這是京城西郊的一座不大不小的宅院當年王崇古任刑部主事時曾攜著家小住在這里嘉靖三十二年他的外甥現在的吏部尚書張四維赴京趕考也是借住在這里。王崇古任宣大總督後全家遷往宣府這里只留下一個老僕照料每年他回京敘職時住上一陣。
但是現在時過境遷皇上的旨意是「遣返回鄉、永不敘用」還留著這宅院做什麼王崇古早已叫僕人低價變賣此時院門已關王崇古回頭又看了一眼這座陪伴了他三十多年的房子轉身欲爬上馬車。
「老爺小心些……老爺我駝你上去吧。」
四十廷杖下來王崇古早已不能自己走路更別說是爬上馬車了他嘆了口氣點頭同意。老僕蹲在馬車前把後背對著王崇古等王崇古俯在了他背上他開始費力地站起來想把老爺側放在馬車前的坐位上可惜老僕年紀大了氣力不足王崇古又是一個大漢加上現在下雨他腳步一滑就要摔倒在地——
這時一雙強有力的大手出現扶住了王崇古老僕這才穩住了身子抬頭一看來人正是他家老爺的外甥——張四維在他身後還跟著兩個僕人手里拿著油紙傘。
「舅舅我來背你上車。」張四維說著就要去背王崇古。王崇古卻不合作只是忿聲道︰
「你來做什麼！」
張四維苦笑了一聲他知道舅舅現在怒氣未消自己在這里出現顯然是自討沒趣但是以舅舅現在的身體狀況只帶一老僕回鄉他如何放心的下？
「都是四維的錯舅舅莫要放在心上讓四維先扶你上車吧在這淋雨容易生病……」
「生病又如何？」王崇古甩開了張四維的手憤然說道︰「我幾十年聲譽毀于一旦要此軀體何用！」
張四維一怔他沒想到舅舅看重的不是官職而是聲譽一時之間說不上話了兩人就這樣站在大雨之中互相對峙旁邊張四維帶來的僕人見狀連忙過來撐傘替他們遮雨。
「舅舅」張四維說道︰「我那麼做是為了什麼？你也看到了就算我沒有呈上那封信那偽書真的就能如你所願嗎？沒有我那封信那王大臣就會死了不成？舅舅你有沒有想過啊四維當時要是不那麼做皇上若將那偽書立案順藤模瓜一查我們就坐實了欺君之罪到時候別說是自己人頭落地就是我們兩家家人性命也將不保啊！」
挨了廷杖冷靜下來以後張四維所說的這一層厲害關系王崇古不是沒有想過現在听到張四維這麼說又想起了那日在吏部大堂之上外甥的確是苦苦勸過自己是自己一意孤行又能怨得了誰？想到這兒王崇古嘆道︰
「罷了罷了。」
看到舅舅松了口張四維連忙上前背了王崇古坐上了馬車又對兩個僕人吩咐道︰「你們兩個陪著王老爺去蒲州一路上要詳加照顧知道了嗎？」
「是老爺。」
王崇古的馬車是一輛三駕馬車車廂里空間很大為了照顧王崇古的實際情況車上的短凳已經撤去換成了厚厚的棉被老僕和王崇古待在車里張四維的兩個僕人則在前面車駕上駕馭馬匹馬車往前馳去很快就出了胡同即將拐彎——
「等等。」王崇古突然說道。
僕人會意勒住了馬車。張四維在後邊看到馬車停了下來連忙一路小跑過來口中喚道︰「舅舅。」
老僕掀起車幃王崇古費力地將身子探出望著追來的外甥說道︰「四維……以後你一個人在京為官一切都要好自為之……你母親以後有我照料家中的事你不用操心……四維他日那張居正回朝若要置你舅舅于死地你可莫要忘了那個人他可以救我一命。」
「舅舅你放心吧四維曉得。」
王崇古點了點頭說道「走吧。」
張四維忙跟舅舅道了別獨自站在雨中看著馬車遠去心想︰舅舅你多慮了當今皇上親賢任能宅心仁厚又怎會下令加害于你。你進獻偽書失敗只以為是四維從中作梗王大臣又踫巧未死卻不知真正的原因是你忽視了皇上……皇上之聰慧又豈是你能知道的？
舅舅你放心吧當今皇上氣勢非凡猶如當年漢高祖與唐太宗四維雖不如那張良、魏征但四維苦學多年如今得遇明主焉能輕言放棄？四維一定會作出一番事業他日衣錦返鄉再侍奉于舅舅膝下……
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次日五更皇極殿上。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！——」百官跪拜道。
萬歷像以往一樣坐上龍椅高聲道︰「諸位愛卿平身。」待百官們謝恩後平身他又接著說道︰
「剛才在後殿史官告訴朕這是朕登基以來的第一千次早朝。」
百官們相互對望面露喜色不少大臣出列高聲稱贊皇上勤政。萬歷皇帝自隆慶六年六月二十一日第一次上朝以來每逢單日開朝「遇寒暑而不廢」堅持了六年到了今天恰好是第一千次早朝。文武百官大多是從嘉靖朝、隆慶朝過來的老臣想起當年嘉靖皇帝沉迷煉丹二十余年與現在的萬歷皇帝相比起來反差之大令他們噓唏不已。
听到百官稱贊自己萬歷也十分高興說道︰「朕剛登基時曾與張先生說起早朝一事張先生說‘古往今來兩百余帝能堅持一生者不過寥寥數人’朕就要當這寥寥數人之一。倘若有朝一日朕懶惰了不想上朝了諸位當記得今日朕之所言上疏直諫鞭策于朕。」
百官紛紛應道︰「臣等謹記」、「臣等遵命」。
「今日早朝諸位愛卿可有要事要奏？」
「皇上」申時行出了列奏道︰「遼東總兵李成梁上報海西女真葉赫部要求開設義州大康堡馬市請皇上定奪。」
「海西女真?之前與他們沒有馬市嗎？」
「回皇上朝廷原本設有開原馬市專待海西女真但隆慶初年時海西女真分裂為哈達部和葉赫部其中葉赫部北遷不能再南下進入開原馬市故而要求開放義州馬市以便與我朝互市。」
萬歷知道遼東女真分為兩部分別是建州女真和海西女真其中建州女真在今天遼寧東部一帶海西女真在今天的吉林、黑龍江一帶地域很廣。女真族現在是半農半牧的民族經濟還不是很達跟蒙古一樣急切需要與明朝通商互市。
互市不但對雙方都有好處還可以緩解民族矛盾萬歷又沒有輕視外夷的觀念哪有不同意的道理他說道︰「朕同意開放馬市傳朕旨意以後遼東馬市全部由李總兵負責女真部若再有分裂就再開馬市他們女真族自己的內亂我們莫要妄加干涉。」
申時行一怔不大明白皇上最後那句話的意思但已容不得他細想他應聲「臣遵旨」後返回行列。
想到馬市萬歷想起一事問道︰「殷尚書寧夏兵事如何了？」
「回皇上」殷正茂說道︰「葉總督前日剛傳回消息北路軍這時已經攻入寧夏圍住了靈州城；麻總兵率領的南路軍七天前已經攻破平涼府平涼、西安兩地叛軍都已投降現在南路軍正揮軍北上與葉總督會合相信不要多久靈州城可破。」
靈州城是河西二十四堡的門戶靈州一破收復寧夏全境也只是遲早的事不過萬歷心中猶有一絲疑惑為何蒙古騎兵到現在還未出現？