。
南天翔見外面又人探頭向里望，劍眉一挑，面色一寒，道︰「夠了！別再不知進退，須知你丟了臉，周寨主面上也不好看，下去給我乖乖坐著！」
周潔心道︰「臭小子，你自話自說，我為什麼要听你的？」她心里雖不願，但給南天翔板起臉一喝，心里莫名其妙的有了幾分懼意，還是坐到椅子上去了。
那邊許定淵對竹娘很是冷淡，但竹娘逆來順受，自己坐在了許定淵的身邊。
周密道︰「今天總算是個值得慶祝的日子，大同，去叫你娘親整治些酒食出來。公子，接下來我們刻做些什麼？」
南天翔面上霜寒消去，微微一笑，道︰「自是慶祝許大哥與竹大姐重逢。許大哥，不是做小弟的說你，不管過去發生了什麼事，既然竹大姐等了你十年，你總得有點表示，別那麼冷冷淡淡的，叫人看著心頭不是滋味。」
許定淵苦笑道︰「兄弟，你不是讓為兄為難麼？」
南天翔毫不客氣地道︰「大哥最大的心願，莫過如霍前輩般名列仙班。但那還有一段很長的路要走，如今你能給竹大姐一天快樂，就給她一天又如何？你瞧她笨笨的樣子，你也不忍心讓她在這世上白活一輩子吧？」
許定淵回頭看了一眼痴痴望著自己的竹娘，心中暗暗嘆息，道︰「兄弟如此說，為兄能不听麼？為兄就試試看能否給她幸福。」
南天翔笑道︰「只要你有心去做就行哩！有情終成眷屬，天翔最不喜喝酒，也當為大哥浮一大白！」
周潔望向南天翔，心道︰「其實這個臭小子也並不討厭嘛！還蠻俊的。」
周密道︰「說起來都怪我，當年若非我……」
許定淵道︰「二哥不用說哩！若非你，定淵也不可能有今天的成就。只是苦了竹娘……」
竹娘臉紅紅的，低聲道︰「不，竹娘不苦……」
內堂走出一個中年美婦，道︰「當家的，妾身先拿了些熟食出來，你請各位上賓就坐，先喝幾杯水酒。妾身再去做熱菜。」
看到這個美婦，南天翔終於明白如周密般其貌不揚的樣子，卻會有三個相當出色的子女。
吃過飯，南天翔提議去走走，眾人尾隨他身後，執禮甚為恭敬，讓他大出風頭，像周潔這等在山寨一等一的嬌嬌女，也乖乖尾隨其後，效果更是大佳。
同時也進一步了解了些山寨的情況。山寨共有兩千四百多人，訓練有素的青壯年有一千六百多人。多年和積蓄，山寨也儲了不少糧食，靠著自然的天險，防務上沒什麼漏洞，金城湯池不過如此。
晚飯後，南天翔與鳳紅袖進入周家為他們準備的客房後，履行了對周大同的承諾，將自己領悟到的斬馬刀刀法傳給了他。
周大同離開後，鳳紅袖見南天翔坐在椅上呆呆出神，神色甚是茫然，於是取出瑤琴，調較好弦索，素指撥動，琴音響起，激越昂揚，令人振奮。
南天翔回過神來，和著琴音漫聲唱道︰「豈曰無衣？與子同袍。王與興師，修我戈矛。與子同仇。豈曰無衣？與子同澤。王與興師，修我矛戟。與子偕作。豈曰無衣？與子同裳。王與興師，修我甲兵。與子偕行。」
曲盡歌罷，南天翔屈膝跪到鳳紅袖身後，伸臂攬著鳳紅袖的縴腰，道︰「紅袖，今天的天翔是不是很可怕、很討厭？」
鳳紅袖向後靠在南天翔懷中，道︰「說實話，紅袖對今天的天翔又愛又怕。你板起臉來說別人，我也感到害怕，怕自己也會做錯事，被你罵。但你那個樣子，又有一種霸道的男子漢氣概，讓人臣服。」
南天翔嘆道︰「別說你，我自己都有些怕了自己。從昨天見到許、柳兩位前輩起，我就打算利用他們。說什麼仁義道德、逐鹿天下，我根本是騙他們的。我只想搞些名聲娶小蘭罷了，我可不想把天下安危的擔子加在自己身上。但我說起謊、做起戲來，像真的一樣，一點破綻也沒有。說笑就笑，說反臉就反臉，雖說是為了計謀的需要，但若我本身不是喜怒無常的人，又怎麼做得到？」
鳳紅袖反手勾住南天翔的脖子，道︰「不是的，天翔，不是的！你本來是個真性情的人，在紅袖心中的天翔，是常常帶著微笑的天翔；有再多苦也藏在心中、不願身邊人的感受得到、分擔的天翔；相處起來、不給人一點壓力的天翔。天翔，你一定要振作！一定不要放棄啊！不為紅袖，也要為史小妹。」
