卻說晉文公接到宋國的告急文書後並沒有直接出兵，而是先找眾大臣商議了一下。
文公說道︰「楚國惡意侵犯宋國，宋國向我國告急，孤受宋國襄公之恩不得不報。各位愛卿認為應該如何應對？」
大臣先珍上前稟道︰「主公受襄公之恩，自當相報，但楚國勢大，宋國尚且不敵，我若相助當只可智取不可輕動。我听說齊國國君昭公小白雖然剛剛登基，但素來喜好奉承，好抱打不平。秦國?公胸懷廣闊，志向高遠，喜好被人稱為善人，曾經善待食其善馬之鄉民。今見宋國有難，如襄公能折節向相求，再賄以重金，其必許之。如楚能听其斡旋，宋圍可解，如不听則必和齊、秦結仇。那時我再出兵相助，有秦、齊相助必能順利破楚。」
這先珍素以老成持重、足智多謀著稱，晉文公許之。遂修書一封，派人到宋國送信。
成公接信後將信將疑，想自己父親雖于齊有恩，但那已是昭公之父孝公之事。孝公尚且不知感恩，何況昭公？那秦國偏居一隅，宋國向來以中原大國自居，從來未予重視，更是沒有交情。相當年自己父親稱霸時都沒有邀請秦?公參加。不知他是不是會懷恨于心？事情緊急，迫在眉睫，成公別無他法，只好依言試上一試。派人攜襄公詔書殺出重圍到齊國、秦國求助。
齊近而秦遠，使節先到了齊國。見到昭公「噗通」一聲跪倒在地，向昭公哭訴了楚國侵宋的過程，並將成公的詔書奉上。詔書的意思大概是︰「強楚侵宋，宋國不敵，賴上天之助，苟延至今，眼見宋國有屠城之禍，請求貴邦予以援助，如宋國百姓能免遭涂炭願以傾國之重金相送雲雲。」齊國也是中原大國，如此大事正是顯示大國實力之時，況昭公剛剛即位正是樹立國際間威望之時，自不甘于落後。還有一點原因是一旦楚國攻克宋國，楚國實力大增，此消彼長，齊國的相對勢力必會大減，這如何使得？于是慨然應允。秦國雖偏居西戎，但向來有問鼎中原之志，只是因向來被中原各國視為蠻夷，一向不被重視，如今宋國來求救，正是顯示秦國實力，進而和中原各國交好的大好機會，?公焉能不參與？于是也許諾先到楚國斡旋，如楚國不听善言然後在想他法。
齊國于秦國果然派人到楚國斡旋，這楚成王本來就是一個粗人，眼見到手的羊羔又要飛走，如何能夠應允？于是他破口大罵，把齊國和秦國的使節罵走了！
齊、秦和楚國結怨。
晉文公想︰「該是出兵助宋之時了。」
但他還是沒有出兵，他知道楚國強大，單憑晉國之力無法與之抵抗。于是預先修書秦、齊，約共同出兵共抗楚國，匡扶正義！
秦、齊同意。約定同時起兵共解宋國之難。
兵馬準備已畢，文公決定即日出兵。
出兵之日艷陽高照，晴空萬里。在出事前照例要召開誓師大會，鼓勵鼓勵士氣。晉文公站在誓師高台上向下觀瞧。
只見晉國的部隊有五萬有余，戰車五百乘，黑壓壓的一片，無邊無際。從上往下望來，只見旗幟招展，盔明甲亮，各類兵器閃著耀眼的豪光，端的是人如虎馬如龍，軍容齊整，士氣高漲。兩旁是歡送將士出征的老百姓，擠擠挨挨，吵吵嚷嚷，爭睹晉軍之軍容。
文公微微的笑了。
待祭師祭祀已畢，文公舉起酒樽祭拜上天，祝上天保佑晉軍旗開得勝，馬到成功，匡扶正義，解救宋國百姓免遭涂炭。祭拜大地，祝萬物有靈，保佑晉國風調雨順，百姓安康。最後，晉文公舉杯對將士們說︰「宋國和我國是兄弟之邦，今日兄弟有難，我不得不幫。楚國窮兵黷武，征討無度，已觸上天之怒，今我晉國代天行罰，解救宋國危難，保佑我大周基業穩固，傳統永承。將士們上陣後要奮勇殺敵，擊退楚軍，揚我晉國之國威，不得有誤！」
