進入臘月之後，宮中過年的氣氛濃郁了起來。蘇采女的事漸漸被人淡忘，一個本身地位低微的女子，又觸犯了龍顏，其下場可想而知。那事之後，皇帝對德妃心存芥蒂，日益冷淡。皇帝每次去儲秀宮，都只是看望大皇子，待不長時日。德妃使盡渾身解數，皇帝都不為所動。淑貴妃一時更為受寵，皇帝大半時日，都在朝霞宮度過。
往年除夕，皇帝都在慈寧宮舉行家宴，今年按太後的意思改在坤寧宮。一向寂靜的坤寧宮歌舞升平，群鶯燕燕。皇帝坐在正方的寶座上，太後居右側，芊雪居左側。鎮北大將軍君旭和安王君祈位列殿下兩側，其余妃嬪按等級尊卑依次坐開。
宴至中旬，太後興致極好，喚來兩個小皇子和兩個小帝姬承歡膝下，稚子天真，皇帝受到感染也格外開懷。
見皇帝興致不錯，德妃款款行至殿前，欠身道︰「臣妾私下編排了歌舞，想為皇上助興。」
皇帝本有些不快，大皇子在皇上懷里女乃聲女乃氣地叫道︰「父皇，兒臣也想看－－」皇帝方才點了點頭。
德妃施了禮先行退下略做準備。淑貴妃含笑道︰「妹妹真是體貼，一會定是要艷驚四座了。」德妃冷冷地看了淑貴妃一眼，「論體貼入微，還是比不上姐姐。」淑貴妃得意一笑，看著德妃退了下去。
皇帝舉杯向著君旭，笑道︰「皇兄多年鎮守北關，邊關苦寒，朕敬你一杯。」
君旭聞言起身，舉起酒杯，一飲而盡。「皇上國事操勞，還望皇上保重龍體。」皇帝頷，在看向坐在另一側的安王君祈，安王痴笑得看著皇帝，在宮女的攙扶下站了起來，十一歲的身子比同齡人瘦小的多，看上去不過**歲的模樣。皇帝對這個不幸的弟弟素來十分疼愛，不顧禮數，一直將他留在宮中。太後示意道︰「將祈兒扶上來，讓哀家看看。」安王就被兩個宮女攙著上去。
安王來到太後跟前，也不知跪拜，憨笑著望著太後。太後輕撫著安王的臉龐，感慨道︰「一轉眼，祈兒也都十一了。這孩子真是可憐，天天吃藥也不見好轉。哀家真希望他能像尋常的孩子一樣長大……」
「唔－－唔－－」安王看到芊雪髻上的步搖閃閃光，搖搖晃晃地就朝芊雪撲去。太後來不及阻攔，安王就撲到在芊雪懷里，小手抓著步搖，開心的朝芊雪笑著。那笑容如和煦的春風，又帶著幾分天真。芊雪雖是第一次見到安王，就打心底里喜歡上了這個稚女敕的孩子。
芊雪拔下頭上的步搖放在安王手中，手指一踫觸到安王，就感覺那皮膚涼得驚人。芊雪好生憐惜，將自己從不離手的暖爐遞給安王。安王抱著暖爐痴痴地笑著，稚氣地喚了聲「姐姐－－」
太後和皇帝均是一驚，安王從小到大基本上很難說出完整的話來，太後喜道︰「祈兒終于能開口說話了，真是上天保佑。」皇帝也很高興，對芊雪說道︰「祈兒與你頗投緣，今後有空多去看看他。」
「知道了，皓哥哥。我會把他當自己弟弟一樣疼。」芊雪溫柔地看著君祈，任由他冰涼的小手緊緊地抓著自己的衣袖。
一陣樂聲響起，眾人紛紛看向殿門口。
只見十六個妙齡少女伴著樂聲，扭動著縴細的腰肢輪番登場。眾人屏息凝視，想看德妃究竟要獻上什麼花樣。唯有太後心一緊，臉色沉了下來，右手緊緊地拽著靜月。靜月一看台下，臉色大變，好半天才緩過神來。其余人均不知這場變數，注意力都傾注在剛上場的十六個女子身上。
她們個個都裝扮成菩薩佛仙的模樣，頭垂以數辮，辮尾用金絲束起，戴小巧的象牙佛冠，冠上瓖嵌金珠，身披若隱若現的纓紗，下著大紅色瓖金邊的短裙，上穿金絲小襖，肩上有雲霞般的披帛，垂落到地上。
德妃手持杵鈴立于其中，其余十五名少女都拿著佛器「加巴刺般」。德妃嫵媚一笑，「臣妾為皇上獻上《十六天魔舞》。」
