俗話說世上沒有不透風的牆張家老太爺重病不治的信息還是傳了出來張家家丁騎著快馬進京的第二天萬歷就通過錦衣衛的情報得知了這個消息。
自從萬歷元年讓肖大路執掌錦衣衛以來萬歷就給他明確了改革的方案︰
一原南北鎮撫司衙門安插在全國各地的錦衣衛探子全部保留。這些探子在正德年間曾一度達到兩萬人後來經過削減也有八千多人幾乎遍布了大明的每一寸土地他們分為明哨和暗哨兩種各地的府衙各縣城的驛站都有錦衣衛的人當值他們平時不隱藏自己人們也知道他們的身份這就是明哨。而錦衣衛的暗哨除了一部分人隱藏真實身份仍然潛入各級衙門外大多數都喬裝成士、農、工、商等種職業暗地里打探消息收集情報。
二錦衣衛原轄有三衛每衛五千人由于萬歷元年開始逐步取消衛所制度所以整頓後的近萬名錦衣衛不再歸入衛所而是由戶部直接撥給糧餉。錦衣衛原本的三個職責︰執掌廷杖、直駕侍衛和巡查緝捕中巡查緝捕的功能已被取消現在的錦衣衛更多作用是拱衛京師如果皇上巡駕外出就擔任親衛軍的角色。
原本萬歷最看重的是這第二點——錦衣衛的侍衛作用錦衣衛因為其以往長期從事抓人的特殊經歷大部分錦衣衛士兵都受過嚴格訓練個個反應敏捷團隊協作能力很強這樣的軍隊來當自己的親軍是再好不過了。
但很快萬歷就現錦衣衛真正的精髓在于情報第一次看肖大路呈上來的情報萬歷嚇了一大跳︰山東某地的書院在某日聚集了多少人講了些什麼內容其中涉及到了什麼什麼；浙江余杭某個官員老母做壽時竟有當地富商送了一個兩斤重的金桃懷疑他們暗地勾結躲避商稅；福建某衛所士兵去年派往大同邊關協防現懷疑他們謊報軍糧數目有一百余石軍糧下落不明……
這些情報範圍極廣除了朝政軍務方面外還包括了很多雜聞逸事︰遼東某山林近日有一只白虎出沒很多山民都曾親眼見到過祖承訓將軍聞訊曾領了一隊士兵進山捕捉未果；江蘇某地的一個鹽商為了避稅竟將大量的廢舊皮襖浸入鹽水中企圖利用這些皮襖將私鹽運往江西被江陰某鹽政司官員識破；民間廣為流傳的小說《金瓶梅》的作者其實就是朝中某某某人物原型竟是前朝某某奸臣……
真是包羅萬象無奇不有這些繁雜的情報萬歷起初還看得饒有興致久而久之就意識到了將它們全部看完簡直就是浪費時間。很多事情雖然他這個皇帝可以去管但絕對不應該管一個事必躬親的領導絕對不是個好領導這個道理萬歷還是懂得的。于是他囑咐肖大路專門派人篩選這些情報符合下列條件的才報上來︰生重大災情或民變的關于朝政且涉及到五品以上官員的關于北方九邊防務的關于蒙古、女真、日本倭寇以及南洋夷人動向的。
有了錦衣衛的情報萬歷可算得上是真正的「皇帝不出宮便知天下事」現在看來明朝的皇帝如果真想要治某人的罪想要羅列一些罪證簡直就是輕而易舉但是自永樂皇帝以後明朝歷代帝王似乎沒有這麼干過可見明代皇帝對待大臣的寬容。這要是放在清朝那是不可想象的。
萬歷一听到張居正父親得病的事心里就已經如明鏡一般了歷史上的張居正奪情事件可是鬧的沸沸揚揚萬歷又怎會不知。以張居正的性格他是斷然不會舍棄輔的位子回去守喪三年的因為他雖然是個讀書人卻不是個死讀書的人為了達成他的目的為了實現他的理想他從來不會拘泥于什麼陳俗舊禮。
如果所料不差張居正的父親很快就會逝世張居正很快就會來暗示自己出面留住他也就是「奪情」而滿朝正直士人就會像歷史上那樣開始冒死彈劾張居正。