將士們山呼︰「晉國必勝！晉軍必勝！主公必勝！」
誓師已畢，大軍浩浩蕩蕩向宋國今河南商丘進。
晉軍要到達宋國途中必經曹、衛二國。這曹國、衛二國是中國歷史上春秋戰國時代的兩個諸侯國。曹國國君為姬姓，伯爵。周文王子曹叔振鐸（姬振鐸）後裔。建都陶丘，轄地大致為現在的定陶附近。衛國是周武王滅商後，封其弟（文王幼子）于康邑，世稱康叔。後周公（武王之弟）又將原來商都周圍地區和殷民七族封給康叔，建立了衛國，定都朝歌。二國均系小國，為諸侯。後為楚國所征討，歸附楚國，為楚國的附庸國。
說起曹國，這晉文公還和曹國有個故事。這還得從晉文公當年逃避驪姬之亂說起。想當年重耳由晉國出逃，逃到齊國，被齊桓公收留，並將自己的佷女齊姜氏嫁給了重耳。然而好景不長，剛剛安頓不久，恰逢齊國之亂。隨行的狐堰等人認為重耳在齊國再待下去也沒有什麼前途了，于是和重耳商議逃到宋國，重耳不允。于是和齊姜氏商議將重耳灌醉，扶到車上，直奔宋國而去。路上重耳醒來明知被騙卻也無可奈何。路上經過曹國，曹共公見重耳難中來投，蓬頭垢面，衣冠不整，十分厭煩，本不欲留。幸虧曹國的大夫僖負羈一番周旋曹共公才勉強應允重耳留下。
重耳留下後，這曹共公卻生出一番好奇之心來，他听說重耳「駢脅」（注︰據史書記載重耳駢肋，也就是他的肋骨不是象一般人那樣是一根一根組成的，而是有兩塊板兒組成的，這本來應該是一種殘疾，沒啥大不了的，但在古代的相理書上卻是一個了不得的異相。所謂有異相之人必有異能），于是想親眼看看這駢肋到底有何特異。于是他趁重耳洗澡的時候，竟然帶領一大幫姬妾來堂而皇之的觀看重耳洗澡。堂堂的晉國公子現在竟然淪落到像一個動物一樣被人戲耍、觀賞！這令重耳感到異常羞辱和憤怒！重耳心知在他人一畝三分地上不便怒，只好草草洗完，不作一言。僖負羈听說後，也深感主公孟浪，但因曹共公畢竟是主公他也無可奈何，只得親自帶來食物和玉璧向重耳賠罪。重耳不好再說什麼，只好向僖負羈表示感謝，但卻把對曹共公的仇恨埋在了心里。
因此，此次助宋解圍也是他報仇的大好機會！曹國是必須滅掉的，衛國則未必。晉國卿狐堰深知晉文公的心思，便向文公獻了一計︰「可先向衛國借道進攻曹國。到時如衛國借道于晉，則衛國和楚國的關系必會破裂，如不借道，則伐之有理。曹國是楚國的附庸國，楚國聞听曹國北伐必會舉兵來救，則宋圍可解，如楚國不來解救，則曹衛可滅。可謂一舉數得之計。」這狐堰乃狐突之子，文公之舅，故又稱舅氏。文公當年出逃之事，狐堰隨行，為文公出謀劃策，立下了汗馬功勞，深受文公的信任，文公許之。
文公的使臣到得衛國，說明來意，卻遭到了衛君的拒絕。于是晉國兵伐衛，一舉攻克衛國。楚成王對宋國圍攻將近一年，好歹看到希望，自是不願放棄，遂采取了舍車保帥之計，放棄曹、衛，專力攻打宋國。
晉文公滅衛後，大軍並不停歇，立即進軍曹國。還未到曹國，文公早令人放出風去，說要報當年受辱之仇，把曹**民的祖墳挖出來挫骨揚灰！這個消息令宋**民大驚失色，不知所措。一般的打仗都是對付活著的人的，晉文公這次卻要對付死人！這怎麼辦？
