今天听著‘身騎白馬’，看著薛寶釵的故事，淚流滿面……
東陵京城杜府
亥時更聲方響，竹秋韻教嬤嬤點了銅燭往前邊引路，朝西側院去。
竹秋韻雖是妾室身份，但卻生下了杜府長子－－杜承宣。
杜承宣一過八月初六，即年滿兩周歲整。生得玉雪可愛，虎頭虎腦，嘴巴子又甜，特別會哄人開心，尤其是杜府老爺杜中敏與老夫人陳湘蓮，愛這孫兒入骨。
雖是庶出，畢竟身居長位，況且普康公主仲孫夏蕾肚皮不爭氣，遲遲懷不上嫡孫，是以杜中敏愛屋及烏，對寶貝孫兒那出身不高的生母，亦不像以往那般壞臉色。
夏末秋初，正是天氣最是悶熱的時候，小承宣貪嘴多吃了幾片冰瓜果，直鬧肚子疼，歇了兩天才回轉過來，把杜府上下驚得不行。
按照規矩，但凡大戶人家有公子小姐出生，斷女乃後都由教養嬤嬤看顧，並順于正室名下。尤其是庶子身份，只能喚當家主母作「母親」，喚生母「姨太太」。平時一應教導都由主母負責，生母除重大節日外，輕易是不能見孩子一面的，更不用說想親近一二。
至于母憑子貴之類的說法，全是扯談。
豪門大戶防的就是庶奪嫡位，長幼不分。將庶子並入主母名下，為的就是杜絕身份低微的妾室妄圖借子上位，混亂血統。
雖皇恩浩蕩。杜府是「娶」公主，而非「尚」公主，但該有的規矩一樣都不能少。
杜承宣甫一出生，就離了竹秋韻，交由仲孫夏蕾撫養。為著這事，竹秋韻不曉得哭了多少夜晚。
仲孫夏蕾恨竹秋韻入骨，奈何肚皮不爭氣，嫁入杜府兩年余，半點動靜也無。她生性跋扈嬌蠻，又被杜子笙慢待，加之久不能孕，看杜承宣那白白胖胖的模樣，就恨不得甩出門去，哪里肯真心照料。
平日使些黑手也就罷了，有一次做得太過分，竟然故意將滾燙的茶水潑到剛滿一歲的杜承宣手上，恰好教來看孫兒的陳湘蓮撞個正著。
已過知天命的歲數，才得了這麼個可人疼的長孫兒，卻教人養得面黃肌瘦，叫聲虛軟，陳湘蓮那叫一個心痛！
偏偏對方是公主，說不得，罵不得，可總躲得！
從那之後，杜中敏兩夫婦睜一只眼，閉一只眼，索性讓教養嬤嬤把杜承宣抱離普康公主，面子上假裝不知。仲孫夏蕾暗地里氣極，轉念想可以離了那討人嫌的小崽子，也就罷了。
竹秋韻因此得福，見兒子的機會比以往多上少許。
這幾天小承宣病著，陳湘蓮知竹秋韻必心急如焚，同為人母，自然將心比心，特寬容竹秋韻每晚趁孩子睡下後得去瞧一瞧。
「小少爺這幾日可有好轉？」
竹秋韻取出今日出城上山特地求來的平安佛珠串，仔細扣在睡得正沉的小承宣手腕上。女敕呼呼，肥嘟嘟的小爪子環了一圈檀色佛珠，甚是可愛。
輕輕地撫了撫孩子柔軟的頂發，低聲向教養嬤嬤問道。
「姨太太，您放心。小少爺身體已經好得差不多了，大夫探過，說以後注意些即可。」
教養嬤嬤是真心向著小主子，笑著答道。
「那你……」
竹秋韻方才想叮囑一二，就見隨身丫鬟在門外喚道。
「姨太太。」
「什麼事？」
一攏秀眉，為不吵著孩子遂走出門外，順手把門扇攏好。
「少爺今夜說是要在您那安置，奴婢來請您過去呢。」
「今晚？今晚不是當在公主那兒？」