南天翔心道︰「唉！那些不過是為因為本來較內向罷了。天知道我向你剖心，不是為獲得你的更多信任，讓你死心塌地跟著我？紅袖，你所愛的人並不是那麼可愛啊！天翔第一次涉足江湖，就是用毒暗算殺死無腸公子。而你，我也是用強迫的方法，才得到的。正人君子，跟我邊都靠不上。我暗中發誓要給你幸福，但我自己也知倒底能給你什麼幸福，連你要的幸福是什麼，天翔也不知道啊！何況我現在功力不如原來的十分之一，保你平安也辦不得，又何況其它？」南天翔想起來，真有幾分意味闌珊。
鳳紅袖用縴縴玉手愛憐地勾勒著南天翔的臉龐英俊的輪廓，嘴角噙著溫柔滿足的笑意，道︰「你知道紅袖現在有多麼快樂嗎？守候在情郎身邊，听情郎說著心事。對紅袖來說，幸福是種感覺，並不是為什麼幸福才幸福。這種快樂，或許就是人們所說的幸福吧？與天翔相識後的這些天，這種感覺一直伴著紅袖。今天，許大哥與竹娘的事，你不是做得很好麼？天翔，紅袖一直沒有明白，你是怎麼把周寨主說服的？」
南天翔道︰「攻心為上，其實很簡單。首先，引起他的注意，語出驚人，讓他心神受我主宰；其次，指出他的弱點，然後再給他解決辦法，證明我並比他強；然後，我說他會給我說服，讓他樹起會被我說服的概念；接著，我再次證明自己的能力，他就不自覺的服了；最後，我把自己說成他最後的一根救命稻草，他能不抓麼？當然，這中間還有許大哥與柳先生起了很大的旁證作用。而我又借征服周寨主的同時，將柳、許二人折服。如果我一個人來這兒，周寨主絕不會信我；如果我沒有機會表現出過人之處，柳、許兩位也不會信服我。」
鳳紅袖道︰「天翔，你真行！你讓我坐主位時，我心真是忐忑不安呢。」
南天翔道︰「我不過是狐假虎威而已，為了明天去說服賈通他們。其實我也真是在賭，我判斷他們兄弟不和，依據僅僅是周寨主對許大哥的不友善，直覺他那句‘好得很’其實是‘一點都不好’。好在我賭上了。以後做的，那是不得不而為之，我的心其實也一直是惴惴不安…
…霍前輩啊霍前輩，你當真是神通無限，看得到未來麼？連我自己也不知自己有這樣的天賦啊！」
鳳紅袖神色間流露出無限敬仰，道︰「霍前輩看的絕不會錯。我們關洛武林中，若非霍前輩，像憶情居之類的小門小派就絕不可能開到現在。說他是神一點也不夸張，他在我們心中就是一個神一樣的存在。我相信天翔未來的成就，絕不會比霍前輩低。」
南天翔看著懷中流露無限深情的嬌柔美女，心情不由好轉起來，人生不過一場戲，有這樣多情的美女相伴，這場已經精彩萬分了，何必想那麼多？
「紅袖，你的身體這麼瘦，為什麼這兒會這麼飽滿呢？似乎比別人都突出哦！」南天翔的大手從鳳紅袖的衣襟中滑入，攀上她胸前傲然挺立的雙峰。
「天翔，大壞蛋，不……啊……」鳳紅袖心中雖然歡喜南天翔的撫mo，但被他調笑，總覺羞澀難當，舍不得離開他的懷抱，就拼命往南天翔懷中鑽，以為兩人間只要沒有一絲縫隙時，南天翔作惡的手就無法自由活動了。
但這種方式的抗拒，讓南天翔樂在其中啊！
天剛破曉，南天翔從入定中醒來。為了盡快恢復功力，他不得不將睡眠改為坐息。他最不喜歡的，就是這樣無夢的夜晚。
鳳紅袖一只粉臂輕輕圈在南天翔的腰間，安祥地睡在他身後。
南天翔輕身下床，將鳳紅袖的藕臂放回被中，為她輕輕地掖好被子，看著她安祥的睡姿，南天翔心頭泛起柔情，暗道︰「在這關頭，我已經無路可退了。對與錯，誰說得清？反正我的目標也不是什麼正人君子，我只想愛我的人和我愛的人過得快樂一些而已。」
出了房門，卻有人比他更早，站在院子里。
「莫道君行早，更有早行人。周姑娘，早啊！」
周潔笑如春花，道︰「南公子早！小妹在此恭候多時了！不知公子你準備去見我四叔呢，還是我大伯？」