樂聲再起，德妃搖動杵鈴，翩翩起舞。德妃每搖一次杵鈴，隊形就變幻一次，放眼望去如行雲流水，千奇百變。少女們身姿輕盈，舞動起來雲帛飄逸，華彩非凡。樂聲大作時，她們急地旋轉起來，流光溢彩，似要凌空而去，遺世獨立。
眾人看得如痴如醉，這般驚艷的舞蹈，空中聞所未聞。太後望著舞群中的德妃，思緒回到了八年前的盛夏－－
那時，她還是敬嬪，而「她」，是皇上最寵愛的惠妃。「她」入宮四年，盛寵不衰。「她」長袖善舞，宮中的樂舞都由「她」一手編排。每每宴會，皇上都會讓「她」出場，「她」從不讓皇上失望，永遠都是舞群中最耀眼的明珠。
那年盛夏，「她」亦是獻上編排了半年之久的《十六天魔舞》，穿得更為妖艷，舞步一起，那曼妙的**若隱若現。「她」嬌笑連連，宛如摩登伽女攝人心魄。皇上沉醉不已。
而她，在皇後的指使下，打斷了「她」的舞蹈，她指著「她」，高聲大喝︰「前朝末帝沉迷《十六天魔舞》，不理朝政，荒廢國事，亡國時還帶著天魔舞隊逃往邊疆。你如今是要以此媚惑皇上，亂我天朝嗎－－」
一時間，仇視「她」的人紛紛起身附和，「她」百口莫辯。「她」專寵數年，在宮中樹敵萬千，又自恃甚高，仗著皇上的寵愛連皇後也不放在眼里。皇後領著所有妃嬪齊齊跪下，請求皇上懲治著禍國的妖女。
皇上猶豫不決，「她」見皇上如此，仰天大笑，淒楚地望著皇上，「你曾說過，讓我今生為你而舞。我以為，你是懂我的。我以為我不僅僅是你的妃子，還是你心中的紅顏。沒想到，你竟為她們的一句話就想殺了我。你記住，這輩子，你負了我，你們君家負了我－－」
「她」轉身沖向廊柱，在眾人的驚呼聲中，「她」香消玉隕。「她」那一躍，輕紗飛揚，如彩蝶般凌空而去。
不如歸去……不知歸處……
「她」的死，讓皇上痛心了好久。從此以後，再也沒有女子伴著月色起舞，用那驚天的舞姿搏君一笑。皇上至此以後再也沒有專寵任何一個女子。皇上終于明白，盛寵之下，便是瞬間的毀滅。
她始終無法忘記，「她」望著皇上時明淨的雙眸，沒有對權勢的渴求，只有對廝守的向往。「她」用煙花般短暫的生命，換來帝王心中難以磨滅的記憶。皇上駕崩時，她守在左右。皇上彌留之際，在人世說出的最後兩個字，是「她」的名字。她掰開皇上的手，皇上的手心里捂著兩個小巧的銀鈴。皇上第一次看到「她」時，「她」腰間掛著銀鈴，迎著紛飛的柳絮盈盈起舞。
掌聲雷動，將太後從記憶里拉了回來。太後看了一眼皇帝，皇帝神色痴迷，動情地望著德妃。德妃脈脈含情地望著皇帝，皇帝難免動容，之前的怨氣消失地無影無蹤。皇帝正欲下殿，就听太後正色道︰「天氣這麼冷，德妃穿得少，趕緊下去更衣罷。」德妃不敢反駁，行了禮，默默地退了下去。
淑貴妃見太後突然待德妃如此冷淡，心中大喜。剛才德妃跳得旖旎艷麗，素來不甚好漁色的皇帝都被吸引地如痴如醉。淑貴妃心里捏了把汗，幸好有太後出面，才壞了德妃的打算。此時子鶯偷偷地遞來一個紙團，淑貴妃打開一看，上面寫著「十六天魔舞，禍國殃民。」淑貴妃幡然醒悟，憶起前朝舊事，臉上浮起獰笑。表妹，這可是你自找的，不能怪姐姐了……
「剛才德妃妹妹的舞真是美倫美奐，臣妾敬皇上一杯。」
皇帝邊飲邊道︰「朕亦是從未見過如此舞蹈。」
淑貴妃優雅地坐下，淺笑道︰「這《十六天魔舞》臣妾倒有些听聞，據說前朝－－」
