純熙三年，十月二十五，小雪。
芊雪進宮半月有余，皇帝應了德妃所言，一直留宿于坤寧宮。淑貴妃有意將德妃當日的那番話曲解，轉述皇帝，本想滅一滅德妃的威風，不料皇帝認為雖只是冊後，也應照應皇後臉面，索性久居坤寧宮。太後明眼看出皇帝不過是想借著坤寧宮清淨幾日，也順了他的意思。史書上不少大婚的皇帝，在皇後宮中所呆的時日都不足一月，芊雪倒是因亂得福。
北方的冬天來得特別早，芊雪生性怕冷，早早地就換上了冬衣，成天抱著暖爐窩在宮里。皇帝見她著實怕冷，便下令內務府提早供暖。
皇帝剛上朝，天空就飄起了雪花。青鸞推醒窩在被子里的芊雪，喜悅地叫道︰「小姐，快起來看－－」
「青鸞姐姐，莫不是爹爹回來了？」芊雪一睜眼，坐了起來，掃視周遭，空無他人，悵然所失。
「小姐還當是在府里呢？」青鸞拿起棉衣披在芊雪肩上，「屋子里雖暖，小姐還是要注意身體。剛才我看外面下雪了，就想叫小姐起來看，這可是我們第一次看到看到雪呢！」
經青鸞那麼一說，芊雪來了興致，急急地穿起衣服就沖到了院子里，只見整個院子都蓋上了一層薄薄的雪花，晶瑩通透。芊雪一抬頭，那紛飛的雪花一片一片地落在臉上，一驚一寒，開心地笑道︰「雪真漂亮，今天終于知道雪是什麼樣子了。以後別人問我的名字，我就要說是如雪一般晶瑩，芊芊立于世間。」
「小姐好興致，可是小姐忘了，你可是皇後娘娘，如今還有誰敢問你閨名呢。」
「也是……我又忘記了。」芊雪怏怏然，這里的生活不但不自在，還總是有一大堆麻煩。芊雪現在最怕的就是她們跑來請安，絕對不會有好事。前些日子多虧靜月在一旁提點，這幾日太後身子有些不舒坦，靜月就回了慈寧宮，芊雪更不想獨自面對那些妃嬪。看穿芊雪的想法，青鸞好言提醒︰「再過一會就有人來請安了。小姐不妨借著給皇上送披風的名義先行出宮，她們撲了個空自會離開的。」
「這個主意不錯。」芊雪立即讓青鸞挑上幾個宮女太監，坐上暖轎，朝未央宮行去。
這段時日皇上待她雖淡漠，但也沒有再惡言相向，每次皇帝下朝後就在西暖閣批閱奏章，直到晚膳過後，皇帝會同她一起前往慈寧宮探望太後。一路上話極少，有時見她凍得哆嗦，皇帝會輕輕地攬著她的肩，每每此般，她總會低頭含笑，軟軟地叫一句「皓哥哥」。她以為皇帝會長久如斯，以為那便是廝守，卻忘了宮中還有更多的女子翹以盼。
芊雪的暖轎路過晚亭院時，青鸞突然叫了一聲，「前面好像倒著一個人，小姐－－」芊雪好生奇怪，掀起轎簾一看，見一棵粗壯的老樹下蜷著一個人，身上覆了層雪，一動不動。遂停了轎，遣了一個太監過去看看究竟。不多一會，小太監跑了回來，說是那埋著一個女子，看衣服不是宮女，不知道是哪位小主，已經昏迷許久。芊雪思量了下，把披風交給青鸞，「你幫我把披風送過去，那個女子我先帶回宮里請太醫看看。」青鸞點了點頭，就先行離開了。芊雪讓宮女將那女子抬進暖轎，一行人又轉回至坤寧宮。
回宮後，傳過太醫，太醫細細看了，說是受了風寒暫時昏迷，雙膝有些淤青，並無大礙，開了帖藥，芊雪派了個宮女去太醫院拿藥，又指了兩名宮女輪流照應。折騰下來，已近晌午。有眼尖的大宮女認出那女子是晚亭院的蘇寶林，芊雪方才記起是那日領了賞賜縮在角落的女子，怯生生的模樣讓人甚是憐惜。
