皇宮里，大家都在為李太後的四十大壽壽辰忙碌著。說閱讀盡在
萬歷皇帝決定好好的辦一下。為報答母後的養育之恩，壽筵一定要隆重，規格一定要高，讓母親好好地高興高興。
這下子可把馮保累慘了，忙前忙後，手腳不著地，沒有片刻的歇息時間。太監、宮女也夜以繼日，日夜操勞，用盡心力，弄得人人力倦，個個神疲，各種應用物件都作了精心準備。每項事情都安排的妥妥當當，凡是能想到的，一應俱全，絲毫不漏，只等壽日的到來。
壽辰正日，太妃、貴人、才人，齊聚坤寧宮，京城命官的家眷也按照品級大妝，一起到園子內祝賀。
園內各處，帳舞幡龍，簾飛彩鳳，金銀換彩，珠寶爭輝，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊，一片祥和喜慶的氣氛。巨大的戲台佇立在草地之上，廣場上擺放著一排排圓桌，擺滿著各地進貢上來的珍奇異果，令郎滿目，美不勝收。
宴會桌旁，命婦們按照品位有序地坐好，鴉雀無聲，等待著老壽星的到來。
忽听，值班太監大聲喊道︰「皇上駕到！太後駕到！」
眾人听見喊聲，齊刷刷跪倒恭迎聖上。
一隊太監舉著旗牌緩緩地走來。過了一會兒，又見一隊太監舉著儀仗走了過來。少時，又過來幾對太監，各持一應物件緩緩地經過人們面前。這時，隱隱地听到絲竹的聲音，過了一會兒，一對對，龍旗風旗，雉羽宮扇，又有銷金提爐焚著御香，然後，一把黃金扇過來，又有值事的太監捧著香珠，繡帕，漱盂，拂塵等物件經過然後分列兩旁。一對對的太監走過去了，各十六個太監抬著的兩個金頂繡著龍鳳的龍攆鳳輦，一前一後的緩緩過來，兩隊宮女分列兩旁緩緩地跟著。前頭是萬歷的龍攆，跟著後邊的是李太後的鳳輦，龍攆到戲台的正前，抬攆太監穩穩落地。馮保攙扶著萬歷走下龍攆，李太後也在王宮女的攙扶下慢慢走下來，款款走到人們跟前。眾人山呼︰「祝我皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」「祝皇太後千歲！千歲！千千歲！」
萬歷和李太後向眾人招手，說道︰「各位平身吧！」然後在座位上坐了下來，各位命婦這才敢慢慢地坐了下來。
園子里，香煙繚繞，彩旗飄飄，七彩繽紛，各處燃著巨大的紅燭，處處燈光相映，時時絲竹縈繞，說不盡的祥和，道不完的皇家富貴。
回想起即位之初的困境，萬歷慶幸自己起用了一代賢相，使快要衰落的大明帝國轉危為安，又重新走向了繁榮富裕。
李太後是個婦道人家，出身貧苦，本不想奢侈浪費，耐不住兒子的一片孝心，在馮保的一再鼓動下，終于同意在小範圍內慶祝一下。
李太後環目望去，暗地里嘆息園內的裝修奢華。只見一彎游龍從園內蜿蜒而過，岸邊漢白玉石欄上，不多遠一盞盞氣死風燈亮如白晝，園內的樹上都掛滿了彩帶，迎風招展，煞是好看。
一個巨大的壽字，掛在戲台的正中央，金光閃閃，熠熠生輝。兩邊分別掛著萬歷親筆書寫的對聯︰
人長久，月長圓，春長在翻一頁日歷，存百年基業
國永昌，家永睦，福永生繪千幅藍圖，興萬代子孫
橫批︰萬壽無疆
見到這副對聯，眾人心里佩服，小皇帝年紀輕輕，詩文、書法，已進步到如此地步，實屬罕見，非一般人能比，如神人下凡。
李太後的四十壽筵，王公大臣，各部官員，各地封疆大吏進入五月份就開始6續進貢，珍奇異寶，名家字畫，古玩玉器，應有盡有，看到這些禮物心里也很高興，又害怕官員們因此橫征暴斂，禍害生靈，就下令不讓各地再進禮品，過了好長時間方才止住。即便如此，內庫里的物品已堆積如山，一時沒有存放的地方。
在馮保的主持下，壽禮開始，老壽星端坐正中央，笑容滿面，雍容富貴，一派母儀天下之相。
萬歷、張巨正等人按照順序上前祝壽。老壽星高高興興地向眾人點頭稱謝。須臾，祝壽完畢，壽筵開始，皇宮的夜空，禮花齊放，絢爛多彩，把夜空裝扮得五彩繽紛。
馮保走到太後身邊，拿著戲單請他點戲，太後看了一眼戲單就說︰「就唱一出《牡丹亭》吧！」馮保立刻退下安排，過了一會兒，鑼鼓齊響，戲開演了。
《牡丹亭.尋夢》
﹝懶畫眉﹞最撩人春色是今天，少甚麼低就高來粉畫垣，原來春心無處不下懸。是睡荼蘼抓住裙釵線，恰便是花似人心向好處牽。
……。
戲文曲折生動，引人入勝，娓娓動听，催人淚下。