第七十七回朝上忽傳選美令
西施回到家門口，听見父母在那里閑談。母親道︰「村頭張貼出告示來，听說越王要選美，千萬不要選者我家西施才好啊！」
父親道︰「懸著有啥不好呢，你看啊可能西施跟著我們多受罪啊！」
「萬一她要選著你可真那麼辦呢？」
「我怕啥？」
「你看看你病病怏怏這麼多年，要不是我家女兒，你不早??????」
「唉！咱不能因為自己耽誤孩子啊！這也是他的一個機會。」
「誰知到萬一選著到底會怎麼樣呢，有多少人選著以後一輩子見不著越王的？還不如讓她嫁個好人家好呢！」
「唉！都是我啊，都是我耽誤了咱閨女了，要不是我??????」
二人一陣沉默，西施趁二人沉默，走了進去。
西施的家是一個茅草屋，茅草屋的四周圍著一圈籬笆，院子很小，幾只雞在院子里咯咯的追著跑著，院子不大，倒也干淨。院子里有一顆老槐樹，樹干虯曲奔騰，像一條巨龍，樹冠在院子里肆意伸展著。
父親躺在老槐樹下的躺椅上，母親則坐在矮凳上紡紗。二人閑談著，等著西施回來。
听見西施的推門聲，二老連忙住聲，父親掙扎著起身，笑著對西施道︰「施兒回來了？」
每次見父親掙扎著起來，西施的眼淚都要忍不住往下流。她知道。父親這時不好意思讓他養著，對她懷著愧疚。
她緊忙兩步走到父親近前，扶著父親重新躺下，對父親說道︰「叫你不要起來，不要起來，總是不听話，你身子不好，不能亂動，先生不是都給你說了麼？」
父親笑著道︰「我不是看到我家施兒高興麼，呵呵！」
西施扶著父親重新躺下，便回屋洗了一把臉，換了在家穿的短衣，清清爽爽，走了出來。見母親已是把晚飯盛了出來，擺在老槐樹下的矮幾上，等著西施吃飯。
西施正要扶起父親來吃飯，這時停到父親道︰「施兒你過來一下！」
西施听話地來到父親跟前，用手握住父親的手蹲在地上听父親說話。父親示意她搬個凳子坐在他的跟前，西施只好搬個板凳坐下。
「我和你母親的話你都听到了麼？」西施不善說謊，只好點了點頭。
「那你是如何打算的？」
「我是不會離開你的，我離開你誰來照顧你們？」
「傻孩子，父親身體不好，父親不能給你什麼好的生活了，但我不能在連累你了，我雖老了，腿腳不好，但我的手沒事啊，我還會辮筐，餓不死我們的！光這樣拖累你，你叫父親怎麼安心？」
父親的眼里泛著淚光道。
頓了一下，父親又繼續說道︰「再說，凡是選上秀女的，縣里不都是給一些補助麼？我和你母親有這一點補助餓不死的！我們是窮人家，這是你的一點機會，我們怎麼能耽誤你呢？」
西施沉默了半晌，道︰「父親容我考慮一下。」西施說罷，也顧不得吃飯，徑直回屋去了。
耳中听得母親埋怨︰「叫你不說，叫你不說，你偏要說，你看你看，女兒連飯都不吃就走了！」
父親不語。
西施回屋以後心亂如麻，左思右想，拿不定主意。
西施的家里原來是生活不錯的，父親雖然出身不高貴，但父親是一個很要強的人，也是一個很有辦法的人。在父親的操持下，西施的家里雖然不算富裕，但在村子里也是中等偏上，吃穿不愁。唯一不足是家里自從生了西施以後，再也生不出一個兒子。父親雖然口頭不說，但西施看到父親的落寞。西施心道︰「哼！光知道要兒子，要兒子，總有一天我會比兒子中用！」
沒想到一語中的，父親竟然在前兩年突然重病癱倒，從此再也沒有站起來。母親是個典型的農村婦女，什麼主意都沒有，家庭的重擔一下子落在西施的頭上，西施繼承了父親的要強和倔強，獨自支撐起一個家來，竟然有模有樣，把家里打理的井井有條，吃穿不愁。
西施在父親身體好時從來沒有干過一點活兒，也不好女紅，整日只是像男孩子一樣看書寫字，倒也讀了不少書，長了不少見識。父親見她不好女紅，只喜歡讀書，倒也不去管她，只是母親見她如此，嘟囔過她幾次，說︰‘你不喜歡女紅看你打長大了如何嫁人！」每次都是父親替她打圓場，讓她隨著自己的性子。
父親病後，家庭的重擔一下子壓在她的頭上，她這才第一次知道了煩惱，但她天性開朗，愁了兩天，竟然很快學會了紡紗，她天資聰穎，一學就會，一會就精，竟然很快就過了同齡的女孩兒。她紡的紗又綿又密，薄如蟬翼，滑似少女肌膚，漸漸遠近聞名，供不應求。靠紡紗的錢養著全家，竟然綽綽有余。
想到萬一自己走後，父親母親失去了生活來源，他們如何過活？但她又是一個性格要強之人，想到被征兆入宮對有錢人家的女兒也許不是什麼好事，但對與她這樣的窮人家的女兒，卻是一個飛黃騰達，光宗耀祖的大好機會。對于飛黃騰達，她自己原沒有什麼概念，但她想︰「這的確是一個可以給父親掙上一些錢，從而給他徹底治愈疾病的一個大好機會！」
如此大好機會，白白喪失，又心有不甘，不覺得愁腸百轉，憂心如焚！想著，想著她突然有了主意！
要知西施到底有了何等主意，請听下回接著說。