皇帝下朝後回來的有些晚，見皇帝披著自己送去的披風，芊雪心里一暖，將遇到蘇寶林的事給皇帝說了，皇帝只說，「留在這里有些不妥，醒來後早早打了回去，」轉身便去西暖閣批閱奏章。
最近國事繁多，皇帝看完奏折已近深夜。芊雪向來睡的很早，天氣漸冷，天尚未黑她就早早睡下，不會像一般的妃子那樣守在宮里等候皇帝。皇帝步出西暖閣時，忽然听見個女子低低的歌唱－－
「結子非貪，有香不俗，宜當鼎鼐嘗。偶先紅紫，度韶華、玉笛佔年芳。眾花雜色滿上林，未能教、臘雪埋藏。卻怕春風漏泄，一一盡天香。不須更御鉛黃。知國色，稟自天真殊常。只裁雲縷，奈芳滑、玉體想仙妝。少陵為爾東閣。美艷激詩腸。當已陰未雨春光。無心賦海棠。」
那曲調百轉千回，在靜寂的夜里顯得格外空靈。芊雪不擅音律，坤寧宮中鮮少有絲竹之聲。皇帝在坤寧宮住了一少時日，突聞著歌聲，頓覺心中清靈靈的一片。緩了腳步，尋著那歌聲而去。行至偏殿，隨行的小喜子上前道︰「皇上，偏殿住著今日皇後帶回來的寶林小主。」皇帝揮了揮手，小喜子就帶著一群人守在殿外。
皇帝推開門，一股梅花的香氣迎面而來。一素衣女子坐在床沿，見來是竟是皇帝，驚地一下跪倒在地，膝蓋磕地生疼，不由得輕呼一聲。皇帝快步走到她跟前將她扶起，她身子一軟，怯怯地倒在皇帝懷里，暖氣上來，她身上的梅花香味更濃，皇帝陶醉其中，過了半天，方道︰「朕可真是踏雪尋梅。」蘇寶臉微紅，雙目含水，那怯怯的嬌羞讓皇帝好生憐惜。論姿色不過是小家碧玉，在這別樣的雪夜里亦是讓皇帝沉溺了幾分。蘇寶林不敢視皇帝，低著頭，柔聲道︰「是臣妾驚擾了皇上。」皇帝一笑，將她攬得更緊，「你好香－－」她不多言，閉上眼，柔柔地擁著皇帝。皇帝將她放在床上，緩緩的褪除她的衣衫，「真是個可憐的人兒……」伴著那幽幽的梅香，蘇寶林的手顫抖著環住皇帝。
三更天時分，皇帝方才起身。見蘇寶林膝上淤青一片，不由問道︰「膝上是怎麼回事？」
蘇寶林正為皇帝更衣，听皇帝一問，停了下來，「皇上恕臣妾自作主張。」
看她有些害怕，皇帝憐惜道︰「告訴朕，朕不會怪你。」
蘇寶林方才說︰「臣妾听聞太後這幾日身子不好，就天天去老樹下祈禱。臣妾也是听宮女門們說，晚亭院門口的老樹頗有靈性，誠心長跪祈禱，就能實現心中所願。所以……都怪臣妾不爭氣，耐不住寒昏了過去，幸好遇到皇後娘娘經過，不然，臣妾……」她眼中含淚，楚楚可憐。皇帝擁著她，寬慰道︰「你有這等孝心，朕很高興。不過，你一個人跪在那，那些隨行的宮人怎麼沒有好好照看左右？」
皇帝這麼一問，蘇寶林落下淚來，斷斷續續地說道︰「臣妾位份低微，也不怪他們……」
皇帝皺了皺眉，心里有了打算，「朕會好好待你。」
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皇帝回宮時，芊雪睡地正香，皇帝月兌了外衣，正要躺下，芊雪一翻身醒了過來，不停地咳嗽，滿臉通紅，難受地眼淚都落了下來。皇帝喚來青鸞，青鸞見狀趕緊將手絹浸了溫水捂在芊雪鼻際，芊雪方才好了些。
皇帝見她似乎還是很難受，吩咐道︰「傳太醫－－」
