早晨，張巨正和張顯各騎一匹高頭大馬，僕人們各牽一條小毛驢，馱著他們的行李和日用品，沿著湘江順著河道大壩一路前行。
坐在馬上，四目望去，這個時節本應是綠色蔥蘢，百花似錦的三湘大地，眼前卻是白茫茫的一片，蕭條冷落，再也沒了往日的生機。路兩邊，叢生的野草被毒辣的太陽烤得蔫，枯黃萎靡。路過的村鎮，人煙稀少，到處是斷壁殘垣，破爛不堪，一派悲涼凋敝的景象。
他們慢慢行進，離李家塢還有十里地的光景，估計天黑之前就會趕到，今天晚上就住在那里了。僕人中，有人是這一帶的人氏，少小離家，十幾年沒有回家，本來帶著一股濃烈的喜悅之情回家鄉，可眼前的荒涼使他心里越來越難受，不由得痛哭流涕，淚流滿面濕透了衣襟。
李家塢是當地的一個比較大的鎮子，地理位置優越，靠近湘江，是個水6碼頭，貨物集散地，交通極為便利。這一帶水利設施齊全，水資源豐沛，土地肥沃，物產豐富，也是一個魚米之鄉，所以越來越興旺。到嘉靖年間已展到五千戶人家，人口約有兩三萬人。然而，當他們一行到達時此地已經面目全非，再沒有了往日的生機和繁華，處處都是破敗和淒楚。
湘江里沒了來往的船只，只有滾滾東去的一江春水；千頃良田地干涸了，寸草不生，也見不到有人耕作。
鎮子里也沒了人煙，街上幾乎見不到行人，已到做晚飯的時候，竟然沒有幾家冒著炊煙。此刻，天還沒有大黑，偌大的鎮子家家閉戶，沒有一點點燈火，到處黑 ，死氣沉沉，要不是偶爾有一兩聲狗吠聲，讓人以為走到了原野的墳場。
看到這些，張巨正也忍不住淚流滿面，從心底哭了。
僕人們敲了幾家的門都沒人答應。
他們只好找找循循，好不容易在江邊的碼頭上尋找到了一座小旅館。
店門兩邊，各掛著一盞「氣死風燈」，招牌上寫著︰「清風客棧」四個大字，客店的幌子在風中呼呼啦啦地飄蕩著。
店小二笑嘻嘻的迎了上去，一邊招呼著客人，一邊向里邊高喊︰
「掌櫃的、老吳、老常，快出來，財神到了！」
說著便動手幫僕人卸行李喂牲口忙個不停。
立刻從里邊出來三個人，掌櫃的和兩個伙計都是滿臉堆笑，殷勤地招呼著客人。
閻掌櫃一臉春風，領著客人拿著房間的鑰匙嘴里不住的念叨︰
「阿彌陀佛！小店有好長時間沒有客人，眼看就要關張了。這下可好，一次就來了五個大爺，太好了！店里還有三間上房，寬敞明亮，客官就住下吧？這些房間相互挨著也好有個照應。」
房間確實敞亮、衛生、舒適，張居正感覺很滿意就點頭住下。楊博讓閻掌櫃給準備點吃的，來點下酒的小菜，等一會兒他要和張大人喝點酒解解乏。
閻掌櫃的連忙應承，點頭哈腰，等客人吩咐完，高高興興地準備去了。
這個店里再也沒有什麼客人。只有一對落難父子，逃荒至此，出來時帶的銀子都花光了，父親生病臥床又沒錢支付旅館費。客店老板苦苦相逼，一味索要房費，讓他們十分愁，又萬般無奈。
三個僕人安排好牲口進到屋內，開始張羅主人的床鋪，喊店小二燒些熱水，晚飯後要侍候大人洗漱、燙腳，然後各自麻利的干著手中的活計。個子高的叫「纏死鬼」，小矮個叫「氣死鬼」，長的象白面書生的叫「鬼見愁」，都是些十二分機靈的家伙。是隆慶當年在杭州買的小僕人。隆慶又有把他們送給了張居正，負責照顧他的生活。別人在干活，「鬼見愁」卻像沒事人一樣的四處溜達，這看看，那模模，悠閑自在。那兩個「鬼」看到後都不干了，沖「鬼見愁」直嚷嚷，他像沒有听見，還是悠閑的逛蕩,嘴里還哼著小曲，十分的氣人。
吳、常兩位伙計看著也笑了，說︰
「各位爺，把這里的活計交給我們吧。大家一路勞累，快點歇歇吧！」
兩個「鬼」正求之不得，立刻撒手不干了。于是，三個「鬼」一塊走到院子里，轉過牆角來到了廚房。
廚房的門口對著湘江，江面寬闊，江水正洶涌澎湃的向東流去。江風吹來，「鬼見愁」打了一個冷顫，「氣死鬼」說︰「都什麼天了，你還冷嗎？」
「鬼見愁」說︰「一會兒去廚房把酒壺換過來，給大人倒酒時要留心，他娘的！俺們可能遇到黑店了。」
「纏死鬼」高興了，說︰「好啊！遇到咱們三個‘鬼’，有好戲看了。」
「氣死鬼」說︰「你是怎麼看出來的？」
「我四處轉了一下，現三間上房均有機關，張大人哪間在三仙桌下，房後就是湘江，事後把人扔到江中連神仙都不能知道。」