似乎要呼吸到周潔健康清新的氣息一般，南天翔深深吸了一口氣，道︰「咦，南某倒底還是低估了山寨中人的智慧啊。姑娘冰雪聰明，應當知道南某的目的了？」
周潔道︰「小妹這點聰明比公子就差遠了，所以小妹絕不會與公子為敵的。如果小妹沒猜錯的話，應該是去見我四叔吧？」
「為什麼呢？」
周潔道︰「昨天晚上，我爹與我合計過了。我大伯雖然大家都認為他軟弱，但這十多年來，大伯一直堅持忠於黃天笑的立場，實際上他是一個很堅定的人，甚至於可稱之為頑固。之所以顯得很軟弱，那是因為他沒有辦法說服自己的兄弟，又無法真的與自己的兄弟兵戎相見。這種人當然不易折服。而我四叔性子高傲，這種人卻最好征服，只要表現出比他強，打擊了他的傲氣，就不由得他不服。團結了我爹與四叔，寨中力量的平衡被打破，大伯也不得不俯首稱臣。」
南天翔道︰「佩服佩服！高明！姑娘，你又怎知南某會這麼早去見你四叔啊？」
周潔道︰「小妹觀公子行事，出其不意這四字，大概為第一要訣。我四叔他昨天沒有動靜，但昨晚一定會睡不安枕，此刻卻正是好夢正酣的時候，此時造訪，他不但此時防御最弱，頭腦不清晰，而且很容易被激怒。公子昨天的‘以壓此而抑彼’的計策成功實施，四叔在心里上，已經輸了頭籌。若再生氣，就無力與公子相斗了。公子，小妹，可以說錯？」
南天翔嘆道︰「昨天天翔能進山寨，一定是令尊有意放水。唉，我心意如此容易被認破，我看還是不去你四叔那兒了。若他也識破了我的心機，設陷相候，我豈不是自投羅網？」
周潔笑道︰「這點公子不用擔心，四叔手下也有出色的人才，卻不是以智力見長的。老君山寨六小杰，小妹僥幸居首，剛好是喜歡動鬼心思的。此時山寨里識破公子，的卻還有一人，但卻不會與公子為敵。」
南天翔道︰「不知是誰？」
周潔道︰「柳前輩。我剛才看到他的房門動過，大概看到小妹在此，又去睡了吧？」
南天翔道︰「既然如此，不知姑娘可否願與南某一同去見你四叔呢？」
周潔道︰「小妹正有此意！」
在路上，南天翔了解到，十年前許定淵之所以離開山寨，正是周密設計逼走的。因為賈通亦愛著竹娘，他的用意是想達成賈通的心願。結果，竹娘與他師兄古峰一樣，雖然個性軟弱，卻也是個死心眼，死活不願嫁給賈通，進一步加大了古峰與賈通之間的不和。因此昨天許定淵到來拜訪古峰，周密才會對許定淵毫不客氣。
周潔那又脆又快的聲音，沒到賈通家，就將山寨中的情況大致給南天翔說了一遍。關於許定淵與竹娘的往事，周密昨晚才告訴她。
山寨六小杰，分指古峰的兒女古毅、古香兒，周家三姐弟，賈通的弟子伍威。
南天翔原來準備以「罵街」的形式見到不願見他的賈通，如今有周潔一道，自然就用不著了。
賈通刀眉鷹目，直鼻方口，雖體格不如許定淵，但以外貌而論，他實在許定淵之上，奈何他眉間桀驁之色太重，令他讓人看著不爽。
南天翔上下打量了賈通幾遍。
賈通心里大不滋味，一大早睡得正香，被擾了清夢不說，南天翔把他當待價而沽的貨物般打量，令他心頭怒火漸生，南天翔的下一句話讓他頓時大為火光，只不過感受到南天翔給了他一種無形的壓力，讓他發作不起來。
「不過如此，難怪竹娘寧願等許大哥十年，也不願嫁給你呀。」
賈通的手握成拳頭，若非心存顧忌，早就一拳擊出了。
周潔慧詰一笑，道︰「四叔可別生氣，否則就中了他激怒你的圈套啦。」
看他松開了拳頭，南天翔心中暗暗吁了一口氣，若一上場賈通就蠻干的話，還真有些麻煩，道︰「不要不服氣。你可知自己歷時十多年，仍不能獲得竹娘芳心的原因麼？」
賈通一直對此事耿耿於懷，不由問道︰「為什麼？」
南天翔道︰「你自恃勇武，如果真愛著竹娘的話，早就該去找許大哥決斗了。但你這種勇武，只是能在鄉下地方耀威揚武，卻不敢用以去找許大哥決斗。由此看得出來，你並不是真愛竹娘，竹娘不從於你也可以理解了。」
