在異國他鄉過除夕，對染曉霜是從未有過的感受。想去年在江南時，一家人其樂融融，穿新衣放炮竹，何等喜慶熱鬧——如今在遼國將軍府內，雖說眼下氣氛喜慶，然而她終究不是這里的人……她感到一陣空虛，想到娘親，鼻子便有酸意。
她坐在將軍右邊，左邊坐著嚴沁珠，她穿一身桃紅，從進來到現在，一眼也沒有看過染曉霜。然而眼角余光可以瞥見，那一張讓人驚嘆的美顏，讓她的心如蛆在咬。將軍對她的與眾不同，她也都看在眼里。
憑什麼，憑什麼？
她的心底在叫囂，然而面容平靜。
一起吃團圓飯的人並不多，在將軍府內做事而有家室的，都各自回去獨過。只有沒有親人的人，才在一起吃團圓飯。拉姑和吉吉嫌自己獨過太冷清，也來湊熱鬧。所以一桌子十數個人，倒也很有過年的喜慶味道。
耶律赦倒酒敬大家，「這一年大家操持府務，實在辛苦了。」
大家連忙站起來回敬。耶律赦比往日要善談，臉上也有笑容。吉吉直嘆，還是過年好，過年可以看到將軍的笑……否則一年到頭，將軍笑不了幾次。
看著滿桌子大魚大肉，曉霜只吃少許，靜靜坐在耶律赦旁邊，心里卻想著，爹如果還在的話，他會在哪里？耶律赦說他一直都在搜求爹的消息，但是毫無訊息。如果他活著，他過得會不會潦倒？這樣冷的天，他有沒有地方住，有沒有衣服穿。這樣團圓的日子里，他會不會一個人縮在某個角落里……
越想越傷心，越想越心酸，她幾乎要忍不住落淚。然而在這樣一個大家都洋溢笑臉的時刻，她若掉淚，似乎太不知好歹。她使勁吸氣，把那眼里的濕熱逼回去。
團圓飯罷，愛熱鬧的小廝們去外頭放炮竹，頓時 哩啪啦亂響。四周越熱鬧，曉霜覺得越孤寂。趁著大伙兒都散了，她也散去，在西寧院外頭，將藏在袖內的香拿出來點在牆頭，嘴里喃喃念著母親，然後跪在地上磕頭。
嚴沁珠和耶律赦回房。解下他的風衣，溫柔道︰「將軍最近身子可好？前次受傷也不曾好好休養……」
「我沒事。」耶律赦淡淡地。
嚴沁珠笑眯眯，「今兒是除夕夜，咱們來玩一玩？去外頭與他們打馬吊如何？」
「你去吧，」耶律赦對她露出笑意，「我倒想趁這時候靜一靜。」
嚴沁珠膩在他身邊，「那我陪著你。」她靠在他手臂上，輕輕說，「許久不曾這樣和將軍坐在一起，真懷念……沁珠但願一直能伴在將軍身邊直到老得走不動。」
耶律赦看她姣好的臉龐，這張麥色肌膚，倔強的嘴，在此時化作蜜糖。听她說︰「你在軍營的日子，我好想你啊……真恨不得跑去軍營找你。可是又不敢，我怕你生氣。」
「嗯，那里條件苦，你也不必去那里受罪。」
「我想見到將軍。」她直起身子望著他，「將軍，下次回軍營，帶我去，好麼……我可以照顧你，比那些粗使的丫頭要上心要強。」
耶律赦道，「以後再說吧。」
嚴沁珠知道他就只想讓染曉霜在軍營里呆著。那女人究竟哪一點好？除了年青貌美，還有什麼可值得將軍留戀？心里有怒意，卻作不得，只好隱忍。半晌她才摒去這些怨怒，和耶律赦閑嘮家常。夜深了耶律赦並沒有留她，也無意與她溫存，嚴沁珠不禁有些惱。
氣乎乎地回靜香院，坐到床榻生悶氣。襲雨準備水來給她燙腳，嚴沁珠卻恨道︰「燙什麼？滾出去，別在這兒煩我！」
襲雨頗委屈。愣立了半晌才說，「夫人，昨日我出門去買您要的東西，回來忘了告訴你。」
「別給我扯這些有的沒的，我現在煩得很。」
「是有關染曉霜的。」襲雨急忙說。
嚴沁珠更怒，「我現在听到這個人的名字就怒火攻心，你還提她？你想死是不是？」
襲雨忙上前一步，在她耳邊說了一串話。嚴沁珠的臉色迅變了幾變。染曉霜？她？
沒想到！她真的就那麼美，讓一個擁有後宮三千的男子都對她著迷麼？她心里嫉妒，憤恨，妒火像蟲子啃著她的心。
「這種事情告訴我做什麼，反正我們就當不知道。」她懶懶得躺到床上。
襲雨還想說什麼，終究忍住了，退出了房間，輕輕將門帶上。
曉霜等香燃完，方才回西寧院。拉姑和吉吉不知道去哪里了，西寧院里靜謚得可怕，黑漆漆一團。黑暗中有一團蟄伏的東西，曉霜瞬間想起暗夜，回身就跑，她听到一陣吠聲，頭皮一麻，心想，暗夜怎麼會跑西寧院來？
好在前方有顆樹，她頓時上了樹，留暗夜在樹底下狂吠。
許是它的吠聲引了人來，熟悉的聲音竄進她的耳膜，她緊繃的身體才松泄下來。「暗夜，退下。」
那黑乎乎的藏獒終于乖順地走到耶律赦身邊。他模了模它，「回靜香院。」
藏獒在他身邊蹭了會兒，終于心不甘情不願地離開。耶律赦仰高了脖子，看緊緊抱住樹干的曉霜，「下來吧，它走了。」
曉霜跳下來，腿震得一陣酸麻。揉揉腿，她心里有抱怨。好端端在府里養這麼大一只怪獸，人見人怕，這是何必？而且這頭怪獸大約和嚴沁珠一樣討厭她，見面就想啃之。
耶律赦執了她的手腕，「走。」
「去哪兒？」
「回房。」
「呃……」和他睡一起嗎？在將軍府似乎不大好吧。
「呃什麼？」他瞥她一眼，「你何必諸多顧忌。難道與我睡，是第一回？」
曉霜的臉升起紅暈。他一定要這樣說話嗎！可惡。「你當然不必顧忌，我不過一個小丫頭，我若被人看不順眼，會遭責罰。」
「你在將軍府不過幾日，不怕。」
她真的很怕成為別人的眼中釘。她無意的，卻似乎已經當定了這個角色。耶律赦道，「還不走？」