巧妙周旋于大國之間的赧王延
赧王延從他父親慎靚王手里接過的是一個爛攤子，此時周朝已經及其貧弱，其領地已被秦國、楚國等強國瓜分一空，僅剩洛邑這一個巴掌大一點的小地方。
不幸的是就這一點小地方還最後生了分裂，分為了東周、西周，赧王延地處西周。但赧王延是一個很有能力的人，也是個也是個有雄心的人。
上台伊始，他一改他祖父顯王的緊跟秦國的單一的外交政策，改為獨立自主以我為主的全方位外交。這一改變無疑擴大了西周的外交空間，給了他們很大的回旋余地。同時給他的大臣們創造了一個縱橫開闔與各國之間的機會。
西周展開了一連串的令人眼花繚亂的外交活動。這些手段即使現在的一些政治家也是難以企及的。
他的第一個大的外交姿態性的行動就是，不再對秦國奉命唯謹，學會了對秦國說不。當然，他做的是很巧妙的。
赧王延上台不久，秦國像召見他的祖父和父親一樣召見赧王延。赧王延不想奉召，左思右想，終于醒出了一個辦法。
他派人到韓國對韓國國君說︰「秦國召見我們大王，肯定是想攻打南陽，大王為什麼不派兵駐守南陽呢？如果您派兵駐守南陽，周君將以此為借口不到秦國去。周君不到秦國去，秦國就一定不敢渡河來攻打南陽了。」果然，秦王不再召見周君了。
更重要的是，他有一些有安邦定國之才的大臣，像蘇代、蘇歷、史厭、馬犯等，這些人個個都具有經天緯地之才，可以說每個人都是好樣的，且每個人都終于赧王延。他充分信任他們並且和他們合力演了一出出精彩的外交劇。下面我們講一講他們的故事。
蘇代只身退強敵
赧王延八年秦國攻打益陽，楚國想出兵援救益陽，但怕周朝助秦，于是決定先攻周。大兵壓境，周王惶恐無助，忙命蘇代到楚國說和。
蘇代來到兩軍陣前，向楚王的將士說︰「我是周王派來的，快點通報我要見你們大王。」
楚王衛士忙通傳楚王，楚王听說周朝的使節到了，命人傳他進來。蘇代進來後傲不為禮，對楚王說︰「我是天朝世節蘇代，你為何不下來迎接？我周朝再貧再弱，好歹也是你的名義上的天子啊！」
楚王無奈，只得說︰「本王有禮了，貴使節到我處有何事啊？」
蘇代說︰「听說貴國來###我國，是因為怕我們助秦是嗎？」
楚王說︰「是的。秦欲進攻益陽，我不忍益陽慘遭屠戮，故欲相助，听說大王與秦交好，故來告知。」
蘇代說︰「楚王錯了，說我們和秦交好的都是些什麼人啊？都是我們大王的敵人！他們為什麼說大王和秦國交好啊？就是為了離間楚與周的關系。如果您來進攻周，那周就必須投進秦的懷抱。秦對周素來無禮，周因畏秦才和秦交好。如果無論周對秦如何，您都能以禮相待，不刀兵相見，周必感大王之德，必月兌離和秦的關系而最終歸于楚。那您的願望不就實現了嗎？」
楚王沉吟不語。
蘇代又說︰「難道您不想和秦國一樣享有天子的尊崇嗎？周天子雖然實力已大不如前，但他的象征性作用還是很大的。秦國是如何稱霸一方的？不就是靠了周王的封賞才逐漸變得強大的嗎？」
見楚王臉上有些動容。
蘇代繼續說︰「您即使滅了周朝對您又有什麼好處呢？您不過是得了一個縣那麼大的地方。況且，還得落一個欺君犯上的罪名！從而給了秦國為國討賊的口實。實在是得不償失！如果您尊重周室，周天子必會反過來支持您，您不就可以名正言順的和秦國爭霸了嗎？」
楚王面露喜色。
蘇代說︰「話我都說到這兒了，如何做就看您的了。」
說完他轉身就走。
楚王忙趕上前去，拉住蘇代，深施一禮，道︰「上賓一席話，令本王茅塞頓開，我這就撤兵，請上賓見諒，本王保證今後絕不再敢冒犯周天子！以後周王的事就是本王的事，有事盡可以知會本王。」
遂命人傳上酒菜，把蘇代延入上席，以上賓之禮待之。
