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噓寒問暖幾句，干巴巴地談話沒有水分。
過不了多久，皇甫似倦了，命宮女將涵陽送回客棧。
涵陽道過謝，方才將門闔上。
眉頭緊鎖。
迷谷毒霧散後，皇甫曾命人大肆搜索，得到回報稱谷中有一木屋，卻是無人居住。里面除了簡單家具，什麼也沒有。
更不用說木琉璃。
皇甫生性多疑，對魅影眾人的說辭，她是不全信的。偏偏黎夢璇逃跑，沈初瑤身死，宿妙真與禹樂兒重傷，找不出絲毫作假的痕跡。
現只得禹樂兒一人清醒，皇甫便打算由此入手，派出線人暗自試探。
得回消息卻讓她有些失望。
禹樂兒性情溫和，平日待人事事禮儀和滿，不過瞧得出骨子里透出成名世家才養得起的自尊與傲氣，但凡被觸及痛處，便言辭尖銳，當即反擊，尤其不喜旁人提起禹家相關。
這樣的人，不像是能藏得住事。
皇甫仍不信，決定親眼視之。
今日一見，除卻那抹莫名其妙的熟悉感，其他確于線人回報無二。
不過是個破落世家的大小姐。
回想柒夜稟報之事，皇甫只覺胸悶。
念頭一轉，這禹樂兒既想著報仇，骨子里又放不下名門正派的傲氣，若略施恩惠，又授之以利……倒是可以一用！
轉眼間，又十日。
涵陽「好轉許多」，宿妙真業已醒轉，除去說話常常帶喘，下地行走還是可以的。
巫以寒等人得到消息，曲陽屢次見到來自晉寧的快馬，可見朝廷事務緊急，不容太上皇常滯不歸。
遂一並來到皇家別院，向皇甫請辭。
「這次是我疏忽，原本想，既能讓比斗順利進行，又能替百姓做些好事，除去經年禍患。不料耆老迷谷如此多險，竟造成諸多傷亡，實非我所願見。現今，雖無一人完全做到事先講好的要求，但凡事總能變通。近日來，我思索再三，取綜合表現來看，判定禹樂兒為勝者。」
平地一聲驚雷響！
巫從靈、巫曼柔臉色「刷」地一下變得鐵青，巫寒霜常年不變的冰塊臉氣得泛紅，宿妙真是個武痴，也有勝負之心，尤其自黎夢璇試探過後，她便將禹樂兒劃入「無能千金」行列。如今卻判她輸，身體本就虛弱，一口氣緩不過來，又厥了過去。
巫以寒表情有些古怪，若有所思。
涵陽只是不悲不喜，低頭不語。
「禹姑娘，我知道你全家被人所害，報仇心切，所以才加入魅影。雖然你師父對你很是看重，可畢竟資質太短，當然……諸多方面會稍顯遜色。要想早日大仇得報，絕非易事。」
「你是否原意與我合作？只要你肯听命于我，我自有辦法助你在最短時間內登上魅影首領之位。」
皇甫是一個控制**極強的女人，她完全把所有人都看成獵物，無所不用其極地玩弄于掌心當中。
「當然，你也可以選擇拒絕。不過就只能遺憾地與魅影首領之位失之交臂，而且，禹姑娘你的身份，恐怕亦難以保證不會傳回北寮了。」
……
皇甫說得到，自然做得到。
事事算計，步步精到。
過分信任自己的眼力，過分相信「禹樂兒」這個身份。
她太過自信，反入局中。
巫以寒原本極惱怒于徒弟的「背叛」，怪責涵陽攀附權勢。
禁不住涵陽動之以情，直陳利弊。
經過一番深思熟慮，巫以寒倒也想出些門道。
一則徒弟先只是當個女皇侍官，皇甫一兩年內未必手得了魅影。二則判禹樂兒勝，墨狐即一躍成為四部首領，未來形勢如何尚且不知，但眼前利益需得牢牢握緊。
一想通，對涵陽又復親厚。
晉寧快馬緊信接連而至，皇甫下令回程，大隊人馬拔離，曲陽重新回歸寧靜。