歷史上的這次奪情事件不知道損失了多少正直的大臣不知道寒了多少士人的心而真正得益的人卻不是皇帝也不是張居正……再過五年張居正就會去世到了那時自己一個人能擋得住滿朝憤恨的大臣嗎能擋得住他們對張居正的清算嗎？
奪情事小新政事大……萬歷思慮良久終于決定了應該怎麼做。他讓林慶馬上去請張居正來乾清宮——
張居正這個時候正在內閣守值听到傳召很快就趕到了他萬萬沒有想到皇帝開口就問道︰
「張先生令尊的病情如何了？」
盡管不知道皇上怎麼會知道這事張居正還是很鎮定地回答︰「多謝皇上關心家父身體一向硬朗這次不過偶感風寒想來並無大礙。」
萬歷說道︰「那朕就放心了適才先生沒來之前朕實在是焦急萬分一想到如果令尊有所不測先生就要離職丁憂而朕又不能留你那將如何是好。」
張居正聞言大驚以他的聰明他怎麼會不明白萬歷真正的意思忙道︰「皇上你的意思是……」
萬歷正色道︰「張先生你還記得五年前朕在這跟你說過的話麼？」
「老臣記得。」五年前萬歷在他面前燒毀筆錄的情景他又怎會不記得……
「朕當時就說過先生已經是輔如果朕不想動你你又何必擔心自己的地位？這些年來全國丈量土地裁減官吏推行考成法不知道得罪了多少人朕還年幼沒有人認為是朕的主意這麼多年都是先生一人在做擋箭牌啊。」
張居正表情沉重說道︰「皇上言重了新政諸事本來就是老臣多年來的想法五年來老臣只怕政不能通令不能行辜負了皇上的期望。如今新政已經有所成效百姓賦稅得以減免國庫亦日益豐盈比起這些老臣個人安危實不足掛齒。」
萬歷點了點頭說道︰「先生為大明所做的朕都記在心里但有個問題朕還要問問先生。」
「皇上請說。」
「新政能夠‘朝下而夕奉行’全靠了先生的威望以及先生的門生故吏但是有朝一日先生不在朝中了朕該如何是好？」
張居正抬起頭來怔怔地看著萬歷揣摩著皇上的意思萬歷的這句話要是對別的大臣說那一定是在懷疑其有擅權之心但張居正卻深知皇上一定不是這個意思他想了好一會兒才說道︰「皇上的意思可是在說新政不能持久有朝一日終將被那些反對我的大臣所廢？」
「嗯」萬歷面色憂慮說道︰「朝中有多少人希望先生下台先生比朕更清楚不瞞你說朕已經知道令尊之病難以救治萬一令尊這次真有不測奪情也好丁憂也罷總有人站出來反對先生的。如果朕出面奪情敢站出來反對的一定是朝中正直之士先生豈能忍心將他們革職流放？如果先生回鄉丁憂守喪他們自然不會有異議但……」萬歷說到這里意味深長地看著張居正緩緩說道
「必定會有另一批人站出來彈劾先生而這些人才是先生真正的敵人。」
張居正何等聰明之人他很快就明白了皇上是在替他著想是想替他引出新政的真正敵人——那些站在背後代表著地主鄉紳、富豪商賈利益的大臣們。想到這里張居正對萬歷的智謀佩服不已但是一想到三年之長政壇之險惡他又有些猶豫。
萬歷又說道︰「先生盡管放心不管到時候他們羅列了多少罪證上了多少彈劾的奏章朕都不會在先生丁憂之期加害于你一切只等先生回來再說。」
萬歷見張居正還在躊躇之中他攤開宣紙揮筆寫下一句「深記帝師教不忘三年期」然後將這幅字拿給張居正。
張居正見了哪還敢有所猶豫含淚道︰「皇上聖眷及此老臣何敢不從……」