晉軍到後，果然頃刻間把曹國國都陶（即現在的定陶）圍了個水泄不通。圍上曹國國都後，晉軍並沒有立即大舉攻城，而是開始了施工，這工程就是挖祖墳，挖宋國人的祖墳！此一舉令曹國人心大受挫折！連祖宗的祖墳都保護不了了，還做什麼人！曹**隊的士兵大為憤怒，堅持要出城迎戰，殺退晉軍，為祖先報仇！但曹國國君不同意了，他知道，這只是晉國的誘敵之計！自然不會讓他的軍隊妄自送死！曹國人轉而想，其實這都是國君自己惹的禍，誰讓他當時不起人家晉國國君了呢！誰讓他讓人家如此丟人了呢！隱約間，他們在對晉君憤怒的同時又對自己的國君曹共公有了些許怨怒。尤其是在曹國國君曹共公堅持閉門不出，不管百姓們為了自己的祖墳被挖而傷心痛哭，民怨四起的時候，這種怨怒達到了頂點！曹國國都陶城內一片痛哭之聲。然而，當他們在怨怒自己的國君不給自己做主，不為自己的祖墳被挖復仇的時候，他們突然看見，晉軍中突然駛出一輛戎車，這戎車前有八匹馬拉車，車長和車寬均過其他戰車，上有黃蓋覆頂，車上甲士的青銅兵器裝備，前有一駕車之人，那人生的虎背熊腰，虯須如戟，威猛異常。那戎車揚起遮天蔽日的塵土，如風馳電掣般的駛向挖墳的晉軍，在他們面前嘎然而止。車簾跳起，從車內走出一個高大健碩的老人來，那老者頭戴沖天冠，身穿赭黃袍，一副斑白的胡須飄灑胸前，神情肅穆，不怒自威。那老者沖挖墳的士兵說了一些什麼，那些士兵連忙收拾起挖墳的工具。向老者叩頭，看來是像在賠罪。然後曹國人看見有一些晉國人走向前來，將那些骸骨一一收拾起來，搭了一些靈棚，從晉**隊里出來一個巫師，擺了一些祭品焚香禱告起來。禱告完畢，那些晉軍有恭恭敬敬的把那些骸骨重新安葬起來。這讓宋國人大惑不解，不知道這些晉國人在搞什麼名堂。有眼尖之人看出那人是晉國的國君晉文公。果然，晉國人安葬完畢宋國先人的骸骨後，派出軍士對宋國人高喊︰「兩國交戰，不侮先人，我國士兵不知規矩，挖了貴國先人的墳墓，現在我們國君文公已經申斥了他們，並將貴國人民先人的骸骨重新安葬，焚香祈禱，希望貴國國民不要記恨我國，我們的國君在這里向大家道歉了！」此通喊話之後，宋國人紛紛被晉文公感動！這晉文公真是個仁義之君！
這種心理有一點像一個快被處死之人，突然听到了赦免其死罪的命令，對赦免之人必是感激萬分。縱使這個赦免之人實際上也就是下令殺他之人，他也會心存感激。對這種心理現象西方某些科學家做過一些實驗，屢試不爽。
晉文公安葬完宋國先人的骸骨後就回大帳去了，他在等著宋國人的反應。
果然時間不久，宋國人派使節過來向晉國求和道︰「我們國君深感文公不挖我國國民的祖墳之德，晉國勢大，以仁義為本，我君願帥國歸降，特邀晉文公赴陶受降。」
文公听罷大喜！馬上安排人隨行到曹國國都陶城內受降。這時狐堰上前進言道︰「主公稍安勿躁，謹防曹國有詐。」
文公道︰「我大軍環伺，小子敢爾！」
胥臣進言道︰「狐堰卿說的極是，害人之心不可有，防人之心不可無啊。不如派軍隊保護主公進城受降。」
文公不允，道︰「曹國向我投降，我們不該無端懷疑，我若派大軍進城不正顯得我們膽怯嗎？不須多人只派幾十人進城便了！」
狐堰他們見拗不過文公，只得作罷。
入夜時分，一彪人馬自晉**中駛出，到得陶城下，向曹國人喊話道︰「晉文公帶人到曹國受降來了，請曹國人開城迎接。」
曹共公听說晉文公到了，忙開城迎接，城門打開，晉文公帶領人馬駛入陶城，二百多人剛剛進入城內，城門就迅關了起來。突然之間燈火通明，號角連聲，數千曹國士兵立于城上，當中一個人沖晉軍大喊︰「晉文公你上當了，納命來！」瞬時間萬箭齊，包括晉文公在內的二百余人立即命喪當場！欲知後事如何，且听下回分解。