晉文公登基不久，歇息未畢。忽听內吏來報，周王室有使者到了。文公忙命傳見。正納悶間，就見內吏引進一個人來。見此人神色慌張，渾身是土，見到文公撲通一聲跪倒在地，大放悲聲，連聲大呼救命！文公忙把此人攙起，賜坐。
待此人情緒少定，晉文公問道︰「上使來敝國所為何事？」
周使者斷斷續續說出一件令人震驚的事來。原來，周襄王自即位以來，惠後始終不服，欲立其子叔帶為王。後襄王因翟國伐鄭有功封翟後為王後。翟後不賢，襄王怒廢翟後，翟國大怒，起兵欲討襄王。翟後聯合翟國里應外合，攻入都城。襄王不敵翟軍逃亡鄭國。襄王逃到鄭國後，叔帶被惠後立為周王。鄭國國小力弱，無力助其復國。襄王客居鄭國，終日以淚洗面，日漸憔悴。
晉文公听罷拍案而起，「小子欺我主太甚！我必滅汝！」
這時秦繆公也接到了周襄王的告急文書。秦繆公听說周王求救，也不甘落後，趕緊派兵協助晉文公平叛。
晉、秦二國大兵晝夜奔馳，到得洛邑城下十里，安營扎寨。第二日趕到城下喊兵叫陣。
叔帶听說秦、晉二國來討，忙呼守城士兵迎敵。但無奈手下將士兵微將寡，叔帶又系強佔王位，手下多有不服，尚不能調動自如。自知不能力敵，只好開城投降。晉文公殺了叔帶，迎襄王重登王位。
晉文公並沒有白白的給周襄王打工，他不懂得無私奉獻，他替周襄王打工是有報酬的。他等秦繆公的將士走後，又去看望了周襄王，對周襄王說︰「多虧大王洪福，叛賊得以全殲，今後大王有用得著晉國的時候盡管吩咐邊了，我晉國必會赴湯蹈火，在所不辭。」
周襄王感激涕零，再三感謝，說︰「多虧愛卿鼎力相助，要不是愛卿相助，本王恐要永遠流落他鄉了。叫本王如何感謝您才是??????」
晉文公自謙道︰「勤王救國乃我等份內之事，如何敢再要報酬，只是秦國及其他人??????哈，哈，哈，哈，我自己安排就是了。」
周襄王忙道︰「如何能讓你自己替朕封賞手下之人，朕給您添的麻煩還不夠多嗎？」
為了感謝晉文公的恩惠，周王把河內、陽樊等地區賞賜給了晉國。晉文公自然是把這些據為己有。秦繆公听說後搖了搖頭沒再提起此事。他有更廣闊的西戎之地可以任意強取，對周王的這一點封賞雖不說看不上眼，但為了維護和晉國的和平鄰邦的關系，此事便放下不再提起。
割了一大塊地的周王室僅僅剩下一百多里的可憐的國土。
晉文公是一個雄心勃勃的人。為了實現他稱霸天下的願望，他采取了一系列措施。他與民同苦樂，受到了百姓的擁戴。他減輕關市的征稅，減輕刑罰，布施貧民，救濟饑荒，使人民能安居樂業。他不斷增強晉國的實力，建立起了自己的威信。他並不甘于得到周王的那一點點的賞賜。他要的是稱霸諸侯！
公元前636年，晉文公即位時，晉國西有秦國，東有宋國，南有楚國。齊國桓公已死，整個齊國正陷入長時間的爭權奪利的內亂之中還未恢復過來。宋國襄公雖自認稱霸諸侯，但曾經在宋國避難的晉文公深知宋襄公是個繡花枕頭，只知滿口仁義道德，實則沒啥大不了的。秦繆公倒是個了不得的人物，但秦國短時間內無心東顧。因此秦、晉在短期內建立了和平友好關系。唯一對晉國形成威脅的是楚國。楚國地域廣闊，人口眾多，國富兵強，欲成為春秋時期的霸主。因不服宋襄公的自封為霸主，而和宋國頻頻生摩擦，這正是他坐山觀虎斗的機會！
公元前633年，宋國都城商丘被楚軍包圍，宋、楚兩國打的不可開交。晉文公知道此時還不是出兵的機會，他要等楚、宋兩國精疲力竭之後再出兵！
他等了大約有一年的時間，公元前632年，晉文公听得宋國危急，再不派兵來救，宋國有被滅國的危險，這時早已準備妥當的晉文公忙命起兵，星夜趕往宋國都城商丘援助宋國。
在在晉文公趕到商丘救宋的途中，我們講一下宋襄公和楚王生過節的原因。欲知後事如何且听下回分解。