過了長江，天氣一日暖似一日了。
曉霜身上穿著厚重的棉衣，顯得有些熱。她站在船頭，望著碧水清江，望著遠方含翠，和隱約可見的浮動人潮。
已經接近蘇州了。
她的心波濤洶涌，為回到自己從小生長的地方，然而也越無措。她要去哪里？還有哪家親戚可以投靠？她微眯了眼楮，細細思索。
當年家里牽連很多人，雖然她不明白為何他們從商竟也有被抄家的一天，但染家織業家產龐大，許多親戚都倚靠他們為生。染家一倒，他們也跟著一起倒下來了。她真的一時半會兒想不起來她還有誰可以去投奔。
「想什麼呢？」
耳邊響起的聲音她一點都不覺得陌生。這一陣來，早也見晚也見，想不熟悉都難。她不看何霆，目光眺望遠處。
她的側臉好美。在陽光下更加顯得皮膚白皙，一點瑕疵也沒有，細膩柔軟地好似可以掐出水來。何霆忽然聳了聳肩，「等你上岸，我便要走了。」‘
她這才別過頭，「去哪兒？」‘
「自然是從哪里來，回哪里去唄。」
曉霜啟唇，終于說出心中疑惑︰「你很古怪，把我從耶律赦手中他走，又千里迢迢送我回江南。你說謊對嗎，你不是山賊。」
何霆不置可否地聳了聳肩，「我是誰不重要，關鍵是你安全回到這里了。」
「你為何要幫我？我們無親無故……」
何霆笑笑，「你若當真感謝，他日請我飽餐一頓以示感激，如何？」
曉霜豐軟的嘴唇浮起笑意。「我連安身之所在何處都不知，大約請你飽餐一頓的時日不會在短期之內。」
何霆挑挑眉，「有何干系——需要我幫忙麼？尋找落腳之處。」
「不用。否則我欠你的就更深了。」
「那日後你拿來還我便是。」
「可是我不知道拿什麼來還。」
「將來的事，誰說得準？指不定你總有能償還的時候。再說，其實我並不喜歡還與不還這樣的論調。我幫你，也是受人之——」話嘎然而止。
染曉霜警覺地捕捉住了。「受人之什麼？受人之托？」
「沒有，」何霆目光悠遠地飄向遠方，「我用錯了詞。」
曉霜心里有疑惑。然而轉念又想，怎麼可能呢？耶律赦要將她送入宮中，她也沒有什麼知心朋友，誰會為她受托于何霆？
她在此刻覺得自己很孤單。至親不在了，身邊一個朋友也沒有……一個朋友也沒有。她也把目光看向逐漸近了的城，她似乎已經听到它沸騰的聲音。她還有誰可以先去依靠嗎？
她仔細地思索。一個個親戚排除過去。她心里哀思，若可以找到表哥就好了……從小與她最好的表哥。教她爬樹玩彈弓的表哥，許靖青。
船逐漸靠岸，何霆率先上去。行禮都由他提著。曉霜站在這片熟悉的土地，心卻好荒涼，就算站在密密人潮，也覺得自己像遺世孤立。這樣大的城，她又要在何處落腳。
熟悉的街道，一景一物，仿佛沒變，又仿佛都變了。
她穿著樸素，卻看見曾經穿著名貴錦衣的自己在大街上風一樣奔跑，銀鈴一般咯咯笑。她和何霆說，「我要去個地方。」
何霆勾一勾眉，「找到落腳的地方了？」
她搖頭。他跟在她身後，一直走。穿過大街，小巷，終于停在一處街頭的屋子。她怔在外頭，有淚霧爬上眼楮。
何霆順著她的視線望過去。那是一家青樓，有煙花地的姑娘家揮著絹子拉客賣笑。他皺了眉，「怎麼？有相熟的人在里面嗎？」
曉霜仍是搖頭，把眼里的濕意眨去。家被抄，它的用處自然與她無干了。但是她萬萬沒有想到，竟然是被人買去開妓院。這個感覺仿佛讓她覺得好似自己也成娼妓，被人狠狠地凌辱了一般。
一直到回到這熟悉的地方，那真實的感覺才強烈的捆住了她。她終于還是回來了這里——可是回來這里有什麼用？如果耶律赦不把她送走，她還有一個人可以依偎……
現在卻什麼也沒有。這樣的孤身一人，也未嘗不好吧。她抱著娘的骨灰檀，又走了長長一段路，何霆見她往山上走，不免郁悶︰「染姑娘，你這樣走不覺得累？」
她又搖頭。仿佛她現在不會言語，只會搖頭。
何霆無奈，看她走入山里，入一片荒蕪的雜草堆。再走進去一點，倒是風景不錯的地處，只是林立著大大小小的墓樁，何霆似乎明白她來這里做什麼。
果然她是將她母親的骨灰放入祖墳。她跪了半晌，沒有哭，像不會言語，可憐兮兮的布偶。
何霆心想，她一個姑娘家這樣，也真是夠可憐的。打從見到她開始，她又瘦了不少，仿佛全身上下都沒肉了。還好一張嬌小的臉還有點肉感，只是下巴尖尖，襯得眼楮又大又空洞，看了就心疼。
他們下山，實在累得走不動，便提議去客棧住一晚。明明送她到這里，任務便已完成，但男人的憐香惜玉作祟，覺得應該要讓她安定下來，有個安身之所才能離開。
休息了一晚後，染曉霜鄭重其事地對他福了一福。何霆連忙要扶，但礙于男女有別，只好說道︰「快別這樣，我們江湖人士不興這一套。」
「雖不知你出于什麼樣的理由將我帶回這里，但仍可算是我的恩人。人都說大恩不言謝，我著實也無以為報，只有‘謝謝’二字。他日若是有緣，我定報這份恩情。你陪我走這一兩個月，實在耽誤了你的時間。不如就此別過——」
何霆點頭，「是否需要幫你找個安身之所……」
曉霜搖頭，「不必，我自有去處。」
「往何處去？」
「天下之大，總能有我落腳的地方。」
「這樣說來，還是沒有找到可以住的地方了？」何霆蹙了蹙眉，「這樣吧，你先我一個朋友家中去住。何如？他在蘇州城也小有名氣。」
她搖頭要拒絕，何霆飛快地道︰「切莫倔強。這不明智。你一個姑娘家，沒有特長，不會武功，若是自己走江湖，不知要吃虧到什麼田地。我介紹你一個去處，至少你暫時就有地方安身了。若有打算，等將來還可以再做。現在你無錢無力，一味不想欠我而拒絕，只會讓自己吃虧的。」
染曉霜看著他。
第一次覺得這個男子風度翩翩，心思也慎密。他說的沒錯，她如果拒絕，此時要住哪里便先是一個問題。她還是拋不開那卑微的尊嚴啊……
咬了咬唇，她才說︰「好。」