作為新上任近身女吏，涵陽本該一同趕往晉寧。
她卻以身體尚未痊愈，且父母忌日將到，須遵孝道回東陵祭拜為由，請假暫緩任職三個月。
皇甫不疑有她，剛想應允，後思及前幾日收到的消息，遂問道︰「從東陵回南詔之時，可能恢復幾分？」
涵陽假裝想了想，方回道︰「約莫七八成。」
「正好，你從邰鎮入安平郡，替我查些事情。」
「陛下盡管吩咐。」
「安平郡王樂蕪，最近跟西邊走得有些近，你去替我看看。」
「是。」
七月初三，盛暑，涵陽打著「回鄉祭拜父母」的名號，動身前往東陵。
七月十二，順蕎河上，至木骨城換快馬，越邊境而入東陵。
七月十六，京城外。
石牆三丈余高，呈包圓之勢，望而不絕，恢弘氣魄不盡也。
高壁上，有護城軍鐵甲鱗鱗，面容冷肅，每隔兩時辰換一班，朝晚不論。長矛利鋮不拭則亮，不知道飲血幾多。
京城，東陵國之心髒。
城外近郡駐扎有伏虎營八萬，鐵嘯營四萬，城防營兩萬，單圍城造勢便十四萬之多。手持虎符，可在一夜內進京救駕。
加外城巡衛兵一萬三千，內城禁衛軍又兩萬整。
涵陽一路快馬奔襲，官道上塵土飛揚，黃煙滾滾。舉目望去，高大雄偉的巨石牆隱然可見。
六年了，離京六年余。
生于斯，長于斯。
可惜不論是當初那個痴痴傻傻的可憐孩子，又或重生穿過的那抹孤魂，京城留下的除了冷漠，無情，爭斗，鄙夷，利用……
城門三重，兩旁丈余高的偏門，供百姓行走。中間一進八丈正門，通行者非富即貴。
販夫走卒，江湖俠客，各形各色。
涵陽下馬，跟在一位挑著擔子的老嫗身後。
負責檢查的官兵外四人，內六人，城門上還站著十余個。
虎視眈眈。
「唉，今兒怎麼這樣慢？」一個果農趕著板車上面裝滿時令鮮果。抽下汗巾擦了擦頭，仰首看天，焦慮地說道︰「看這天色，恐怕快申時三刻，城門就快要關了。這可怎麼是好！」
「別嚷嚷了，瞧你不是本地人吧？」後頭一柴夫探出頭，接住話茬說道。
「是啊，我打慶州來呢。瞧最近小風天晴的，踫巧栽的幾畝果樹熟了，想推來京城，希望能得個好價錢！這不，緊趕慢趕的，走了一夜都沒歇息，就指望能趕在果子新鮮，賣相好的時候進城，明朝好起早擺攤吶！」
「這兩月里，查得都嚴！」另外一個挑苞米的農家漢子也嘴道︰「听說，北方那些蠻人今兒冬天遭了災，又打咱們東陵主意呢。這樣查，就是為了防止細進城吶。」
「這……這可怎麼辦，天熱暑氣重，果子哪里留得……」
……
「行了，過吧！」
守城士兵一揮手，挑擔子的老嫗就慢悠悠地進了城。
涵陽牽著馬，走上去。
「慢著！」
兩名士兵同時將長刀一橫，把人攔下。
「你，什麼地方來的！」
兩雙四只眼，狐疑地上下打量，惡聲惡氣地質問道。
涵陽頓時了然，她在南詔穿的都是魅影墨狐門派服，樣式奇特，多以短裾裙，高綁緊褲，寬袖外衣為主，跟東陵傳統少女身著上裳長裙，紗袍繡衫相異甚大。
她忙著趕路，就沒重新置辦。
「南詔。」
涵陽平靜地答道。
「南詔？南詔人，跑來東陵做什麼！」
這話就問得無理取鬧了。
那幾名衛兵目光不正，透出婬邪之氣。值崗一日，辛苦勞頓不說，對著的不是老叟老嫗，就是壯漢子粗人，難得來了個嬌滴滴的貌美少女，看那膚白唇紅的模樣，勾得人心直癢。
現城門將闔，這些守小門的賴皮子遂假借盤查之名，肆意刁難調戲。
可苦了後面等著進城的百姓，紛紛交頭細語，怨聲載道，吵鬧不堪。
涵陽眉一挑，不耐煩應付這些有眼無珠的色崽子，天蠶絲滑至掌心，正蠢蠢欲動。