青鸞勸道︰「皇上不必擔心，小姐只是對香粉過敏。大多數香粉里摻了鮮花，難免都有花粉，小姐沾染到花粉就會打噴嚏，所以小姐從不用香粉。香味一淡，小姐就沒事了。」皇帝又問︰「今兒下午皇後可有這樣？」
守在一旁的大宮女道︰「娘娘下午身子一直很好，因娘娘對香粉過敏，坤寧宮中上下都有忌諱。」見皇帝仍舊皺眉，大宮女又說道︰「今兒娘娘見寶林小主凍得可憐。就命人扶進暖轎同乘，一路娘娘也沒什麼不適。」
皇帝點了點頭，深深地看了一眼那宮女，問了句，「你叫什麼？進宮多久了？」
那宮女跪下道︰「回皇上的話，奴婢叫晰若，進宮好些年了。」
「今兒皇後要去未央宮，怎會路過晚亭院？」
「回皇上的話，是掌事公公領的路。」晰若頓了頓，看了眼皇帝的臉色，又說︰「華公公以前在儲秀宮當差。」
「夠了－－」皇帝有些動怒，「都讓朕不得安寧。你倒有幾分機靈，今後就做坤寧宮的掌事，好好看顧皇後。朕倦了，都下去罷。」
「奴婢遵命。」晰若和青鸞領著眾人退到殿外。
末了芊雪才問，「皓哥哥身上那麼香，是院子里的梅花提前開了嗎？」
皇帝定定地望著她，說道︰「沒有花會早開，睡罷，朕看著你。」皇帝冰涼的唇輕輕掠過芊雪的額際，芊雪閉上眼，只覺得好生安心，臉上帶著笑，又睡了過去。皇帝望著她那無邪的睡顏，心里有一個聲音靜靜地說，「你若不是慕容靖的女兒多好……」
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皇帝上朝後，就讓小喜子傳了道旨下來，貶蘇寶林為正八品采女，移居菊秀堂，杖責坤寧宮掌事華公公。原本歡天喜地的蘇寶林一接到旨就昏死過去，菊秀堂是宮里最偏僻的院子，被攆了過去，不知哪年哪月才有出頭之日。
當內務府的人來坤寧宮拿人時芊雪正在院子里賞雪。小喜子宣完旨，那華公公連滾帶爬地地跑到芊雪跟前，邊哭邊叫︰「皇後娘娘饒命，奴才不想死呀－－」
小喜子見他驚擾皇後，冷哼一聲，「華公公，誰給你的膽子竟敢驚動娘娘－－小路子，小言子，趕緊把他拖下去，免得壞了皇後娘娘雅興！」
「慢著。」芊雪叫住小喜子，問道︰「華公公犯了什麼事？你們這是要把他帶到哪里？」
「回娘娘的話，奴才領了皇上的口諭，將華公公帶到內務府杖責四十。至于這原因……」小喜子面露難色，不好開口，只得求助于晰若，「這事有些復雜，來龍去脈晰若姑娘比奴才知道的清楚些……」
晰若不好推托，只得將事情詳細地稟告︰「娘娘之前路過晚亭院，是華公公刻意安排，采女小主也是早早等在那里。後來娘娘將小主帶回坤寧宮，小主就在夜里以梅花曲引得皇上臨辛，身上又抹了重重的梅花香粉，結果驚了娘娘，這事才浮上水面。皇上不喜小主以這種手段爭寵，就怪罪下來。」
「原來如此。」芊雪神色黯然，原來他身上的香味是因為她……芊雪心中刺痛，他如何能剛與別的女子交好後就坦然地睡在自己的枕邊……芊雪漸漸有些明白了，那些所謂的姐姐們，無不都想霸著他……
「娘娘，奴才這就將他帶下去。」小喜子使了個顏色，兩個小太監就死死地按住華公公，華公公大喊道︰「娘娘，求求你開恩放過奴才，杖責四十是要把奴才活活打死啊……」
「小喜子－－」芊雪叫道，「掌嘴四十吧，皇上要是怪罪下來，就說是本宮的意思。晰若，這事你去辦。」小喜子領命，放開華公公，內務府的一干人就退了下去。