「媛媛，你喝醉了，下去休息罷。」太後開口打斷了淑貴妃的話，語氣中帶著不可抗拒的意味。太後以往從未對淑貴妃說過重話，淑貴妃委屈地紅了眼楮，在子鶯的攙扶下退了下去。場面一時有些尷尬，太後咳了聲後對芊雪說道︰「今兒除夕，皇後也表演個節目湊個熱鬧。」
這突如其來的一句話讓芊雪不知所措，幸好青鸞反映極快，在芊雪耳邊低聲說了幾句，芊雪頓時眉開眼笑，拉著皇子帝姬們就去了偏廳做準備，說是會給大家帶來驚喜。眾人也都轉移了注意力，翹以盼。
不多一會兒，芊雪領著四個重新打扮的皇子帝姬們從偏廳出來。只見他們都穿著大紅色的小棉襖，繡著金色祥雲，滾邊是厚厚的純白貂毛，帝姬們梳著小巧的翅角望仙髻，額中點一朱紅丹蔻。四個孩子按從高到矮的順序依次排開，手里提著一個紅色的小燈籠，但都沒有點亮。
芊雪一擊掌，站在最左端的長帝姬就唱道︰
「蘆葦高，蘆葦長，
蘆花似雪雪茫茫。
蘆葦最知風兒暴，
蘆葦最知雨兒狂。」
緊接著大皇子唱道︰
「蘆葦高，蘆葦長，
蘆葦蕩里捉迷藏。
多少高堂名利客，
都是當年放牛郎。」
然後是小帝姬︰
「蘆葦高，蘆葦長，
隔山隔水遙相望。
蘆葦這邊是故鄉，
蘆葦那邊是汪洋。」
二皇子接著唱︰
「蘆葦高，蘆葦長，
蘆葦蕩邊編織忙。
編成卷入我行囊，
伴我從此去遠航。」
最後，四個孩子一起唱著︰
「蘆葦高，蘆葦長，
蘆葦笛聲多悠揚。
牧童相和在遠方，
令人牽掛爹和娘。」
稚聲稚語，將那悠揚的童謠唱的極喜人。芊雪再一擊掌，四個孩子依次拿出火折子點亮燈籠。透著光，燈籠里貼著的四個字顯了出來－－「盛世太平」
四個孩子提著燈籠同時跪下，齊聲道︰「願皇女乃女乃福壽無疆，願父皇身體安康，願天朝盛世萬載。」
太後笑得合不攏嘴，「哀家的好皇孫……皇後真是有心了。」
芊雪欠身道︰「不過是雕蟲小技，只想討個吉利。」
皇帝走下殿，托起芊雪的手笑道︰「你真是讓朕驚喜，想要什麼賞賜，朕都允了。」
芊雪將四個孩子招呼過來，對皇帝說道︰「這都是皇子帝姬們的功勞，皇上要賞的話就賞給孩子們吧！」
四個孩子聞言，七嘴八舌地爭著討賞。太後看到這其樂融融的一幕，笑著說了句，「這才是母儀天下，那些艷俗的東西，終究難登大雅之堂。」
純熙三年的除夕家宴，在孩子們的鬧騰中平穩地度過。
家宴過後，皇帝在坤寧宮中留宿。德妃听聞後又哭又鬧，自己費盡心血好不容易爭取到的機會被太後一句話就化為泡影，對太後頓生很意。淑貴妃回宮後也是忿忿，追查那紙團的來路無果，只得狠狠地責罰子鶯。太後也是不得安寧，一回宮就暗地里派人追查德妃和淑貴妃，《十六天魔舞》重現宮中必有古怪，這麼多年過去了，難道是有人想替「她」出頭……
唯一平靜的地方，大概只有坤寧宮。
皇帝同芊雪在西暖閣守歲，長夜漫漫，皇帝問及芊雪民間過年的風俗，芊雪東拉西扯地將了一大堆吃食，皇帝听得無奈，擺了擺手，「朕想知道除了吃的以外還有什麼。」
芊雪托著腦袋想了想，突然興奮地叫道︰「放鞭炮－－大年三十，我們都會在院子里放鞭炮，可熱鬧了。記得我七八歲的時候，八哥哥不小心讓炮炸傷了我，被罰跪了一個晚上，我還偷偷去給他送吃的呢……」
提到小時候，芊雪就滔滔不絕，講了不少趣事。皇帝從小在宮中長大，生性孤僻，第一次听人提起頑童之間的小事，听得津津有味。可芊雪講著講著就開始犯困，話說得語無倫次，身子也東倒西歪。皇帝拿她無法，只好將她摟在懷里。
天色漸明，第一道曙光照進西暖閣時，皇帝望著懷中的人兒，輕輕的說了句，「來年……朕陪你放鞭炮。」
純熙四年，迎著曙光，在人們各自做好的打算里緩緩到來。