這天午後天空中突然烏雲密布幾聲春雷響過之後雨便淅淅瀝瀝地下了起來初時雨勢還小隨後逐漸變大。風力牽扯下雨點拍打著紫禁城各個宮殿的磚瓦琉璃仿佛雨水也看不慣這些樓閣上日積月累的污垢有心要將它們好好清洗一番。
雨中武英殿大學士申時行撐著一把油紙傘進了午門來到內閣衙門前。他上了台階收起油紙傘甩了甩水漬跟往常一樣跨入內閣中。內閣中空蕩蕩的沒有一個人申時行有些不習慣怔怔地看著屋中的幾張空椅長嘆了一口氣。
萬歷元年鏟除馮黨之後申時行、呂調陽二人進入內閣與張居正共為鋪臣從此他們三人開始了長達六年的共事經常在這內閣中一起票擬奏章一起討論國事。三個月前張居正已經回鄉丁憂就在昨天呂調陽也辭職回鄉如今這內閣之中只剩他申時行一個人了。
內閣案桌之上擺放著很多奏章邊上還用筆硯壓著一張邸報是六科剛剛抄送上來的申時行拿起一看頓時大驚失色邸報上抄了好幾份奏章居然清一色都是彈劾張居正的︰
工科都給事中沈有愈上疏彈劾張居正專政擅權、擾亂朝綱、顛覆祖制說他欺上瞞下箝制言官朝廷上下早已怨聲載道。
戶科給事中汪培上疏彈劾張居正仗著自己的權力讓多名親戚門生當上高官甚至連他老家的家奴游七也捐錢當上了興都留守司都事。
吏科都給事中葛縉上疏舉報張居正平時經常向皇上進言說要皇上如何如何勤儉節約但他自己卻生活糜爛無度在家中天天錦衣玉食用的是金碗、金筷穿的是絲綢、錦緞張居正年近半百家中卻有年輕妻妾十數人且大多為地方官吏所獻其中薊州總兵戚繼光就曾一次贈給他五名美貌女子。
吏科給事中徐長縝上疏舉報張居正生活奢侈出門乘坐一座三十二人抬的大轎名曰「如意齋」其體積之大活生生就是一座會走路的大房子上面有客廳、臥室、茅廁、走廊甚至還配有專門的兩個僕人伺候。
……
申時行看罷額頭上冒出了冷汗這麼多言官一起上疏彈劾定然是有所預謀的看來好不容易安靜了五年的朝堂即將再次掀起波瀾。
屋外的雨仍然淅淅瀝瀝地下著申時行看著雨簾心中盤算著自己現在身為唯一的大學士是不是應該做點什麼如果什麼都不做這些彈劾的奏章到內閣時自己又應該給皇上作何建議？
正思索著忽听屋外太監一聲高呼︰「皇上駕到——」申時行連忙整理好案桌上的邸報和奏章快步走到門口跪下。
雨中幾頂黃色華蓋停在門口台階前萬歷走了過來說道︰「申愛卿請起。」
「謝皇上。」申時行跟在萬歷後面進了內閣他知道皇帝是很少親臨內閣的皇上現在這個時候來肯定是有要事。
萬歷看了看內閣衙門四周坐下說道︰「申愛卿呂大學士已經告老返鄉如今這內閣中只剩申愛卿一個人了。」
申時行不知道皇上的意思說道︰「是的皇上呂大學士為朝廷效力多年功績斐然現在因病告老實屬可惜。」
「朕知道閣事繁重張大學士又在荊州家中以後只有申愛卿一個人負責也是難為愛卿了。」
「為君分憂是為人臣子的本分」申時行停了一下又說︰「皇上親自來此不知可有什麼要事？」
萬歷看到案桌上那滿桌的奏章說道︰「那些言官上的折子申愛卿想必也看過了吧？」
「是的皇上……」
「張大學士是先皇留給朕的顧命大臣又是朕的老師盡心輔佐朕多年已是勞苦功高。如今張先生剛走他們就來彈劾朕覺得定是有人背後作祟意圖不軌這些奏章……」萬歷語氣平穩看著申時行接道︰「申愛卿認為應當如何批解？」
申時行蹙著眉頭猶豫了良久終于還是說道︰「微臣不敢妄言……」
萬歷心中大為失望申時行果然是太過保守太過優柔寡斷了。今天一大早自己就接到了這些意料中的奏章所列張居正罪狀之多簡直是駭人听聞萬歷知道這些罪狀大多是真的但在自己的暗示下張居正已經比歷史上的張居正好了太多。比如前日在朝中反對新政的吏部侍郎張瀚歷史上的張瀚早已經被張居正所排擠以致辭歸故里還有太多富有才學或者為人正直的大臣沒有像歷史上一樣被張居正所迫害他們一起留在朝中為朝廷效力。
萬歷沒想到的是歷史上的張居正那麼做其實是對于他自己權力的一種保護現在被自己所改變張居正的反對者已經遍布朝中三品以上的大員估計有一半要致張居正于死地。張居正雖然罪狀無數但畢竟是功大于過況且自己答應過他「三年之期」怎麼可能順勢加害于他？
自己身為皇帝自然不適合出面參與朝堂斗爭要保張居正的話必須物色一個有能力的大臣才行萬歷先想到了申時行不過令他失望的是盡管自己暗示得這麼明顯但看申時行這話的意思他並不想挺身而出。
萬歷說道︰「明日早朝必定有很多大臣繼續出面彈劾張先生到時候若只有朕一人恐怕難排眾議……」
「皇上」申時行這時開口道︰「張大學士為朝廷鞠躬盡瘁多年如今我大明能四海生平、國庫充盈張大人功不可沒。倘若百官欲治罪于張大人微臣一定會在殿上進言為張大人申辯。」
「嗯朕也相信張先生的功過明日自有公斷時候不早了朕要回去了。」
「恭送皇上。」
萬歷走出內閣重新進入雨中華蓋之下萬歷陷入苦思在他心中猶自有一個難題未曾解開︰申時行辦事過于謹慎不是最佳的人選那麼自己又該選誰呢？這個心目中的人選先應是不反對新政的其次又必須有資歷有名望還要處事果斷要有心機……但縱觀滿朝文武又有誰適合做這件事呢？
……
第二天早朝皇極殿上。
「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲——」群臣的高呼不斷地在殿中回響回音未消就有一個大臣出列高舉笏牌奏道︰「皇上微臣有事要奏。」