「謝娘娘大恩大德，奴才再也不會做糊涂事了……」華公公連連磕頭，磕得頭破血流。
芊雪不忍再看，讓青鸞扶著她，回了東暖閣。
晰若奉旨行刑，下手並不重，一柱香功夫，就已結束。那華公公似是從鬼門關走了一遭，驚魂未定。晰若低頭看著他，輕聲道︰「華公公可還記得自己是哪個宮的人？」
「姑娘是什麼意思？奴才們不都是在坤寧宮里當差嗎？」
「恕我多言幾句，華公公別身在曹營心在漢，這次是娘娘心軟，才留了你這條命。你那主子見你受罰又是什麼個反映，華公公你自個兒心里清楚。」晰若俯，拿出一瓶金創藥遞給華公公，「這是娘娘賞給你的，若換做是喜公公行刑，你也落不得如此輕松。」
華公公接過金創藥，揣在懷里，思量一會，說道︰「姑娘說的是，奴才是死過一回的人了，以前的事，奴才也都不記得了。」
「這樣最好。皇上疼惜娘娘，這是有目共睹的。我們做奴才的，就是要千方百計的為娘娘省心。華公公你是明白人，你依舊是宮里的掌事公公，今後辦事就要妥當些了。」
「奴才明白，奴才一定盡心為娘娘做事。」
晰若點了點頭，抬頭一望，那天灰白一片，幾只孤鳥飛過，巍峨的宮闕重重疊疊，無盡地蜿蜒……
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不過幾日，菊秀堂就傳來一個消息，蘇采女在房中自縊。宮人自縊，犯了宮中大忌。皇帝下令按宮女身份將尸送出宮去，這事也就劃上了句號。誰還會記得，在那清冷的夜里，梅香襲人，一個女子在寒風里靜靜的歌唱……
太後坐在榻上，听著幾個美人，才人在下面議論著蘇采女的事，個個語氣都好不惋惜，眉眼里卻透著幾分得意。賢妃身子重了就沒來請安，德妃悶悶地坐在一旁，淑貴妃氣色極好，光彩照人。
淑妃見太後看著自己，趕忙走到太後跟前接過靜月手里的熱茶呈了上去，「母後就別為這些事煩心了，身子重要。」
太後喝了口茶，闔目道︰「眼看就要過年了，也不讓人清靜。」
淑貴妃賠笑道︰「還不是嗎，那些做妹妹的年歲小，就是不懂事，總愛惹麻煩。」說罷意有所指地瞥了德妃一眼，德妃本來心里就不太痛快，被她一瞥，恨地咬牙切齒。淑貴妃還想添油加醋，太後打了個哈欠，說道︰「不管是當姐姐的，還是當妹妹的，平日里都收斂些。慎言，還要慎行，年關將至，哀家不想再看到這宮里又出什麼事。哀家倦了，都跪安吧。」
待眾人66續續走了干淨，太後又恢復了精神，靜月一笑，「小姐剛才裝的可真像，連靜月都以為小姐真困乏了。」
「不裝裝樣子，她們還不知道要鬧騰到什麼時候。芊雪那丫頭倒是機靈，早早地就跑到御書房給皓兒送參湯。」提起芊雪，太後臉上就帶著笑，「這事芊雪有什麼反應？」
靜月笑道︰「听青鸞說，小小姐吃了一缸醋，還偷偷地哭了一陣。」
「真是小女兒姿態，那丫頭還沒長大。」太後嘆了口氣，「媛媛倒是長進不少。」
「小姐是說，這事不是德妃做的？」
「德妃做是做了，不過是想讓手下的人復寵。那采女死前，媛媛身邊的子鶯去過一趟。她也懂得借刀殺人了，蘇采女一死，皓兒對德妃的猜忌又多了一分。」
「還是小姐看的通透。」
太後苦澀一笑，「站在這個位置上，也不得不事事都睜著眼……」
窗外大雪紛飛。雪落的時候無聲無息，人死的時候同樣寂靜。