轉過天來，宜妃領著我和芷蘭往寧壽宮給皇太後請安。正巧各宮未隨駕赴塞外的主位都在皇太後駕前承歡，一並請了安，倒省了好些麻煩。
自進了寧壽宮我便斂氣收聲，低頭垂目，並不敢東張西望。只听皇太後言道︰「芷蘭有三年沒在宮里長住了吧？你額娘身子骨弱，如今可是大好了，你便放心在宮里多住些時候，也常往寧壽宮多走動。」
宜妃大概是因為五阿哥的關系，在老太後跟前很得臉兒，此時笑道︰「我也是這般說呢。這次輕易不能放芷蘭回家，好歹要留她住到老祖宗過壽才放她呢。」
皇太後笑道︰「依我的意思，住到過了年，出了正月再放她回家不遲。」
身旁一個妃子湊趣︰「老祖宗舍不得她，便在皇上跟前提一句，等芷蘭成了咱們家的人，日日陪著您說話的日子還有呢！」
皇太後笑道︰「我並不是那等拆散人家小兩口的老悖晦！」說得滿屋子人都笑了。
我看芷蘭羞得臉上微微出了細細一層汗珠，心里也不是滋味。心想若真像她們所說要留芷蘭住半年，芷蘭你可別怪我不講義氣，先溜之大吉了。在這皇宮里半年不透氣，還真怕會悶出病來。
…………
出了寧壽宮，堪堪走出兩步，便看見太子帶了人正往這邊匆匆而來。宜妃在旁冷笑︰「太子來的倒巧。」
及至近前，太子給宜妃請安已畢。宜妃笑道︰「太子是來給老祖宗請安？快進去吧，老祖宗正想著你！」
太子應聲「是」，朝著芷蘭微微一笑，目光中喜不自禁，方才邁步進去了。
…………
九阿哥、十阿哥幾乎日日結伴而來。在宮中長日無聊，他們這「每日一訪」倒成了我在宮中唯一的樂趣。芷蘭也極重視每天和他們的會面，為此可謂「勞心勞力」。
以前我也曾疑惑這些深處閨房的貴族小姐們如何打漫漫長日，如今和芷蘭朝夕相處，我才算知道了。芷蘭晨起的時間和我差不多，等我做完瑜伽或普拉提，叫了豆蔻進來梳洗已畢過房去找她，她往往還在對鏡理妝。每到此時我都忍不住叫道︰「我的格格，你這一早上都在忙些什麼？」
不過是梳洗打扮卻要用上半日的時光，什麼樣的珠花要配什麼樣的衣裳，什麼樣的衣裳要配什麼顏色的胭脂，一時不合心意又全部從頭來過。衣裳月兌月兌換換，芷蘭卻是樂此不疲。而我也于她的穿衣之道中偷學了幾招，長了不少學問。我自認也是愛美一族，但和芷蘭這個女人中的女人相比，實在是小巫見大巫了。
每逢阿哥們來，芷蘭必拉我相陪。漸漸的，阿哥們便覺我這個燈泡有些礙眼。其實我何嘗願意討這個厭，只架不住芷蘭苦苦相求罷了。
漸次十阿哥言語便有些沖撞，他名下的黑圈兒芷蘭也是越畫越多。我其實並不生氣，你只管「呆頭鵝」的亂叫，再恨我，我要什麼吃的、頑的還不是屁顛屁顛的送來？我早知他們兩個在這樓里安插了眼線，我平白說一句「想著六必居的醬菜下飯」，結果轉天十阿哥便遣了人送來。于是十阿哥名下紅黑間有，九阿哥倒是一路長紅。我只奇怪太子怎麼沒一點動靜呢？
這幾日，阿哥們改了策略。今日九阿哥獨來，明日十阿哥獨來，偶爾兩人才結伴而來。每逢九阿哥來時，宜妃必差人喚我過去，或聊天或描花樣子，總有事情做。我心里覺得好笑，面上卻不敢露出來。九阿哥已攻城掠地，十阿哥還在和我較勁兒，真不知誰才是呆頭鵝！