她不想惹事，殺幾個雜碎不難，麻煩的是殺了他們無異于挑釁護城軍，尚未進城就惹一身腥，可不會讓人覺得爽快。
此時，正門前停著一路護衛侍婢，前面個管家模樣打頭，中間並四個年輕力壯的轎夫抬著翠蓋流蘇轎，轎旁跟著名圓潤婦人，那婦人衣著碎花棉地長裙，攏一垂馬髻，髻上別喜梅望春雙釵。
團面溫笑，眼神倨傲。
家僕盡然如此，轎中富貴可見一斑。
守正門的衛兵接過管家遞出的令牌，確認有，便立刻畢恭畢敬地將令牌歸還，讓開請轎子進城。
說起姓杜的，京城不知凡幾。但說起杜府，最出名的不外乎只那一家。
娶公主，把朝政，父子兩人榮寵不絕，皇恩不斷。雖然只是個杜府妾室，但誰敢惹，誰又能惹？
旁邊百姓吵鬧聲漸大，顯然驚擾到了轎中貴人。
一只縴手微微開幕簾，喚過跟在轎旁的婦人，柔聲問道︰「怎麼這樣吵？」
那婦人連忙彎腰答道︰「姨太太，像是因為偏門衛兵調戲個姑娘，不許人家進城，現在把路都堵著，眼看快到關城門的時刻，後頭的百姓都鬧起來呢。」
「怎麼這樣！」
轎中夫人言語中顯然有些不悅。
「你教福伯取了府中令牌去說，讓他們莫無理取鬧，早些予百姓方便。」
「是。」
婦人跟管家說道一二，管家便走到偏門前，照模樣說了。
「我乃杜府二管家陳福，我家姨太太希望各位軍爺行個方便，莫要與百姓為難，您們看這後頭百姓可都等著進城呢！」
幾個偏門衛兵本是地痞流氓，連份守城的供職都是各自親眷花銷百兩方才捐到手。本以為是份閑差，不料須日夜顛倒輪班，平日還得看上頭臉色，憋氣得很。
好不容易見著個異族美人兒，以搜查為名正想動手動腳，誰知踫了釘子，美人兒那雙勾魂眼似笑非笑，瞅得心又癢又煩。
這些個雜碎哪里知道什麼杜府陳府，見個老頭來礙事，一把推將開去。
福伯腳一歪，被推倒在地。
正門的守衛看事情鬧大，連忙呵斥道︰「都住手！」
小什長反手給了推福伯的雜碎一巴掌，怒道︰「不長眼的狗崽子，滾一邊去！」
忙扶起福伯，低聲下氣地賠禮道歉。
軟轎簾幕起一角，柔和女聲有些不安，說道︰「可是有什麼不妥當？」
半張臉盤兒了出來，隻果樣的圓臉，柳眉順目，頂端莊和良的模樣。
這杜府姨太太好奇地朝偏門處張望，簇簇人頭間，一道背影模糊，甚是熟悉！
「小……」
心潮劇烈一蕩，激動萬分，不由得低低一喚，直欲開珠簾落下轎來，一心盼望看個真切。
那隨侍轎旁的婦人怎會應允，堂堂杜府姨太太，哪里有在外拋頭面的說法！
兩人推就之間，又听到一陣「哎喲」「哎喲」的嚎叫聲傳來。
只見那些偏門守衛紛紛滾在地上，雙手捂著肚子痛得死去活來，臉上血色全無。
又是一陣人慌馬亂，轉眼間，除了杜府姨太太，無人發現那異族女子已經不見影蹤。
城門亂成一團，救人的救人，尋郎中的尋郎中，外頭那些早排得不耐煩的小老百姓，趁機蜂擁而入。十幾個士兵分身乏術，阻攔不住。
「姨太太，天色暗了，我們也快回府吧。」福伯揉著腰回來，心里直道晦氣，不明不白地就遭了罪。臉上是不敢表現出來的，陪著笑說道。
雖然姨太太過去只是個婢女，跟出身皇家的正室比那叫一個天一個地，但杜府上下誰人不知，爺可疼這姨太太了，正牌夫人暗地里要恨死。
「是啊，姨太太，不然一會兒夫人……」
侍轎婦人也開口道，臉色猶豫，想是見過那正牌夫人厲害的。
這杜府姨太太只得輕輕一嘆，依言回坐轎中。
一路上神思恍惚，眼前腦中盡是那抹背影。V