拒敲詐蘇代賺高都
楚國進攻韓國，韓國派人找到東周國君說︰「我們為周王室抵抗楚國，現在我們沒有糧草了，請你們借一些給我們，如果你們不借，萬一楚國攻克我們下一個恐怕就是你們周朝了。」
東周國君知道這是敲詐，但憑自己的實力是連韓國都敵不過的，無奈只好找到蘇代告知所以，蘇代說︰「您不要管了，我能讓他們不但不向您要糧草，還能讓他們把高都給您。」
周王說︰「如果您能做到，我就把整個國政都交付給您。」
蘇代見了韓王，對韓王說︰「楚國之所以對你們久攻不下，說明他們已到了強弩之末，如果您向周朝征集糧草是給敵人示弱，讓他們知道您力所不支，反而給了他們最後一搏的勇氣，該如何辦理您自己考慮。」
韓相國說︰「您說的很有道理，我們可以不再向周朝征集糧草，可是我們已經把人派出去了，這可如何是好？」
蘇代說︰「您可以把高都送給周朝。」
韓相國︰「我們不向你們征集糧草已是很便宜了你們，為什麼還要把高都送給你們？簡直是沒道理？」
蘇代︰「您把高都獻給周朝有三大好處，一是讓楚國知道你們還有足夠的實力。二是讓秦國知道，周現在和韓交好，周和韓交好，秦必和周斷交，那時周還不是你韓國的？三是您失去了一個殘缺不全的高都卻得到了一個完整的周國，豈不是一石三鳥之計？」言外之意是您不要忘了周朝的象征意義。
韓王經認真考慮，這果然是一筆有賺無賠的生意。
于是果然把高都給了周朝。楚兵也果然退去。
史厭妙計拒強秦
秦國派人去給周王送信，想借道攻打韓國，這很令周王為難。借吧得罪韓國，不借吧得罪秦國。關鍵是這兩個國家都是他得罪不起的。史厭告訴周王可如此如此，可保既不得罪秦也不得罪韓。于是周君派史厭出使秦、韓。
史厭先是到了韓國，見了韓國的國君韓公叔。史厭說︰「秦國想要想要借我們的道路來###您了。大王讓我給您商量一下這件事如何處理。」
韓公叔大驚︰「這可如何是好，你們同意把你們的道路借給他們了嗎？」
史厭說︰「目前還沒有，但您是知道的，我們周朝傳至如今，已經國力衰退。我們只能拒他一時，不可能永遠拒絕啊！下次如果再拒絕可能連我們都會被秦國滅掉！」
韓公叔說︰「貴使節可有什麼主意？」
史厭說︰「我這里倒是有一個主意，不知道貴國願不願意？」
韓公叔說︰「那您趕緊說吧！」
史厭慢悠悠地說︰「秦王之所以來給我們大王借道，是因為相信我們大王。如果大王給我們大王一塊地，秦國必認為我們大王好利而不再相信我們大王。這樣還不行，因為假如秦國怒會把我們兩國一起滅了。大王還需要把您的王子質押到楚國，秦必會懷疑楚王會出兵干涉，而不敢用兵。這樣您的危機和我們的危機都解除了。」
韓公叔果然一一照辦。秦王打消了攻打韓國的主意。
事後，史厭又出使至秦國，對秦王說︰「韓國送給我們土地實際上是離間之計，令大王懷疑我們，我們國力貧弱不敢不受，不受他們會攻打我們。」秦王果然不再追究。
蘇歷策反白起
三十四年（前281），秦將白起帥兵攻克了韓國、魏國，打敗了魏將師武，往北攻取了趙的藺、離石二縣。下一步就要進攻梁國，梁國萬一被攻破則周朝岌岌可危。眼看周朝將亡，蘇歷找到周王，向周王分析了當時的國際形勢。東周國君憂心如焚。忙問蘇歷該如何是好？
這蘇歷和蘇代、蘇秦是一女乃同胞的兄弟，三人都有經天緯地之才，建功立業之志，且都是戰國時期著名的縱橫家。蘇歷說︰「您可派我到秦營去，我有辦法讓白起不再攻打周朝，至少能讓他出工不出力。」
周王大喜。
蘇歷到秦營見到白起。二人寒暄已畢，白起軍人出身，性情直爽，終究沉不住氣，忙問︰「使君來我處是為何事？」
