耶律赦坐在客棧房中，愣愣出神。
不久前他隨她下樓，看著大街上她奔跑的身影，眉深鎖，心重重被擊。她縴細的身影很快就消失在視野中，臉上一片濕濡，他也不知道那是不是雨。他大步回房，心里只有無邊的黑暗。
明天啟程回去，他們永遠都不會再見面了。
這個念頭為何沉重地讓他覺得每吸一口氣，都覺得胸口快要裂開。情字傷人，原來是這個意思……他緊握成拳，恨不能拋了所有世俗，只要守她便好。然而他不能做到！再愛，都不能動了原則，他是遼國的將軍，永遠屬于那里，師父給了他重生一般的命運，不是讓他用來踐踏的。染曉霜……也許這刻他無法忘卻，然而他會忘記的。
會忘記的。
像是催眠那般，他一直提醒和說服自己。他緊握拳頭，唯有那暴漲的青筋出賣了思緒。他有沖動想要再去見她一面，已經霍然起立，又硬逼自己坐下。再這樣下去還有完沒完？他不該這麼優柔寡斷，當斷不斷。
不管多麼不舍，不能延續的，始終要放下。
窗外雨潺潺，透雨的濕寒讓他的神智頓然清晰。曉霜，但願你能過得好。
染曉霜大約那夜受了涼，之後數日都在冷熱中渡過。她時而燒時而冷得像墮入冰窟，許靖青急忙請醫問藥，直到全愈，已是七八天之後。昏昏沉沉中，曉霜只覺得自己似乎飄離于自己的身體，無欲無求，無痛亦無傷。
她經常坐在窗前細算著，耶律赦此時到哪兒了？他怎麼樣？一路上可還好呢？
想著想著不自覺便怔。她的神情看到別人眼里，便以為她是寄人籬下的寂寥，佟氏忍不住冷嘲熱諷︰「表小姐真是會過日子，我也多想像你這樣清閑呀。」
染曉霜知道她大約想要雞蛋里挑骨頭，並不回嘴，再說，她確實寄人籬下，又怎麼有立場回嘴。佟氏笑眯眯道︰「表小姐今年多大了？」
染曉霜不得不回︰「十七。」
「那可是該找個婆家了。再不找，只怕別人就嫌年紀大了。」
曉霜抿了抿唇。她心里的想法與佟氏講亦無用，去徽州陪姨母一事還須得和表哥說才算數。然而當晚快要用餐時，佟氏一個小丫頭來找曉霜，「我們夫人請表小姐到前廳用膳。」
曉霜奇異地看著她。用膳？
好端端的，為何請她到前廳用膳？她雖狐疑，但人家來請，並不能拒絕，只好收掇了下自己，隨那丫頭走。雨仍然不止，天似乎永遠都晴不了。終于穿過一個個院落，到了前廳，許靖青和佟氏都在，還有三兩個不曾見過面的男子。
曉霜一一問候過，方才落座。佟氏與她介紹，又是一番見面行禮，其中有一個叫高勝安的，一直盯著曉霜瞧，害她連頭都不敢再抬一下。秀眉輕蹙，哪怕不看也能感覺得到那個人灼灼視線，令也如坐針氈。全席他們談笑風生，獨她不言不語。
佟氏似乎很有為她與那幾位相公撮合之意，曉霜只當不知，好不容易用過晚膳，草草退席。也許她該和表哥說一說，省得到時他們尷尬。
躺在床上，望著漆黑的屋子，她覺得好孤寂，仿佛置身在一個沒有人的世界，天地只剩她一個人而已。那種空虛寂寥像潮水漫過頭頂，冰涼刺骨。
次日佟氏笑眯眯地來串門，「昨兒給你介紹的高公子，你覺得如何？他是朝廷重臣，很受皇帝器重呢！」
染曉霜如何不懂她話里的意思，只淡淡道︰「多謝嫂子如此為曉霜著想。只是……曉霜想到徽州陪姨母，這事我會和表哥說……」
佟氏變了變臉色，「妹子，咱們能年青幾年？銷售量你這個年紀，許多人都已經生了女圭女圭了。年紀再長一些，就不好找婆家了。你叫我一聲嫂子，我自然要給你打點清楚來。這幾個人都是我千挑萬選出來的，如此還不稱心滿意？」
曉霜很尷尬，不知道要怎麼推月兌。似乎拒絕她的好意就是不知好歹。可是……她真的不曾想過要嫁給誰，更何況，她若是這樣嫁出去，豈不是會給表哥他們蒙羞麼。沉默半晌，仍道︰「讓我再考慮考慮，可以麼？」
佟氏看起來不悅，臉上卻笑道︰「好。可得快點想。」
她和曉霜沒什麼可聊的，不過瞎扯了幾句，便起身離去。曉霜送她出來，心想，要快點和表哥說說才行。果然中午的時候讓她等到了許靖青，他正從外面回來，見曉霜在長廊上徘徊，便叫道︰「曉霜。」
「表哥。」她屈了屈膝。「可否借用表哥一點時間？」
他挑了挑眉，「有何不可？走，咱們到花園去。」
天空飄著蒙蒙細雨。曉霜在許靖青後面，慢慢走過抄手回廊。花園里光禿禿的，新枝才抽芽，什麼花兒也沒有。四處濕答答泥濘一片。許靖青皺了皺眉，似乎沒料到花園這般頹敗。只好站在屋檐底下，笑道︰「在這里住得可還習慣？」
「挺好的，只是，」她頓了頓，「表哥，我想去徽州陪姨母。」
許靖青驚訝︰「怎麼，難道是你嫂子她……」
「不不不，」曉霜連忙說，「嫂子很好，你們想替我保媒，我真的很感激，只是曉霜暫時不想嫁。只想過幾年清靜的日子。」
他似乎有些明白，「你心里有人？」
曉霜的臉刷得紅了，縱然不言說，許靖青哪里會看不出來。他沉吟道，「既然如此，我送你到徽州便是，和我母親做個伴也好。」
「表哥，謝謝你。」
他揉了揉她的頭，像小時候那般。「傻丫頭。」
曉霜低垂了眼睫，心里好感傷。他這個動作，這親昵的語氣都讓她想起另一個男子。他鮮少有這樣的舉動，然而只是偶爾的一個動作，卻足夠讓她感動半天。
許靖青回屋子去和佟氏說了這事，佟氏頓時拍桌子︰「果然這樣的人是不中用的，待她好她還以為咱要害死她！滾走最好，省得吃我們糧食!！」
許靖青不悅道︰「你這滿嘴說的是什麼話？像樣嗎？！她幾時說我們是待她不好了？她想去徽州陪咱娘，又有什麼錯，瞧瞧你那小雞肚腸的樣兒！」
「我小雞肚腸？」佟氏頭頂冒煙，「怎麼不說你心里有鬼，看上她貌美如花！如何，是不是還要把她收到屋里做三房四房？」
許靖青揮物給她一巴掌，打得她一個趄趔。佟氏怒得撲過來︰「你竟敢為她打我，你這個王八蛋……」
爭吵打罵的聲音，一直傳到了染曉霜的耳朵里。
她靜坐在床上，眉頭皺得緊緊。她幽幽嘆息，究竟來這里還是不對……早知道，她就去外頭自立門戶了……耶律赦給她的那些銀兩，也夠維持一段時間生計。她再做點別的什麼來糊口，應當不難。
昏暗的燭光下，她的臉上有苦澀。沒想到曾經的一個大小姐，如今卻要為生計頭疼。好嘲諷。