夜，已經很深了。說閱讀，盡在養心殿里燈火通明，巨大的蠟燭還在熊熊燃燒著，燭光或明或暗的照在人們的臉上，神情嚴肅，討論激烈，會場上籠罩著緊張的空氣。會議已經舉行了一天，到現在還沒有要結束的跡象。
小皇帝坐在龍椅上，心里忐忑不安，盡管身體有些疲憊，他還是用心的听著大臣們的議論。事關重大，但他的年齡還小，對于這種軍國大事知之甚少，也拿不出什麼好的辦法。
四川巡撫都御使曾省吾連續接到僰人數次進犯慶、長、珙、高、筠、戎，近逼敘、瀘的報告，驚慌萬分。在他的任上出現此種大亂，深感罪責難逃，立刻上奏朝廷說︰「臣待罪西陲，不能絕邊患，無所稱塞意旨，願將戳力破蠻，赭其巢，略其地。」他向朝廷詳細匯報情況，表達要戴罪立功，平息動亂，希望能博得朝廷的原諒。
這是萬歷元年之前（1573年），公元1572年的歲末。
萬歷皇帝剛于5月即位，時年僅1o歲，剛剛做了幾個月的皇帝，出現這種事情嚴重的威脅到政權的穩定。
曾省吾的奏章報道朝廷，朝野震驚，人心惶惶，風聲鶴唳。
張居正立刻召集百官討論研究處理辦法。大家議論紛紛，意見相左，相持不下，始終沒有形成一個統一意見。
在對待任何國家大事上，都會存在兩種對立的意見，干一件事情總會贊成，有人反對，幾乎已經成了鐵的規律。這次朝廷會議，人也不例外，大臣們分為兩大派︰以張巨正、劉顯、戚繼光、楊博等人為代表的主戰派，堅決主張出兵鎮壓，決不能被一小股惡勢力所嚇倒;另一派主張以安撫為主，認為皇帝繼位不久，百廢待興，國家財力有限，無法供應如此龐大的軍費開支。但張巨正身為為宰相，具有一言九鼎的權威，又有皇家做後盾，他主張出兵，大多數人不敢言，只是默默不語，或語「蜀道難，難于上青天」為由不支持出兵，或態度不明觀望等待打著太極拳。
張巨正說︰「蜀貴是中國西南的重地，具有眾多的民族，僰人叛亂如果不迅平息，其他民族望風而起，四川豈能安寧？星星之火可以燎原，中原一些不法之徒也會趁機起事，遙相呼應，諾大的中國還有安寧之日嗎？！」
有人提出︰「漢武帝派唐蒙為將通夜郎事，說明蜀道之難，不宜出兵，只宜招撫。」
張居正厲言說︰「我將以一中丞取夜郎，如果不能成功，可以罷去我的官職。」
遂上奏萬歷皇帝，譴使授中丞弓劍節斧行使大將軍職權，由曾省吾調兵遣將，選擇將官，若有不听命者，殺無赦。
張居正力主剿滅僰人，有著其深刻的政治背景和私心。
朱翊鈞即位，時年1o歲，隆慶皇帝任舊臣高拱為相，以輔佐小皇帝處理朝政。張居正與馮保聯合陷害，在李太後的支持下，被皇帝下旨革去官職。張巨正自然而然當上輔。
時任吏部尚書的楊博識得張居正陷害高拱之依據餃而不露，葛守禮乘機曉以大義，希其自省。居正感悟才入宮請獨對自保高拱無罪，予以平反，但人以故去，無法挽回。他自覺內心難安，思想壓力很大，疑朝有異議，正思解月兌之法，適逢曾省吾奏章，遂做出力主「征蠻」的決定，以轉移人們的視線。
萬歷畢竟是個孩子，如此沉長的會議實在讓他受不了。大臣們的議論，讓他昏昏欲睡，但又無奈。他是皇帝，如此大的事情豈有不關心之理。既然丞相張巨正力主武力解決，那就絕對沒錯，派兵開戰好了。調兵遣將，排兵布陣，運送糧草都是張巨正的事情，自己只需要點個頭就可以了。他實在無法忍受了，最後，不耐煩地止住大臣們的爭吵，打了個哈欠，伸了伸懶腰，說道︰「僰人犯上作亂，實屬十惡不赦，理當產除，朝廷決不能姑息養奸，養虎成患。如成燎原之勢，動搖社稷，你我君臣將無顏面對列祖列宗，更無顏坐在廟堂討論國家大事。我們必須堅決鎮壓，決不姑息，此事由丞相全權處理。各位愛卿不要再空議論，再議下去僰人就打到京城了。」
曾省吾得到張居正譴使送來的聖旨，立即草擬《平蠻檄》︰「山都群丑，聚惡肆氛，雖在往日，叛服不常，未著近日猖獗尤甚。……」強加在僰人頭上的種種罪名之後，就可以堂而皇之大張撻伐，于是，一場民族屠殺就此展開。
元年三月，各項準備工作就緒，十四萬官兵雲集敘州誓師，曾省吾傳令全軍︰凡有投降敵人、縱敵逃亡、受敵賄賂、泄漏軍機者，按叛賊伏誅;凡有臨陣月兌逃、不听號令者，為嚴肅軍紀，斬勿赦。宣誓完備，浩浩蕩蕩開進僰人聚居地，征剿總人口僅二萬余的僰人。
張巨正又奏請萬歷皇帝，封劉顯為大將軍統領剿賊大軍，負責戰爭的全面指揮。要求曾省吾全力配合做好調兵遣將，糧草供應，維護社會治安等各項工作。