蘇歷說︰「我來找將軍有兩件事相告，一是喜事，二是壞事，你是想先听好事呢還是想先听壞事？」
白起說︰「那請您先說一下好事吧。」
蘇歷說︰「您善于用兵，又有天命佑助。而今您又帶兵出伊闕塞去攻打梁國，如果梁國被攻破，那麼周就危險了。您已經屢建奇功，如再建此功您將功高蓋世。秦王將大大封賞與您，您說這算不算好事呢？」
白起說︰「那是當然！」
「那壞事呢？」
「我來給將軍講一個故事」蘇歷說。
「楚國有個養由基，是個善于射箭的人。離柳葉百步之外射箭，可以百百中。左右帝觀的人有好幾千，都說他箭射得好。可是有一個漢子站在他的帝邊，說︰「好，可以教給他射箭了。」養由基很生氣，扔掉弓，握住劍說「你有什麼本事教我射箭呢」？那個人說「並不是說我能教你怎麼伸直左臂撐住弓身，怎樣彎曲右臂拉開弓弦。一個人在百步之外射柳葉，百百中，如果不在射得最好的時候停下來，過一會兒力氣小了，身體累了，弓擺不正，箭射出去不直，只要有一射不中，那麼一百就全部作廢了」。如今，您攻克了韓國、魏國，打敗了師武，往北攻取了趙國的藺、離石二縣，您的功績是很大了。現在您又帶兵出伊闕塞，過東西兩周，背對韓國，攻打梁國，這一次如果打不勝，就會前攻盡棄。您不如假稱有病，不要出伊闕塞去攻打梁國了。」
白起說︰「您讓我考慮一下。」
自此後，梁國的戰事果然不順。周王室得以暫時保全。
馬犯籌款修城牆
秦國攻克了魏國的華陽，進一步進攻周朝是早晚的事。周朝的城牆已是破敗不堪，看著破敗的城牆周王暗暗著急，可又有心無力。此時周朝更窮了，連修城牆的錢都籌不出來了。這時，大臣馬犯說︰「我能讓梁國拿出錢來給我們修城牆。」
周王說︰「好，那你去吧，出了事算我的。」
馬犯找到梁王說說︰「周王病了，看來將不久于人世。秦國對周朝的九鼎和錢財早已覬覦已久，如果他走了，他們必會來搶，恐怕我也活不成了。反正這些東西都有我掌管，您不如現在就把它拿過來，免得被秦國得了去。」
梁王見天上突然掉下了餡餅，怎能不喜？忙派兵向洛邑進而去。
馬犯又找到秦國說︰「梁國進攻周朝是想搶奪周的九鼎和財寶，您不如現在兵去吧這些寶貝搶來，免得被梁國搶了去。」
秦王打探清楚，果然梁國正派兵向周進。于是派兵來迎。
馬犯又找到梁國，對梁王說︰「大王不好了，我告知您去把周的寶貝取來，不知如何被秦國的到了消息，現在秦國正派兵向您殺來！」
梁王下的渾身顫抖，沒了主意。忙問︰「這可如何是好？您一定給我出個主意！」
馬犯說︰「看來是沒辦法了，財寶您先不要取，您如取了必會讓諸侯以您為敵！那時，以您的力量必會不敵。您不如告訴他們，您派兵其實不是為了進攻周朝，而是為了為周朝修理城牆而去的。」
梁王無奈，只好派人通知軍隊，先不要取寶，也不要回來，馬上給周王修理城牆，要修的排場，修的結實，一定不要偷工減料！並遍告諸侯，我梁王才不是貪圖小便宜之人，我是給周王修理城牆去的，看看咱，再看看你們，你們有一個像我一樣尊重周王的嗎？不能娶了媳婦忘了娘啊，要知道感恩啊！不管怎樣，周王永遠都是我們的國君啊！
赧王延在位59年，是兩周在位最長的君主，但他在位時期，東周王室的影響力僅限于洛邑（現在的洛陽附近）。赧王延僅靠大臣的三寸不爛之舌，和自己的外交能力，多次智拒強敵，竟然將周王朝又延續了半個多世紀，真是奇跡！此人生不逢時，如生在周朝鼎盛之時此人或者會成為一代聖君，也未可知。周君、王赧逝世後，周地的民眾就向東方逃亡。秦這才收取了九鼎和其他珍寶器物，又把西周公遷到狐。此後七年，秦莊襄王滅掉了東周。東西周就全都歸屬于秦了，周朝的祭祀從此斷絕。