「似乎……」那丫鬟有些猶豫，左右看看才小聲道︰「似乎公主又和少爺鬧騰起來了。」
「又鬧？上次進宮請安回來後，公主不是收斂了許多……」
前幾個月，長公主仲孫慕晴重病，皇後整日求神拜佛，太子亦憂心不已，宮中亂成一團。偏偏仲孫夏蕾不長眼色，趕著時候進宮，為著丈夫疏冷她的陳年老調在皇帝面前鬧，結果被狠狠訓斥一番，回來後便乖覺少許。
「奴婢听替少爺伺候筆墨的桂盛說，少爺在書房里藏了幅畫，平日放得極是隱秘的，又極寶貝，取出放入從來不假他人手。誰想昨兒方取出來，就踫上宮里急召，匆忙出門，畫沒收好，教公主給瞧見了！據說，那畫上畫的是個姑娘……」
「行了，以後舌根子少嚼，若被公主知道，沒你好果子吃。」
竹秋韻遣退侍女，入到房中，親自替杜子笙寬衣解帶。
身旁是心之所屬的良人，瞧著那英俊的容貌，鼻端嗅著熟悉的味道，竹秋韻竟有些痴了。
這些年來，她心意一直不曾變過。
哪怕，她知道這份情，是偷來的，是假的……她比起公主，其實好不了多少。
忽而想起今日城門外那驚鴻一瞥，似曾相識的背影……
竹秋韻手一頓，眼里染上一抹復雜的思緒。
「怎麼了？」
頭頂上傳來低沉成熟的男音，竹秋韻加快手上動作，仰頭微微一笑，道︰「沒什麼，爺，早些睡吧。」
一夜不安，夢里全是過往。在涇西王府，在皇宮中……
小姐，您是否還活著？若您還活著，就來看看秋韻吧。若您已不在，又為何遲遲不肯入夢，是在怪秋韻奪了屬于您的公子麼？
您可知道，其實公子對您，一直都不曾忘情啊……
天下崇山峻嶺何其多，各有特色，各有不同。
東陵的秀麗，西塢的高險，北寮的雄奇，南詔的怪邪。
南詔國土面積為四國中最小，山地面積卻是四國中最大。
南詔有四多。
山多，林多，沼澤多，瘴氣多。
十中有九，山路蜿蜒曲折，密林怪木參天，奇蟲毒獸種類繁多，終日迷霧毒瘴繚繞不止。
尤其，以十萬鬼霧山最為聞名。
十萬鬼霧山，十萬之數，自是有些夸大，但可見其勢之巍峨。
位于南詔最南邊，綿延不絕，包攏整個邊線。重重疊疊，翻過一山，還有一山。
傳說鬼霧山後是汪洋，汪洋中有仙島，島上有仙人。
至于是真是假，孰能知？
縱然有人當真翻過鬼霧山，見得大海，也再無氣力尋什麼仙島仙人。
鬼霧一名，源自山間終年繚繞不絕的白霧。
白霧，即毒瘴。
這鬼霧毒瘴與其他普通毒瘴又有不同。
普通毒瘴，多指由于密林間動植物尸身腐爛後產生的「氣」。因山高地凹處地氣卑濕，霧多封少，且時時冬常暖，則人體陰中之陽氣不固。瘴氣陰涼，則陽中之陰邪易傷。故行走密林中人若不加小心，便容易犯之，以至于發熱頭痛，嘔吐月復脹。
雖會教人身體不爽利，卻不會輕易害得人命。
然鬼霧毒瘴卻甚是厲害。
凡人入毒瘴之中，一時辰內不得服用特質藥丸，便會呼吸困難，氣喘胸悶，體內邪氣劇盛，輕則瘧疾寒癥，重則身死。
鬼霧毒瘴既分有形，也分無形。
有形肉眼能見的，是混在空氣中的植物瘴，大多帶有顏色，很好辨認，毒性亦不算很強。