賈通又握緊拳頭，道︰「小子，你說什麼我都忍你，但不許污辱我對竹娘的感情！」
南天翔哈哈大笑，卻一點笑意也沒有，極盡鄙夷之意，道︰「污辱？若真是愛著竹娘，就應該去找許大哥決斗！」
周潔道︰「南公子，為什麼呢？誰都知道四叔打不過許大俠的。」
南天翔道︰「他打不過許大哥，這用腳趾頭想也想得到。他自私，他是懦夫，就表現在此。竹娘看透了他，所以才不願嫁給他。試想，他若敢去找許大哥決斗，就算敗了，卻因此而撮合了許大哥與竹娘的話，那麼正好表現出他是真愛著竹娘的！因他的努力，讓竹娘得到了幸福。若許大哥真的不願娶她，也可讓她死了那條心，說不定她會嫁給你四叔呢，而不是空渡十年青春！」
南天翔將話鋒轉向了賈通，繼續道︰「你口口聲聲說你愛著她，你為她做了什麼？你有為她達成心願麼？沒有！什麼也沒有！竹娘的幸福不是你給的，所以你就不願她幸福！不願別人給她幸福！」
賈通像離了水的魚一樣，嘴巴張得大大的，眼中出現懊悔之色，道︰「胡說！我不是不願意，只是沒想到！」
南天翔冷笑著搖頭，嘆道︰「原來你這麼笨！十年啦，連這個道理也沒想到。不要找借口了！二寨主要打敗你，簡直跟踩死一只螞蟻一樣容易啊！」
由於這些年，賈通每每要與老大古峰拉下臉的時候，周密總會讓他達不成目的。他心中實在對喜歡用計謀的人有很是顧忌。他恨恨地看著南天翔冷笑的臉，恨不得一拳給他打個稀爛，但又怕他有什麼陰謀詭計，自己一動怒又跌入他的圈套中。雖然他步伐輕浮不穩，中氣有所不足，畢竟南天翔能讓周密服氣啊！不過，他實在受不了南天翔冷笑著挑釁的目光，道︰「小子，你一而再地污蔑我，我要跟你光明正大地決斗！」
他心想︰「只要是正大光明的決斗，我怕過誰？」
南天翔道︰「喏！又來了，要逞匹夫之勇麼？昔年江東孫策，人稱小霸王，勇冠三軍，又如何？年紀輕輕就中毒箭而死於非命。而其弟武勇不及父兄，卻建三分天下之不朽偉業。以至有東坡先生雲︰生子當如孫仲謀！你一個人打得過幾個人？人要有腦子，要有義氣！一個好漢三個幫，要有兄弟相助才行。智慧與義氣，可惜你一樣也沒有。不然劉備一個賣草鞋的，憑什麼建立蜀國？」
賈通道︰「劉備是臉厚心黑，虛情假意！」
南天翔道︰「劉備騙得一個人兩個人，騙得了天下嗎？若他是虛情假意，會幾百萬大軍強攻東吳，被陸遜水淹七軍，自己落個死在白帝城？」
賈通的聲音已經相當軟弱了，道︰「那都是寫書的人扯談，誰知是真是假？」
南天翔心道︰「現在武功是你所長我所短，你卻舍長取短跟我論理……」
南天翔笑笑道︰「一個人驕傲不是件壞事，但若道理都不講，就真正令人生厭了。算了，不跟扯這些你不懂的。咱們說說你二哥吧！」
賈通一步一步走向南天翔「責之以義」的預謀，道︰「有什麼好說，他是個狡猾的騙子！每次說得好好的，但最後不是臨陣退縮，就是臨陣反卦。」
南天翔皺眉道︰「為了山寨兄弟不兵戎相見，當了十年的牆頭草，二寨主已經仁至義盡了！看來你們四兄弟中，以你最為自以為是，卻最沒本事！也最沒義氣！」
賈通逆反地道︰「你一再羞辱我，不過是想惹我生氣罷了！我不會的！在山寨里十多年我都忍過了！離成功只有一步之遙，我不會自亂陣腳的！」
「你憑什麼跟你的兄弟相斗啊？既沒真本事，又沒義氣……沒義氣？你！串通外人？」南天翔大為震驚地道。
賈通神色一變，心神一驚之後，頓時恢復了自主，向旁邊的手下使了一個眼色，冷然道︰「賈某尊重你是二哥的客人，才容得你在此放肆。但這般肆無忌憚，就別怪賈某對你不客氣了！」
南天翔大嘆倒霉，看著他一步一步走向自設定陷阱，只因自己的一不小心，就功虧一簣。他知道自己處在一很危險的境地，如果不能兵不血刃地解決賈通，周密的承諾將無效，自己昨日的努力將完全泡湯。此刻一個應對不當，大有可能血濺刀下。
「老天，我該怎麼辦？要是功力仍在就好了！」南天翔心道。