大婚之後，年輕的皇帝月兌離了太後的監視，心靈得到放松。，盡在不久，他就覺大婚這件事，在給予他以無聊的同時，也帶給他打破這單調和空虛的絕好機會。他完全可能獲得一種比較有趣的生活。
這時，有一個名叫孫海的宦官，引導皇帝在皇城的別墅「西內」，舉行了一次極盡歡樂的夜宴。這里有湖泊、石橋、寶塔，風景宜人，喇嘛寺旁所蓄養的上千只白鶴點綴其間，使得在聖賢經傳的教條和太後的嚴格管教之下長大的皇帝，恍如置身于蓬萊仙境之上。新的生活天地既已打開，就更加厭倦紫禁城里的乏味生活。此後，在西內的夜游成了他生活中不可或缺的一部分。他身穿緊袖衣衫，腰懸寶刀，在群閹的簇擁之下，經常帶著酒意在園中橫沖直闖。
年，萬歷已經17歲，在一次夜宴上，他興高采烈地傳旨要兩個宮女歌唱新曲。宮女奏稱不會唱，于是，龍顏大怒，說她們違抗聖旨，理應斬，嚴懲不貸，結果截去這兩名宮女的長以象征斬。當時還有隨從對皇帝的行動作了勸諫，也被拖出來責打一頓，全部經過猶如一場鬧劇。
這一場鬧劇，通過馮保的秉奏而為太後所知悉。太後異常的悲痛，責備自己沒有盡到對皇帝的督導教育責任，她月兌去簪環，準備祭告祖廟，廢掉這個失德之君而代之以皇弟潞王。年輕的皇帝跪下懇請母後開恩，他跪了很久，太後才答應給他以自新的機會，並且吩咐他和張先生商量，訂出切實的改過自新方案。
良師也責令皇帝檢查過失。
引導皇帝走上邪路的宦官受到充軍的處罰。張居正和馮保商議後，又斥退大批皇帝的近侍，特別是那些年輕的活躍分子。他還自告奮勇地承擔了對皇帝私生活的照料，每天派遣四名翰林，在皇帝燕居時以經史文墨娛悅聖情。
但是，不論張居正如何精明干練，皇帝私生活中有一條他是永遠無法干預的，這就是。皇宮里的幾千名宮女都歸皇帝一人私有，與任何一個生關系都合理合法的。
作為法定的妻子，天子有皇後一人，還有數量更多的妃和嬪。鑒于正德皇帝死而無後，朝廷內外都一致認為皇帝應該擁有眾多的妃嬪，以廣子嗣。因此，萬歷一天而冊封九嬪，這件事還到過張居正的贊賞。
另一位絕世美女，在書中不斷出現的鄭姑娘，李太後的外甥女，已經長大成*人，就在這時候被冊封為貴妃。實現了鄭姑娘的心願，一對有情人終成眷屬。她的冊封為萬歷皇帝以後的生活添上濃重的一筆，如唐玄宗和楊貴妃一樣，珠聯璧合，不可或缺。
當年，李太後經過再三的斟酌，選定錦衣衛指揮使的女兒封為皇後。而可憐的小美人，只好苦苦的等待了好幾年，現在只能屈居其後被封為貴妃，有人歡笑有人憂。但是不管如何，兩個美人都被萬歷娶過來，他可以把兩個美人都摟進懷中，他也不有什麼不高興的了。
張居正費盡心思，在全國推行清丈土地，辦法雖然很好但推行起來就不那麼容易了。盡管萬歷和張居正不斷的用壓制和恐嚇的辦法使他們屈服，不太管用。不斷有各式各樣的奏章、文書報上來，讓張居正疲于奔命，沒有天日的應付著這些事情，得不到休息。內閣已經成他的家，很少有時間回到他的府上。