就在這時，生了又一件震驚朝野的大事
凌晨的夜幕中，萬歷皇帝被李太後叫醒，睡眼朦朧中乘坐一頂軟轎出乾清宮上朝。在寂靜的夜幕中，轎子剛走出乾清門一件意外的事情就生了。
從西階上，猛然下來一個身穿太監服裝的人，手里拿刀，慌慌張張地直奔轎前。守門兵卒見勢不對，不好！有人行刺皇上！立刻虎狼般撲上前三下五除二把那個人擒住。
皇帝隊列連忙停下。在一片鼓噪和慌亂中，兵卒對該恐怖嫌疑分子實施搜身,結果搜出綁在腋下的劍和手拿的刀各一把。
宮禁之中竟然混進刺客！驚動了皇上，事情就變得重大起來。此人雖然下巴上沒有胡須，穿的也是太監衣服，但面孔陌生，宮里沒人認識他。隨值的太監與眾兵卒心有余悸，喝問嫌疑人︰「你叫什麼名字？從哪來的？為什麼要行刺皇上？」
該犯的腦子不好用，听到問話略有遲疑，立刻有無數拳腳伺候下來，最後吐出兩句話︰
「小的，叫王大臣……家住南直隸常州府武進縣。」此外再沒有二話了。
皇帝重新啟轎上朝去了，就交給馮保處理這件事。
馮保經過再三審訊再也問不出什麼，沒有辦法只好照直匯報上去。萬歷親筆批了個旨意︰「把王大臣拿送東廠究問，此外再派當差的校尉去著實緝訪了以後再來回話。」萬歷想用東廠這幫惡狗來治他！
警衛森嚴的皇宮如何混進了外人？其實這事也不算蹊蹺，高牆雖然跳不進去，但門是可以混進去的。
過了一天，張居正听到馮保那邊傳來的消息，不禁驚出一身冷汗！王大臣交待他系戚繼光的手下。這件事就麻煩了，不管戚繼光知不知道此人，都負有管理不嚴的責任。戚繼光是軍中要人，手握重兵，是他安放在邊境和京畿的一枚重要棋子。消息要是走露出去，會立刻引起巨大的反響，于自己也極為不利，更容易在戚繼光那里激成意外之變。他連忙叮囑馮保說︰「事關重大，不能再讓那家伙亂咬人了！」
其實王大臣與戚繼光一點瓜葛也沒有。他本是常州的一個無業游民，跑到戚繼光的兵營前想要投軍，人家沒收只好流落在北京。後來給一個太監當了雜役，時間不長就偷了主人的衣服穿上，偷偷混進了宮里瞎逛。
十九日天快亮的時候，剛好踫見皇帝上朝的隊伍，王大臣生平沒見過這等的威儀，嚇得不輕，想找個地方躲一躲結果反而驚了聖駕。
接到張居正的建議後，馮保覺得有道理，但他由此產生了一個念頭︰牽連戚總兵當然不妥，但是可以讓這家伙去咬別人啊。咬誰呢？當然頭一個就應該是哪個不識相的高拱吧！
高拱雖然下了台，但余黨尚在，也有可能東山再起，這一風險必須連根拔除。如何才能消除隱患？惟有把此人搞死！我雖然已經不是丈夫，歹毒卻是一點不能少。王大臣，你就是上天送來的一柄利器！
想好了主意，就再次提審王大臣。他屏退左右，關上門窗，低聲說;戚總兵的事不能再胡說了，要說就說受前司禮監陳公公的主使，前來謀刺皇上以報高拱被抄之仇。你小子只要照這個路子招認，保你高官得做，富貴一生，否則就活活打死！王大臣本來腦子就不大夠用，哪里禁得住這樣哄嚇居然就答應了。
于是，事態在進一步擴大著。
三天後，也就是正月二十二日，張居正上奏萬歷皇帝，代表內閣就此事正式表態。他說︰「生這樣的事，臣等不勝驚懼震駭。臣等認為，宮廷之內侍衛嚴謹，若非熟門熟路，豈能如此順利地接近聖駕？王大臣的這個行為，顯然蓄謀已久，中間又必有主使勾引之人，請下旨責令刑偵衙門進行緝訪，務得下落，杜絕禍本。」
這個奏本，據當今有關學者推測，顯然是馮保已就構陷高拱的意圖與張居正通了氣，張不僅同意而且予以配合，先以奏疏方式大造輿論。小皇帝哪里知道這些「潛規則」，既然大內都能混進外人，當然要查，立即批復︰「卿等說得是，照辦。」當天，守門的太監和衛兵也都拿下拷問。
張居正的奏章一上，邸報立刻傳出四方，朝野為之轟動。關注此事的官民人等都已看出，輔要興大獄了，矛頭所指正是前任輔高拱！當下，京城里人心惶惶，上至堂官，下至小民，無不驚駭萬分。不知又有多少人頭要落地，不知他們如何能逃過這一劫？
科道官員先表示了不平，紛紛打算上疏指出其漏洞，但顧忌張居正的權勢一時還不敢冒然。刑科給事中聚在辦公室里，群情激昂，大家說︰「此事關我刑科，其無一言，遂使國家有此一事，吾輩何以見人！」當即草擬一疏，建議皇上將此案從東廠提出，移交法司（刑部、都察院、大理寺）會審，以求公正。為取得張居正的諒解和支持，他們專程到朝房去面見張居正陳述理由。
張居正不為所動，告訴他們︰此事已成定案無法更改，你們也不要上疏了。科道官員哪里能服，連續五天到張府求見，他躲得蹤影全無。從朝至暮，都有一群官員在張家苦等。
輿論反彈竟如此強烈，是張居正事先所不曾料到的，不禁大為沮喪。據說此間他曾一度去午門關聖廟抽簽，以維持心理平衡。那幾日，張居正終日躊躇，繞室徘徊。這件事情究竟做還是不做？令他著實難下決斷！