無形混于白霧中的，卻是讓人聞之變色，見之膽裂。此類毒瘴多由動物噴出汁液散霧形成，中瘴氣即如中劇毒，殺人無形。
且不論其他活物，但是隨山而成的瘴氣，就讓許多人望鬼霧生畏了。
誰能料到，南詔巫族一脈，正是世世代代隱匿于這十萬鬼霧山中。
南詔十萬鬼霧山
四根七八丈高的巨大石柱，每根石柱通體雕花，紋路怪異邪僻，各不相同，分別鎮于東西南北一位。中間放置一直徑約兩米的半圓石盆，盆沿又鑄有四樣動物，分別為蜘蛛，蟾蜍。
四樣動物依次面朝四根石柱，石盆中呈一汪清水，一眼見底，盆中突起，勉強可辨出一二︰人頭，八手，蛇身，蠍尾，膚蓋蟾蜍鱗。
簡直就是怪物！
夜黑風高，濃雲敝月。
蠱神陣中，聚靈盆前，站著兩名老者。
其中一名老者須發花白，另一名老者頭戴兜帽，但長及胸口的胡須已然全白，顯然比前一人年級更大些。兩人皆一色黑衣奇服，但頭戴兜帽的老者另手執枯木杖。枯木杖長約一丈，通身赤紅，杖體並不筆直，反而多有節頭。杖頂雕刻一物，與石盆中那怪物別無二致。
年級較輕的這位，乃是巫族四尊之一，姬曄赫。
而另外一名，便是巫族族長，姬曄豫，他是姬曄赫的同母兄長。
「族長，蠱神陣確實又有反應了？」
姬曄赫臉色難看，向另一人追問道。
「半月前，聚靈盆中的水突然變得猶如鮮血一般，盆沿四蠱獸亦轉向伏拜……雖然時間不長，但守護蠱神陣的門人不可能會看錯。何況聚靈盆有異，這已非首次。」
三年前，聚靈盆有過一次變化。但無人相信，為安撫族人甚至將報告的族人定了罪，祭了蠱神。
「怎麼可能……」姬曄赫不敢置信，喃喃道︰「難道，難道三年前那次是真的……」
姬曄豫比起弟弟的猶疑，更多了一抹灰敗。
「這說不通啊，蠱神陣生異，聚靈盆變色，意味著蠱神既出！五百多年來，吾族一直不曾出過蠱神，哪怕期間有數十勇士甘願進入萬蠱甕一試，亦從未成功。何況，當年為處置那小雜種，我們將他丟進甕中厚，便移用聚靈盆，將甕口永久封印了。哪里來的……」
姬曄赫陡然變色，望向兄長，似祈求他能否認自己的猜想。
卻見姬曄豫一張老臉略帶頹然，聲音蒼老︰「我已派人取蠱靈往上次發作的方向去尋，不日就會有答復回報。」
「有極大的可能，當年那孩子，確實被煉成了萬蠱之王啊。」
姬曄豫心中既是難過，又有幾分愧疚。
畢竟那孩子，也算是他姬家血脈，是他嫡親的外孫兒……
當年巫族人對那孩子的所作所為，他這個做外公的雖未曾親自動手，但從頭到尾，他亦不曾出手阻止，算是默許了的。
念起早逝的女兒，姬曄豫心中悲痛。
他這個做父親的，做外祖父的，虧欠母子兩人的恐怕幾輩子都還不完……
若是那孩子當真被煉成蠱王，仇恨未解，定會尋回巫族報復。屆時，巫族危矣……
「如果真是那樣，必要趁他力量尚未完全成熟之際，斬草除根！」
姬曄赫可沒他同胞兄弟那樣多愁善感，他脾氣向來暴躁無情，處事手段狠辣果決。當年追殺姬妃彤，將墨染扔進萬蠱甕，幾乎有大半是被他促成。
知道墨染非但未死，反倒成了蠱王，姬曄赫心中又怕又懼，恨不得能把人立即逮住千刀萬剮，教那怪物魂飛魄散才好！V